La Caverna Cibernética

Muchas veces nos centramos en el lado más frío de la tecnología: cifras de ventas, rendimientos de procesadores, capacidades de almacenamiento y un compendio de números que hacen que sólo nos centremos en las herramientas y no en para qué se deben emplear. Recientemente pudimos leer un reportaje de Rosa Jiménez Cano para El País en el que se nos narra la creación y desarrollo de Busuu, un maravilloso ejemplo de para qué debe utilizarse la tecnología.

Nacido como un proyecto de fin de máster de dos alumnos del Instituto de Empresa de la promoción de 2007 -Bernhard Niesner y Adrian Hilti-, Busuu se convirtió en realidad en 2008. La primera versión en la red llegó ese mismo año y permitía a sus usuarios aprender inglés, alemán, español, italiano, portugués, francés, ruso, polaco y turco. Por cierto, para quienes os preguntéis el origen de tan curioso nombre para una "escuela de idiomas", lo toma prestado de una lengua camerunesa en urgente peligro de extinción: sólo ocho personas lo hablan en todo el mundo.

El proceso de aprendizaje es muy sencillo. Primero hay que darse de alta: es completamente gratuito. Las 20 siguientes unidades de estudio, también. A partir de entonces los pagos se harán mediante módulos hasta un precio máximo de 6 euros al mes. El importe incluye vocabulario, podcasts y ejercicios. Lo mejor, sin embargo, es el concepto de comunidad que supone. Las correcciones de los ejercicios son colaborativas: alguien da parte de su tiempo para corregir los ejercicios de un tercero que, seguro, corregirá los ejercicios de otro. Al final, este trabajo lo hacen nativos en cada idioma y, como explica Niesner, "nadie mejor que un nativo para evaluar los ejercicios de un aprendiz".

Un nuevo ejemplo, sin duda, de lo que las redes sociales y las comunidades en la red pueden hacer para mejorar las relaciones interpersonales (o, mejor dicho, para potenciarlas). Además, a esto hemos de añadir las versiones de Busuu para iOS y Android que permiten trabajar en las lecciones en cualquier lugar... para luego retomarlas donde las dejamos en el ordenador. Trabajo en grupo y trabajo en la nube. Infalible.

Actualmente son cinco millones los internautas que disfrutan de este aprendizaje colaborativo, uno de los motivos por los que este mismo mes TechCrunch reconoció a Busuu como la mejor empresa de educación europea. Las cifras, desde luego, les dan la razón: cada día 15.000 nuevos usuarios entran a formar parte de este proyecto y en tan sólo dos años son muchos los inversores que muestran su interés por participar en la empresa. Según explicaron en el diario los fundadores, el último en sumarse al proyecto ha sido Martín Varsavsky, fundador de Jazztel y FON.

Sin embargo, el espíritu de startup sigue vigente cuando se observa la plantilla que forma la empresa: 13 personas en Madrid -sede de la empresa- y otros 40 colaboradores repartidos entre especialistas en enseñanza, traductores, locutores y creadores de contenido. Parte del trabajo de estos últimos consiste en crear dinámicas que hagan que un aprendizaje de "largo recorrido" siga resultado atrayente para los alumnos. La lista de nacionalidades es, además, enorme. Los brasileños son el primer mercado -y muestran especial interés en aprender inglés y castellano-, los españoles son los cuartos de la lista -y se centran en inglés, alemán y francés-. Los ucranianos, los últimos de esta larga sociedad.