El mundo desde mi PC

Son las empresas de moda. Sus cifras baten récords continuamente. Su facturación es la envidia de los demás sectores. Sus beneficios, simplemente inalcanzables. Las grandes tecnológicas son un ejemplo a seguir por su dinamismo, su excelencia, sus números, su importancia... pero, ¿es oro todo lo que reluce entre estas corporaciones?

Pactos por los empleados

Sin duda, el activo más valioso de cualquier empresa son sus recursos humanos. La lista de profesionales que ha pasado por diversas empresas en cualquier sector es prácticamente infinita. La industria automovilística y los diseñadores son, probablemente, uno de los ejemplos más llamativos.

Uno de los secretos del éxito de las tecnológicas americanas reside en su concentración. En unos pocos kilómetros cuadrados cerca de San Francisco se concentra el núcleo del negocio. Es el famoso Silicon Valley. Este cluster propone grandes ventajas: el conocimiento se concentra, los trabajadores tienen cerca a otros colegas con los que intercambiar ideas y formas de ver las cosas y, sobre todo, se crean sinergias para el desarrollo y la innovación.

Sin embargo, desde un punto de vista capitalista, la concentración de todas las empresas del sector en un entorno geográfico reducido también es un incentivo para el individuo. Las posibilidades de prosperar aumentan... sobre todo en la competencia.

Ante la posibilidad de entrar en una baldía guerra por los empleados estrella de los competidores, las grandes corporaciones californianas firmaron una tregua según la cual no se "robarían" empleados. La historia viene de lejos pero ha sido ahora cuando la Justicia ha debido tomar parte en este pacto tan poco lícito. Google, Apple, Pixar, Intel, Adobe, Lucasfilm e Intuit deberán mostrar sus alegatos para defenderse de tal acusación.

El problema para todas ellas es que se trata de un secreto tan a voces que incluso ha aparecido un correo de Steve Jobs en 2007 en el que le inquiere directamente a su homólogo en Google, Eric Schmidt que su departamento de recursos humanos desista de intentar fichar a uno de sus trabajadores. La respuesta del CEO de Google no se hizo esperar: un correo interno a su departamento explicando que no han de hacerse ofertas a trabajadores de Apple... y el despido de quien abrió la Caja de Pandora.

Lo más curioso es que también se ha hecho público otro email entre el patrón de Palm en esa misma época al gurú de Apple donde le explica que la política de no fichajes no sólo es "equivocada, sino probablemente ilegal".

Cuando hace dos años un exempleado denunció a Lucasfilm y las demás por sus prácticas decidió añadir una demanda en contra las prácticas "monopolísticas" que eliminan la competencia por la mano de obra cualificada. Sus cálculos concluyen que esto ha evitado que los salarios se incrementen entre un 10 y un 15% para estos trabajadores. Jobs no tendrá que sentarse en el banquillo, pero me temo que por la corte van a pasar ilustres personajes. Una pena.

Pocos impuestos, el secreto del éxito

A finales de enero, Apple, Google y Microsoft demostraron que no sólo les vale con tener a los mejores programadores e informáticos. Al parecer demostraron que también disfrutan de los servicios de los mejores asesores fiscales.

El mes pasado Google presentó su informe anual del ejercicio 2011 ante la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos. La sorpresa del gigante de internet fue cuando la SEC -como se la conoce por sus siglas en inglés- la inquirió para que presentara sus beneficios desglosados: por un lado los que cosecha en Estados Unidos y, por otra, la del resto del mundo.

El contraste que se encontró con el desglose fue escandaloso: los de Mountain View lograron un beneficio de 4.700 millones de dólares por el que tributaron en Washington 2.341 millones. Por su parte, en el resto del mundo la cifra se disparó hasta los 7.600 millones. Sólo tributaron 248 millones. La mayor parte en Irlanda.

Esta estrategia ya la puso en marcha hace años Microsoft. Es conocido que la empresa fundada por Bill Gates canaliza sus ingresos por Puerto Rico, Singapur y la propia Irlanda. La diferencia es que los de Larry Page aglutinan todos sus beneficios en la pequeña isla celta para luego aprovecharse de la legislación tan permisiva que tienen allí y trasladar los beneficios a sociedades sitas en el exterior con lo que gran parte se "libra" del 12,5% del impuesto de sociedades irlandés.

Con estos movimientos Google sólo tributó fuera de Estados Unidos un 3% de sus beneficios. Microsoft un 8%. La palma, una vez más, se la lleva Apple. El coloso de Mountain View se aúpa con el "dudoso" récord del 2,5% del beneficio tributado. Cifras estas muy lejanas al 35% de la tarifa del impuesto de sociedades en Estados Unidos.

Las Islas Caimán, Luxemburgo, Bahamas, etc. son los destinos favoritos de unas empresas que, incluso, incluso, declaran pérdidas en sus filiales "normales". Así lo hizo Google Spain en 2010. Ahora, en plena crisis económica, incluso los regidores del SEC han decidido cortar el grifo y han pedido una explicación mucho más detallada de las operaciones de las grandes tecnológicas para saber cómo detenerlo. Desde la empresa del buscador explican que sólo responde a la "obligación para con los accionistas de crear una estructura fiscal eficiente".

Al cierre del ejercicio Apple tenía en caja 54.300 millones de dólares en acciones y efectivo, Microsoft más de 45.000 y Google otros 21.200 millones. Una enorme bolsa de dinero que "no creen que vayan a repatriar en un periodo corto de tiempo" puesto que quedarían sometidos a impuestos que, por supuesto, no van a pagar. Otra pena.

Bruselas, ahora mira a Samsung

Menos cordial parece que será el trato que reciba la coreana Samsung de manos de Bruselas. La Comisión Europea quiere investigar si los asiáticos han utilizado "de forma abusiva" algunas de sus patentes con el único fin de distorsionar el mercado de telefonía móvil en Europa.

La apertura del expediente significa que el Ejecutivo comunitario dará prioridad a una investigación que, de resultar negativa para Samsung, podría traducirse en una fuerte multa. Con sus continuas demandas contra otros fabricantes -sobre todo Apple- en la Unión durante los últimos años, Bruselas se pregunta si está incumpliendo el acuerdo que firmó en 1998 y con el que se comprometía "de forma irrevocable" a conceder el uso de licencias de un modo responsable y no discriminatoria para el desarrollo del sector en el continente.

Samsung se une al nutrido club de tecnológicas que han sido o están siendo investigadas por sus prácticas dentro del mercado común continental. Ya son miembros destacados Intel, Apple, Microsoft, Google o IBM.