Días de jazz y contrapunto

Piano jazz

2007-12-14T21:48:06+01:00

Igual la historia se escribió de otra manera pero todo pudo suceder cuando un pianista cualquiera, cansado de tocar detrás del cantante de turno, cogió su piano y lo colocó en lugar preferente del escenario.

El piano se integró en el jazz cuando las bandas abandonaron las calles para refugiarse en los clubs de jazz. Aún así se reconoce que, en sus inicios, el piano era un instrumento accesorio y prescindible. Cuentan de un tal Jelly Roll Morton como uno de los primeros grandes pianistas y que la elegancia, sobriedad y el swing corrieron a cargo de Teddy Wilson. En cualquier caso, el protagonismo del piano, desde los orígenes del jazz hasta la actualidad, creció de manera sostenida hasta erigirse en el instrumento destacado del jazz que es hoy. Cualquier historia del jazz necesariamente tendrá que hacer referencia a pianistas como: Art Tatum, Errol Garner, Bill Evans, Duke Ellington, Dave Brubeck, Herbie Hancock, Keith Jarret, McCoy Tyner, Michel Petrucciani, Oscar Peterson, Thelonious Monk o el siempre olvidado Bobby Timmons, entre otros muchos que conformarían una lista interminable.

Una de las formaciones más características del jazz es el trío, ¿a quién no le gusta un trío? El trío clásico en el jazz es la formación compuesta por batería, contrabajo y piano. Curiosamente tres instrumentos que han tenido recorridos paralelos como soportes de la sección rítmica de las orquestas. Luego cada uno de estos instrumentos supieron buscar su máxima expresión precisamente a partir de este encuentro. Aunque el piano es el sonido dominante, en el trío ganaron protagonismos cada uno de ellos.

Cansado de tutelar y acompañar, de supeditar su música a la de otros, aquel día en el que nuestro pianista desconocido desafió los cánones colocando al piano en primer plano, hizo más por este instrumento que muchos otros. Probablemente nunca fue consciente de la trascendencia de su decisión, seguro que nadie le citará cuando en las reseñas se resalte el papel predominante del piano, pero todos quienes nos sentimos atraídos por el jazz reconoceremos su arrojo y el acierto. Pese al creciente protagonismo del piano éste, lejos de volverse arrogante ha sabido jugar su rol como solista o sonando en un segundo plano aportando la sutileza y belleza como demostró Bill Evans en el celebérrimo Kind of Blue de Miles Davis.

Para concluir, el vídeo de una formación clásica del trío jazzístico en concierto con uno de mis pianistas predilectos; Kenny Barron acompañado por Jim Plank en la batería y Bob Magnusson al bajo.

Max Roach

2007-08-21T21:57:17+02:00

Creador inconformista, sensible, potente, comprometido y progresista. Dicen que una vez se expresó en estos términos: “La música que desafía a la música, también desafía a la sociedad” y a este precepto se entregó como si de un catecismo laico y vital se tratara. Su vida fue un desafío permanente y una inconformista búsqueda de nuevas formas expresivas.

Desde muy joven se codeó con los grandes; a los dieciséis años entró a formar parte de la orquesta de Duke Ellington, luego en la de Count Basie, pero también con Dizzy Gillespie o Charlie Parker. Cualquier otro se hubiera conformado y acomodado a la sombra de los grandes pero era inquieto y llamado a ser otro de los grandes. Ahora, cuando conocemos que ha muerto, se puede afirmar que contribuyó decisivamente a la modernización y evolución del jazz.

Cuando el jazz se refugiaba en los salones de bailes el papel de los baterías se limitaba a marcar el tiempo de la banda. Roach fue uno de los que cambió esa función por otra más melódica y expresiva para que el jazz evolucionara de los salones de baile a toda una manifestación artística.

Miles Davis, con el histórico Birth of the Cool, o Clifford Brown, con el no menos importante Basin Street, gozaron de la participación de Roach pero no se podrí dejar atrás otras producciones como: We Insist! Freedom Now Suite, también conoccida como la suite de la libertad de Max Roach, que supuso algo más que un alegato en contra de la política oficialista de su país y en favor de los derechos de las minorías raciales o Percussion Bitter Sweet, que supuso otro hito en el que según algunos expertos introdujo el valor del silencio a sus solos.

Compartió vida, durante unos años, con Abbey Lincoln que le influyó decisivamente tanto en su música como en su compromiso político. Igualmente subió a los escenarios con otros genios como Sonny Rollins, Eric Dolphy, Stanley Turrentine o Donald Byrd y Kenny Dorham. Sin olvidar a Charles Mingus o Art Davis, el contrabajista de John Coltrane.
En el reproductor suenan brillantes los metales de su batería en Deception del Birth of the Cool.

Extraido de La calle del swing

Jazz y literatura

2009-04-15T21:30:09+02:00

Murakami es el autor de “Tokio Blues”, novela de recomendable lectura para este periodo estival. Juan Varela, periodista digital prestigioso que ahora anda en otro proyecto, gusta de aderezar su Periodistas 21, referencia ineludible del periodismo ciudadano en nuestra bitacoreca nacional, con entradas esporádicas entorno a la música jazz. Murakami escribe con Thelonious Monk es un ejercicio lúdico y lúcido entre el fraseo del piano y la escritura.

Cuenta el escritor japonés en un reciente artículo publicado en la revista de libros del New York Times, al que accedo gracias al blog de Oscar Pita-Grandi, que cuando alguien le preguntó cómo había hecho para obtener aquellas certeras melodías que le arrancaba al piano, Monk, apuntando al teclado, dijo: “No puede haber ninguna nueva nota. Cuando miras el teclado, todas las notas ya están allí. Pero si persigues el medio de una nota lo suficiente, la nota sonará diferente. ¡Entonces conseguiste escoger las notas que realmente importan!”. Frecuentemente recurro a estas palabras cuando estoy escribiendo, y me digo “Esto es verdad. No hay ninguna palabra nueva. Nuestro trabajo es obtener nuevos significados e insinuaciones especiales de palabras absolutamente ordinarias.”

Los coqueteos del jazz con la literatura no son nuevos. Dejando los inevitables Relatos de la era del jazz de Sccott-Fitzgferald, Boris Vian fue músico de jazz y novelista transgresor que en ocasiones escribía como si interpretara una pieza jazzística, Julio Cortázar además de un gran aficionado nos dejó El Perseguidor y Kerouac nos mostró En el camino y en su prosa espontánea ejemplos de un escritor que escribía como un músico de jazz interpreta una pieza.

Muy probablemente no se pueda escribir como se interpreta una pieza de jazz; algunos lo intentaron, otros se limitaron a recrear los escenarios, todos contribuyeron a difundir la música jazz.

Extraido de La calle del swing

Norah Jones; éxito y controversia

2007-08-06T12:44:39+02:00

Provocó cierta controversia el que una cantante como Norah Jones fuera la estrella encargada de poner broche final al 31 Festival de Jazz de Vitoria-Gasteiz. Los puristas argumentan que no es jazz lo que canta, pero habría que preguntarles si es jazz todo lo que suena en un festival de jazz. La actuación de Bryan Ferry, en el de Donosti, no levantó tantas urticarias aunque su música, elegante y melancólica, tampoco sea jazz.

Algunas críticas hablan de una actuación demasiado perfecta, que sonaba como suenan sus discos, sin dejar espacio para la improvisación o alguna alegría fuera de la partitura. Seguramente el público que allí se congregó buscaba eso, el sonido agradable, pulcro y sugerente la compositora de No Too Late, su tercer cd, y predispuesto a batir enérgicamente las manos al interpretar temas de su primer disco, Come Away With Me.

Lo que si llama la atención, y probablemente sea prueba de que aún continúa siendo una música minoritaria, es comprobar que el gran atractivo de esta edición fuera una cantante como Norah Jones cuando actuaban músicos tan prestigiosos como Ornette Coleman o McCoy Tyner.

Independientemente de que guste o no su música -la primera audición resulta audible, la segunda empalaga- lo cierto es que mucha gente, por primera vez en su vida, se acercó a un festival de jazz.

Abbey Lincoln: A Turtle's Dream

2007-07-07T22:18:41+02:00

Uno de los discos de jazz que más aprecio es el titulado “A Turtle´s dream” de Abbey Lincoln. Probablemente existan cantantes con mejor voz y mayor técnica; una voz portentosa no es cualidad suficiente, ni tan siquiera necesaria, porque pueden sonar frías y distantes. Impactar, emocionar y transmitir autenticidad no está al alcance de cualquiera y esta es la virtud fundamental de Abbey Lincoln. Al igual que Billie Holiday, tiene la capacidad de emocionar, de transmitir verdad.
Seguramente el que la primera audición estuviera marcada por un momento personal de gran conmoción confiere a este disco una relación y estima muy particular. “Down Here Below” me emocionó de tal manera que aún me estremece cuando vuelvo a escucharlo y es una de esas canciones que perduran en el tiempo, en mi tiempo. Desde el primer tema, “Throw it Haway”, este disco se erige en un monumento sonoro y en un valioso repertorio para quienes quieran acercarse a este género musical porque cabalga entre el jazz y algo parecido al pop con unos elementos sonoros magníficos que nos lo hace cercano y asequible. El virtuosismo de las guitarras de Pat Metheny, el saxo tenor de Julien Lourau o los pianos de Kenny Barron y Rodney Kendrick nos envuelven en un ambiente sonoro de excepción enriquecido con violines, violas, chelos y los inevitables instrumentos más propios del jazz; batería, piano o saxo entre otros. Tiene también la capacidad de transformar una canción para elevarla como ocurre con “Avec le temps”, de Leo Ferré, por citar un ejemplo de cómo en ocasiones las versiones resaltan la original. En “Hey, Lordy Mama” nos ofrece un auténtico blues de sonidos añejos y profundos, de emociones eternas. Abbey Lincoln es una cantante que turba, que pellizcan el alma.
Dicen de ella que aún conservan el poder de ensoñación propio de la adolescencia, que todavía piensa que un mundo mejor es posible y mientras ese deseo se hace realidad se dedica a escribir y cantar desde la izquierda del escenario.
Extracto de lo publicado en La calle del swing

Si nuestros políticos escucharan jazz

2007-12-13T18:05:54+01:00

Un amigo, que sabe de mi afición al jazz, afirma para provocarme que el jazz es pura cacofonía y, como la Cámara suena disonante en demasiadas ocasiones, concluye que sus señorías escuchan jazz. Ojalá fuera cierto porque si hay una música democrática, solidaria, heterogénea, viva y, cada día más universal, ésta es la que conocemos como jazz.

Como en política, el estilo personal del líder, tiene mucha importancia. En el jazz, el solista es un elemento fundamental que entre otras virtudes y calidades debe ser capaz de ensamblar a todo el grupo. También en el sonido grupal de una banda ocurre como en los distintos grupos del políticos, el sonido final es la suma de los instrumentistas pero sólo si son capaces de escucharse y respetarse entre sí, transmitirán buenas vibraciones.

El jazz lo definen muchos como la música de la libertad porque cada instrumentista encuentra espacio para improvisar y expresarse con su particular forma de vibrar las notas, de atacarlas, de resolver las frases y siempre desde su personal concepción rítmica y armónica. Sin embargo no puede haber improvisación colectiva si no se escuchan entre ellos. Saber escuchar, también aquí, es una virtud democrática. Al conseguir esa improvisación colectiva, lo que suena es mejor que lo que cada uno de ellos haría individualmente y transmite unas sensaciones más potentes y auténticas.

Nuestro representantes políticos tendrían que escuchar más música, cualquier tipo de música. Algunos incluso se beneficiarían de recibir sesiones de musicoterapia para desprenderse de ciertas obsesiones y fijaciones que les están llevando a una especie de yocreismo cada vez más perjudicial.

Si les conmoviera el jazz de Lester Young, Bill Evans, Johnny Hodges o por no recordar a los inevitables John Coltrane, Charlie Parker, Miles Davis, Armstrong o Duke Ellington, eso que habríamos ganado los ciudadanos porque en el fraseo y en el contrapunto ajustado, tan significativos de esta música, podrían encontrar referencia e inspiración. Por cierto, tampoco les vendría mal un poco de swing.

Extraido de La calle del swing

Oliver Nelson: The Blues and The Abstract Truth

2007-06-24T01:35:32+02:00

Entre aficionados al jazz escucho y leo con frecuencia que The Blues and The Abstract Truth se justifica solamente por Stolen Moments. En absoluto comparto esta simplificación injusta. Nunca entendí el despecho para el ensalzamiento ya sea en la música como en cualquier aspecto de la vida; la grandeza de Picasso se observa en su obra y no en su comparación con otros artistas, leer a Faulkner no será a costa de olvidar a García Márquez, para gozar de Ella Fitzgerald no es preciso desdeñar a Sarah Vaughan si además podemos disfrutar de otras voces como la de Abbey Lincoln. Si el tema que abre el trabajo de este colectivo de músicos merece todos los elogios, al unir el atractivo del blues y la generación de un palpitante swing, no debe ser a costa del menosprecio del resto de composiciones que particularmente considero excepcionales. Que no me priven de Yearnin’ ni de cada uno de los sonidos de un Bill Evans inconmensurable que, como es la norma, deja evidencias de su peculiar forma de tocar y, como también es habitual, lo hace para beneficio del conjunto y gozo de quienes escuchan. Que no nos roben el desbordamiento sonoro de todos y cada unos de los elementos de este disco.

Verdad abstracta en cada fraseo, en cada solo, en cada nota; en cada momento de una audición necesaria.

Artículo completo en La calle del swing

Alhaurín: un fuenteovejuna vergonzoso

2007-06-21T20:50:51+02:00

Reconozco que soy un incauto, que si una frase me seduce me la aplico a pies juntillas. Será estupidez o necesidad de agarrar una verdad como si de un credo laico se tratara. El pueblo sabe lo que vota, pensaba, y cuando mi opción política era gibarizada por los electores, responsabilizaba de los resultados a los míos por no saber conectar con el electorado, por no explicar convincentemente o por no gestionar de manera adecuada. El pueblo es sabio, me repetía, y asentía convencido que sabría elegir en cada momento lo más adecuado. Pero éste, como todos los latiguillos, sólo sirve para engañarnos a nosotros mismos y para, a falta de mejores argumentos, salir del paso.

Una de las frustraciones de las pasadas municipales ha sido el resultado en aquellos lugares donde la corrupción urbanística estaba siendo fiscalizada por la justicia. Los casos de corrupción urbanística en poblaciones de la Comunidad Valenciana, en Alhaurín o Torre Pacheco no sólo no han tenido incidencia electoral sino que, en algunos casos, han servido para la practica del victimísmo, para denunciar una supuesta persecución político-judicial sobre los alcaldes del PP, simplemente por ser miembros de este partido, y para ratificar el respaldo popular a muchos de los políticos implicados en estos asuntos. De la incidencia de los casos de corrupción urbanística más significativos en los resultados electorales se puede deducir que mientras el PP no fue castigado, el PSOE sí pagó en las urnas las denuncias de corrupción.

Cuando la acción judicial vuelve a ponerse en funcionamiento un fuenteovejuna vergonzoso se exhibe en Alhaurín el Grande. Pensaba que el pueblo siempre tenía razón y que ésta, se manifestaba en las decisiones ajustadas de sus electores.

Ahora, cojo mi credo y lo tiro al contendedor de residuos inútiles; en el reproductor suena Stolen Moments.

Artículo completo

¿Y ésto es arte?

2007-06-19T20:45:22+02:00

Como encuentro más belleza estética en muchos graffitis callejeros que en algunas exposiciones, deduzco que no debo entender de arte, que no estoy capacitado para entender y que se me escapa la dimensión sublime de lo artístico. Así pues, no me preguntaré qué es lo que podemos catalogar como arte porque ninguna definición es válida y todas pueden servir para encorsetar y delimitar un concepto que en sí mismo es cambiante. Reconozco que me quedé en Goya y que nunca comprendí por qué el inodoro expuesto en una sala de arte tiene una consideración distinta del que tenemos en casa, si además sirve para lo que sirve.

Dicen que las nuevas formas de expresión artísticas no tienen por qué representar algo en concreto, que no tienen por qué ser identificable con la realidad, con un objeto, con una idea. Dicen eso y algo más, como que su valor está en sus líneas, formas y colores; también afirman que se le debe apreciar en virtud de su capacidad de producir emociones y sentimientos. Por ello este retrete, escusado, inodoro, váter o evacuatorio que se expone en Art Basel , ¿tiene consideración de arte?

Completo en 14 de abril

"El extraño fruto" de Billie Holiday

2007-06-13T19:50:37+02:00

El Cafe Society no era un club cualquiera. Su propietario, un tenaz luchador antirracista, confirió su propia personalidad, de respeto y defensa de los derechos civiles, al club de jazz referencia del progresismo neoyorkino de finales de los años treinta. Por allí pasaron, entre otros, Lauren Bacall y Eleanor Roosevelt. Dos mujeres blancas en un club de jazz, en la primera mitad del siglo XX, no era algo frecuente ni bien considerado por la parte racista y mojigata de la sociedad.
Continúa...