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Con dos horas por delante que luego serían tres, el guía se lo tomó con calma y empezó hablando del norte de Marruecos, de sus etnias y de sus lenguas. AEn verdad BdijoB si estudian esta zona encontrarán dos etnias y dos lenguas con sus respectivas culturas, la bereber y la árabe. Comparten naturalmente una vasta geografía, pero representan, cada una a su manera, distintos estatutos y modos de ver el mundo. Mientras el árabe goza del carácter de lengua oficial del Estado, el bereber es relegado en la práctica a la marginalidad y cualquier intento por revitalizarlo se hace casi a contracorriente o de modo clandestino. Los bereberes autóctonos son considerados una especie de reliquia del pasado preislámico de la región en trance de desaparecer ante el predominio y prestigio, en todos los terrenos, de lo árabe. Los bereberes o imazighen, herederos de una lengua antiquísima y una cultura milenaria, son presentados, sin razón como las víctimas históricas del ímpetu del Islam. En la actualidad, el irredentismo bereber, ya sea moderado o radical, despierta simpatías en los medios sensibles a las cuestiones nacionales no resueltas, y con frecuencia es utilizado como arma política en debates y contextos@.

Se veía que Hassan dominaba la cuestión y mientras hablaba el bus de Flandria enfilaba hacia el interior marroquí, más verde y lustroso de lo esperado. De repente perdimos de vista el mar y nos encontramos atravesando por tierras que podían ser de Murcia (un poner), es decir que veíamos la muy conocida vegetación del bosque mediterráneo y sus especies arbóreas típicas: el pino carrasco, la encina, el alcornoque, y lo que es suyo, acompañados del monte bajo habitual: quejigos, algarrobos, lo que en Málaga llaman palmito Chamaerops humilis (una palmera cuyo corazón es comestible) y como siempre, por debajo de tales arboledas las frondas naturales de todas las plantas aromáticas asociadas: romeros y tomillo, salvias, lavanda, en completa armonía con el boj, el madroño, el lentisco, la jara, etc. Por su parte Hassan se iba emocionando con el tema bereber: "Originalmente Bexplicaba por el microfonilloB la cultura bereber cubría el conjunto del Magreb, el Sáhara, Sahel, Argelia. Pero es difícil avanzar cifras fiables en cuanto a la importancia demográfica de las poblaciones berberófonas. No existen censos lingüísticos y la situación general de la lengua bereber hace problemática toda evaluación." De cuando en cuando adelantábamos o nos cruzábamos con mujeres de vestimenta estrafalaria y sombreritos de ala ancha profusamente adornados, que caminaban en grupos o montaban borriquillos pequeños. ASon bereberes, decía Hassan, campesinos que llevan sus productos a los mercados. Se piensa que en Marruecos son un 40 % de la población@.