la jiribilla en el manglar

Nos sorprendió la pasada semana con un brote gripal que en los primeros días sumió al mundo en la confusión y la alarma. Es probable que parte de la confusión proviniera del desconocimiento de lo que estaba pasando, de cuánto hacía que pasaba, de cuántas personas y cuántos países estaban afectados. Indudablemente, también del crecimiento vertiginoso que en los primeros días se anunciaba y el número de muertos que conllevaba.

Por si fuera poco, se hablaba de gripe porcina. Un virus animal había sido capaz de recombinarse y mutar y afectar al hombre, y ante esa mutación no se conocía la capacidad de respuesta. El nuevo virus y ese desconocimiento de su posible afectación hacen que la alerta de la Organización Mundial de la Salud fuera urgente y necesaria.

A estas alturas, sigue creciendo el número de afectados, pero es mucho menor de lo que en un principio se decía. Más de la mitad de los casos sospechosos no corresponden a este virus de gripe mexicana. Las muertes atribuídas al virus también han disminuído: son menos de la mitad de las que inicialmente se le achacaron.

Sabemos que el cerdo no tiene nada que ver en esta historia, aunque se están sacrificando en algunos lugares y se ha paralizado su importación en otros. Sabemos que los laboratorios titulares de los derechos de Tamiflú están vendiendo todas las existencias. Y el hecho de que Donald Rumsfeld tenga parte en esos beneficios no inclina precisamente a pensar que la mutación haya sido accidental.

Pero seguimos sin saber las características de los enfermos en los países de origen, México y Estados Unidos. Seguimos sin conocer cómo eran los enfermos: sexo, edad, situación socioeconómica, … Seguimos sin conocer las características de los fallecidos y la causa de la muerte: el virus? las complicaciones en pacientes deteriorados?

Lo cierto es que a medida que avanza el tiempo parece más claro que esta epidemia gripal resulta ser más leve que la gripe estacional habitual. Hay menos afectados. La mortalidad es menor. Se transmite igual, por vía aérea. Las mascarillas están por lo tanto justificadas, pero en realidad también habría que llevarlas durante el invierno, durante la temporada gripal anual. Extremar las medidas higiénicas, la ventilación, el lavado de manos, es lo correcto, pero no sólo ahora, sino siempre. Fumigar locales y paredes no sirve de nada, pero es una buena excusa para limpiar en profundidad determinados locales públicos. Comer carne de cerdo no transmite la enfermedad. Viajar a México o a Estados Unidos, no es especialmente arriesgado, no más que hacerlo en plena temporada gripal para el hemisferio norte. De la misma manera que los extranjeros no deben tener miedo a viajar a España.

Se ha llamado gripe porcina y ahora se llama gripe A (H1N1). Que nadie se ofenda si yo sigo llamándola gripe mexicana. Porque el apellido de estos virus se corresponde con el país en el que ha aparecido, o en el que se ha aislado la cepa, y en este caso es México. No hay por tanto en mi denominación ninguna intención peyorativa, lo que creo que puede desprenderse de mi afirmación anterior de que no hay riesgos añadidos por viajar a ese país y hacer vida normal allí.

Los casos seguirán apareciendo, cada vez en menor proporción, hasta que se agote este brote. Lo normal es que la prensa deje de interesarse en un breve espacio de tiempo. Ya no será noticia.

Respondo a mi pregunta inicial. A estas alturas creo que no es para tanto y que no debemos alarmarnos.