El 2% de científicos se inventa resultados, como mínimo

216.15.38.250

35257

2009-12-05T14:10:12Z

2009-12-05T13:58:00Z 415521

2009-12-17T02:26:53Z

el-2-cientificos-se-inventa-resultados-como-minimo

2009-12-05T14:18:32Z

1 El 2% de científicos se inventa resultados, como mínimo

2009-12-17T02:26:53Z

207.237.104.107

35257

8048 <meta name="Title" content=""> <meta name="Keywords" content=""> <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8"> <meta name="ProgId" content="Word.Document"> <meta name="Generator" content="Microsoft Word 11"> <meta name="Originator" content="Microsoft Word 11"> <link rel="File-List" href="file://localhost/Users/pere/Library/Caches/TemporaryItems/msoclip1/01/clip_filelist.xml"> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/george-whitesides-pere-estu.jpg" id="img_10" class="imgdcha">El lunes estuve en Boston entrevistando para una revista al químico vivo con más citas científicas que existe, <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/George_M._Whitesides" title="http://es.wikipedia.org/wiki/George_M._Whitesides" id="link_0">George Whitesides</a> de la Universidad de Harvard.<o:p></o:p> Más adelante os cuento qué le mantiene tan motivado a sus 70 años, porqué la química es el futuro de la ciencia, la diferencia entre nanotecnología comercial y revolucionaria, algunas reflexiones sobre si hay investigaciones que no deberíamos estar haciendo, y sus críticas al conservador sistema de peer review en las publicaciones científicas que criban tanto las ideas malas como las más originales. Pero las damas primero. Cuando terminé de conversar con el carismático profesor Whitesides, me dijo “Deberías conocer a una postdoc española que investiga en <a href="http://gmwgroup.harvard.edu/people_groupmembers.html" title="http://gmwgroup.harvard.edu/people_groupmembers.html" id="link_1">mi laboratorio</a> ”. Recorrimos los pasillos de su departamento hasta encontrar a Anna Laromaine, una química gironina que inmediatamente se ofreció a contarnos algunos de los proyectos en que están trabajando.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Diagnóstico para todos<o:p></o:p> Lo primero que me mostró Anna fueron unos papelitos de colores de apariencia muy sencilla, y que en realidad eran tests para analizar de manera fácil y barata muestras de sangre y orina. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/anna-paper.jpg" id="img_2" class="imgizqda">La idea “lab on a chip” no es nueva, pero George Whitesides está obsesionado en bajar el precio de la tecnología para que pueda ser utilizada a gran escala en países del tercer mundo. Utilizando técnicas de microfluidica <a href="http://www.pnas.org/content/105/50/19606" title="http://www.pnas.org/content/105/50/19606" id="link_2">ha diseñado</a> un chip de papel cromatográfico (imagínate algo parecido al test de embarazo, pero más complejo), que puede detectar niveles de glucosa, proteínas, y suministrar de manera asequible y rápida información relevante relativa a la salud. George Whitesides ha creado la fundación sin ánimo de lucro “Diagnostics for all” para intentar transferir tecnología desde los países que –en sus propias palabras- tienen más “wants” (deseos), hacia los que tienen más “needs” (necesidades).<o:p></o:p> <a href="http://www.pnas.org/content/105/50/19606"></a><o:p></o:p> <o:p></o:p> Extinguir llamas con electricidad<o:p></o:p> Luego entramos en un laboratorio donde vimos una llama encendida dentro de una caja negra. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/anna-flame.jpg" id="img_3" class="imgdcha">Como todas, además de CO2 y agua, durante la combustión también se genera una gran cantidad de partículas cargadas positiva y negativamente. Cuando Kyle empezó a aplicar un campo eléctrico alrededor de la llama, dichas partículas cargadas se desplazaron generando un efecto parecido al viento. La llama se movía a un lado como si alguien estuviera soplando. Kyle subió de golpe la intensidad, y la llama se apagó inmediatamente. <o:p></o:p> El grupo de Whitesides está obsesionado con la innovación, y en abrir nuevos caminos. Por el momento la intensidad eléctrica requerida es demasiado alta, pero quien sabe si en un futuro podremos apagar o prevenir cierto tipo de incendios de maneras que ahora ni nos podemos imaginar. Incluso lo están probando con ondas acústicas.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Infoquímica, levitación y chips de c. elegans<o:p></o:p> Infoquímica fue uno de los conceptos que más me costó asimilar. Normal, es algo tremendamente novedoso y del que Whitesides es un pionero. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/322677_anna-chemistry-info.jpg" id="img_0" class="imgizqda">Como explican en un <a href="http://www.pnas.org/content/106/23/9147.abstract" title="http://www.pnas.org/content/106/23/9147.abstract" id="link_3">artículo reciente</a> se trata de utilizar reacciones químicas para codificar información en lugar de bits eléctricos de 0 y 1. Los investigadores que visitamos nos mostraron sus chips realizados con técnicas de microfluidos en los que el movimiento de una burbujita de aire podía contener información. ¿Aplicaciones? Ya llegarán.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/anna-levitation.jpg" id="img_8" class="imgdcha">Me produjo una sensación inicial de estupor ver cómo unas bolitas de diferente densidad levitaban a diferente altura dentro de un medio paramagnético cuando se les aplicaba un campo magnético. “Bonito, ¿y qué?” es lo que me pasaba por la cabeza. La levitación que habréis visto anteriormente requiere fluidos a temperatura supercrítica (muy baja). Simplicidad es una palabra clave para el grupo de Whitesides, que está investigando maneras más sencillas de utilizar la levitación. El proceso ya está patentado y ahora buscan aplicaciones, como sensores, ver si un aceite está adulterado, o cualquier aspecto asociado a diferencias de densidad. <o:p></o:p> <o:p></o:p> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/anna-celegans.jpg" id="img_9" class="imgizqda">Cuando Lizzy me mostró su trabajo le consulté cuál era la pregunta que quería responder. Ella me repitió uno de los lemas del grupo: “nosotros no hacemos ciencia con herramientas, sino herramientas para hacer ciencia” (tools for science instead of science for tools). <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/anna-chip-elegans.jpg" id="img_11" class="imgdcha">Era obvio con el chip para c.elegans que había preparado con la técnica de <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Soft_lithography" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Soft_lithography" id="link_4">soft lithography</a> desarrollada por Whitesides. En el fondo no es más que un dispositivo que permite tener un gran numero de gusanos c-elegans en un espacio reducido, y poder hacer de manera más fácil un tipo de experimentos que antes no se podían realizar. No es poco.<o:p></o:p> La investigación principal de Anna es otro ejemplo excelente de búsqueda de mejores herramientas para hacer ciencia.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Cultivos celulares en 3D<o:p></o:p> Todas las células de tu cuerpo tienen algún vaso sanguíneo cerca que les suministra oxígeno y nutrientes. Cuando un tumor crece, sin embargo, va acumulando capas y capas de células de manera que las centrales pueden llegar a quedar aisladas y recibir menos oxígeno. Los científicos quieren entender qué ocurre allí. Una de las herramientas que utilizan son los cultivos celulares; placas en las que introducen un tipo de células en unas condiciones determinadas que les permiten hacer experimentos y ver qué ocurre en esas células. Una limitación de estos cultivos es que son “planos”, sólo hay una única capa de células y resulta difícil reproducir una estructura tridimensional. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/anna-3dculture.jpg" id="img_12" class="imgizqda">Hay maneras de conseguir cultivos celulares 3D utilizando geles y ciertos polímeros, pero Anna Laromaine con otros miembros del laboratorio está combinando geles con papel para diseñar una estructura muy simple que le permita alojar células en una disposición tridimensional. Esto permitirá a los científicos analizar qué ocurre a las células del centro, analizarlas de forma sencilla y poder reproducir ‘in vitro’ por ejemplo la estructura de un tumor.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Continuará…<o:p></o:p> Pero no puedo despedir este post sin citar la conversación con Anna mientras almorzábamos. Anna representa a la perfección la científica española con ganas de volver a su país para investigar, patentar, y ayudar a generar tanto conocimiento como riqueza. Tras los recortes presupuestarios de hace un par de semanas lo ve cada vez más difícil. <o:p></o:p>

2009-10-07T23:13:29Z

2009-10-07T22:42:00Z 388533

2009-10-11T20:33:44Z

nanohistorietas-desde-harvard

2009-10-07T23:20:09Z

1 Nanohistorietas desde Harvard

2009-10-11T20:33:45Z

216.15.38.250

35257

2009-10-02T18:09:51Z

2009-10-02T22:17:00Z 385860

2009-11-25T17:14:10Z

los-caninos-ardi-revelan-su-monogamia-y-eran-unos-tipos

2009-10-02T22:17:07Z

1 Los caninos de Ardi revelan su monogamia, y que eran unos tipos tranquilos

2009-11-25T17:14:11Z

0.0.0.0

35257

8048 <meta name="Title" content=""> <meta name="Keywords" content=""> <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8"> <meta name="ProgId" content="Word.Document"> <meta name="Generator" content="Microsoft Word 11"> <meta name="Originator" content="Microsoft Word 11"> <link rel="File-List" href="file://localhost/Users/pere/Library/Caches/TemporaryItems/msoclip1/01/clip_filelist.xml">  <style>  </style> A mediados del 2007 un grupo de científicos inyectaron la copia correcta del gen RPE65 directamente en la retina de 3 jóvenes de 22, 24 y 25 años que sufrían un tipo de ceguera congénita causada por la mutación de este gen responsable de codificar una proteína necesaria para el correcto funcionamiento de las células fotorreceptoras.<o:p></o:p>  <o:p></o:p> El 13 de Agosto de 2009, los responsables de este ensayo clínico de terapia génica en humanos <a href="http://content.nejm.org/cgi/content/extract/361/7/725" title="http://content.nejm.org/cgi/content/extract/361/7/725" id="link_2">confirmaron</a> que las pruebas hechas 1 año después de la intervención mostraban una mejora radical en la visión de los pacientes, que se había mantenido en el tiempo, y que no había aparecido ningún problema o respuesta inmune en los ojos ni en otras zonas de sus cuerpo. <o:p></o:p>  <o:p></o:p> Se trata de uno de los avances más significativos en el esperanzador y controvertido campo de la terapia génica, pero también un excelente ejemplo para reconstruir el proceso científico<a href="http://www.nei.nih.gov/lca/" title="http://www.nei.nih.gov/lca/" id="link_5"> </a> desde la investigación básica hasta la posible cura de una enfermedad por el momento intratable.<o:p></o:p> Del laboratorio al hospital En 1993 investigadores del <a href="http://www.nei.nih.gov/lca/" title="http://www.nei.nih.gov/lca/" id="link_6">National Eye Institute de EEUU</a> descubrieron un gen encargado de metabolizar la vitamina A imprescindible para que los fotorreceptores de la retina reaccionen a la llegada de luz. Sospechando que su mal funcionamiento podría estar relacionado con problemas de visión, testaron pacientes y vieron que una mutación en dicho gen RPE65 estaba asociada a un tipo de ceguera infantil llamada <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Leber%27s_congenital_amaurosis" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Leber's_congenital_amaurosis" id="link_1">Leber Congenital Amaurosis</a> (LCA), cuyos afectados sufren diversos grados de déficit visual, incluso ceguera.<o:p></o:p>  <o:p></o:p>Tras establecer la relación entre mutación y LCA, los científicos crearon unos ratones transgénicos cuyo RPE65 estaba inactivo, para así hacer experimentos y comprender todos los aspectos relacionados con dicho gen. <o:p></o:p> Con estos <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Knockout_mouse" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Knockout_mouse" id="link_0">Ratones Knockout</a> (una de las herramientas más utilizadas en los laboratorios para investigar los aspectos bioquímicos que rodean a las alteraciones genéticas) descubrieron que los bastones y conos de la retina estaban completamente intactos, y simplemente no funcionaban porque no recibían vitamina A.<o:p></o:p> Eso habría la puerta a un posible tratamiento con terapia génica: si se lograba introducir la copia correcta del RPE65 en la retina de pacientes y hacer que se expresara con normalidad, produciría vitamina A y quizás se restauraría la visión.<o:p></o:p> Lo siguiente fue averiguar cómo transportar el gen al interior de las células de la retina. <o:p></o:p> <o:p></o:p>Los virus saben muy bien cómo hacerlo, y por eso han sido utilizados durante décadas como vectores para introducir genes de manera dirigida dentro de las células.<o:p></o:p> Un grupo de investigadores utilizó copias inactivas de un Adenovirus (causante de resfriados comunes), para recombinar su material genético junto al RPE65 y permitirle infectar células de manera inocua sin generar una respuesta inmunológica.<o:p></o:p> Nuevos estudios con ratones demostraron a finales de los 90 que inyectando el virus vector en el fondo de sus retina se lograba que el gen RPE65 se expresara sin efectos secundarios aparentes.<o:p></o:p>  <o:p></o:p>Antes de ser probado en humanos, hacían falta evidencias más sólidas. <o:p></o:p>  Un tipo de perros fue el siguiente animal de laboratorio utilizado. Sus ojos eran similares en tamaño y estructura a los humanos, y daba la casualidad que existía un modelo animal de perros con una ceguera parecida al LAC, causada también por problemas en el RPE65.<o:p></o:p> En el 2001 empezaron los experimentos de terapia génica con perros, y el resultado fue un éxito rotundo. Los perros mejoraban su visión, no sufrían problema alguno, y el efecto se mantenía al cabo de los años. <o:p></o:p> Este segundo aspecto era muy relevante (y también es lo más trascendente del artículo publicado el presente Agosto), ya que demostraba que los genes no sólo se expresaban en el interior de las células semanas después de su inyección, sino que se integraban correctamente en el genoma y reproducían junto con el resto de material genético en cada división celular.<o:p></o:p>  <o:p></o:p>Todo parecía listo para los ensayos clínicos con humanos. <o:p></o:p>  <o:p></o:p>Estos llegaron a mediados del 2007 con los 3 jóvenes aquejados de LAC. Los resultados publicados en 2008 confirmaron mejoras en la visión, que según el reciente artículo de 2009 se han incluso incrementado. Una de las pacientes dijo que, por ejemplo, ahora podía leer un reloj luminoso en el coche de sus padres cuando antes era completamente incapaz. Los científicos especulan que ciertas áreas del cerebro podrían estar adaptándose a las nuevas señales visuales contribuyendo así a la progresiva mejora de la visión.<o:p></o:p>  <o:p></o:p> Tales resultados son de gran esperanza para los afectados de una enfermedad sin tratamiento como la LAC, pero significan también un fuerte espaldarazo al campo de la terapia génica.<o:p></o:p>  <o:p></o:p> El concepto subyacente a la <a href="http://www.ornl.gov/sci/techresources/Human_Genome/medicine/genetherapy.shtml" title="http://www.ornl.gov/sci/techresources/Human_Genome/medicine/genetherapy.shtml" id="link_3">terapia génica</a> es muy sencillo: remplazar genes defectuosos por copias correctas, silenciar los que funcionen mal, o introducir nuevos genes para combatir alguna enfermedad. <o:p></o:p> Aunque hace más de 40 años que los científicos trabajan en estas líneas de investigación con notables resultados, todavía no existe ningún tratamiento que haya superado la fase experimental. Además, en 1999 se produjo la <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Jesse_Gelsinger" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Jesse_Gelsinger" id="link_0">muerte de una joven de 18 años</a> durante su participación en un estudio de terapia génica, con lo que las alarmas sobre su seguridad dificultaron su progreso.<o:p></o:p> El resultado de los estudios sobre LAC, junto con otros que utilizan nanopartículas para la terapia génica sobre el cáncer, afianzan el interés por dicha técnica y muestran a la perfección el laborioso <a href="http://www.nei.nih.gov/lca/" title="http://www.nei.nih.gov/lca/" id="link_7">camino recorrido</a> desde los laboratorios hasta la cama del hospital.<o:p></o:p>

2009-08-26T22:13:42Z

2009-08-27T13:09:00Z 367582

2009-08-31T16:13:02Z

terapia-genica-recuperar-vision

2009-08-27T13:09:06Z

1 Terapia génica para recuperar la visión

2009-08-31T16:13:03Z

0.0.0.0

35257

2009-08-23T04:39:05Z

2009-08-23T16:13:00Z 365945

2009-11-23T14:00:48Z

como-se-fabrican-antidotos-el-veneno-serpientes

2009-08-23T16:13:06Z

1 Cómo se fabrican antídotos para el veneno de serpientes

2009-11-23T14:00:49Z

0.0.0.0

35257

8048 <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/brain-stimulation-pere.jpg" id="img_1" class="imgdcha">Sí. Éste que veis en la foto soy yo participando en un experimento dirigido por <a href="http://neuroscience.nih.gov/Lab.asp?Org_ID=71" title="http://neuroscience.nih.gov/Lab.asp?Org_ID=71" id="link_1">Leonardo Cohen</a> en los Institutos Nacionales de Salud de EEUU. Mi misión es presionar suavemente esa especie de pinza metálica que tengo en mi mano derecha, y lograr que la bolita roja se vaya colocando entre los palos de colores que distinguís en la pantalla. El dispositivo es tremendamente sensible, y me cuesta horrores controlar el movimiento de la dichosa pelotita. La neurocientífica Heidi Schambra me dice que a base de entrenamiento, a los pocos días mi cerebro habrá aprendido a realizar la tarea con precisión y rapidez. ¿Y qué es lo que llevo en la cabeza? Pues una especie de placas conectadas a una batería enviando electricidad directamente al cortex de mi cerebro. ¿Por qué? Para averiguar si con esa ayuda transcraneal mi habilidad motora mejora más rápido. “¿Es eso posible?” le pregunto escéptico a Heidi. “Claro! ahora estamos analizando otras áreas, pero con este mismo experimento ya demostramos que los voluntarios cuyo cortex motor primario se estimulaba eléctricamente, aprendían significativamente más rápido que el grupo control en el que no enchufábamos las placas”. <a href="http://www.pnas.org/content/106/5/1590.full.pdf+html" title="http://www.pnas.org/content/106/5/1590.full.pdf+html" id="link_2">Éste es el artículo de PNAS</a> donde el pasado febrero publicaron sus sorprendentes resultados. Impresionante, no? Pues esperad, que todavía hay más. Salimos del laboratorio y Leonardo Cohen me acompaña por los laberínticos pasillos del Building 10 del NIH, nos dirigimos a la parte del Medical Center, promete presentarme a un amigo suyo que investiga "enfermedades no diagnosticadas", bajamos a la primera planta, me conduce por una sección donde leo “Rehabilitation”, y me invita a entrar en una pequeña habitación oscura y silenciosa. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/brain-stimulationpatient3-n.jpg" id="img_2" class="imgizqda">Allí, un paciente cuya habilidad motora se vio reducida tras sufrir un accidente cerebral está haciendo un ejercicio relativamente parecido que yo realicé minutos antes. Con el movimiento de todo su brazo debe dirigir otra pelotita al lugar donde le indica la pantalla. Esta tarea le sirve para ejercitar sus neuronas y recuperar parte de su funcionalidad. También lleva unas pilas enganchadas a su cabeza. Leonardo Cohen quiere ver si combinando rehabilitación con estimulación eléctrica transcraneal no invasiva, las terapias a personas víctimas de accidentes cerebrales son más eficientes. Yo alucino, y sólo se me ocurre decir… ¡VIVA LA CIENCIA! <div style="text-align: center;">_____________________________</div> PD: El próximo post, desde los bosques del país que abolió su ejército hace 60 años, y todavía no lo ha echado nunca en falta…

2009-08-12T23:52:05Z

2009-08-14T06:22:00Z 362016

2009-08-25T11:29:24Z

estimulando-electricamente-mis-neuronas

2009-08-14T06:22:06Z

1 Estimulando eléctricamente mis neuronas

2009-11-10T01:56:17Z

0.0.0.0

35257

8048 Qué ganas tenía de poder mostraros este video… Durante mi última visita al MIT el matemático <a href="http://www-math.mit.edu/%7Ebush/" title="http://www-math.mit.edu/~bush/" id="link_0">John Bush</a> me enseñó unas imágenes espectaculares grabadas en su <a href="http://www-math.mit.edu/%7Ebush/gallery.html" title="http://www-math.mit.edu/~bush/gallery.html" id="link_1">laboratorio de dinámica de fluidos</a> . “Las quiero para el blog!” casi grité. “No puedo cedértelas ahora”, dijo, “las ha filmado Discovery Channel y todavía no se han emitido. Cuando salga por televisión te las envío”. Eso hizo el jueves pasado. ¡Disfrutémoslas! Pero antes os pido que hagáis un pequeño esfuerzo. Imaginaos a cámara lenta, y de cerca, el contacto de gotas chocando en el agua. Dibujad en vuestra mente una gota cayendo sobre una superficie acuosa desde escasos cm de altura. ¿Cómo es el encuentro? Qué ocurre cuando contactan? Por favor, imaginad la secuencia ralentizada durante segundos antes de ver el video. ¿Lo habéis hecho? Ahora alucinad un poco… <object style="border: 0pt none ; margin: 0pt; background: transparent none repeat scroll 0% 0%; -moz-background-clip: -moz-initial; -moz-background-origin: -moz-initial; -moz-background-inline-policy: -moz-initial;" height="344" width="425"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/toebBv_fAe8&hl=es&fs=1&"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><param name="allowscriptaccess" value="always"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/toebBv_fAe8&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" height="344" width="425"></embed></object> En este primer video hay un pequeño truco; las gotas están hechas de aceite de silicona. Pero lo que veréis en el siguiente es simplemente agua cayendo sobre agua. <object style="border: 0pt none ; margin: 0pt; background: transparent none repeat scroll 0% 0%; -moz-background-clip: -moz-initial; -moz-background-origin: -moz-initial; -moz-background-inline-policy: -moz-initial;" height="344" width="425"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/yehN-WUr5rY&hl=es&fs=1&"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><param name="allowscriptaccess" value="always"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/yehN-WUr5rY&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" height="344" width="425"></embed></object> Aquí tenéis una secuencia más larga, con las explicaciones para Discovery Channel de John Bush. Si queréis oír el video en inglés, sin la vocecita que he añadido, lo podéis ver <a href="http://www.youtube.com/watch?v=-TfEOBum3rQ" title="http://www.youtube.com/watch?v=-TfEOBum3rQ" id="link_2">aquí</a> . <object style="border: 0pt none ; margin: 0pt; background: transparent none repeat scroll 0% 0%; -moz-background-clip: -moz-initial; -moz-background-origin: -moz-initial; -moz-background-inline-policy: -moz-initial;" height="344" width="425"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/dbjE9Ni9pDU&hl=es&fs=1&"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><param name="allowscriptaccess" value="always"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/dbjE9Ni9pDU&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" height="344" width="425"></embed></object>

2009-06-08T13:58:25Z

2009-06-08T12:25:00Z 334004

2009-07-09T14:44:11Z

gotas-agua-como-nunca-antes-has-visto

2009-06-08T15:08:12Z

1 Gotas de agua como nunca antes las has visto

2009-07-09T14:44:12Z

0.0.0.0

35257

8048 Reconozco que me saltaba alguna clase, pero lo que me enseñaron durante la licenciatura de bioquímica fue que si mis genes decían que yo iba a ser delgaducho, por muchas horas que me pasara en el gimnasio la información que yo transmitiría a mis hijos eran unos genes de delgaducho. Levantar pesas de manera regular podía cambiar la expresión de mis genes y hacer que terminara siendo un tipo bien musculado, pero eso no se reflejaba en la secuencia de ADN que contenía mis espermatozoides. Mi descendencia iba a recibir la misma información genética con la que yo nací. Insinuar que podía ser de otra manera, que caracteres adquiridos durante mi vida podían ser heredados por la siguiente generación, era un atentado contra los principios de la teoría evolutiva moderna. Pues resulta que no lo era… <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/epigenetic-giraffe-lamarck.jpg" id="img_1" class="imgdcha"> Hace un par de siglos varios naturalistas querían entender sin recurrir a fuerzas sobrenaturales el proceso por el que las especies iban cambiando poco a poco con el paso del tiempo. <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Jean-Baptiste_Lamarck" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Jean-Baptiste_Lamarck" id="link_0">Lamarck</a> Lamarck postulaba que el cuello de las jirafas era cada vez más alto porque a base de forzarlo crecía ligeramente en cada generación, y eso se heredaba de padres a hijos. Darwin en cambio proponía que en épocas de escasez de alimentos, las jirafas con cuellos altos tenían acceso a más hojas, y eran las que lograban sobrevivir y dejar más descendencia. Durante un tiempo ambas teorías coexistieron. La selección natural de Darwin fue más exitosa, pero no había razones por las que negar un cierto grado de lamarckismo. Ambos mecanismos evolutivos eran absolutamente compatibles. Pero años después, casi sin proponérselo un monje austriaco sentó las leyes de la herencia cultivando y cruzando meticulosamente diferentes variedades de guisantes. Gregor Mendel descubrió que había unidades de información individuales que se transmitían de generación en generación. Cuando la selección natural de Darwin se fusionó con la genética mendeliana, y la biología molecular empezó a mostrar que dichas unidades de información eran genes compuestos por una larga combinación de A, G, T y C que se pasaba inalterada de padres a hijos, la idea de Lamarck quedó desterrada para siempre. Podían existir mutaciones e intercambio de genes, pero no había ningún mecanismo que explicara cómo la jirafa transmitía el esfuerzo de alargar su cuello a su descendencia. Era imposible. Hasta el siglo XXI… Los científicos saben desde hace tiempo que la información genética va mucho más allá de la secuencia de bases del ADN. En cada una de tus células hay un finísimo hilo de un metro empaquetado en un espacio de 0,01 milímetros. Esta cadena de ADN se enrolla con la ayuda de unas proteínas llamadas histonas. Modificaciones en estas histonas pueden hacer que un gen determinado se exprese más o menos. También hay otro proceso llamado metilación que puede silenciar o activar genes específicos en función de tus condiciones de vida. Es un proceso natural y necesario para que tu cuerpo se adapte al entorno que le toca vivir. Lo que los científicos no sabían hasta hace muy poco es que estos cambios pueden también reflejarse en las células germinales y pasar a la siguiente generación. El cambio conceptual es profundo. Lamarck tenía parte de razón: Algunos caracteres adquiridos durante tu vida sí pueden ser transmitidos a tus hijos. ¿Evidencias? La planta arabidopsis es un modelo que lleva tiempo estudiándose en el que esta herencia epigenética está harto demostrada, pero quizás el ejemplo más espectacular es el de los <a href="http://www.qimr.edu.au/research/labs/emmaw/index.html" title="http://www.qimr.edu.au/research/labs/emmaw/index.html" id="link_3">experimentos con ratones agouti</a> . <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/epigenetics-mice.jpg" id="img_3" class="imgizqda">Una de las características de estos ratones agouti es que su color amarillento puede transformarse en marrón sólo con una dieta extremadamente rica en grupos metilo. La secuencia de su ADN no cambia en absoluto, pero la metilación de ciertos genes <a href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10545949?ordinalpos=1&itool=EntrezSystem2.PEntrez.Pubmed.Pubmed_ResultsPanel.Pubmed_DiscoveryPanel.Pubmed_Discovery_RA&linkpos=3&log$=relatedarticles&logdbfrom=pubmed" title="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10545949?ordinalpos=1&itool=EntrezSystem2.PEntrez.Pubmed.Pubmed_ResultsPanel.Pubmed_DiscoveryPanel.Pubmed_Discovery_RA&linkpos=3&log$=relatedarticles&logdbfrom=pubmed" id="link_4">provoca</a> un cambio de color que, y esto lo más sorprendente, es heredado por sus descendientes. Es decir: el ratón nace amarillo, se hace más marrón debido a la metilación, y sus hijos naces marrones. Hace 10 años la inmensa mayoría de biólogos hubiera apostado por que serían amarillos de nuevo. Muchos <a href="http://www.pnas.org/content/104/14/5942.abstract" title="http://www.pnas.org/content/104/14/5942.abstract" id="link_0">otros estudios</a> han <a href="http://www.miller-mccune.com/article/489" title="http://www.miller-mccune.com/article/489" id="link_1">confirmado</a> que estas modificaciones del ADN se pueden heredar. y nada hace a pensar que los humanos seamos una excepción. De hecho varios estudios epidemiológicos ya han demostrado que algunas enfermedades o condiciones adversas sufridas durante la vida de unos individuos pueden dejar huella mediante cambios en la expresión génica, cuyo origen no es una modificación secuencia de ADN. El más conocido es sobre la <a href="http://video.google.com/videoplay?docid=1128045835761675934&ei=vPm-SYe9EoiG-gGuhJmmDQ&q=ghost+in+your+genes&hl=es" title="http://video.google.com/videoplay?docid=1128045835761675934&ei=vPm-SYe9EoiG-gGuhJmmDQ&q=ghost+in+your+genes&hl=es" id="link_2">hambruna que sufrió suecia en el siglo XIX</a> , y cuyos efectos se manifestaron durante varias generaciones. El cambio de paradigma ya está establecido: lo que hagas en tu vida sí se puede transmitir por vía genética. Falta esclarecer el grado en que esto ocurre, pero las repercusiones que puede tener esto para la teoría evolutiva son enormes. Entre otras cosas, permitiría explicar lo rápido que se han producido ciertos cambios evolutivos, sin necesariamente recurrir a las mutaciones en el código genético. También tiene profundas implicaciones en temas médicos. Por ejemplo. se sabe que los alcohólicos suelen tener déficit de vitamina B12 debido a su malnutrición, una vitamina necesaria para la correcta y necesaria metilación del ADN. Como consecuencia, muchos alcohólicos están menos metilados de lo normal, un hecho relacionado con el cáncer de hígado y cirrosis hepática. No se conoce todavía, pero quizás sus hijos podrían heredar una cierta predisposición a estas enfermedades. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/epigenetic-conference.jpg" id="img_4" class="imgdcha">Hoy y mañana ando paseando por un <a href="http://www.sei2003.com/nida/1014902/index.asp" title="http://www.sei2003.com/nida/1014902/index.asp" id="link_5">congreso de epigenética</a> (el estudio de la información genética que no tiene nada que ver con la secuencia de bases del ADN) que se está realizando en los <a href="http://www.nih.gov/" title="http://www.nih.gov/" id="link_6">Institutos Nacionales de la Salud de EEUU</a> en Bethesda, al lado de Washington DC. A pesar de que yo me he centrado en la sorprendente confirmación de que las alteraciones epigenéticas son heredables, reconozco que el 99% del tiempo está dedicado a las implicaciones médicas de este campo de investigación emergente que lleva menos de 15 años explorándose; en 1995 se descubrió el primer caso de cáncer causado por la inactivación por metilación de un gen supresor de tumores. Dedicaremos el siguiente post a la parte más biosanitaria, gracias a que por sorpresa me he topado hace escasas horas con el crack de la epigenética en España. Continuará…

2009-03-17T01:34:44Z

2009-03-14T20:09:00Z 296091

2009-09-02T20:37:44Z

heredar-experiencias-algo-razon-llevaba-lamarck-

2009-03-17T01:42:03Z

1 Heredar experiencias: Algo de razón llevaba Lamarck…

2009-09-02T20:37:45Z

0.0.0.0

35257

8048 <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/elec-car-pere-estupinya-mit.jpg" id="img_0" class="imgdcha">Te compras un porsche de los años 70 por ebay, se lo dejas a unos estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (<a href="http://web.mit.edu/" title="http://web.mit.edu/" id="link_1">MIT</a> ), ellos se encargan de buscar quien les financie el proyecto, y a los pocos meses ya han sustituido el motor de gasolina por otro completamente eléctrico capaz de alcanzar los 150 km/h y recorrer 100 millas antes de necesitar conectarse a un enchufe convencional de nuevo. A ver… no es un modelo que compita con los vehículos eléctricos actuales. Cuando lo enchufes deberás esperar 8 horas a que esté del todo cargado, no planees llevar maletas porque las 18 baterías donadas por <a href="http://www.valence.com/" title="http://www.valence.com/" id="link_2">Valence</a> ocupan tanto el capó como el maletero, tampoco se te ocurra hacer un adelantamiento arriesgado con su pobre aceleración de 0-100 en 22 segundos, y quizás los 40.000 euros por los que te saldría la reforma hagan que te cueste decidirte… pero según Fernando de Sisternes, ingeniero industrial español que realiza un postgrado en el MIT y forma parte del <a href="http://web.mit.edu/evt/" title="http://web.mit.edu/evt/" id="link_0">Electric Vehicle Team</a> , competir no es el principal objetivo. “la motivación inicial fue reunir un grupo pluridisciplinar de 40 estudiantes y ser capaces de diseñar un prototipo que nos sirviera para experimentar, aprender, hacer pruebas, y también demostrar al público que construir coches eléctricos no es tan complejo como puede parecer”, dice. “Además, el proyecto ha sido tan exitoso que estamos trabajando en un nuevo modelo mejorado cuyo tiempo de carga será de 10 minutos y su autonomía más de 300 km. Y este sí podría ser competitivo!”, añade Irene Berry, la joven directora del proyecto desarrollado enteramente por estudiantes emprendedores a los que no se les escatiman recursos... <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/249809_electric-car-fernando-siste.jpg" id="img_0" class="imgcen"> ¿Qué falta para que todos conduzcamos coches eléctricos? La gran baza a favor de los vehículos eléctricos es obvia: eliminar la dependencia del petróleo y diseñar coches que no emitan CO2 a la atmósfera. Especialmente en países como España o Dinamarca, con un <a href="http://www.elpais.com/articulo/sociedad/renovables/baten/marcas/generan/electricidad/elpepisoc/20090309elpepisoc_4/Tes" title="http://www.elpais.com/articulo/sociedad/renovables/baten/marcas/generan/electricidad/elpepisoc/20090309elpepisoc_4/Tes" id="link_3">gran aprovechamiento</a> de las energías renovables, el proceso global puede ser medioambientalmente muy limpio. Pero aunque en el peor de los casos la electricidad provenga de fuentes que sí generen emisiones, la eficiencia energética de estos coches es tan superior a los convencionales que son la verdadera apuesta a perseguir. ¿quedan limitaciones para una implantación masiva? Claro… desde el punto de vista técnico el coste, la autonomía y la rapidez de carga de las baterías todavía es una limitación fundamental, pero Fernando de Sisternes lo tiene claro: “dentro de no tantos años los vehículos eléctricos serán mejores que los de gasolina en todos los aspectos; esto no será una limitación en el futuro”. Otro punto muy importante a considerar, como apunta <a href="http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Llega/coche/electrico/enchufamos/elpepisoc/20090304elpepisoc_1/Tes" title="http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Llega/coche/electrico/enchufamos/elpepisoc/20090304elpepisoc_1/Tes" id="link_6">este recomendable artículo</a> , es diseñar toda la red de puntos de recarga y distribución de la energía. En Australia fracasó una iniciativa que favorecía el uso de combustibles alternativos simplemente porque los usuarios no tenían suficientes puntos de repostaje a su disposición. Construir una red inteligente que vaya intercambiando electricidad entre ella y el coche es un gran reto que requiere una clara volutad política para desarrollarse, y aquí justamente es donde encaja la investigación de Fernando en el <a href="http://tppserver.mit.edu/" title="http://tppserver.mit.edu/" id="link_5">Technology and Policy Program</a> del MIT, un programa que implica a científicos e ingenieros en grupos de trabajos multidisciplinares encaminados a desarrollar e implementar estrategias que saquen el máximo partido a nuevas tecnologías. “Si los gobiernos quieren apostar por este cambio deben dar un empujón inicial; sin un compromiso firme será muy difícil que esto llegue a implantarse. Por suerte, España ya tiene un <a href="http://www.idae.es/index.php/mod.pags/mem.detalle/id.407" title="http://www.idae.es/index.php/mod.pags/mem.detalle/id.407" id="link_4">proyecto piloto</a> muy ambicioso”. Fernando de Sisternes muestra mucha confianza en el futuro del coche eléctrico; para él los biocombustibles y coches híbridos son soluciones transitorias: “los biocombustibles pueden funcionar a pequeña escala en ciertas zonas donde sea fácil generarlos, pero para una implementación masiva tienen demasiados problemas colaterales, sobre todo cuando afectan a la producción de alimentos. Los “plug-in hybrids”, que funcionan con electricidad y combustible, es algo intermedio. Existirán hasta que las baterías y la infrastructura de puntos de recarga estés suficientemente extendidos, pero al final se impondrán los coches 100% eléctricos”. Seguro que tenéis comentarios o cuestiones. Fernando se ofrece gentilmente a contestarlas en los comentarios.

2009-03-09T20:11:08Z

2009-03-09T19:44:00Z 292326

2009-03-25T02:26:55Z

el-primer-porsche-electrico-tuneado

2009-03-09T20:30:44Z

1 El primer Porsche eléctrico tuneado

2009-08-13T07:56:52Z

0.0.0.0

35257

8048 Durante mi regreso a Boston, donde placer, ciencia y trabajo se entremezclan, un amigo me aconsejó: “Deberías conocer a Rubén Juanes, un profesor español del <a href="http://mit.edu/" title="http://mit.edu/" id="link_1">MIT</a> que trabaja en algo muy interesante”. - “¿En qué?” - “Investiga cómo los fluidos se mueven entre los medios porosos” <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/juanes-ruben.jpg" id="img_1" class="imgdcha">Sonreí y me quedé unos instantes reflexionando sobre el concepto tan raro de “interesante” que tienen los científicos…, pero cuando al rato visité <a href="http://cee.mit.edu/juanes" title="http://cee.mit.edu/juanes" id="link_2">la web</a> de este ingeniero coruñés y descubrí que aplicaba dicho “movimiento de fluidos en medios porosos” a averiguar cómo mejorar el rendimiento de los pozos petrolíferos, a entender los peligrosos escapes de metano de los hidratos de gas en los fondos oceánicos, y a buscar maneras de inyectar bajo tierra el dióxido de carbono emitido por las centrales térmicas, le escribí de inmediato para pedirle que nos recibiera en su despacho del <a href="http://cee.mit.edu/" title="http://cee.mit.edu/" id="link_0">departamento</a> de ingeniería civil y medioambiental del Instituto Tecnológico de Massachussets. Volveremos con calma a estos temas extensísimos, pero hagamos hoy honor a la filosofía con que nació este blog llamado “Apuntes científicos desde el MIT”, y todavía desde Cambridge resumamos de manera desenfadada las principales anotaciones que realicé durante mi conversación con Rubén sobre el “movimiento de fluidos en medios porosos”. Hidratos de gas – El hielo que se enciende Tanto las bajas temperaturas de las zonas polares como la presión existente en los fondos oceánicos hace que se produzca un fenómeno extraño: en zonas donde la descomposición de materia orgánica genera gran cantidad de gas metano, cuando el agua se congela deja atrapado este gas en su interior y forma una especie de hielo que puede llegar a encenderse. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/juanes-hidrato-gas.jpg" id="img_2" class="imgizqda">Los <a href="http://www.netl.doe.gov/technologies/oil-gas/FutureSupply/MethaneHydrates/about-hydrates/about_hydrates.htm" title="http://www.netl.doe.gov/technologies/oil-gas/FutureSupply/MethaneHydrates/about-hydrates/about_hydrates.htm" id="link_3">hidratos de metano</a> se descubrieron hace más de 30 años, y según algunas estimaciones estas gigantescas capas en el subsuelo oceánico y el permafrost ártico pueden llegar a contener más carbono orgánico que todo el carbón, petróleo y gas natural existente en la Tierra. Por tanto, la primera gran línea de investigación que apareció sobre los hidratos de gas fue averiguar cómo poder extraer el metano atrapado en ellos para quizás convertirlo en una nueva fuente de energía. Según Rubén todavía hay enormes limitaciones tecnológicas para conseguir rescatar el de los océanos, pero hay regiones de Canadá en las que se han hecho <a href="http://energy.usgs.gov/other/gashydrates/mallik.html" title="http://energy.usgs.gov/other/gashydrates/mallik.html" id="link_1">ensayos</a> prometedores sobre los hidratos situados en capas superiores. La otra línea importantísima, y aquí aparece el “movimiento en medios porosos” de Rubén, es entender los mecanismos por los que este metano atrapado en el hielo de los sedimentos oceánicos se va escapando hasta llegar a la atmósfera y contribuir significativamente al calentamiento global del planeta. El metano es un gas que provoca un efecto invernadero considerable, y existe un enorme interés en comprender el rol exacto que tiene en las alteraciones del clima terrestres. ¿Cuánto petróleo queda? Rubén me cuenta que de media, en cada yacimiento petrolífero sólo se extrae el 20-30% del petróleo que contiene. El resto está demasiado impregnado en el subsuelo y es tan complicado extraerlo que con la tecnología actual no resulta rentable hacerlo. Él, analizando el “movimiento de fluidos por medios porosos”, es uno de los muchos que investiga para mejorar la recuperación de petróleo. No es un campo que cojee en financiación, cualquier pequeño avance en este aspecto tiene unas repercusiones económicas muy considerables. No pude resistirme a la típica pregunta acerca de cuántos años de petróleo nos quedan. “No tiene mucho sentido plantearlo de esta manera”, respondió, “el petróleo nunca se terminará, simplemente dejará de utilizarse cuando su precio suba por las nubes y resulte más barato utilizar otras alternativas energéticas”. Obvio, pero insistí un poco y le pedí que valorara el baile de cifras que solemos recibir dependiendo de las fuentes. Me explicó que para obtener tales estimaciones utilizan el “ratio R/P”, que significa la relación entre las Reservas restantes y la Producción o ritmo al que se extrae. La diversidad de pronósticos es considerable, pero admite que desde hace 40 años se está repitiendo que queda petróleo para 40 años más. El motivo de que el petróleo se resista a terminarse no está en la “P” sino en la “R”: En las últimas décadas se han ido descubriendo grandes yacimientos petrolíferos que han ido aumentando las reservas contabilizadas, y además la extracción es cada vez más efectiva. Pero ojo! Rubén advierte que está todo ya tan explorado que cada vez es más improbable descubrir ningún otro gran yacimiento oculto que añada más años de vida al petróleo. La única opción para mantener el R/P estable es aprender a mejorar ese 20-30% de rendimiento en las extracciones. Ahí está el reto, y parte del trabajo sobre “movimiento de fluidos por medios porosos” de Rubén. La epopeya de inyectar CO2 bajo tierra Mejorar la eficiencia energética e incrementar la producción con fuentes de energía renovables es sin duda la gran apuesta del reto energético al que nos enfrentamos, pero analizando <a href="../apuntes-cientificos-desde-el-mit/2008/8/5/energia-solar-tambien-noche" title="http://lacomunidad.elpais.com/apuntes-cientificos-desde-el-mit/2008/8/5/energia-solar-tambien-noche" id="link_0">ciertos datos</a> parece utópico imaginar un futuro libre de combustibles fósiles. “Compruébalo”, me dijo Rubén, “pero China está construyendo alrededor de 100 centrales térmicas al año”. Todas estas centrales emiten grandes cantidades de CO2 a la atmósfera. Una posibilidad para reducir estas emisiones es capturarlo e inyectarlo bajo tierra para <a href="http://www.mnp.nl/ipcc/pages_media/SRCCS-final/IPCCSpecialReportonCarbondioxideCaptureandStorage.htm" title="http://www.mnp.nl/ipcc/pages_media/SRCCS-final/IPCCSpecialReportonCarbondioxideCaptureandStorage.htm" id="link_4">secuestrarlo</a> entre diferentes estructuras rocosas del subsuelo. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/juanes-CCS.jpg" id="img_3" class="imgdcha">El asunto es controvertido porque para conseguir por esta vía un efecto significativo en la reducción del CO2 atmosférico se requiere un proyecto faraónico. Implantar a gran escala estas costosas medidas significaría sin duda un notable aumento del precio de la energía eléctrica, y además se necesitaría una legislación a nivel global que obligara a todos los productores mundiales a implantar estas tecnologías. Pero uno de los factores más importantes a resolver antes de ponerse a construir estos sistemas es averiguar si el CO2 se quedaría permanentemente en el subsuelo, o si de alguna manera se filtraría y volvería a escaparse a la atmósfera. Como podéis imaginar, aquí se enmarca la investigación en el “movimiento de fluidos en medios porosos”. El grupo de Rubén busca las zonas idóneas para que esta inyección de dióxido de carbono capturado a la salida de las centrales térmicas sea lo más estable posible. Rubén confiesa sus dudas de que algo tan costoso pueda llegar a implantarse de manera global, pero al mismo tiempo advierte que se necesita una solución de este estilo; los combustibles fósiles no van a desaparecer de las ecuaciones energéticas, y aunque parezca descabellado adaptar mecanismos de captura de CO2 a la salida de las centrales térmicas para inyectarlo bajo tierra, es sin duda una opción muy a tener en cuenta. La otra inquietante opción es, como le dije hacia el final de mi visita, “que todo continúe igual y a ver qué pasa”. Vi en su cara una expresión de resignación que parecía indicarme “por desgracia, ésta también es una opción posible…” Dejando de lado este turbador último mensaje, una de las conclusiones que saqué de nuestra charla es que “ el análisis del movimiento de fluidos por medios porosos” es muchísimo más interesante de lo que yo pensaba. De largo. Evidentemente, una conversación así debía terminar acompañado de otros científicos en el bar con el nombre más inspirador de Cambridge: “The Miracle of Science”. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/juanes-chiara-pere-estupiny.jpg" id="img_4" class="imgcen">

2009-03-02T06:41:35Z

2009-03-02T05:55:00Z 288281

2009-03-22T20:43:47Z

metano-petroleo-y-co2-circulando-medios-porosos

2009-03-02T06:53:16Z

1 Metano, petróleo y CO2 circulando por medios porosos

2009-03-22T20:43:47Z