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En Cuevas del Valle podemos disfrutar con facilidad de un ánimal ágil,simpático y popular, la ardilla. Es sencillo verlas cuando damos un paseo por “el pinar de Villarejo”, o bajando a beber agua a “la Piscina”.

Se trata de una especie muy extensa ( más de 300 especies diferentes) de rodeor muy antigua ( existen fósiles de entre 20 y 30 millones de años) y cuya presencia se extiende por los cincos continentes.

Las que podemos contemplar en Cuevas del Valle es la ardilla roja ( Scirius vulgaris), Se trata de animales asustadizos, que al menor movimiento o ruido huyen con rapidez y trepan por los árboles emitiendo un chillido estridente. Este ascenso vertigionoso por los troncos de los es debido a las poderosas uñas de sus cuatro patas

Su pelaje tiene un color que va desde el pardo-rojizo al pardo-oscuro y varía ligeramente entre el invierno y el verano (más oscuro y con pelos largos y abundantes en las orejas en invierno). La cola es de aspecto voluminoso y les sirve como punto de apoyo.

Suelen vivir unos seis años. Las hembras primerizas sólo tienen un parto al año y, a partir del segundo año son posibles dos partos ( primavera y finales de verano) de entre una y seis crías. No hibernan, aunque disminuyen su ritmo de vida en invierno y con excesivo calor (más de 35ºC ) Es más fácil verlas a primera hora de la mañana o a última de la tarde.

Si prestamos atención es fácil descubrir signos de la presencia de estos animalitos en el pinar…

Sus huellas, la mano presenta cuatro dedos largos y estrechos y con las uñas marcadas, y el pie cinco dedos

Las ardillas tienen una dieta muy variada que abarca desde frutos a pequeños animales. Roe las piñas del pino dejándolas reducidas a un montón de hilachos. Se pueden observar piñas esparcidas bajo los pinos o en comederos habituales bajo ramas, junto a un tocón o una elevación del terreno…¡son capaces de pelar un piña en menos de tres minutos!

Una curiosidad es que viven en agujeros de árboles o en nidos. Se trata de una estructura más o menos esférica construida con ramas y forradas por el interior de musgo, hojarasca, plumas y mechones de pelo…Cuando la ardilla deja sus crías dentro tapona la salida.

Además entierran en el suelo frutos otoñales a modo de despensa para el invierno. Muchas son olvidadas y posibilitan el crecimiento de nuevos árboles…son auténticos “ plantadores de bosques”

Pero no todo es de color de rosa en la vida de las ardillas, tienen que enfretarse a la continua destrucción de sus habitats, al uso indiscriminado de insecticidas contra la procesionaria del pino, a los continuos atropellos en carreteras y a que, durante muchos años fueron objeto de caza.