¿Los murciélagos alargarán nuestras vidas?

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19590 <div style="text-align: left;">Un nuevo artículo publicado en la revista <a href="http://www.fasebj.org/" title="http://www.fasebj.org/" id="link_0">FASEB Journal</a> muestra que la capacidad de mantener las proteínas correctamente <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Protein_folding" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Protein_folding" id="link_1">plegadas</a> podría explicar el porque de la longevidad de los mamíferos. Dicho descubrimiento podría llevarnos a uno de los hallazgos médicos más importantes de la historia de la humanidad (o al menos eso dicen los autores, claro) – es decir, a un incremento significativo de nuestras esperanzas de vida. Dicho trabajo, que ocupa la portada del número de julio de la revista, revela que el correcto plegamiento de las proteínas a lo largo del tiempo que se observa en especies de murciélago que disfrutan de una larga vida explicaría porque estos animales viven más que otros mamíferos de talla similar, como por ejemplo los ratones. La alteración de la estructura de las macromoléculas presentes en nuestras células, causada por la oxidación, puede contribuir a la pérdida de la función fisiológica de estas moléculas a medida que envejecemos. Para la mayoría de las proteínas su correcta estructura tridimensional es esencial para su función. Cualquier error o alteración que impidan a la proteína plegarse de la forma adecuada tiene como consecuencia la producción de una proteína inactiva o, en el peor de los casos, tóxica. La acumulación de proteínas pleg<img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/cienciatutiplen/BrazilianFree-tailedBat_Tadaridabrasiliensis_001.jpg" id="img_0" class="imgizqda" height="272" width="343">adas de forma incorrecta sería de este modo responsable de varias enfermedades humanas, y en especial de afecciones neurodegenerativas como el <a href="http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp" title="http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp" id="link_0">mal de Alzheimer</a>. En el estudio que nos ocupa, se comprobó si la longevidad de los murciélagos, que en general viven más tiempo de lo que su tamaño predeciría, podría explicarse por un reducido daño a sus proteínas en comparación con los ratones, de vida mucho más corta. En la imagen, uno de los protagonistas de nuestra historia: Tadarida brasiliensis en pleno vuelo. Los investigadores realizaron su descubrimiento extrayendo proteínas del hígado de dos especies americanas de murciélago especialmente longevas (el murciélago de cola de ratón, o <a href="http://batcon.org/index.php/all-about-bats/species-profiles.html?task=detail&species=1738&country=43&state=all&family=all&start=25" title="http://batcon.org/index.php/all-about-bats/species-profiles.html?task=detail&species=1738&country=43&state=all&family=all&start=25" id="link_1">Tadarida brasiliensis</a>, y el <a href="http://www.mnh.si.edu/mna/image_info.cfm?species_id=203" title="http://www.mnh.si.edu/mna/image_info.cfm?species_id=203" id="link_2">Myotis velifer</a>), así como de ratones, y las expusieron a determinados compuestos químicos que causan un plegamiento incorrecto de las proteínas. Tras examinar las proteínas, los científicos advirtieron que las proteínas de los murciélagos estaban menos dañadas que las de los ratones, indicando pues que los murciélagos presentan mecanismos que permiten mantener una correcta estructura proteica bajo condiciones de estrés extremo. En particular, los investigadores observaron un menor nivel de oxidación de proteínas (un proceso llamado <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Carbonilaci%C3%B3n" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Carbonilaci%C3%B3n" id="link_0">carbonilación</a>) en el murciélago cola de ratón en comparación con el ratón, así como una tendencia hacia una reducida oxidación en muestras de Myotis velifer. Ambas especies demostraron, tanto in vivo como in vitro, una gran resistencia a la oxidación de proteínas bajo condiciones de estrés oxidativo agudo. Estos murciélagos también mostraron bajos niveles de <a href="http://www.medmol.es/termino.cfm?id=88" title="http://www.medmol.es/termino.cfm?id=88" id="link_0">ubiquitinación</a> proteica y una reducida actividad del <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Proteasoma" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Proteasoma" id="link_1">proteasoma</a> (en otras palabras, esto sugeriría una disminución en el daño y eliminación de proteínas en los murciélagos). Los resultados obtenidos sugieren que la larga duración de la vida de algunas especies de murciélago podría depender de un sistema de mantenimiento de las proteínas extremadamente efectivo. En resumidas cuentas, los científicos podrían estar cerca de desenmascarar los mecanismos celulares básicos que permiten a algunas especies animales llevar vidas muy largas. Estos conocimientos podrían conducir algún día al desarrollo de terapias que permitan a la gente envejecer más lentamente. Artículo: Adam B. Salmon, Shanique Leonard, Venkata Masamsetti, Anson Pierce, Andrej J. Podlutsky, Natalia Podlutskaya, Arlan Richardson, Steven N. Austad and Asish R. Chaudhuri. The long lifespan of two bat species is correlated with resistance to protein oxidation and enhanced protein homeostasis. <a href="http://www.fasebj.org/cgi/content/abstract/23/7/2317" title="http://www.fasebj.org/cgi/content/abstract/23/7/2317" id="link_0">FASEB J. 2009 Jul;23(7):2317-26. Published as doi: 10.1096/fj.08-122523.</a> </div> <a href="http://www.researchblogging.org/"><img alt="ResearchBlogging.org" src="http://www.researchblogging.org/public/citation_icons/rb2_large_gray.png" style="border: 0pt none ;"></a>