El Flujo Caleidoscópico

Hay una tendencia a creer que una cosa tiene que existir necesariamente desde el momento en que existe una palabra para nombrarla. Las accidentales formas de las palabras y la forma sintáctica de las proposiciones pueden influir en el curso del pensamiento (determinar el modo de pensar y nuestro mundo: Whorf, Sapir).

En todo este problema se manifiesta la permanente influencia de Platón. Sus diálogos rebosan fracasados intentos de dar a las cualidades abstractas como justicia, belleza y virtud el tipo de realidad de las cosas de la tierra. Pero a pesar del monótono fracaso lógico de esos argumentos, Platón no parece haber dudado nunca seriamente de que esas cualidades existen con independencia de los objetos en los que se perciben y de un modo tan autónomo como esos objetos mismos; aún más, está tan obsesionado por la realidad de las "ideas" que difícilmente admite la realidad de cualquier otra cosa.

Sigamos la pista a estas ideas: el neoplatonismo es una filosofía principalmente desarrollada por el filósofo alejandrino Plotino (204-270). Fue el último movimiento filosófico importante del paganismo, intento típico de una cultura moribunda que desea revitalizar un glorioso pasado. Tuvo considerable influencia en el cristianismo, especialmente a través de San Agustín. A través de esa influencia, las partes místicas del pensamiento platónico llegaron pronto a Occidente en forma un tanto modificada. En el siglo XIII, Aristóteles consiguió colocarse en primera línea, gracias a la obra de San Alberto Magno y Santo Tomás de Aquino, después se intensifica la influencia platónica en el Renacimiento. En esencia, el neoplatonismo concede al hombre una capacidad de trascendencia para poder entrar en contacto con el Uno, el Absoluto. Esta capacidad tiene un claro sentido místico. La unión con el Uno representa, entre otras cosas, un alejamiento de la materia. La eterna lucha entre las ideas y la materia (ideacionistas contra materialistas).

Veamos un ejemplo ilustrativo: Los alquimistas atribuían las propiedades de los metales a dos principios; uno de naturaleza ignea y otro de naturaleza líquida. Estos principios se llamaban azufre y mercurio; Paracelso añade un tercer principio (terreo- sal) y ya tenemos la "tría prima". Pero no eran las sustancias que hoy llamamos así. Es en realidad difícil de precisar cómo las concebían los alquimistas. Suponían que los elementos estaban formados a su vez por los cuatro elementos aristotélicos de los metales, de tal modo que sólo podían ser componentes inmediatos de los metales, no elementos últimos. Eran, pues, las formas materiales atribuidas a ciertas propiedades abstractas por la imaginación mística. Los principios hipostáticos, platónicos, son abstracciones materializadas. Su introducción en la ciencia natural fue un paso atrás, puesto que la ciencia no puede progresar más que por la fidelidad al empirismo.