Desde el zaguán

Dos maniquíes desnudos en el balcón de una casa azul situada en la calle principal saluda a los visitantes de este divertido y multiétnico barrio de una ciudad que ya de por si es un gran crisol de etnias, Toronto.

La capital de Ontario es como un cuadriculado pueblo que ha crecido hasta convertirse en una gran ciudad de casitas bajas. Si la urbanización de otros barrios de Toronto nos recuerda a Nueva York, Kensington recuerda más a algunas calles de Ámsterdam (por su ambiente) o a ciertos barrios ingleses (por su estilo). Contiguo al barrio chino, es una visita imprescindible si pasamos por la más activa ciudad de Canadá. Restaurantes alternativos, cafés bohemios, tiendas hippies, además del tradicional mercado de comida, nos esperan en uno de los lugares más singulares de la ciudad.

Históricamente ha sido el lugar escogido por multitud de inmigrantes para comenzar su vida en la ciudad. Fue fundado a comienzos del siglo pasado por inmigrantes de la Europa del Este, que se distribuyeron por las distintas calles del barrio para vender sus mercancías. Los bazares que establecieron en las primeras décadas del siglo se han convertido en el símbolo del barrio. Rusos, polacos, judíos, se mezclan hoy con jamaicanos, portugueses y asiáticos conservando la esencia del lugar, que permanece inalterada.

El punto central es Kensington Avenue, calle partida en dos mitades. En la primera encontramos un rosario de tiendas de ropa y complementos de segunda mano y de los más variados estilos. En esta mitad es donde nos encontramos con nuestra casa azul y sus singulares inquilinas. En la otra mitad se agolpan los puestos del tradicional mercado de comida y productos frescos de todos los rincones del planeta, reproduciendo la multiculturalidad de sus vecinos.

Procedo de un continente monumental, donde las grandes catedrales tienen varios centenares de años. Al lado de cualquier templo europeo el de Notre Dame de Montreal probablemente no será significativo para mucha gente -fue terminado en la primera mitad del siglo XIX- pero para mí es uno de los templos más bonitos que conozco. No creo que exista uno más bello en Norteamérica.

Desconozco el valor histórico o artístico que pueda tener, no me importa; es un lugar tranquilo y bello, con una originalidad indiscutible y una singular distribución que lo hace distinto a la mayoría de los templos cristianos que conozco. Es la primera basílica construida en Montreal y en todo el conjunto predominan los tonos azules y dorados, creando una luminosidad que la convierten en un lugar único.

El techo está jalonado con cientos de brillantes estrellas de oro, que representan a los habitantes de la ciudad. No obstante, lo más espectacular es su altar mayor, diseñado para recordar el significado del sacramento de la eucaristía. Cerca del cielo, Jesús corona a su madre, a quien está dedicada esta basílica. Originalmente Montreal se llamaba -Ville Marie- o la Ciudad de María.

La fachada se sostiene con dos torres. La del lado este, simboliza la templanza y la del oeste recuerda la perseverancia. La imagen de la virgen Maria que representa a Montreal, domina la entrada a la basílica; custodiada por San Juan Bautista, santo patrono de Quebec y San José que representa a Canadá.