La Caverna Cibernética

Del mismo modo que Steve Jobs construyó el universo Apple a través de iTunes, Google quiere dar con la tecla para que todo su ecosistema quede centralizado a través de un único servicio. Play gana peso para comprar aplicaciones, música, juegos, vídeos, etc. Aquí tenéis las novedades que los de Mountain View han reservado para su nuevo centro de mando.

Google Play, no es un juego

El Game Center es uno de los motivos por el que los juegos móviles para iPhone y iPad han desbancado a las consolas móviles. Desde él podemos comprarlos -bastante más baratos que para consolas móviles, por cierto-, disfrutarlos, guardar nuestras puntuaciones y, sobre todo, compartirlas y competir contra otros usuarios.

Google ha cogido este concepto y lo ha unido a la sincronización de partidas de Facebook. La apuesta es seria: no sólo funciona con el binomio Android-Chrome, también habrá versión para Windows e iOS. Podremos comenzar nuestras partidas en el ordenador y seguirlas en nuestros smartphones y tabletas.

Entran de lleno en la faceta social de los videojuegos. Es cierto que no es nada que no se pueda hacer con los equipos Sony con certificado PlayStation y que Microsoft lleva tiempo buscando el modo de que los juegos salten de un modo natural de la Xbox a los equipos Windows y viceversa. También que el dominio de estos dos gigantes es incontestable para los grandes títulos. Pero cualquiera que vea las listas de ventas encontrará que muchos usuarios preferimos perder definición a cambio de poder compartir nuestras hazañas.

Y para que jugar sea mucho más placentero, Google pone a disposición de Play todo su arsenal, incluido la red de traductores que ha creado para su centro de aplicaciones. Así, si una tiene mucho éxito en un determinado mercado, en menos de una semana estará disponible en cualquier idioma.

Google Play Music, cambio de concepto

Cuando nació Music muchos criticaron lo mismo que con iTunes Match: ¿por qué pagar por compartir conmigo mismo las canciones que ya tengo en mi biblioteca? Por eso ninguno de los dos servicios ha podido desbancar a Spotify o Grooveshark. Ahora van un paso más allá -al único que debían haber dado-, un sistema de suscripción de pago que permita, a cambio de 9,99$ al mes, escuchar toda la música que queramos dónde queramos y en el equipo que queramos. Y si no queremos volvernos locos con las canciones, el servicio aprende nuestros gustos -acceso a la biblioteca musical mediante- y nos genera una radio "personalizada".

Puede parecer caro, el servicio premium de Spotify es más accesible y su funcionamiento entre plataformas está fuera de toda duda, pero Google dice que su Music permitirá acceder a un catálogo de canciones mayor y que permitirá buscar música y compartirla con más facilidad -los europeos lo hacen a través de Facebook-.

A su favor, sin duda, que ya hay 900 millones de androides en todo el mundo y que la cifra sube vertiginosamente. Además, sólo Apple parece capaz de fidelizar tanto a sus clientes y su iRadio todavía tardará semanas en llegar. El reto para Google parece mínimo, Spotify "sólo" ha conseguido seis millones de suscriptores en cuatro años (la cultura de la descarga pirata gratuita sigue siendo demasiado tentadora).

Google Hangouts, lento pero seguro

La idea gira en torno a la "comunicación interpersonal". Las personas son la razón de ser de las redes sociales. Después de que se torciera la compra de Whatsapp por parte de Google, los de Larry Page se centran en Hangouts, una aplicación separada en Android -por el momento- que servirá para unificar todas las conversaciones (email, red social, sms, mensajería instantánea, videoconferencias...). A su favor, de nuevo, el enorme soporte que supone Android y su compatibilidad con iOS. En su contra, que parece más complicado aún que Line o Spotbros.

Se unifica Hangouts, Google Plus Messenger, Google Voice y Google Talk (del modo que Apple reunificó todo en iMessage). Entre sus puntos fuertes reside la posibilidad de hacer videollamadas en grupo hasta un máximo de 10 personas. Por cierto, para todos los que usan la computación en la nube, una buena noticia, las notificaciones que leamos en un equipo desaparecen de los demás que tengamos vinculados.

Todo buenas ideas, todo una buena evolución para competir con las decenas de rivales que tienen por ser los líderes. Echamos en falta alguna realmente rompedora, lo bueno es que quedan dos días más de convención lo malo es que Google no suele ser de las que dejan las sorpresas para el final.

Llegó el gran día y nos proponemos analizar si nuestras siete claves sobre el encuentro de desarrolladores de Google eran acertadas. Si tuviéramos que resumir la primera jornada con dos palabras, sin duda, serían Google Plus. Los de Mountain View son los dominadores absolutos de las búsquedas y la publicidad en internet pero saben que su débil red social es clave para no quedarse al margen en negocios de futuro (y presente) como la música y los videojuegos. Llevan tiempo intentando acercarse a la pujanza de Facebook y Twitter y no lo consiguen motivo por el que han presentado toda una estrategia de servicios y novedades para apuntalar una herramienta de la que depende buena parte de su éxito.

La llave de acceso a su cada vez mayor universo ha de ser Google Plus. Del mismo modo que Facebook y Twitter son ya uno de los medios de registro más habituales en multitud de servicios, webs y aplicaciones, los de Larry Page quieren que la suya se convierta en el umbral de entrada a Google -lo fue, literalmente, para la conferencia-. Por eso propusieron 10 servicios -cada uno con un rival en el objetivo, como bien nos recuerdan en El País-. Aquí los tenéis:

1. Google Plus: cambia su interfaz, cambia su portada, se adapta a cada plataforma y a cada pantalla y nos permitirá tener a un sólo golpe de dedo lo más interesante. Su objetivo es Flipboard. Su punto débil que nos obligan a formar parte de ella. El éxito de Facebook y Twitter vino porque la gente quiso sumarse a ellas.
2. Google Music: fue uno de los fracasos sonados del pasado. Grooveshark y Spotify dominan la música en streaming de pago y Apple es la que más música vende por medio de su enorme iTunes. Ahora la quieren revitalizar con un servicio de suscripción mensual de 9,99$. Los niveles de personalización son enormes: podemos escuchar lo que queramos como si fuera una radio hecha a medida de nuestros gustos. Los dos primeros no son inalcanzables, tienen 6 millones de suscriptores en unos cuatro años. La duda es qué pasará con iRadio de Apple, que cuenta con el apoyo de todas las discográficas del mercado y la idea de ocio que siempre va asociada a los de la manzana.
3. Google Games: después de años viendo como el Game Center de Apple servía para que millones de jugadores compartieran sus resultados y compitieran entre ellos, los de Mountain View quieren ir un paso más allá: comenzar una partida en el móvil, seguirla en la tableta y acabarla en el ordenador mediante Chrome. Se han buscado un buen aliado, Nvidia propone Shield, una consola con Android que costará unos 350$ y que se enfrentará a Microsoft, Sony y, en menor medida, a Nintendo.
4. Google Maps: el batacazo de los mapas de Apple les sirvió para ganar usuarios en un primer momento. Sin embargo, la recomendación de usar Waze de los de Cupertino y la enorme mejora de la aplicación de Apple ha permitido que casi todos los usuarios de iPhone y iPad se decanten por un servicio que incluye órdenes por voz. Aún así, son la gran referencia para casi cualquiera que quiera localizar cualquier cosa. De estos dos servicios han cogido la idea de mapas en 3D en tiempo real y de que los usuarios compartan su experiencia con los mapas. También anuncian un interfaz más sencillo, unas imágenes que aprovechan toda la pantalla y, sobre todo, ofertas de proximidad en vez de anuncios contextualizados. Similar a Foursquare, Starbucks y Hard Rock ya se han sumado al proyecto.
5. Google Hangouts: con Whatsapp en su punto de mira, Google lanza un servicio de mensajería instantánea que incluye texto, fotos y videollamadas y que permite comenzar y continuar una conversación casi desde cualquier plataforma con Android. Hangouts Plus se estrena con los nuevos equipos con Android y unificará incluso los mensajes enviados a través de los chats de GMail. Google Talk parece condenada a morir... y prometen una versión para iOS. Desde Skype miran con recelo, este rival es mucho más formidable que las videollamadas de Line.
6. Fotos: el motivo por el que Instagram valía millones que Facebook ya ha amortizado. El motivo por el que la gente cuelga fotos en Twitter. Las imágenes nos contextualizan mucho más dentro de las redes sociales. Precisamente por ello han presentado una potente herramienta de edición de imágenes para Google Plus. Es sencilla y tiene una calidad sorprendente. Sin embargo, parece que será una batalla perdida por su soporte. Facebook y Twitter nos dan mucha más inmediatez y un eco mucho mayor.
7. Hashtags: esta complicada palabra para los hispanohablantes no es más que el motivo por el que Twitter funciona tan bien. Poder ordenador los contenidos y sumarnos a conversaciones sólo con un almohadilla. En Google Plus ya se podían utilizar... pero muy pocos lo hacíamos. Ahora es la propia red social la que nos los pondrá de modo automático. Buscan darle a Twitter donde más les duele, pero nos tememos que son conceptos de red social totalmente diferentes.
8. Un Nexus sin Nexus: desde su tienda se podrá comprar un Galaxy S4 sin el software de Samsung. Tan sólo lo mejor de Android -como lo plantea Google- sin ningún aditamento en el mejor hardware posible. Desde aquí nos preguntamos: ¿649$ por un teléfono libre incluso de su fabricante? ¿Para qué compraron Motorola? ¿Afectará esto a las ventas de Samsung? ¿No es lo mismo que criticaban desde el principio de Apple y su idea de un iPhone sin interferencias de otros fabricantes? Suponemos que están esperando al lanzamiento de un nuevo modelo propio con Android 5, del que sigue sin haber noticias por ahora.
9. Google Wallet: se integra con GMail para poder realizar pagos a través de la cuenta de correo de un modo mucho más sencillo. Aunque por estos lares son secundarios, tanto Wallet como Passbook están teniendo una gran aceptación al otro lado del Atlántico. Su objetivo, sin duda, es arrinconar a PayPal la gran empresa de pagos por internet y, de paso, convencer a Apple de que el futuro es la tecnología NFC que tanto apoya Google.
10. Google: así, sin más. Google y sus búsquedas no tienen rival. Ni siquiera las búsquedas por voz. Ahora las convierte en un ayudante: envía correos, apunta citas, busca en el historial, nos aclara dudas... efectivamente, esto ya existe y se llama Siri. Para los que decían que no funcionaría.

Lo que empezó como una plataforma para colgar vídeos y prosiguió con un éxito sin precedentes tras la compra de Google se ha convertido en algo más que una red social donde todos vemos y compartimos contenidos. Así que los de Mountain View tienen claro que el portal YouTube es, sin duda, una de sus bazas más importantes. Por eso, aunque lo anuncien como una fase de pruebas, sabemos que YouTube ha dado un paso importante para revolucionar el mundo de la televisión -o contenidos audiovisuales- de un modo tan trascendente como iTunes lo hizo con la música.

La web ha comenzado la comercialización de canales de pago. Es cierto que ofrecen dos semanas gratis y que los precios son mínimos: desde 0,76 céntimos al mes (0,99$ dólares) hasta 3,83€ (4,99$) por "Pie in the Sky" y que cada usuario/cliente puede modificar su suscripción y contenidos siempre que quiera, pero parece que en un momento en el que las tabletas, smartphones y ultrabooks le restan protagonismo a la televisión "clásica", el lanzamiento de canales "personalizados" con contenidos exclusivos a un precio tan bajo puede suponer todo un golpe a los grandes operadores de pago.

Google, sabedora de que va un paso por delante de sus rivales ya ha anunciado cuál será el acuerdo: 45% para ellos y 55% para los propietarios del canal. Curioso si tenemos en cuenta que los de Larry Page han criticado amargamente la relación de Apple con sus desarrolladores de aplicaciones así como discográficas y distribuidoras de cine (30% para los de la manzana y 70% para el creador).

De momento, YouTube ha explicado -oficialmente- que hay 53 canales disponibles entre los que destacan algunos clásicos como los Teleñecos y otros relacionados con el mundo del deporte o del motor. En su lanzamiento estará disponible en 10 países. En España todavía no hay ninguno, pero se sugiere que pronto, La Liga o Moto GP podrían estar disponibles en esta plataforma digital. Las emisiones en directo a un precio competitivo, la imagen en alta definición y su enorme popularidad han sido claves para que Google escoja estos eventos para "romper el hielo" en este mercado.

Malick Ducard, responsable de alianzas de YouTube, explicaba recientemente en el Financial Times que están dispuestos a dar "gran flexibilidad a los dueños del contenido para rentabilizarlo y distribuirlo como prefieran". La clave reside, para Ducard, en que no son una televisión, sino una plataforma que facilita las emisiones (y, objetivamente, da mucho más público potencial que cualquier televisión del planeta, incluida la BBC). Precisamente por eso, subraya, todos (medios clásicos, creadores y ellos) "podemos coexistir muy bien".

Además, aunque de momento son canales "sólo profesionales", desde YouTube dejan abierta la puerta a que cualquier aficionado se sume a los proyectos o pueda crear su propio canal -siempre y cuando responda a unos mínimos de calidad-. Los nuevos rivales de YouTube serán Hulu y Netflix que cuentan con más de 30 millones de suscriptores y que han conseguido frenar en seco el auge de la piratería (que por primera vez ha bajado) en Estados Unidos. Las productoras, distribuidoras y los artistas tienen un nuevo y poderoso aliado. Probablemente todos podamos salir ganando.

En plena batalla por la integración de servicios y de plataformas móviles casi todos los rivales de Google -y en menor medida, de Apple- intentan desarrollar productos que hagan de sus propuestas las más apetecibles para los cientos de millones de clientes potenciales en todo el mundo. Sabedores del enorme trabajo que supone desarrollar tantos servicios como los que ofrece Google de forma endógena en Android o Apple por medio de sus más de 750.000 aplicaciones, Microsoft y Facebook se ven en muchas ocasiones obligados a sacar su repleta billetera para comprar servicios punteros e integrarlos en su universo. Estos son los dos últimos ejemplos.

Facebook, 1.000 millones por Waze

Desde aquí creemos firmemente que Home es sólo el primer paso para que los de Mark Zuckerberg tanteen la aceptación que tendría un smartphone Facebook en base Android (de un modo parecido al que Amazon ha desarrollado una plataforma casi completa en sus Kindle). Sin embargo, lanzar una plataforma móvil completa es mucho más complejo que una aplicación todoterreno debido a los servicios que se "da por hecho" que han de traer -el estándar iOS-Android es muy alto-.

Sabedores de todo ello, el periódico israelí Calcalist hizo público ayer que los de la red social están en negociaciones (bastante avanzadas después de 6 meses de contactos) para adquirir por 1.000 millones de dólares Waze, la famosa aplicación de tráfico en tiempo real. Waze no es un sistema de mapas más. La start up israelí se sirve de las señales de los smartphones de los usuarios para que éstos actualicen el estado del tráfico en tiempo real y den una información completamente fiable. Es cierto que esto hace que la eficacia dependa de los usuarios, pero también que nadie mejor que una red social para gestionar un sistema de este tipo. En Estados Unidos, por ejemplo, es el mejor sistema para movernos por carreteras urbanas debido a la gran aceptación que tiene entre los usuarios de teléfonos inteligentes.

Waze se hizo famosa (más famosa) cuando Apple retiro de iOS Google Maps y mientras ponía a punto sus mapas -que ya funcionan perfectamente- recomendó utilizar esta aplicación. El programa, gratuito, ha triplicado desde entonces sus usuarios hasta llegar a los 45 millones y su mejor mes fue abril de este mismo año con más de 1,5 millones de descargas.

Microsoft, centrada en la cultura

Los de Redmond -que ya cuentan con Nokia Maps, una de las referencias de la categoría- se han fijado, por su parte, en Nook. La división de libros electrónicos de Barnes and Noble no pasa por su mejor momento debido al enorme empuje de Amazon y sus Kindle y al empresa de Steve Ballmer parece dispuesta a pagar 1.000 millones de dólares por las tabletas, libros electrónicos y el fondo del catálogo de los libreros.

En un informe hecho público por Techcrunch se revela que a partir del año que viene las tabletas Nook dejarán de funcionar en exclusiva con Android para abrirse a otros sistemas operativos (la mejor opción es, sin duda, Windows). Microsoft ha invertido en estos libros unos 300 millones de dólares de los que 180 millones estaban destinados a "liberar" los dispositivos de Android para acercarlos al universo de Microsoft.

Este movimiento ayudaría a Barnes and Noble a quitarse un problema (en forma de pérdidas) de encima sin renunciar a una buena distribución digital, mientras que Microsoft se haría con una enorme biblioteca digital para competir contra Amazon, Apple y, en menor medida, contra Google. Los ingresos están garantizados: más de 1.215 millones de dólares el año pasado. El problema es que las pérdidas en 2012 llegaron a los 262 millones y este año podrían superar los 360.

Hemos hablado de las redes 4G casi con cualquier lanzamiento de un dispositivo de última generación durante el último año. Equipos que, en condiciones óptimas, pueden superar los 100 megas de velocidad de descarga gracias al estándar LTE. Es cierto que en el Estado las velocidades máximas no superarán los 60 megas (para soportar el máximo ancho de banda frecuencias que ronden los 20 Mhz, aquí el despliegue, por el momento, no supera los 15 Mhz) pero el anuncio de Yoigo de ofrecer cobertura de alta velocidad en Madrid y Barcelona desde julio y el de Orange de llegar en el "tercer trimestre" a las "principales ciudades" ha revolucionado por completo el mercado. Vodafone, aunque aún no se ha pronunciado es posible que se sume al nuevo estándar este año. Movistar, por su parte, ha explicado que esperará al inicio de 2014.

Es importante tener en cuenta que las operadoras, en su mayoría, sólo usarán el espectro de los 1800 Mhz. El de 2.600 Mhz quedará reservado para una cobertura mínima y el de 800 Mhz, de momento, está ocupado por los canales de TDT y no se prevé que lo abandonen hasta mediados de 2014 (quizá de aquí la espera de Movistar, el dominador, por el momento, del mercado estatal).

Yoigo ha anunciado en su nota de prensa que usará en exclusiva la red de 1.800 Mhz. Orange, por el contrario, aún cuenta con un gran número de clientes que usan GSM en su banda de 1.800 Mhz y se verá obligada a emplear el espectro de 2.600 Mhz en Madrid, Barcelona y Valencia. ¿En qué se notará? En que la cobertura dentro de los edificios será peor pues una mayor frecuencia minimiza la capacidad de penetración de las ondas en estas estructuras.

Aquí está la clave para que Movistar haya decidido esperar a que se ejecute el "dividendo digital" (que otorgaba a las operadoras las frecuencias de 800 Mhz de las TDT) que le permitirá operar con mucha más calidad que los "pioneros". Los de César Alierta han trasladado su enorme clientela de GMS (voz) a la frecuencia de 1.800 Mhz para liberar el espectro de 900 Mhz y sumarlo al del que quedará libre de 800 para proponer la mejor cobertura 3G y 4G del mercado.

La llegada del 4G más que una buena noticia se ha convertido en una obligación. Hasta 23 países europeos disfrutan ya de este estándar de alta velocidad. Aún así, desde aquí os recordamos algunas de las propuestas que tienen el icono de LTE en su caja -y que, previsiblemente, serán los primeros en disfrutar de la Banda 3 o 1.800 Mhz-:

• Apple: los de Cupertino ofrecen el iPhone 5 y las últimas versiones celulares de sus tabletas (las que son sólo WiFi no pueden conectarse a ninguna red móvil) tanto en formato Mini como el iPad 4.
• HTC: de momento sólo su buque insignia HTC One será compatible con la alta velocidad móvil.
• LG: una vez más, el tope de gama, el Optimus G.
• Nokia: de los pocos que ofrecen dos modelos, los Lumia 820 y Lumia 920.
• Samsung: el primer fabricante mundial sólo dispone del Galaxy S4 como dispositivo compatible con el estándar LTE. Sin embargo, en otros mercados el Galaxy S3, el Note 2 y la tableta Note se están comercializando con nuevas versiones 4G.
• Sony: la renovada gama de los nipones -que les ha servido para dar beneficios 4 años después- dispone del Xperia Z (tanto en versión smartphone como tableta) y del Xperia SP como los equipos 4G de la casa.
• Huawei: hasta dos modelos Ascend (P2 y G256) son compatibles con la alta velocidad.
• Blackberry: como ocurre con el S3, por decisión comercial de las operadoras, el Z10 que se comercializa en el Estado no es compatible con el 4G. Aún así, se da por hecho que la versión "rápida" llegará rápido a las tiendas ahora que sí tiene utilidad.

¿Os imagináis una tableta del tamaño de un pendrive con un hardware a la altura de los mejores equipos móviles y la pantalla de un televisor? Suena complicado, pero esta maravilla existe, cuesta 99€ y se llama TEN GO!

Este dispositivo sólo mide 100x40x10 mm (¡!), pesa 70 gramos y su funcionamiento es tan sencillo como conectarlo a cualquier televisor (incluidos monitores y proyectores) mediante un puerto HDMI. A partir de entonces entrarás en el universo de Android 4.1 de tu smartphone o tablet como nunca antes lo habías visto: por dimensiones y por calidad de imagen. No sólo para disfrutar de redes sociales o juegos, YouTube y la navegación web, por ejemplo, entran en otra dimensión.

El equipo está muy bien pensado desde su concepto inicial. Se alimenta a través de un puerto USB compatible además de con su alimentador eléctrico así como con un cable USB en caso de que el equipo no cuente con HDMI. También viene con un HDMI alargador por si decidiste colocar el panel contra la pared para ahorrar espacio y el equipo no tiene toma lateral. La conectividad es máxima con un mínimo de espacio y un coste aún más bajo. A través de Bluetooth, por ejemplo, quedamos vinculados a un ratón o un teclado para que el tablet se convierta en ordenador cuando queramos.

El Ten Go! no sólo nos ayudará a replicar nuestro smartphone o tableta en la televisión -aunque se puede hacer también directamente mediante un cable o sistema wifi sin este intermediario- sin "perder" la movilidad del dispositivo original, preservando su autonomía además de sumarle al conjunto teclado y ratón cuando queramos. Todo ello sin incómodos cables cruzando el salón.

La calidad de visualización es sencillamente bestial (algo que no siempre sucede con los smartphones y tablets menos potentes) además de que su funcionamiento se inicia y apaga con el propio televisor. En un entorno con poca cobertura WiFi, varios androides conectados a la vez y varios periféricos -del Gadget Lab- ha demostrado una conectividad y una usabilidad sin parangón. Una tentáculo más para el enorme universo Android con una prestaciones de primera.

Especificaciones:

Procesador dual core a 1,6 GHz; tarjeta gráfica Quad core; Memoria interna de 8 GB con ranura de expansión MicroSD; WiFi; Bluetooth; USB Host Standard, más un MicroUSB para la alimentación y otro a modo de Host; decodificador de vídeo con soporte DLNA y compatibilidad con streaming de vídeo HD... todo ello en 70 gramos y por menos de 100 euros. Sencillamente fantástico.

Cualquiera que entre a la página web de Apple en Estados Unidos encontrará un enorme contador que se mueve exageradamente rápido. Busca un número redondo que marca un nuevo hito de la empresa californiana, de la tecnología móvil y, sobre todo, que buscar marcar diferencias con su gran competidora: Google.

El objetivo es alcanzar lo antes posible los 50.000 millones de descargas. Una cifra que llega mucho más rápido de lo esperado (los 25.000 millones de aplicaciones descargadas llegaron en menos de cinco años desde la apertura de la AppStore; el doble sólo ha tardado 14 meses) y que parecía impensable a pesar del buen arranque que tuvo la tienda de programas para iPod Touch y iPhone de Apple. El primer millardo tardó un año. El joven de 13 años Connor Mulcahey fue el "agraciado" en redondear la cifra.

Los 10.000 millones se sobrepasaron en enero de 2011 y los 25.000 en marzo de 2012. Lejos quedan lo hitos de los 6 millones de iPhone vendidos del primer modelo -sólo iPhone, sin letras, el original, el que cambió la telefonía para siempre, ese cuyo soporte acabó el 1 de mayo y que ya es "vintage" para Apple- y los primeros momentos cuando llegar a las 50.000 aplicaciones en cartera parecía un esfuerzo titánico.

Ahora hay más de 850.000 sólo en el universo Apple (Google espera superar el millón en su PlayStore antes de acabar el año) y de ellas, 350.000 son para iPad, una tableta nacida a finales de 2010 y que muchos decían que era sólo un iPod grande que nunca tendría éxito. Apple, como siempre, ha anunciado que premiará con 10.000 dólares a quien redondee la cifra y que le dará 500 dólares a los 50 siguientes como "premio de consolación" -creedme que acertar el momento es imposible por la velocidad del contador-. El último premio se quedó en China -y casi seguro que este también- que es ya el primer mercado mundial de descargas de aplicaciones.

Ninguna de las estadísticas que os pueda dar serán seguras por el constante cambio de este mercado: se descargan unas 19 millones al día: 550 millones al mes. Pero la continua venta de dispositivos iOS -aunque Android crezca a un ritmo imparable, Apple también sigue vendiendo más que nunca- y la llegada continua de nuevas apps hace que muchos apuesten porque la barrera se superará antes del día 15. Por cierto, hay algo que sí que no cambia, la aplicación gratuita más descargada sigue siendo Facebook y la de pago, Angry Birds.

Blackberry y el fin de las tabletas

Y mientras Apple sigue de celebración por mantener al menos un producto lejos de las garras de Android -Google Play genera menos ingresos, menos descargas y tiene menos programas, de momento- el CEO de Blackberry anuncia que el liderazgo de su empresa está cerca.

Según Thorsten Heins, "en cinco años ya no habrá ningún motivo para tener una tableta, tal vez una gran pantalla en el espacio de trabajo, pero una tableta como la conocemos ahora, no". Para el directivo de los canadienses el motivo es que las tabletas no son un buen "modelo de negocio".

Una de las primeras decisiones de Heins al frente de los de Waterloo fue retirar del mercado su PlayBook, una tableta de la que sólo se comercializaron 150.000 unidades y que supuso unas pérdidas de 400 millones de dólares -y casi la supervivencia- a Blackberry.

Para Heins la clave del mercado reside en ser diferentes y fiables. El mejor ejemplo, sin duda, es la llegada de los dos nuevos smarpthones de la casa: uno con teclado táctil y otro con teclado físico. En general el mercado de tabletas -según Heins- está lleno de imitadores y eso hará que Blackberry, como mucho en 5 años, sea, de nuevo, el líder absoluto del mercado de dispositivos móviles. "Ganando toda la cuota de mercado que nos sea posible sin imitar a nadie".

Parece que las cifras de 2013 no indican nada al germano candiense: su empresa ha caído por debajo del 5% de cuota de mercado mientras que Samsung supera ya el 35%. Además, los beneficios que le reporta el iPad a Apple son mayores que la facturación total de su empresa. Si tiene razón es todo un visionario que sabe algo que el resto del mundo desconoce. En cualquier caso, el visto bueno del Pentágono para que el Departamento de Defensa compre dispositivos Blackberry y Samsung denota que algo está cambiando en la empresa canadiense.

Mark Zuckerberg y Facebook tienen una espinita clavada con Wall Street. En pocos días se cumplirá el primer aniversario de su llegada al parqué neoyorquino. A los rumores le siguió la expectación y a la expectación, el fiasco. En las 50 semanas que han pasado desde el batacazo la empresa sólo ha conseguido remontar hasta un 75% de su valor inicial pre cotización y, aunque los inversores muestran más confianza que con otros proyectos puntocom, mucho siguen esperando que los californianos aprendan a monetizar su enorme potencial -en forma de usuarios-.

Toda esta presión hizo que Zuckerberg se viera en la absoluta necesidad de buscar nuevas formas de atraer a los usuarios y, sobre todo a los anunciantes: mejorar la movilidad, añadir aplicaciones de todo tipo y, sobre todo, demostrar que estar en Facebook es tan rentable como estar en Google. De momento, en el primer trimestre de 2013 su beneficio ha crecido un 7% (hasta casi 220 millones de dólares) y su facturación se ha disparado un 38% (por encima de los 1.460 millones de dólares).

La expectación de la presentación de resultados era máxima. Facebook hace tiempo que rompió la barrera de los 1.000 millones de usuarios, pero también es cierto que todo indica a que su crecimiento empieza a estancarse. Esto supone redoblar esfuerzo en las fuentes que generan efectivo para la empresa: ya no basta con crecer, ahora, además, hay que saber rentabilizar lo que se tiene (y se tiene mucho). Y precisamente aquí juega un papel fundamental la movilidad. En la guerra por el mercado de anunciantes que mantienen Facebook y Google (Bing, Yahoo! y Twitter hace tiempo que están en otra liga) la transición del ordenador al smartphone y la tableta será, sin duda, una batalla determinante.

Por ahora los de Zuckerberg van en el buen camino. Si en el último periodo de 2012 los ingresos móviles supusieron un 23% del total, en este comienzo de año generaron el 30%. No obstante, todavía queda campo de mejora: hasta 751 millones de sus "clientes" acceden a su página desde los equipos móviles. Un aumento de los accesos del 54% por tan sólo uno de los ingresos del 30%. Deben equilibrarlo. La buena nueva es que hace un año, cuando salieron al parqué, los "ingresos móviles" eran nulos.

Mientras, sus títulos -que marcaron un pico de 45$ poco antes de caer hasta los 17,5$ desde los 38$ de partida- se mueven entre los 25 y 30 dólares. Indiferentes a los buenos resultados y a los malos rumores. Un ejemplo de estabilidad... o de falta de confianza en que el proyecto valga más.

Aún así, los inversores parecen aplaudir la política de inversiones de Facebook para consolidar sus servicios, su estructura y su negocio. Están tomando como ejemplo a Amazon y eso es siempre buena señal -por eso muchos dan por hecho la inminente llegada de dispositivos Facebook a modo de los Kindle de Jeff Bezos-. El retorno de General Motors a la plataforma de anunciantes de la red social y el anuncio constante de nuevas herramientas para que las empresas lleguen a los usuarios ha hecho que cada vez más firmas vean Facebook como una forma de escapar del dominio absoluto de Google en el mercado publicitario en internet.

Ahora toca el turno de que convenzan a los usuarios de que Facebook Home no es una amenaza para su privacidad y de que la publicidad en servicios como Instagram -y su gestión de los contenidos- es una buena forma de tener un gran servicio gratuito ad eternum. Tienen un gran trabajo, aunque ya han hecho cosas más difíciles.

Dijo Steve Jobs que "la innovación es lo que distingue al líder de sus seguidores". Así, el reto de las empresas tecnológicas es demostrar durante el mayor tiempo posible que su capacidad de innovación está por encima de la de su competencia. Si la propia empresa de la manzana sufre para mantener su prurito de empresa innovadora -ahora el turno de demostrarlo es de Samsung- o Google se ve obligada a demostrar que es la referencia comprando, absorbiendo las ideas de los rivales y luego cerrándolos -el curioso caso de Wavii-, el mundo de las redes sociales no es diferente. Así, desde que salió a Bolsa hace unos pocos meses la empresa de Mark Zuckerberg se encuentra ante diferentes retos para demostrar que son los líderes indiscutibles del mercado... y que pueden seguir siéndolo.

Prácticamente desde que el proyecto de Zuckerberg se hizo medianamente conocido al gran público Facebook no ha parado de batir sus propios registros. De hecho, en lo que vamos de 2013 es la web más visitada de internet por delante de la omnipresente Google, según la filial de Amazon Alexa.com.

Pero del mismo modo que Apple ha visto cortado casi 10 años de crecimiento trimestral ininterrumpido, Facebook ha dado a conocer que ya no recibe tantos usuarios diarios y que el número de registros ha bajado. Sin embargo, como casi todas las noticias la información tiene dos caras: los mercados donde más desgaste muestra la red social son los mercados "maduros". Aquellos donde lleva más tiempo y, sobre todo, donde las cifras empiezan a ser más reales -algunas empresas y particulares que no utilizaban casi nunca Facebook lo han abandonado-. Así, la muestra para diseñar las estrategias publicitarias de los que siguen dentro de la red es mucho más fehaciente. Por otro lado, el crecimiento en los países en expansión sigue siendo positivo.

Las cifras por países no dejan lugar a duda: en Estados Unidos han perdido 6 millones de visitas; en el Reino Unido, 1,4 millones de usuarios. En Alemania, Italia, España, Francia, Japón o Canadá la bajada también es importante, pero menos relevante que en sus dos grandes mercados. Desde San Francisco explican que les preocupa más el ratio de visitas que el de registros: "casi todo el mundo se ha registrado en estos mercados, por eso la cifra ahora ha bajado. Para entrar ya no tienen que volver a registrarse". La duda desde aquí es si los usuarios están buscando cosas nuevas.

La nota positiva la ponen, sobre todo, Brasil y la India donde las visitas y los registros han crecido un 6% y un 4%, respectivamente. En su conjunto el número de visitas mensuales ha bajado en 20 millones. Una cifra enorme aunque el número de usuarios haya sobrepasado ya los 1.000 millones. Sin duda, los movimientos que haga ahora la red social para seguir siendo atractiva hará que rivales que hasta ahora parecían lejano -Twitter, Tumblr, Pinterest o Google Plus- se conviertan en amenazas.

Parse, apuesta por la movilidad

Precisamente por todo lo anterior la compra de Parse se nos antoja como un movimiento absolutamente necesario. Somos muchos los usuarios que notamos que, a pesar de las mejoras de las últimas actualizaciones de las aplicaciones móviles de Facebook, sigue siendo mucho más lento que la versión de escritorio.

Parse -cuyo precio ha sido 65 millones de dólares- es una pequeña compañía dedicada a la creación y al desarrollo de aplicaciones móviles con soporte en la nube. En su currículo aparecen varios casos de adaptación de programas -sobre todo juegos- para diferentes plataformas (iOS, Android y Windows Phone) y entre sus posibilidades, la creación de un sistema operativo móvil propio que aún no ha sido lanzado pero que podría ser la base para la nueva expansión de Facebook Home.

Fundada en San Francisco en junio de 2011, Parse es una de las start-ups que más ha llamado la atención de Silicon Valley en los últimos meses gracias a la inversión millonaria que algunos ex trabajadores de Google han realizado en la empresa y a que varios ingenieros e informáticos de los de Mountain View han abandonado la firma del buscador para sumarse a este proyecto. Casi todos dan por hecho la desaparición de Parse como entidad propia para su posterior integración en el ecosistema Facebook.

Después de mucho tiempo de debates, estudios y batallas entre asociaciones, la Asociación Española de Economía Digital (Adigital), IAB Spain (la asociación que representa al sector de la publicidad en medios digitales en el Estado) y Autocontrol -encargada de la Autorregulación de la Comunicación Comercial- se han comprometido con la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) a implantar una política informativa sobre el uso de cookies.

Cada uno de los organismos se encargará de que sus socios explicarán a los usuarios de sus webs del funcionamiento de estos pequeños programas que una vez instalados en los dispositivos permite monitorizar sus actividades para recabar información para el posterior envío de publicidad "personalizada".

La propuesta permitirá que las empresas españolas con presencia en internet cumplan el nuevo marco legal continental sobre protección de datos que ahora es mucho más restrictivo en cuanto a la captación de datos de los usuarios para posteriores acciones de marketing. De este modo, el nuevo texto prohíbe expresamente el uso de información personal para estas actividades sin consentimiento explícito de los usuarios.

Según explican desde las diferentes plataformas, la "Guía sobre el uso de las cookies" presentada ayer es la primera en Europa elaborada conjuntamente por la autoridad encargada de la protección de datos y los representantes de la industria. Esto sitúa al Estado en una situación "inmejorable para una implantación de la normativa europea con garantías y con el menor impacto posible en el sector", según José Luis Rodríguez Álvarez, director de la AEPD.

El proceso ahora requerirá que esta guía llegue a todos los asociados a las diferentes plataformas de la industria y que estos se ajusten a su uso y a la normativa europea para evitar sanciones y mejorar el funcionamiento de un internet más transparente -fin último de toda esta negociación sobre las cookies-.

En palabras de Rodríguez: "sin protección de datos no hay confianza y sin confianza no habrá un desarrollo sólido de la economía digital". Para el director de la Agencia, "estamos en unos tiempos en los que es más importante que nunca compatibilizar la garantía del derecho a la privacidad con la promoción del desarrollo tecnológico y la actividad económica".

Estas declaraciones también dejan claro que haber solucionado gran parte del conflicto de las cookies es sólo un pequeño paso en la transparencia de internet. El siguiente paso será el cloud computing (o computación en la nube): "un paradigma de prestación de servicios que necesita clarificar y adaptar numerosos aspectos con la protección de datos ", motivo por el cuál, en los próximos años, la Agencia mostrará un especial interés por un nuevo formato digital que cada vez se expande más rápido y que cuenta con cada vez más usuarios -sobre todo entre las empresas-.