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PANORAMA DE LOS PROBLEMAS DE LA DIVULGACIÓN EN EL PERIODISMO MÉDICO DEL NUEVO SIGLO. Intervención de Manuel Calvo Hernando. Doctor en Ciencias de la Información Presidente Asociación Española de Periodismo Científico

INTRODUCCIÓN

Por tercera vez asumo el reto de participar en los congresos internacionales de la Sociedad Argentina de Periodismo Médico, a la que agradezco profundamente esta nueva invitación En mi exposición para este tercer congreso, voy a tratar los temas y problemas contenidos en los puntos siguientes: -La era de la convergencia digital -Nueva civilización para una nueva sociedad. -Desafíos para la salud ante el siglo XXI:
¿Podremos resolver los problemas el futuro? Asistimos a un crecimiento espectacular del interés de la prensa por la información y la divulgación médicas. Este tipo de informaciones están pasando de la improvisación a la consolidación de sus contenidos, cada vez más precisos y con menores errores, lo que pone de manifiesto la creciente preparación de estos informadores. A veces, la prensa de información general se convierte en la plataforma de difusión de investigaciones y estudios. Los gabinetes de prensa y comunicación facilitan a los medios una información que en algunos casos puede ser interesada o sesgada.
Pero debe tenerse en cuenta el hecho de que los medios informativos no muestran siempre todas las caras de la verdad y tienden a ofrecer las noticias más espectaculares. Para ciertos observadores, la prensa parece caer en una espiral de grandilocuencia, con presentación del poder de la ciencia y la tecnología médicas y sus éxitos, pero informan menos sobre los aspectos negativos de la cuestión.
Al final nos plantearemos la inquietante interrogación de si seremos capaces de afrontar y resolver los problemas del futuro.

MEDICINA E INFORMÁTICA, UNA GRAN SIMBIOSIS

En 1998 nace en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de la ciudad asturiana de Gijón un grupo de trabajo en gráficos informáticos. Se trata de un grupo interdisciplinar entre cuyos objetivos se encuentra dar una respuesta y cuyos miembros son doctores ingenieros industriales del área de expresión gráfica. Los gráficos informáticos están adquiriendo una creciente importancia en la Medicina. Los avances en el campo de la visualización permiten convertir al ordenador en una herramienta imprescindible a la hora del diagnóstico, el tratamiento o incluso la intervención quirúrgica.

Estas técnicas se emplean medicina nuclear, ultrasonidos, Resonancia Magnética, cirugía asistida por ordenador, planificación en cirugía, modelado de prótesis, radioterapia, manejo de asistentes robotizados, endoscopia virtual, atlas anatómicos. Todo ello viene a indicar la gran importancia que está adquiriendo la visualización gráfica mediante ordenador (revista Dyna, abril 2001).

DESAFIOS Y PROBLEMAS

LOS TEMAS BIOMÉDICOS EN EL P. CIENTÍFICO

Una de las características de la ciencia popularizada es el predominio de los sistemas biomédicos. Más de las tres cuartas partes de la información obre ciencias se basa en esta área y siempre ha desempeñado un papel preponderante. Hasta hace unas décadas, los artículos científicos publicados en la prensa no eran redactados por especialistas en ciencias. Los primeros signos de un cambio en este sentido pueden detectarse después de la primera Guerra Mundial.

La guerra demostró que la investigación científica iba a tener un creciente impacto en las contiendas armadas. A veces se ha denominado la guerra de los químicos, desde la producción de explosivos hasta obtener los colores justos para los uniformes. Los primeros corresponsales especializados en ciencias hicieron su aparición en las décadas de los veinte y los treinta, a medida que se iba reconociendo la creciente importancia de la ciencia, Anteriormente, por tradición, eran los científicos mismos quienes la divulgaban.

PASION POR EL ADN: UN HITO EN LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD

¿Qué es lo que tenía la famosa doble hélice que encendió de tal manera la imaginación de las mentes más brillantes de la época y atrajo incluso a importantes físicos teóricos tales como George Gamow y Leo Szilard a su estela? Desde 1944 había habido indicios convincentes de que el ADN era el material genético que portaba el programa detallado del organismo: el homúnculo del espermatozoide y el óvulo. Pero la manera como esta información podía estar almacenada en un polímero, una cadena de unidades químicas (los nucleótidos) de sólo cuatro tipos, era una pregunta que parecía no tener respuesta.

La estructura del ADN llegó como una epifanía, porque reveló inmediatamente que las dos cadenas (arrolladas una alrededor de la otra) eran complementarias, es decir, estaban relacionadas como un positivo fotográfico lo está de un negativo. El artículo de Watson y Crick en Nature, en el que desvelaba este modelo, concluía con una de las frases más famosas de la bibliografía científica, la provocativa afirmación, excesivamente modesta: "No se nos ha escapado que el emparejamiento de bases que hemos postulado sugiere inmediatamente un posible mecanismo de copia del material genético.

Las reglas de Watson para científicos son las siguientes:

-Aprende de los ganadores.
-Arriésgate y vive preparado para meterte en grandes problemas.
-Asegúrate de tener siempre a alguien en reserva que te salve cuando te encuentras hundido hasta el cuello.
-Pásatelo bien y permanece conectado. No hagas nunca nada que te aburra.

Otras normas se refieren a los graduados:

-Tened un supersueño.
-Buscad empresarios que cambien el mundo.
-Evitad a la gente mayor.
-Desistid antes de empezar tareas estúpidas.
-No seáis nunca la persona más brillante de una sala.
-Pedid disculpas rápidamente cuando hayáis sido injustos con vuestros colaboradores.
-No ofendáis nunca al jefe.
-Si no respetáis a vuestro jefe, dimitid antes de que os echen.
-Terminad siendo el jefe.
-Manteneos apartados del golf hasta que, cuando seáis el jefe, a nadie le importe darse cuenta de que prestáis más atención a vuestra marca de bola que a vuestra hoja de balance.

ETICA DEL GENOMA

En el mismo momento en que, en octubre de 1988, -afirma Watson- empecé mi período de casi cuatro años de contribuir a dirigir el Proyecto del Genoma Humano, dije que el 3% del componente financiado debiera dedicarse a la investigación y la discusión de las implicaciones éticas, legales y sociales.

Por último, gen bueno y malo: ¿cuál es la manera correcta de combatir la tragedia de la enfermedad genética? Hoy, gracias al desarrollo de nuevas y potentes maneras de estudiar el ADN, existe una avalancha de información sobre los genes defectuosos implicados en prácticamente todas las principales enfermedades humanas, entre ellas la diabetes, el cáncer y el asma. Cada semana, aproximadamente, se descubre un nuevo gen causante de enfermedad. Eliminar la invalidez genética ha de ser nuestra preocupación principal. Sin embargo, nunca hemos de vivir creyendo equivocadamente que acabaremos controlando de manera efectiva la mayoría de enfermedades genéticas.

Para el Dr. Watson, todo el esfuerzo e este campo debe orientarse al bien. Hay una gran vitalidad en la biología de hoy, basada en el ADN. A cada año que pasa, incorpora una fracción creciente de las ciencias de la vida. "Todo este frenesí maravilloso frenesí biológico era inimaginable cuando me introduje por primera vez en el mundo de la genética. Pero la estructura en doble hélice del ADN, inicialmente admirada por su simplicidad intelectual, representa hoy para muchos una espada de doble filo que puede utilizarse tanto para el bien como para el mal".

La publicación, en febrero de 2001, de borradores del genoma humano representa un hito en la historia de la humanidad, reveló las características básicas de los genes que son el fundamento de la existencia humana y que nos permite disponer del primer panorama completo de las moléculas que constituyen nuestro cuerpo. Y lo que es inmediatamente evidente es que éstas son muy parecidas a los bloques moleculares que constituyen las demás formas de vida. La revolución darwiniana puede describirse cada vez más como cambios incrementales en los manuscritos de ADN subyacentes.

Nuestros genomas nunca podrán predecir con exactitud nuestro futuro. Pero seríamos más que necios si no utilizáramos al máximo su información. El manuscrito genético humano que ahora estamos concluyendo será considerado como el libro más importante que jamás se vaya a leer.

Sin embargo, no está claro si uno u otro borrador son lo suficientemente precisos para hacer predicciones fiables de la estructura de las proteínas. En realidad, las predicciones del proteoma (por analogía con genoma, acervo de proteínas de un organismo) a partir de los borradores del genoma humano pueden ser gravemente engañosas; sólo un manuscrito del ADN humano que sea una "regla áurea" prácticamente sin errores nos hará avanzar confiadamente hacia las aguas del proteoma. Sin embargo, el que sea preciso hacer mucha más secuenciación no debería en absoluto reducir nuestra admiración por lo logrado hasta ahora (Watson, 2002).

MISERIA DE LA PROSPERIDAD

En nuestro esplendoroso Occidente, en medio de una superabundancia extraordinaria, aparece de nuevo el fantasma de la penuria. Las generaciones jóvenes viven cada vez más convencidas de que el trabajo no sirve paga ganarse la vida sino para asegurar la supervivencia, si ninguna de las garantías ofrecidas por el Estado-providencia hasta mediados de los ochenta. Es imposible ser leal a la empresa cuando el despido puede producirse de un día para otro por capricho de los accionistas, cuando por cantidades irrisorias se realizan penosas tareas pueden preceder a otras menos gratificantes aún.

La nueva economía, cuya originalidad reside más en la concepción de nuevos bienes que en su fabricación, se contenta, como la antigua, con redistribuir de forma diferente a ganadores y perdedores. Cuando la prosperidad se instala se convierte a sí misma en un ideal. El pensamiento político y económico tiene ante sí numerosos y apasionantes desafíos: establecer una renta mínima universal, redefinir la noción de pensión de jubilación, o diferida o repartida a lo largo de la vida, Con capitalismo hay que mantener una relación que no es de amor, ni de odio, sino de puro cinismo. Pero si relativizamos sus postulados es que ya no creemos en ellos y abandonamos a este dios cansado en nombre del cual los hombres se matan desde hace siglos. Admitimos el capitalismo a pesar de sus imperfecciones, porque al ser imperfecto puede ser enmendado.

Democracia consiste en extender a todos el privilegio de acceder a cosas que ya no son sistemas. Pero una prerrogativa compartida por muchos es una penitencia. En este ámbito, se acelera el entusiasmo y el desafecto, ciclos se acortan pero son igual de intensos. Véase el alboroto suscitado por Internet: por un lado, la certeza mesiánica de que la red va a salvar el mundo, pondrá el patrimonio universal al alcance de todos, desarrollará la educación de los más desfavorecidos, promoverá la solidaridad y la tolerancia, quebrará las jerarquías. Por otro, la seguridad no menos vertiginosa de que la humanidad cava su propia sepultura con esta herramienta, suprime el tiempo y el espacio, no cultiva la apertura sino el encierro, pues sus usuarios se agrupan en clanes y tribus, según afinidades determinadas.

El mejor remedio a sus males es otro avance corrector de los efectos del precedente. El progreso se concibe ahora como una alianza con el mundo, se pone al servicio de su preservación y no de sus dominios. Al hombre sumiso de la cristiandad y arrogante de la modernidad, le sucede el hombre perplejo del nuevo siglo. La paradoja de los países democráticos es que parecen más desordenados, más injustos que los demás y que están acechados por el crimen, la soledad, la droga, mientras las naciones opresoras, con su silncio, parecen armoniosas.

INVESTIGACIÓN GENÓMICA Y DESARROLLO

La investigación genómica puede salvar millones de vidas en los países en desarrollo, según informe de la OMS (Organización Mundial de la Salud) a favor de la medicina genéticas para todos. La OMS estima que esta investigación podrís mejorar en un futuro próximo la lucha contra enfermedades mortales como el paludismo, la tuberculosis y el virus VIH/SIDA. La investigación genómica, si está bien orientada, puede dar lugar a cambios muy importantes en la salud mundial. Ello puede permitir a los países en desarrollo quemar etapas en los avances médicos y ofrecer a sus ciudadanos tratamientos sensiblemente mejores y métodos modernos dentro de poco tiempo.

Cada investigación necesita la creación y utilización en gran escala de bases de datos. Ello supone un elevado nivel de automatización, y como consecuencia, importantes inversiones económicas. Este hecho limita la investigación a los países industriales. Brasil, China, India y Cuba constituyen excepciones notables. Los países en desarrollo corren el riesgo de no beneficiarse de los resultados de la investigación genómica, del mismo modo que estuvieron ausentes en la revolución informática de los años 80 y 90.

Y puesto que es en la mente de los investigadores donde nacen las invenciones potencialmente peligrosas de las ciencias y las técnicas, es también en su misma mente donde deben erigirse las barreras de la ética. Los científicos, preocupados por sus descubrimientos, reclaman un consenso sobre la ética del saber y de sus aplicaciones, especialmente en los ámbitos de la energía nuclear y la biología.

NUEVA CONCEPCIÓN DEL UNIVERSO

Si en 1899 alguien hubiera dicho a un físico que en 1999, cien años más tarde, se transmitirían imágenes en movimiento a los hogares de todo el mundo desde satélites; que bombas de potencia inconcebible amenazarían la supervivencia de la especie; que los antibióticos atajarían las enfermedades infecciosas pero que tales enfermedades contraatacarían; que las mujeres tendrían derecho al voto y píldoras para controlar la reproducción; que cada hora alzarían el vuelo millones de personas en aparatos capaces de despegar y aterrizar sin intervención humana; que sería posible cruzar el Atlántico a tres mil doscientos kilómetros por hora; que los hombres viajarían a la Luna, y perderían luego el interés por el espacio exterior; que los microscopios permitirían ver átomos independientes; que la gente llevaría encima teléfonos de un peso no mayor que unas cuantas docenas de gramos y se comunicarían sin hilos con cualquier lugar del mundo; o que estos milagros dependería de un dispositivo del tamaño de un sello de correos, basado en una nueva teoría llamada química cuántica...; si alguien hubiera dicho entonces todo esto, el físico sin duda le habría tachado de loco.

Así pues. podemos afirmar en rigor -dice el conocido escritor norteamericano Michael Crichton- que, en el umbral del siglo XX , ni siquiera los científicos mejor informados tenían la más vaga idea de lo que se avecinaba.

¿UNA INTERNET CUÁNTICA?

Ahora que nos encontramos en los comienzos del siglo XXI, la situación presenta una curiosa similitud. Una vez más los científicos creen que el mundo físico está ya explicado y que el futuro no nos deparará más revoluciones. Algunos observadores incluso han llegado al extremo de plantear la tesis de que la ciencia como disciplina ha concluido ya su tarea, que no le queda nada importante por descubrir. Pero de la misma manera que en los últimos años del siglo XIX existían indicios de lo que estaba por venir, en los últimos años del siglo XX encontramos también pistas para vislumbrar el futuro.

La tecnología cuántica entre en total contradicción con lo que el sentido común nos dice sobre el funcionamiento del mundo y postula un universo en el que los ordenadores operan sin ponerse en marcha y los objetos se encuentran sin buscarlos. Con una sola molécula puede construirse un ordenador de potencia inimaginable. La información se desplaza entre dos puntos de forma instantánea, sin hilos ni redes.

En la década de los noventa del siglo XX, las investigaciones en el campo de la tecnología cuántica han empezado a dar resultados. En 1995 se enviaron se enviaron mensajes cuánticos ultraseguros a una distancia de 61 kilómetros, induciendo a pensar que en el siglo siguiente -el XXI- se desarrollará una Internet cuántica. Se ha empezado a desarrollar la llamada "detección sin interacción", lo que se ha dado en llamar "encontrar algo sin buscar".

En 1998 se demostró la posibilidad del teletransporte cuántico en tres laboratorios de distintos lugares del mundo: en Innsbruck, en Roma y en el Cal Tech (California Institute of Technology). Estas curiosidades cuánticas contrarias a la lógica y al sentido común, han recibido escasa atención por parte del público, pero esto no seguirá así por mucho tiempo. Según ciertas estimaciones, en las primeras década del presente siglo la mayorías de los físicos de todo el mundo trabajará en algún aspecto de la tecnología cuántica.

LOS PROSPECTOS MÉDICOS

El 84% de los pacientes de los países desarrollados leen los folletos de los fármacos. Los expertos coinciden en subrayar que la incomprensión generalizada de estos textos se debe al lenguaje demasiado técnico, impreciso y ambiguo en el suelen redactarse. Hace algunos años el ministerio español de Sanidad creó un comité de lectura con la misión de velar por la claridad de la información contenida en estos documentos, pero hasta ahora no se han visto los efectos de su trabajo. En algunas universidades, como en la de La Laguna, en Canarias, profesores de estas materias han realizado estudios sobre el deficiente uso idiomático de quienes escriben sobre estas cuestiones.

Como es lógico, la Organización Mundial de la Salud apoya el derecho del paciente a la información clínica y terapéutica y el acceso fácilmente comprensible a los prospectos de los fármacos y, en general, de los progresos de la medicina. Se ha llegado a decir que informar sobre el medicamento puede ser tan importante como descubrirlo. La "revolución terapéutica" se ha venido desarrollando a lo largo del último medio siglo y los nuevos sistemas electrónicos de comunicación, están empezando a ejercer una influencia positiva en la práctica médica. La transmisión de la información debe ajustarse a unos criterios éticos cuyo principio fundamental es que nunca induzca a error, por afirmación o por omisión, ni a los prescriptores ni a los pacientes.

En la directiva de la Unión Europea, sobre etiquetado y prospectos de los medicamentos de uso humano, en fase final de aprobación, se especifican los datos que deben constar obligatoriamente en los textos

Otro problema es cómo decir la verdad en la relación médico-paciente. Esta relación debe fijar los límites de lo que puede saber el enfermo terminal.

¿PODREMOS RESOLVER LOS PROBLEMAS DEL FUTURO?

La mayoría sospechamos de cuando en cuando que el mundo que hemos creado es demasiado complejo y avanza muy deprisa para comprenderlo y mucho menos controlarlo. En el libro El vacío del ingenio, Thomas Homer-Dixon sostiene que los acontecimientos de nuestro mundo son cada vez más complejo, impredecibles y rápidos y que la gravedad de la tensión medioambiental global va en aumento. Nuestras sociedades necesitan más ingenio para ocuparse de estos temas y mejorar su bienestar, es decir, más ideas para resolver sus problemas técnicos y sociales.

En el siglo XXI, las disparidades crecientes entre los que se adaptan bien y lo que no lo logran obstaculizarán nuestro avance hacia un sentimiento comparado de comunidad humana y erosionarán nuestra estabilidad y prosperidad globales. Por esta razón, es probable que el nuevo siglo sea una época de fragmentación y confusión, de decisiones y rivalidad entre ganadores y perdedores, y de patente fracaso humano en la gestión de campos críticos. Los innumerables cambios sufridos por las sociedades de todo el planeta, en nuestras tecnologías e interacciones con los entornos naturales que nos rodean, se han acumulado para crear un mundo cualitativamente nuevo. Como la acumulación ha sido lenta, a menudo nos cuesta reconocer cuán profundos y amplios han sido los cambios, que incluyen poblaciones humanas mucho mayores y densas, consumo per cápita de recursos naturales mucho más elevados y tecnologías mucho mejores y al alcance de más gente,

Cuando mejoramos el rendimiento de un sistema, de nuestros coches a la red planetaria de instituciones financieras, tendemos a hacerlo más complejo. Con frecuencia somos incapaces de predecir o gestionar con precisión el comportamiento de los sistemas complejos porque suelen ser muy sensibles al mínimo cambio o perturbación.

LOS GRANDES AVANCES MÉDICOS NO SON NADA COMPARADOS CON LO QUE SE NOS VIENE ENCIMA

Félix Goñi, catedrático de Bioquímica de la Universidad del País Vasco, ha declarado que los grandes avances médicos actuales no son nada comparados con lo que se nos viene encima y que no lo van a ver nuestros hijos, sino que lo vamos a ver nosotros. Ha habido progresos espectaculares.

Sobre la prevención contra los transgénicos, el profesor Goñi afirma que desde hace años, los diabéticos se meten insulina fabricada por bacterias genéticamente modificadas. ¡Insulina humana fabricada por bacterias! Antes se sacaban del caballo o del cerdo, con todos los problemas de contaminación vírica que ello entrañaba. Contra esa bacteria -añade- no se manifiestan los ecologistas. Y es un transgénico. Pero cuestionan que se siembre o se coma un alimento genéticamente modificado. El problema ha sido, probablemente, el nombre elegido. Los que hoy se oponen a las cosechas transgénicas son los que se oponían al ferrocarril, a la luz eléctrica y hoy al teléfono móvil. "El tiempo les irá poniendo en su sitio, dice el bioquímico. La radio nos puede afectar, pero más profundamente".

En los últimos años se han logrado insecticidas, medicamentos y vacunas nuevas, y nuevos medios para combatir y prevenir las enfermedades. Los cambios han sido mayores que los producidos en cualquier otra época histórica. La gente empieza darse cuenta de que la salud es hoy una manera de vivir y de pensar, y sólo la ausencia de enfermedades. La salud, como la paz, es una e indivisible. Existen en todo el mudo acciones eficaces para combatir en varios frentes decisivos para brinda ayuda a la gente en aspectos básicos de su salud.

ANEXO

LA ERA DE LA CONVERGENCIA DIGITAL

Un nuevo término de moda circula por los pasillos de los medios de comunicación del mundo: la "convergencia digital". Pero.¿será ésta capaz de cumplir su promesa de ofrecer comunicación e información en todo momento, en todo lugar y bajo cualquier forma? Las computadoras se han convertido en poderosas unidades de bajo costo que no ocupan más espacio que una cartera de documentos. Al mismo tiempo, ha invadido nuestro mundo un conjunto de cables telefónicos, fibras ópticas, cables submarinos, enlaces por microondas, canales de televisión y comunicaciones por satélite. En la intersección de ambos fenómenos se encuentra Internet, resultado directo del cruce entre la tecnología informática y la tecnología de la comunicación. Pero, a juicio de muchos, este fenómeno no es más que un primer hito de lo que promete convertirse en una gigantesca revolución de la forma en que los individuos se comunican, se distraen y trabajan. Hemos entrado en la era de la convergencia digital. Esta convergencia es, en principio. "la unión del audio, el vídeo y la transmisión de datos en una sola fuente, recibida en un solo aparato y facilitada mediante una sola conexión". La tecnología digital ha proporcionado ya un mecanismo para integrar medios que hasta ahora necesitaban canales diferentes. Pero la tecnología por sí sola no puede crear un mundo semejante: mientras los consumidores y las empresas ni la adapten, es probable que la convergencia siga el mismo camino que varios de sus predecesores cuyos méritos se habían exagerado. Actualmente, el ordenador personal en el hogar es la principal interfaz de Internet. Pero son relativamente pocas las personas que tienen acceso a un PC. y menos aún los que pueden afirmar que resultan ideales para este fin, ya que se descomponen de pronto y se bloquean porque no fueron pensados para una utilización intensa de Internet. Cumplen esta función sólo porque eran la plataforma disponible cuando la red de popularizó. Tenemos al alcance de la mano la tecnología indispensable para fabricar los aparatos más complejos hasta ahora conocidos, pero si éstos resultan inutilizables debido a su dificultad para hacerlos funcionar, no sobrevivirán. Todo lo que ideemos ha de ser simple, fiable y útil. Y tal vez sea aquí donde corresponda a la inteligencia artificial cumplir un papel importante.

LA ECONOMÍA DIGITAL

En los últimos años han surgido procesos y fenómenos con la vocación de cambiar la humanidad, de conducirla por vericuetos sin retorno hacia un futuro que se supone mejor. Uno de ellos es la celebrada aparición, en los Estados Unidos, de una "nueva economía" cuyo lanzamiento constituye un conjunto de anuncios destinados a advertir que algo trascendental va a cambiar nuestro futuro, cada vez más dependiente de los asuntos económicos. El rápido desarrollo de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) de Internet y de la llamada "nueva economía",o, más propiamente, la economía digital, se está produciendo en un contexto histórico concreto correspondiente a la transición entre el segundo y el tercer milenio de nuestra era. Unos años que, en lo económico, han estado presididos por el proceso de globalización, y, en lo político, por el predominio las tesis ultraliberales y la crisis de la socialdemocracia, una vez que la caída del muro de Berlín (1989) simbolizó el fracaso del comunismo. Lo que llamamos "globalización de la economía" es la culminación de un proceso casi secular de integración universal de mercados y bienes de servicios, de capitales, y, en menor medida, de trabajo. Pero hay un lado oscuro de la globalización, una zona en la que se percibe el peligro que conlleva el cambio vertiginoso e impredecible, el alto riesgo inherente a la volatilidad alocada de los mercados, y la rara, pero extendida sensación, de que todo el proceso puede dar marcha atrás. Los puntos de apoyo de la globalización de la economía en su fase más reciente son pocos, pero de enorme relevancia: la gran movilidad internacional del capital, la revolución de las TIC y la amplia hegemonía del liberalismo ideológico. Por su parte, la corriente crítica lleva años denunciando, con más tesón que eficacia, las consecuencias del descontrol económico y del desgobierno político, de modo que el capital se invierte y acomoda donde y como quiere. El Informe sobre el desarrollo mundial 2000-2001: la lucha contra la pobreza, del Banco Mundial, calcula que casi la mitad de la humanidad vivía en 1998 con menos de dos dólares por persona y día, y la miseria ha crecido espectacularmente. La necesidad de la intervención pública en el desarrollo de las TIC e Internet es muy poco discutida, como ocurriera con el telégrafo. Pero la polémica aparece, como siempre, cuando se suscita el tema de la regulación.¿Debe existir una regulación pública, estatal o supraestatal de la red? ¿Cuáles son sus límites razonables? ¿Es siquiera posible? Uno de los "padres" de la criatura, Vinton Cerf, señala que su control será sencillamente imposible.

INTERNET PUEDE COMPARARSE CON LA RED ELÉCTRICA Y EL MOTOR.

Para el profesor y escritor Manuel Castell, Internet es el tejido de nuestras vidas. Si la tecnología de la información es el equivalente histórico de lo que supuso la electricidad en la era industrial, en nuestra era podríamos comparar a Internet con la red eléctrica y el motor eléctrico, dada su capacidad para distribuir el poder de la información por todos los ámbitos de la actividad humana. Del mismo modo que las nuevas tecnologías de generación y distribución de energía permitieron que la fábrica y la gran empresa se establecieran como las bases organizativas de la sociedad industrial. Internet constituye actualmente la base tecnológica de la forma organizativa que caracteriza a la era de la información: la red. Una red es un conjunto de nodos interconectados. Las redes son formas muy antiguas de la actividad humana, pero actualmente tales redes han cobrado nueva vida, al convertirse en redes de información, impulsadas por Internet. Las redes tienen extraordinarias ventajas como herramientas debido a su flexibilidad y adaptabilidad, características fundamentales para sobrevivir y prosperar en un entorno que cambia a toda velocidad. Por eso se desarrollan las redes en todos los sectores económicos y sociales y funcionan mejor que las grandes empresas organizadas verticalmente y que las burocracias centralizadas, y compitiendo favorablemente con ellas. De todo ello se deriva una combinación sin precedentes de flexibilidad y eficacia en la realización de tareas, de toma coordinada de decisiones y ejecución descentralizada, de expresión individualizada y comunicación global y horizontal, lo que permite el desarrollo de una forma organizativa superior de la actividad humana. Como explica Castells, Internet es un medio de comunicación, con su lógica y lenguaje propios. Pero no está circunscrito a una manifestación concreta de la expresión cultural; más bien afecta a todas ellas. Y es más, su comunicación suele estar incluida en la actividad social y no aislada en una suerte de mundo imaginario, el ámbito de los juegos de rol y las identidades falsas. Se utiliza para difundir mensajes políticos, para comunicarse por correo electrónico con las redes de la vida, para transmitir ideas y buscar información. Es comunicación, pero no ocio, o al menos no de manera preponderante.

PROGRESO CIENTÍFICO EXTRAORDINARIO

El progreso científico y tecnológico de nuestra especie es extraordinario. Creamos milagros con la naturaleza y hemos evolucionado nuestra existencia en el transcurso de unas pocas vidas. Estos logros merecen elogiarse, pero, por desgracia también han hecho que continuemos demasiado confiados en nuestra capacidad para resolver los problemas que arrostramos. En la actualidad, una gran proporción de gente de los países ricos parece creer que nuestro ingenio apenas tiene límites y que nuestros expertos técnicos poseen la autoridad y el conocimiento precisos para gestionar con destreza nuestro mundo cada vez más complejo. Esta creencia y la complacencia que produce suelen ser infundadas. De hecho, a menudo no tenemos más que un control superficial sobre los complejos sistemas que hemos creado y de los que tanto dependemos. Habrá más intentos de ataques a los símbolos de la riqueza y del poder en nuestras sociedades ricas. Ataques de gente afligida con un conocimiento recién adquirido de las tecnologías de la violencia. Un ataque a Nueva York, Washington y Londres o París, que matara 50.000 personas, podría hacer desplomar los valores de la propiedad inmobiliario en todas las ciudades del mundo. Nuestros entrelazados sistemas económicos y financieros globales son lo bastante resistentes como para absorber una amplia gama de choques, pero un derrumbamiento mundial de los valores de la propiedad inmobiliaria, casi con certeza, no es uno de ellos.

La temperatura está aumentando y va a ser mucho más caliente aún. Cabe sostener que estamos al borde de una emergencia planetaria. La humanidad afronta un riesgo creciente de fallo sincrónico, producido por múltiples tensiones que actúan en diversos planos de nuestros sistemas sociales. De momento, dichas tensiones actúan en segundo plano, erosionando en silencio la resistencia de esos sistemas. El peligro es que varias de las tensiones alcancen un punto crítico de forma simultánea.

LA NUEVA SOCIEDAD

Hace algo más de medio siglo, el científico jesuita Pierre Teilhard de Chardin, anticipó que la radio, la televisión y los ordenadores crearían una "noosfera", una membrana electrónica que cubriría la Tierra y conectaría a toda la humanidad a través de un único sistema nervioso. La situación geográfica, las fronteras nacionales, los antiguos conceptos del mercado y de los procesos políticos perderían toda relevancia. Con Internet extendiéndose por el mundo a un ritmo vertiginoso, ese maravilloso momento está prácticamente a la vuelta de la esquina. Para el conocido escritor estadounidense Tom Wolf, dentro de diez años o algo más, hacia el 2010, el universo digital de hoy parecerá insignificante comparado con un nuevo invento tecnológico que por el momento no es más que un tenue resplandor procedente de unos pocos hospitales y laboratorios estadounidenses y cubanos. Se llama exploración cerebral por la imagen y consiste en una serie de técnicas que permiten observar el funcionamiento del cerebro humano en tiempo real. Las formas más avanzadas en la actualidad son la electroencefalografía tridimensional, que usa modelos matemáticos; la más conocida tomografía por emisión de positrones (PET); la nueva RMF (resonancia magnética funcional), que muestra los patrones del flujo sanguíneo cerebral; la ERM (espectroscopia por resonancia magnética), que mide los cambios bioquímicos en el cerebro; y por último la más nueva todavía PET, para la localización de genes/ PET para la localización de sondas. Esta última técnica, que por el momento se ha utilizado en animales y en unos pocos niños gravemente enfermos, localiza y rastrea la actividad de unos genes concretos. En una pantalla de escáner aparecen los genes iluminándose en el interior del cerebro. Según he oído especular a algunos neurocientíficos -añade Wolfe- , si contáramos con ordenadores lo bastante potentes y avanzados sería posible predecir el curso de la vida de cualquier ser humano, minuto a minuto. Ahora, estos dispositivos parecen muy avanzados. Sin embargo, dentro de diez años tal vez se nos antojen primitivos si los comparamos con las nuevas ventanas que se habrán descubierto en el interior del cerebro.

EL SIGLO XX

En el fin de siglo XX hemos asistido a un cambio general cuyo origen puede situarse básicamente en el momento en que las aplicaciones de la ciencia invaden las actividades humanas. Nada escapa a ello: las nuevas fuentes de energía, la automatización y la organización científica de la agricultura y las manufacturas, los transportes, la exploración del espacio, la salud, las costumbres. La responsabilidad principal de la mutación se atribuye a las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación, que transforman las condiciones de captura, memorización, tratamiento, presentación y transmisión de la información y rozan con el conocimiento y su utilización. Aparece así una modificación de la oferta de trabajo: las oficinas vacían las fábricas de su mano de obra, la cual había abandonado ya los campos. El soporte principal de la actividad humana se desplaza hacia lo inmaterial, surgen servicios nuevos y desaparece el trabajo muscular. Se instala en el planeta un sistema nervioso universal, del que el funcionamiento de Internet es un ejemplo emblemático. Las relaciones entre los científicos y los técnicos no fueron jamás tan eficaces en las relaciones internacionales y nunca desempeñaron tan importante función los factores de superioridad tecnológica en las relaciones de fuerzas económicas y militares entre los pueblos. Pero la propiedad del conocimiento se diluye con las facilidades disponibles para la reproducción de documentos, para diseminar informaciones por medo de las redes de telecomunicaciones y debido a la dificultad de controlar el flujo de lo "inmaterial". Al mismo tiempo aumenta la dependencia de las sociedades respecto de las fuentes de energía, sobre todo el petróleo y el gas natural. Este incremento rápido de la utilización de los combustibles fósiles representa una amenaza para la estabilidad del clima (efecto invernadero) y obliga a la humanidad a reconsiderar sus relaciones con la energía. Y más preocupante aún para el futuro es la aparición espectacular de las biotecnologías, que revolucionan la agricultura, la medicina y diversas industrias y que pueden generar monopolios creadores de tensiones comerciales y económicas, planteando al mismo tiempo serios problemas éticos. Todos los medios de concertación posibles deben ayudar a formular un consenso sobre la ética de la investigación y a promover políticas de las aplicaciones científicas de acuerdo con las necesidades materiales y morales de la humanidad. Así se tendería a reducir la brecha que separa el mundo de la ciencia y la tecnología de la sociedad en general. La nueva civilización naciente no podrá encontrar su armonía si subsisten varias culturas tan poco capaces de comunicarse entre sí: la de los científicos e ingenieros y la de los literatos y juristas, la de los empresarios y la de los administradores.

BIBLIOGRAFÍA

-Bruckner, Pascal: Miseria de la prosperidad. La religión del mercado y sus enemigos, Tusquets, 2003.
.Castells, Manuel: La Galaxia Internet, Areté-Plaza Janés, 2001.
-Holmer-Dixon, Thomas: El vacío de ingenio. ¿Podremos resolver los problemas del futuro?, Espasa, 2003.
-Meadows, Jack::"El proceso de la popularización de la ciencia y la tecnología: un bosquejo histórico", en La popularización de la ciencia y la tecnología. Reflexiones básicas, México DF, 1997.
-Peñafiel Saiz, Carmen, y Nereida López Vidales: Claves para la Era digital, Universidad del País Vasco
-Velasco, Roberto: La economía digital, Tusquets, 2003.
-Watson, James D: Pasión por el ADN, Crítica, 2002
-Wolfe. Tom: El periodismo canalla y otros artículos, Ediciones B. 2001

El trabajo sobre "Nacimiento de una nueva civilización", que hemos utilizado, está basado en algunos materiales y estudios preparados con motivo de los cincuenta años de la Comisión de la República Francesa para la Educación , la Ciencia y la Cultura, difundidos por la UNESCO en 1999, y preparados por Yves Brunsvick y André Danzin y comentarios de Jacques Delors, Thierry de Montbrial, Yves Querré y Jacques Rigaud).

III CONGRESO INTERNACIONAL DE
PERIODISMO MEDICO Y TEMAS DE SALUD

I CONGRESO MUNDIAL DE PERIODISMO MEDICO

http://www.sapem.org.ar/conf2.htm