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Los más de 11.000 colegios electorales de Venezuela han abierto sus puertas a las seis de la mañana (11.00 GMT) para una jornada electoral en la que se decide sobre la reforma constitucional impulsada por el presidente, Hugo Chávez. Se trata de una reforma que, de ser aprobada, extenderá el mandato presidencial de seis a siete años y acabará con el límite de dos mandatos que impone la constitución de 1999, por lo que Chávez podría perpetuarse en el poder. Además, le concedería más poder sobre las reservas de divisas y sobre los recursos naturales, sobre todo el petróleo. En los últimos días, las encuestas pronosticaban una estrecha victoria del 'no', por lo que se prevé una jornada reñida.

Desde las seis de la mañana, hora local (11.00 GMT), y hasta las cuatro (21.00 GMT), los más de 16 millones de venezolanos llamados a votar podrán depositar sus votos en más de 30.000 mesas. Los primeros resultados no se conocerán hasta las ocho de la tarde (00:00 GMT).

Los venezolanos tienen que responder a la siguiente pregunta: ¿Está de acuerdo en aprobar el proyecto de reforma constitucional preparado por la Asamblea Nacional con la participación del pueblo y basado en la iniciativa del presidente Chávez? Sólo tienen dos respuestas posibles: "Sí" o "No".

Por primera vez desde que comenzó la 'revolución bolivariana' del general Chávez en 1998, el actual presidente no parte como claro favorito. Aunque desde hace una semana está prohibido difundir en Venezuela resultados de las encuestas, y algunas encuestadoras como Datanálisis se han atrevido a augurar la victoria del 'no' frente al 'sí' chavista.

Voto electrónico

Están habilitados 11.132 colegios electorales y 33.614 mesas para votar. Por primera vez en la historia venezolana, el proceso es electrónico. Los votantes se encontrarán con dos bloques. El bloque A contienen 46 artículos y el bloque B 23 artículos. Para cada bloque el elector deberá seleccionar entre la opción 'sí' o 'no'. Una vez pulsadas las dos opciones -una para cada bloque- deberá tocar la opción "votar" que aparecerá al final de la pantalla. Se dispondrá de tres minutos y si transcurre este tiempo sin seleccionar una opción se perderá el derecho al sufragio. En caso de que presione "votar" sin haber seleccionado las opciones 'sí' o 'no' de los dos bloques, el voto será considerado como nulo, sin posibilidad de rectificación.

Los cambios propuestos por Chávez afectarían a 69 de los 350 artículos de la actual Carta Magna, vigente desde 1999, e implican aumentar los poderes del presidente, alargar el mandato de seis a siete años, la reelección indefinida y darle poder para reordenar la economía y modificar el mapa político-administrativo del país "cuando se considere conveniente".

Venezolanos desde España

Unos 9.000 venezolanos residentes en España podrán votar en el referéndum sobre la reforma constitucional propuesta por Chávez, según han confirmado fuentes diplomáticas.

En total son 9.091 personas inscritas, que pueden acercarse a las representaciones consulares de Venezuela en Madrid, Barcelona, Vigo, Tenerife y Bilbao. Las fuentes consultadas han precisado que en el Consulado en Madrid podrán votar 2.313 personas, en el de Barcelona otras 1.833, en el de Vigo 1.276, en el de Santa Cruz de Tenerife 3.130 y en el de Bilbao 539.

El presidente venezolano, Hugo Chávez, habló hasta el día de ayer, jornada de reflexión en Venezuela, de los temas que ha venido manejando durante la campaña electoral del referéndum sobre la reforma constitucional que se celebra hoy. Chávez declaró respecto a la crisis diplomática con Colombia y España que ni le perjudica ni le beneficia electoralmente. Pero, según Chávez, su deber como jefe de Estado es defender a su país ante los ataques externos. Durante varias horas de conferencia de prensa ante corresponsales extranjeros, el presidente volvió a amenazar a EE UU con suspender las exportaciones de petróleo si se fragua la supuesta operación de sabotaje que, según Chávez, la CIA estaría orquestando en el país. El Canal 8, la principal emisora estatal, retransmitió en directo la conferencia de prensa. Chávez dijo que no quería violar la ley electoral del país, pero que, "a excepción de ciertas zonas del este de Caracas", cualquiera podía hacerse una idea de lo que la gente del resto del país piensa votar hoy.

La oposición ha anunciado datos de empresas encuestadoras esta semana en los que se certifica que, por primera vez en los nueve años de Gobierno de Chávez, éste afronta unas elecciones con cierta desventaja. ¿Significa eso que Chávez perderá hoy las elecciones? Las encuestadoras más solventes, como Datanálisis, que sólo se equivocó en un punto al pronosticar la victoria de Chávez el año pasado, no se han atrevido a augurar la victoria del no porque, a juicio de Luis Vicente León, su director, la diferencia es mínima entre las dos opciones y siempre hay que contar con el factor movilizador de Chávez, cuyo efecto en los últimos tres días no recogen las encuestas. Basándose en los índices de popularidad de Chávez, que superan el 60%, los encuestadores aseguran que si hoy se celebraran en Venezuela unas elecciones generales, Chávez arrasaría como lo hizo el año pasado en las generales, con un 63%, o como lo hizo en el referéndum de 2004, en el que la oposición trató de revocarlo y un 59% de los venezolanos votaron por su permanencia en el poder. Hasta la oposición parece ser consciente de eso.

Por eso, los partidos que piden el no ante el referéndum de la reforma constitucional que se vota hoy en Venezuela pagan anuncios donde se lee: "Este 2 de diciembre NO eliges presidente. Eliges tu destino".

Pero lo que se vota es la aprobación o no de una reforma de la Constitución que no goza de la total aprobación de los chavistas. El punto más polémico de la reforma es aquel en el que se aumenta el periodo presidencial desde los seis a los siete años y se erradica el límite de dos mandatos para el presidente. "En Latinoamérica", escribió Julio Andrés Borges, dirigente del partido opositor Primero Justicia en el diario El Universal, "hay ocho países con un periodo presidencial de cuatro años. El promedio en la región es de 4,6 años. Y Venezuela se alejaría de éste al tener un periodo de siete. En cuatro países de Latinoamérica está prohibida totalmente la reelección (uno de ellos es México, donde el periodo presidencial es de seis años), y en otros nueve está prohibida la reelección inmediata pero se permite la reelección después de haber transcurrido al menos un periodo presidencial con otro gobernante.

En cuatro países (Argentina, Brasil, Colombia y República Dominicana) está permitida la reelección inmediata, pero éstos tienen un periodo presidencial de cuatro años. En EE UU el periodo es de cuatro años con la posibilidad de una sola reelección inmediata. De aprobarse la reforma, el presidente de Venezuela gobernaría casi el mismo tiempo en un solo periodo de lo que estos presidentes lo harían siendo reelectos. No existe en el continente, a excepción de Cuba, país alguno sin límites de reelección presidencial.

Para los partidarios de la reforma el cambio más radical será el de la regulación de los llamados consejos comunales. "Esto supondría la transferencia efectiva del poder al pueblo organizado en consejos comunales", indica la economista Carmen Linares.