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En Cuevas del Valle todo son “cuestas arriba”. El magnífico diseño del valle se plasma en las calles del municipio y en sus fincas de cultivo aledañas convirtiendo los traslados a pie en duros ejercicios y mas aún si vamos acompañados de carga, cosa frecuente ya que si no son sacos de castañas, son de aceitunas, cajas de uva o de higos o cargas de leña, heno, “agujuos”…

Esta circunstancia obligó a la mayoría de las familias covacheras a tener un animal de carga en sus cuadras. Lo más frecuente eran burros y burras, pero también mulos, mulas (cruce de yegua y burro), yeguas y caballos.

Aparejar a uno de ellos desde la cabeza hasta el rabo es un complejo ritual y más aún hacerlo bien, no sea que a mitad de camino y en una de nuestras cuestas, la carga vaya a tierra… Comenzamos con la cabezada y el ramal, para un correcto manejo del animal. Sobre la piel del animal se extiende el “sudaor” (tela de lona), encima se colocan los lomillos (rollos de lona rellenos que protegen el espinazo), sobre ellos las mantas (una o varias), la “enjalma” (colchoneta rellena de paja), encima la “sobreenjalma” (con la “tranca” o “tarre” que pasa por las nalgas del animal) y por último la cubierta (de esparto, goma…). Todo el conjunto se sujeta con la cincha (de cuero o lona) que se anuda firmemente. En función de la carga a acarrear se coloca sobre el aparejo serones (de mimbre, esparto o goma), aguaderas (de esparto o mimbre) o los sacos (de castañas, aceitunas, patatas…), la leña, los agujuos…

Los animales se suelen albergar en cuadras próximas a las casas o en la parte baja de las mismas y se alimentan de la siega de la hierba y el heno, cereales y piensos comerciales. También se suelen dejar en los mismos “praos” en semilibertad obteniendo varios beneficios: autoalimentación, limpieza de fincas y estercolado.

La mejora de las calles y de los accesos a las zonas de cultivo, ha mermado (hasta casi su extinción) la población de estos animales, de modo que en la actualidad no quedan más de 4 ó 5 en nuestras cuadras; han sido desplazados por todoterrenos, tractores con remolque y quads (una pena).

Sería tarea de todos y con beneficio común volver a ver a esos compañeros de faena por nuestras calles y caminos.