La Caverna Cibernética

El internet de las cosas está revolucionando nuestras costumbres. El caso más evidente, probablemente, sea el de los teléfonos móviles y las tabletas, sin embargo, las plataformas como Netflix o Hulu, que permiten el acceso ilimitado a series de televisión y a estrenos de cine ha cambiado completamente los hábitos de consumo de los espectadores en Estados Unidos -que suele ir unos cuantos pasos por delante de Europa en estos avatares).

Durante 2011 más de un millón de abonados a plataformas de televisión de pago -la mayoría cable y en menor medida, satélite- cancelaron su suscripción para pasarse al streaming. Lo peor (al menos para estas empresas) es que se espera que este año se sumen otros 3,5 millones de hogares (un 3,5% del total de los abonados en todo el país).

Estas cifras son la confirmación de la tendencia que comenzó en 2008: en los últimos 3 años hasta 2,6 millones de estadounidenses han consumido, exclusivamente, vídeos desde la red en sus televisores. Según un estudio de Deloitte, si en 2008 un 93% de los americanos prefería la televisión por cable, el aumento de los videoclubs y la enorme mejora de su oferta ha hecho que el porcentaje se desplome hasta el 69% en sólo un trienio. De hecho, en 2009 sólo un 4% se atrevería a ver un película vía streaming. El año pasado un 14% lo hacía habitualmente.

Los principales impulsores de este "movimiento" han sido plataformas como Netflix, Hulu o Amazon -los de Jeff Bezos llevan meses estando en casi todos los negocios de éxito-. Ofrecen buenos contenidos en directo a buenos precios. La primera ofrece a sus 27,1 millones de suscriptores acceso ilimitado a un enorme catálogo de series y películas -incluidas las novedades como The Artist- por 7,99$ al mes. El abonado medio en Estados Unidos abona unos 74$ por un visionado medio de 240 horas. Esto resulta en un ratio de 0,31 dólares por hora, mucho más caro que la opción en línea.

Es cierto que el modelo de negocio que han planteado hasta ahora es inviable. Sólo durante 2011, Netflix tuvo que abonar más de 1.000 millones de dólares por los derechos para la emisión en streaming de sus contenidos. La cifra aumentará hasta los 3.900 millones durante este año.

Además, las plataformas virtuales se encuentran con otra amenaza en su camino: las grandes corporaciones de pago están comenzando a ofertar productos similares a sus suscriptores y, lo más importante, alternativas a quienes no son sus clientes. Verizon, por ejemplo, planea lanzar durante las próximas semanas una alternativa similar a Netflix con un coste de 4,99$ al mes, algo más de la mitad de la tasa requerida por la empresa californiana.

Lo más importante para las operadoras de cable no es, aunque parezca increíble, la pérdida de abonados -que saben podrán retener en parte con sus alternativas-, sino la amenaza que suponen estos "intrusos" en el mercado publicitario.

Hulu, en 2010, consiguió por publicidad más ingresos que el conjunto de las televisiones tradicionales estadounidenses. La paradoja es la siguiente: los clientes que ahora "huyen" hacia plataformas en internet baratas y sin anuncios verán subir durante los próximos meses los precios para equilibrar los gastos de los derechos de emisión y, sobre todo, comenzarán a soportar incluso más anuncios que en los medios tradicionales.

Para cerrar el bucle, The New York Times ha hecho públicos contactos entre la propia Netflix y HBO, una plataforma con 29 millones de abonados y con producciones propias que supone una gran fuente de contenidos para la plataforma virtual que, además, podría estar interesada en ofrecer ventajas de suscripción para los clientes de la segunda.

De momento, en el Estado tendremos que conformarnos con ver qué ocurre en el principal mercado de entretenimiento audiovisual del mundo. Ninguna de estas plataformas ha decidido desembarcar en la península. Una pena.