Foto de archivo del 'Sirius Star', una embarcación de unos 330 metros de eslora, secuestrada por piratas somalíes en la costa este de África- AP

El enorme barco petrolero saudí secuestrado por un grupo de piratas al este de África, y cargado con hasta dos millones de barriles de petróleo, ha sido avistado hoy en las proximidades de la costa del norte de Somalia, ha comunicado un grupo marítimo regional, informa Reuters. El Sirius Star, cuya carga tiene un valor de más de 100 millones de dólares (unos 79 millones de euros), por lo que se considera la nave más grande secuestrada nunca, fue apresado a 830 kilómetros al sureste de Mombasa, en Kenia, en un área lejana del Golfo de Aden, el sábado pasado.

El coordinador de la Asociación de Marineros de África del Este, Andrew Mwangura, ha dicho a Efe que el enorme petrolero "está fondeado a cinco millas náuticas de la costa de Eyl", en el norte de Somalia. Eyl es un remoto puerto en la región de Puntlandia habitualmente usado por este tipo de asaltantes y que ya se anticipaba como destino de esta captura.

Los piratas que secuestraron el barco, que según Mwangura serían "entre 30 y 40", ya han iniciado conversaciones con la naviera propietaria, Vela Internacional, que pertenece al grupo de la petrolera estatal saudí Aramco, para la liberación del buque. La tripulación del barco, de bandera de Liberia, está compuesta por 25 personas de nacionalidad croata, británica, filipina, polaca y saudí. Según Vela Internacional, la tripulación estaría a salvo y que están a la espera de establecer más contactos con los secuestradores.

La comandante de la V Flota de la Armada de EE UU, con base en Bahrein, ha descartado una operación militar de rescate del petrolero.

Un ataque "brillante"

Mwangura ha informado de que el buque tiene 330 metros de eslora y un peso muerto de más de 300.000 toneladas, lo que le convierte en uno de los mayores del mundo. Según informaciones difundidas desde Bahrein por la Quinta Flota de la Armada de EE UU, los piratas somalíes que viajaban en lanchas rápidas abordaron el barco, muy lejos de las costas de Punlandia y las aguas del Golfo de Adén, donde hasta ahora habían actuado.

"El último ataque parece obra de somalíes muy brillantes. Cualquiera que describa a (los piratas) como un puñado de criadores de camellos tiene que pensárselo de nuevo", ha dicho un experto en Somalia asentado en Kenia. El secuestro se llevó a cabo pese a la presencia de barcos de la OTAN y de la Unión Europea en la zona para proteger las embarcaciones que surcan estas aguas.

Mwangura, que estudia desde hace años la piratería en la zona y basa la información en los grupos navieros que operan más la información de los tripulantes y piratas, dijo que cree que un remolcador nigeriano secuestrado sirvió de "buque nodriza" para el secuestro del 15 de noviembre.

"El superpetrolero estaba cargado hasta arriba, así que probablemente su línea de flotación era baja y no era difícil abordarlo", ha explicado, tras apuntar que los piratas probablemente emplearon una escalera o una cuerda con nudos para subir a cubierta.

El petrolero Sirius Star se dirigía hacia Estados Unidos a través del Cabo de Buena Esperanza en la punta más austral de África, roeando el continente en vez de utilizar el Golfo de Aden y pasar luego por el Canal de Suez."