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En Cuevas del Valle podemos disfrutar con facilidad de un ánimal ágil,simpático y popular, la ardilla. Es sencillo verlas cuando damos un paseo por “el pinar de Villarejo”, o bajando a beber agua a “la Piscina”.

Se trata de una especie muy extensa ( más de 300 especies diferentes) de rodeor muy antigua ( existen fósiles de entre 20 y 30 millones de años) y cuya presencia se extiende por los cincos continentes.

Las que podemos contemplar en Cuevas del Valle es la ardilla roja ( Scirius vulgaris), Se trata de animales asustadizos, que al menor movimiento o ruido huyen con rapidez y trepan por los árboles emitiendo un chillido estridente. Este ascenso vertigionoso por los troncos de los es debido a las poderosas uñas de sus cuatro patas

Su pelaje tiene un color que va desde el pardo-rojizo al pardo-oscuro y varía ligeramente entre el invierno y el verano (más oscuro y con pelos largos y abundantes en las orejas en invierno). La cola es de aspecto voluminoso y les sirve como punto de apoyo.

Suelen vivir unos seis años. Las hembras primerizas sólo tienen un parto al año y, a partir del segundo año son posibles dos partos ( primavera y finales de verano) de entre una y seis crías. No hibernan, aunque disminuyen su ritmo de vida en invierno y con excesivo calor (más de 35ºC ) Es más fácil verlas a primera hora de la mañana o a última de la tarde.

Si prestamos atención es fácil descubrir signos de la presencia de estos animalitos en el pinar…

Sus huellas, la mano presenta cuatro dedos largos y estrechos y con las uñas marcadas, y el pie cinco dedos

Las ardillas tienen una dieta muy variada que abarca desde frutos a pequeños animales. Roe las piñas del pino dejándolas reducidas a un montón de hilachos. Se pueden observar piñas esparcidas bajo los pinos o en comederos habituales bajo ramas, junto a un tocón o una elevación del terreno…¡son capaces de pelar un piña en menos de tres minutos!

Una curiosidad es que viven en agujeros de árboles o en nidos. Se trata de una estructura más o menos esférica construida con ramas y forradas por el interior de musgo, hojarasca, plumas y mechones de pelo…Cuando la ardilla deja sus crías dentro tapona la salida.

Además entierran en el suelo frutos otoñales a modo de despensa para el invierno. Muchas son olvidadas y posibilitan el crecimiento de nuevos árboles…son auténticos “ plantadores de bosques”

Pero no todo es de color de rosa en la vida de las ardillas, tienen que enfretarse a la continua destrucción de sus habitats, al uso indiscriminado de insecticidas contra la procesionaria del pino, a los continuos atropellos en carreteras y a que, durante muchos años fueron objeto de caza.

La primavera ya esta consolidada en Cuevas del Valle. Mayo es un mes luminoso y cálido (ya ha pasado el riesgo de heladas) y vemos como las tareas aumentan en nuestro huerto.

Después del estercolado y arado, las primeras hortalizas que se siembran son patatas, cebollinos y lechugas. También les faltará poco a tomates, pimientos, berenjenas, calabazas, pepinos o judías que llevan en los semilleros desde el mes de Marzo. Estos semilleros los preparamos a partir de las semillas que reservamos de los mejores frutos de la cosecha del año anterior. Es conveniente variar cada cierto tiempo (dos o tres años) la “línea genética”, por lo que se recomienda intercambiar semillas o plantones con otros hortelanos.

También es época de inicio de plagas, así que echamos mano de los insecticidas y, sin abusar, “regamos” los frutales que para entonces ya tienen la gran mayoría los frutos cuajados.
Otra tarea de este mes, es revisar los injertos que se hicieron meses atrás: valorar si son viables, cuales se respetarán en un futuro para dar forma al árbol…¡no es nada fácil!

En cuanto a las flores, que no deben faltar en todo huerto, es el momento de sembrar bulbos de floración veraniega como dalias, gladiolos, iris y lirios. No os imagináis la satisfacción de llevar a casa unos tomates, pimientos, judías … adornados con un ramo de bellas flores.

La familia de las orquídeas es una de las especies botánicas más numerosas. Se calcula que existen unas cien mil especies entre silvestres y cultivadas. Al ser un grupo tan extenso existen diversidad de plantas.

Aunque abundan en las zonas tropicales se encuentran en la mayor parte del mundo, de hecho, existen unas setenta y siete variedades en la Península Ibérica.

En Cuevas del Valle podemos disfrutar de al menos un par de orquídeas silvestres. Estos días, paseando, hemos podido fotografiar dos especies.

Dactylorhiza elata, conocida como satirión grande. Se trata de una hierba perenne con flores dispuestas en espigas de color lila o rosado que crece en los prados y florece de mayo a junio. Nace de un tubérculo con forma de dedos (de aquí, su nombre científico)

Orchis pallens,orquídea
pálida, muy rara y casi exclusiva de Cuevas del Valle en toda la Sierra de Gredos. Es una hierba perenne con flores espolonadas dispuestas en espigas de color amarillo pálido. También florece de mayo a junio en prados y crece de un tubérculo.

Estas orquídeas son muy vulnerables, aunque por parte de las administraciones no estén protegidas, y no deben cortarse, sólo disfrutar de ellas en la naturaleza.

La artesanía popular se basa en las materias primas abundantes en el entorno. La mimbre, varas de sauce común, son frecuentes en Cuevas del Valle y constituyen el pilar de un arte sencillo pero esencial.

El sauce (silex) del que se aprovechan los brotes, es un árbol caduco de rápido crecimiento (hasta 15 metros), corteza gris-castaño y hojas verdes brillantes en primavera, que requiere suelos frescos y húmedos (suele crecer al lado de ríos y arroyos).

Las ramas se cortan en una fecha concreta (cuarto menguante de febrero) antes de que retorne la savia.

Algunas se pelan (mimbre blanca), se cuecen (mimbre rojiza) o se dejan sin pelar, para fabricar así objetos de diferentes tonos de color. Después y una vez limpias se secan al sol. Antes de empezar a trabajarlas se vuelven a humedecer para devolverlas la flexibilidad.

Este trabajo se realiza a mano y con herramientas muy simples como navajas, tijeras, punzones, cuerdas o agujas.

En Cuevas del Valle, Silvestre Sánchez, sigue trabajando la mimbre

(además toca y fabrica rabeles) y a sus 84 años, con su saber artesano trenza las mimbres una a una hasta obtener los más bellos objetos, siempre prácticos y duraderos.

De sus manos han nacido multitud de cestas para recoger frutas, setas o llevar la merienda, cestos para transportar higos o castañas, costureros, cestos de la ropa, cestitas para huevos, forrajes para garrafas, cestos de pesca, botes para lápices…

No sólo ha fabricado cestos de trabajo, también se han utilizado en días de fiestas: cestos de niños para llevar los pétalos en la procesión del Corpus o cestos de novia, donde antes guardaban el ajuar.

En estos días las lluvias han vuelto por fin a Cuevas del Valle. Uno de estos días húmedos y lluviosos encontramos paseando por el pinar una salamandra común. Tan sólo un par de días después volvimos a ver otra en una pradera…y nos decidimos a escribir algo sobre estos curiosos animales, que hasta hace unos años se veían con facilidad y que ahora es cada vez más difícil hacerlo.

Se trata de un anfibio de aspecto grande, piel negra lisa y brillante con manchas amarillas irregulares, que pueden variar dependiendo de la zona geográfica donde se encuentren. Es una especie terrestre, aunque nadan muy bien. Su alimentación se compone principalmente de invertebrados terrestres como caracoles, insectos, arañas…

Viven en zonas húmedas y sombrías cerca de medios acuáticos, especialmente en bosques caducifolios, pero también es frecuente verlos en pinares, praderas ,arroyos y lagunas de alta montaña (en Gredos se han encontrado ejemplares hasta los 2.400m de altitud)

Son animales muy sedentarios, de hábitos fundamentalmente nocturnos. Durante el día buscan escondite debajo de piedras y troncos. Su periodo de actividad depende de la temperatura y humedad, pudiendo cesar por completo en inviernos muy fríos y en veranos secos.

No hay una clara diferencia entre sexos, aunque los machos son más estilizados y tiene la cola más larga que las hembras. Entran en celo en otoño, apareándose en tierra durante las noches. Después las hembras (entre diciembre y febrero) realizan la puesta en el agua

Es un animal muy sensible a la contaminación acuática y a la depredación por ciertos peces introducidos, por lo que se encuentra en una situación de regresión en España, de hecho, se le considera una especie vulnerable.

Aunque tienen muy mala fama, no son venenosas, aunque al ser manipuladas, segregan un líquido blanco y espeso, que produce irritación en contacto con la boca, los ojos o la nariz.

A pesar de rigor culinario de la Semana Santa, en Cuevas del Valle, podemos degustar estos días de numerosos platos y dulces típicos, ente ellos el hornazo.

El hornazo es un producto representativo de la Cuaresma en numerosas zonas de España y, como no podía ser de otra forma también lo es de Cuevas del Valle.

El hornazo que se elabora en Cuevas del Valle es dulce y puede ser de huevo o aceite. Para el de huevo, que posiblemente es el más elaborado en la actualidad, se prepara una masa de huevos, harina, azúcar, aceite, levadura, vino blanco y ralladura de naranja y limón y se cuece en horno de leña. Obtenemos así, un bollo muy rico y fácil de preparar.

Alguno puede estar relleno y lo más común es hacerlo de cabello de ángel.

Estos hornazos se disfrutan antes y después de la Semana Santa, pero especialmente el Domingo de Resurrección. Este día es conocido por los covacheros como el Día del Hornazo. Salimos al campo para disfrutar en compañía y comer “el hornazo”. Hace años se iba paseando a cualquier rinconcito o claro del pinar; ahora se suele recurrir a las múltiples casillas en las fincas en busca de más confort…

Antes de salir al campo, las chicas deben comprobar si tienen o no enramada o lo que puede ser peor, ¡zangarrones!

Os deseamos que paséis una buena Semana Santa y si es posible, degustéis un rico hornazo covachero.

Una de las mejores maneras de disfrutar de la primavera es pasear por Cuevas del Valle. Por todos es conocido los beneficios que reporta esta actividad, además de poder disfrutar del entorno, observar la fauna y flora de la zona...

Hoy daremos un paseo entre los términos municipales de Cuevas y Villarejo del Valle. Empezaremos la ruta por la Calzada Romana, desde la ermita de San Antonio dirección Puerto del Pico. Subiremos por “el Cordel” y antes de llegar a “Vuelta Llana” abandonaremos este camino, al empezar las curvas cerradas, (concretamente en la primera que gira a la izquierda) nos desviaremos por el camino que sale a nuestra derecha. En este pequeño claro hay un nacimiento de agua, donde crece boruja. Aquí empieza un largo descenso que terminaremos en el “Pino Padre”. Este es el denominado “Cordel de Villarejo” o “Ruta de los Arrieros”. La primera parte, conserva un buen empedrado, similar al de la Calzada, donde podremos observar alguna alcantarilla y algún “miliar” que ayudaba a los arrieros que subían por aquí ,desde Villarejo hacia al Puerto del Pico ,cargados con sus productos a no perder el camino durante el duro invierno.

En todo este trayecto podemos contemplar preciosos ejemplares de enebro. Los enebros son arbustos de fácil identificación, que crecen como auténticas bolas porque sus ramas nacen de todas las alturas y sus hojas son muy punzantes. Sus frutos son bayas esféricas verdes que pasan a un color marrón-violáceo cuando maduran.

Poco a poco van desapareciendo las piedras del suelo, y a los lados del camino de arena, surgen los pinos resineros.

Seguimos bajando y contemplando preciosas vistas de Cuevas del Valle. Casi al final de la bajada, a la derecha, encontramos un tramo en el que el pinar desaparece. Son “Los Quemaillos”, que como su nombre indica, es una zona que ha sido quemada en varias ocasiones. Ahora sólo hay zarzas, piornos y algún pequeño pino que ha salido adelante de las repoblaciones realizadas.

El camino termina uniéndose al de “los Rozos de Villarejo” y nosotros seguiremos hacia la derecha para terminar el paseo al llegar al “Pino Padre”.

En todo el recorrido podemos apreciar la gran biodiversidad de la zona y contemplar tomillos, escobas blancas y piornos, endrinos, saúcos, cantuesos…Con un poco más de atención observaremos huellas de corzo y jabalí, veremos alguna ardilla y contemplaremos aves como mirlos, gorriones, grajillas o zorzales.

Si ya habéis disfrutado de este paseo contadnos vuestra experiencia y si no lo habéis hecho todavía, ahora es un buen momento…

Sólo faltan unos días para la llegada “oficial” de la primavera; pero en Cuevas del Valle ya se aprecian signos claros de la nueva estación: hemos visto las primeras golondrinas, ya hemos cogido ajetes y espárragos y las flores comienzan a cubrir los campos a pesar del invierno tan seco que hemos pasado. (De hecho, en Febrero sólo se han recogido 3 Lm2 de lluvia, según datos de V. Jiménez)

Una estas flores tempranas, de las que ya podemos disfrutar es el “Jacinto de los bosques”. Es una flor muy parecida al jacinto, muy apreciado en jardinería.

Se trata de una hierba perenme que crece a partir de bulbos. Primero aparecen los tallos lisos de unos 40cm y con hojas acintadas. En cada tallo, al final, aparecen de 4 a 16 flores acampanadas dispuestas en racimo y de color azul-violáceo. Su época de floración transcurre de marzo a junio. Se observan con facilidad en los claros, entre los castaños, como joyas de valor incalculable…

Su nombre científico es Hyacinthoides hispanica, aunque antes de denominó Endymion hispanicus en honor a Endimion. Según cuenta la mitología griega, Endimion fue un bello pastor del que la diosa Selene (la Luna) se enamoró y acudía cada noche a verlo mientras dormía. Aunque existen diferentes versiones, se cree que Zeus accedió a concederle el dulce sueño eterno como símbolo de felicidad.

El día 8 de Marzo se celebra el Día Internacional de la Mujer. En Cuevas del Valle las mujeres festejan este día, para conseguir la superación de cualquier discriminación.

Las mujeres covacheras de hoy somos el resultado de numerosos esfuerzos anteriores, de otras muchas mujeres que nos han abierto el camino. De mujeres que sacaban adelante su hogar mientras trabajaban en el campo, cuidaban a sus hijos, amasaban el pan, acarreaban el agua, cosían y remendaban las ropas, limpiaban, lavaban en el río, atendían a familiares enfermos o impedidos, cocinaban…

La mujer ha jugado un papel fundamental en todas las funciones del desarrollo rural, pero sin ningún reconocimiento. Además de ser ama de casas, aportaban su trabajo en la actividad agrícola (funcíon productiva), y mantenían la unidad familiar (f. social). Ellas nos transmitieron la cultura oral, conservan nuestro patrimonio (encargadas de limpieza de iglesia, ermita…), conservaron y nos transmitieron los secretos gastronómicos (f. cultural).

Todas estas mujeres han aportado su granito de arena en la lucha por la igualdad, para ser escuchadas y valoradas; han dejado de ser humilladas, maltratadas, acosadas o explotadas. Nosotras debemos seguir trabajando en la educación de los más jóvenes, modificando hábitos y conductas. Tenemos que participar activamente en la diversificación económica de nuestro pueblo. La mujer ha sido pionera en el desarrollo del turismo rural y debe serlo en otras nuevas actividades: aulas de la naturaleza, centros de interpretación, excursiones pedagógicas, brigadas forestales…

Se ha avanzado mucho, aunque las diferencias siguen existiendo y sin duda, uno de los retos de la sociedad es la desaparición de cualquier diferencia social y de género. Debemos compartir los espacios y repartir las responsabilidades públicas (trabajo, política…) y privadas (labores del hogar y responsabilidades familiares).