El Flujo Caleidoscópico

Existen en todas las células unos orgánulos, localizados en el exterior del núcleo celular, o sea en el citoplasma, muy especiales. Su función es la de aportar energía a la célula.

Pero su origen es muy curioso. No siempre vivieron en las células como actualmente, células con núcleo, también llamadas eucariotas. La teoría endosimbiótica (Margulis y Schwartz, 1985) describe el paso de las células procariotas (células bacterianas, no nucleadas) a las células eucariotas (células nucleadas) constituyentes de los procariontes y componentes de todos los pluricelulares.

Un procariota grande o quizás un primitivo eucariota fagocitó o rodeo a un pequeño procariota hace unos 1500 a 700 millones de años La originariamente bacteria respiradora de oxigeno de vida libre, se convertiría en las actuales mitocondrias presentes en las células eucariotas de los pluricelulares, posibilitando su éxito en un medio rico en oxígeno, como ha llegado a convertirse el planeta Tierra. Los animales y hongos somos el resultado. Desde una perspectiva simbiótica este es el principio.

La mitocondria tiene su propia molécula de DNA, tiene pues, un material genético diferenciado del DNA del núcleo celular. Pero no acaban aquí las peculiaridades: la herencia del DNA mitocondrial se efectúa exclusivamente por vía materna. Es decir, el linaje mitocondrial se pierde si no se tienen hijas.

Estudiando las mutaciones del DNA nuclear el mitocondrial se pueden analizar los procesos de divergencia entre especies y el origen y las variaciones específicas de las mismas. También se pueden rastrear los “cuellos de botella” (reducciones drásticas de la población) con los consiguientes cambios en los pool genéticos (Hardy-Weinberg).

Desde que en 1987 Científicos de la Universidad de Berkeley (California), tras comparar el ADN mitocondrial de 147 personas de diferentes razas, publicaron la teoría de la, desafortunadamente denominada, Eva mitocondrial, todos los estudios sucesivos inciden en el mismo sentido: “son consistentes con la teoría “fuera de África”, según la cual, una población africana subsahariana dio lugar a todas las poblaciones de humanos anatómicamente modernos a través de una cadena de migraciones al Medio Este, Europa, Asia, Oceanía y América” (1). Tan sólo se confirmaba la teoría del origen africano del Homo Sapiens, pero…. también fue un acicate para que el fundamentalismo evangélico y el creacionismo, dispararan las referencias bíblicas del origen del hombre y se dieran versiones simplistas y malintencionadas que trataban de ajustar cronologías y de buscar “evidencias” que confirmaran sus ya sabidas conclusiones. Eva no es una madre originaria, ni un individuo, se identifica con los anteriormente mencionados “cuellos de botella” en los que la especie se “refunda” y en los que se da una ebullición mutacional. Se calcula que nunca habría habido una población de Homos inferior a 15.000 individuos.

Y por si fuera poco, a través de este gromérulo, se pueden reconstruir las migraciones humanas. El ADN mitocondrial fue acumulando mutaciones no patogénicas y este "registro" quedó en las mitocondrias de sus mujeres, diferenciándose de las mutaciones ocurridas en las mitocondrias de las mujeres de otros continentes. Según el ritmo con el que la molécula de ADN mitocondrial fue acumulando mutaciones se puede deducir aproximadamente la fecha de colonización de cada continente.

De acuerdo a los datos elaborados en el laboratorio de Douglas C.Wallace (Titular de la Cátedra de Genética molecular, Universidad de Emory), Homo sapiens apareció en Africa hace unos 130.000 años. Migró hace unos 70.000 años a Asia y, desde Medio Oriente habría colonizado Europa hace unos 50.000 años.

(1) Features of evolution and expansion of modern humans, inferred from genomewide microsatellite markers. Zhivotovsky LA, Rosenberg NA, Feldman MW.

Vavilov Institute of General Genetics, Russian Academy of Sciences, Moscow, Russia.
Este trabajo fue publicado en Mayo 2003 en el American Journal of Human Genetics.