La Caverna Cibernética

Xbox, órdago a mayor

2013-05-22T16:35:05+00:00

No es un buen momento para los videojuegos clásicos. A pesar de que el negocio mueve ya más de 50.000 millones de dólares en todo el mundo y de que Microsoft ha vendido más de 74 millones de Xbox 360 (por 77 millones de PS4 de Sony) el empuje de tabletas y smarpthones es imparable. En la era de los grandes gráficos, del hardware que nos hace confundir videojuegos con películas y de que las consolas son un pilar enorme en la facturación de los fabricantes -la Xbox supuso el año pasado el 50% del beneficio de Microsoft, más de 10.000 millones de dólares- los usuarios preferimos el divertimento portátil. Juegos sencillos y adictivos de los que disfrutar en cualquier lugar.

Las cifras son claras: Las consolas y smartphones ya representan el 20% del industria. Facebook ha incrementado la facturación en juegos un 24% en 2012 y la mayor tienda de títulos es... la AppStore con más de 175.000.

Precisamente por todo eso -sólo cuatro días antes del primer anuncio televisivo de la PS4 en la final de la Champions League- Microsoft presentó ayer su nuevo concepto de "centro de ocio". Una Xbox One que sirve para ver la televisión, alquilar y comprar películas, escuchar música e, incluso, jugar. Don Mattrick, el encargado de desvelar el dispositivo fue claro: "queremos cambiar el entretenimiento para siempre, otra vez". La idea es reinventar por completo el modo en el que nos relacionamos con el televisor y cómo disfrutamos de todo tipo de ocio en casa. Además, cuentan con un arma secreta. Los gamers son, habitualmente, los que antes aflojan la cartera para hacerse con las últimas tecnologías.

De momento no se sabe nada sobre lo que late dentro del sofisticado y minimalista diseño de la consola. Sólo que dentro está Kinect. Que ya no será necesario adquirirlo por separado y ubicarlo en un lugar específico. Y también será mucho más sencillo usarla. Con sólo encenderla, de modo inmediato, entramos en el universo Xbox. Todo, música, fotos, vídeos, archivos, juegos, está disponible a sólo una orden de voz. Incluso la red de redes gracias a Internet Explorer. Un nuevo guiño al universo unificado que pretende (y poco a poco parece que consigue) ser Windows 8 y Skydrive.

La nueva "multifunción" nos permitirá, incluso, realizar videollamadas en grupo gracias a Skype -un problema para Hangouts de Google- y todo ello soportado dentro de Xbox Live una plataforma que ya cuenta con más de 40 millones de usuarios gracias, entre otras cosas, a que ha demostrado una mayor seguridad que PlayStation Network, su gran rival.

Pero el órdago no se queda ahí. Microsoft está tan segura de que este es el camino que ha invertido en una red de servidores -quedarse colgado es lo peor que puede pasarle a un fiel gamer- más grande que los que soportaban todo internet en 1999.

Padrinos de lujo

Si hay algo que aprendió Microsoft cuando lanzó la primera consola es que da igual lo bueno que sea el aparato, necesita títulos y padrinos que avalen la compra a los usuarios potenciales. Esta vez les ha tocado el turno a Electronic Arts -la firma canadiense especializada en juegos deportivos- que lanzará NBA Live y FIFA 14 para esta plataforma desde el primer día de comercialización. Los gráficos mostrados en la presentación demuestran que los límites entre el juego y la realidad son cada vez más estrechos.

Pero los mayores aplausos se los llevó el Forza Motorsport 5. La nitidez de las imágenes, la velocidad con la que se movían y los juegos de luces, colores y sonidos hicieron que, literalmente, se oyeran aplausos en la presentación en el Estado de Washington (os la recomiendo en YouTube). Call of Duty o Quantum Break tampoco faltaron en una presentación donde la gran sorpresa fue el anuncio de una serie de televisión basada en la franquicia Halo y producida por Steve Spielberg.

Poco más se sabe sobre un dispositivo que se lanzará a finales de año -aprovechando la campaña de Navidad-, costará alrededor de unos 500 dólares y que se estrenará con un catálogo de 15 juegos exclusivos. En el E3 de Los Ángeles de dentro de dos semanas prometieron más detalles de la consola.

Lo más interesante, sin duda, es que la pelea ya no será sólo entre la PS4 (que ya estará en el mercado para esas fechas) y la Wii U (de la que sólo se han vendido 3,5 millones frente a los 5,5 millones que se pronosticaron). Ouya -en la que Google podría estar interesada para mejorarla exponencialmente-, Apple y Facebook también lucharán a brazo partido para controlar el centro de ocio doméstico.

Forvo, web con Label

2013-05-21T12:06:32+00:00

Muchas veces el mundo de las nuevas tecnologías e internet nos demuestra que las buenas ideas y las empresas punteras nacidas en garajes están mucho más cerca de lo que creemos. El ejemplo más internacional en nuestra pequeña Euskadi probablemente sea Anboto (no os perdáis nuestra cobertura del Sherpa Summit esta misma semana), sin embargo, esta misma semana la prestigiosa revista Time nos ha dado una alegría colocando la web Forvo entre las 50 mejores del mundo.

La pequeña start up fundada por Israel Rondón y Félix Vela en Donostia ve por fin los frutos de un trabajo constante durante años hasta convertirse en una de las páginas de referencia en educación gracias a sus más de 10 millones de visitas mensuales. Forvo es, según sus creadores -después de tres años se han sumado otros tres socios- "la guía de pronunciación de idiomas más grande del mundo" gracias a la evolución desde el inglés y el castellano a decenas de idiomas de todo el globo.

Las cifras son enormes: más de dos millones de vocablos en 299 lenguas: euskera, gaélico, húngaro, tailandés y, los preferidos de Rondón, "un grupo de tártaros obsesionados" con la web. Uno de los factores diferenciales de esta web respecto a la competencia es que no utilizan máquinas para la pronunciación. Voluntarios de todo el planeta pronuncian las palabras y eso da una riqueza enorme al servicio. "No es lo mismo una palabra en castellano pronunciada por un ciudadano de Valladolid que por uno de Medellín". La solución es sencilla, "incluimos las dos palabras y las ubicamos en un mapa de Google".

Su funcionamiento recuerda vagamente al de Wikipedia. Tienen unos 400 editores autorizados en todo el mundo que cuentan con una clave de acceso para un panel más avanzado y gracias al cual pueden editar y modificar palabras. Tener colaboradores nativos es la clave para la fiabilidad de la web. Ellos pueden corregir todos los problemas de pronunciación de cada lengua.

Además, para incrementar el sentido social de la web, los usuarios pueden votar las pronunciaciones que creen más adecuadas de modo que las que tienen una puntuación más baja son eliminadas al ser menos válidas. Esto minimiza los errores frente a otros diccionarios online.

El siguiente paso obvio era dar el salto a las aplicaciones. La versión para iOS cuenta ya con 55.000 descargas gracias a una comunidad de 255.000 fieles. Preguntado por el modelo de negocio, nos explican que Forvo vive de las empresas y webs que hacen un uso masivo de sus webs no de los particulares. Entre sus clientes más destacados se cuentan translate.ru, el principal traductor ruso online, y Whitepages el mayor servicio de páginas blancas de Estados Unidos. Felicidades Forvo.

LG Optimus G, apuesta arriesgada

2013-05-20T11:36:49+00:00

Los grandes retos suelen requerir de determinación y, sobre todo, de una pizca de locura. Eso debieron pensar en LG cuando se decidieron a lanzar su primer smartphone 100% pensado para combatir con los Galaxy S4 y compañía. Una apuesta francamente arriesgada en todos los sentidos: arriesgada según el último informe de Strategy Analytics que concluye que Samsung se quedó con el 95% de los más de 5.300 millones de dólares en beneficios que generaron los smartphones con Android; arriesgada por su poco habitual estrategia publicitaria ("el primer feelphone del mundo") y arriesgada porque llega en un momento en el que algunos fabricantes empiezan a replantearse si merece la pena entrar en un mercado dominado con mano de hierro por Samsung y Apple.

En cualquier caso, después de tener en nuestras manos este equipo de casi 600€ hemos encontrado algunas características que consiguen diferenciarlo de sus rivales -sobre todo de los célebres Galaxy S de sus compatriotas coreanos-. Aquí las tenéis:

Quick Memo: esta aplicación permite capturar de manera instantánea cualquier pantalla (similar al bloque+principal de iOS) pero le añade la posibilidad de escribir, dibujar o realizar comentarios sobre la imagen en el momento y gracias al software podremos compartirlo en el momento por email, whatsapp, Bluetooth...
QSlide: gracias a esta función los usuarios pueden utilizar múltiples aplicaciones de forma simultánea bien como capas transparentes en la pantalla o como ventanas separadas. Además, se puede ajustar el tamaño, la posición y la transparencia de las aplicaciones de acuerdo a las necesidades del momento o a nuestras preferencias. QSlide es compatible con el navegador, el bloc de notas, el calendario y la calculadora así como con el reproductor de vídeo. De este modo, podremos tomar notas sobre cualquier contenido mientras lo visionamos sin tener que pasar de una app a otra.
Privacy Keeper: sirve para ocultar el nombre, número y foto del contacto en una llamada entrante. Si queremos hacer más visible la información es suficiente con tocar un icono en la pantalla. Si no, sólo nosotros sabremos quién nos llama.
Zerogap Touch Technology: esta tecnología elimina casi por completo el espacio entre el panel LCD y el cristal de la pantalla así, la sensación de tocar los contenidos se incremente sorprendentemente. La experiencia táctil es la mejor del mercado hasta ahora.
Cámara inteligente: saca fotos dos segundos antes de que pulses el botón para que puedas escoger el encuadre que prefieras. En escenas de movimiento su obturador inteligente corrige las imágenes borrosas automáticamente. Además, el sistema Noise Reduction reduce el ruido de las fotografías en entornos oscuros y la función Live Shot permite hacer fotos mientras grabamos un vídeo. Por cierto, Live Zooming nos permite aplicar zoom a un vídeo sin tener que parar su reproducción. Una maravilla.

A todo esto hay que sumarle un potente procesador de cuatro núcleos a 1,5 GHz, 2 GB de RAM, 32 de capacidad de almacenamiento y una construcción exquisita: panel True HD IPS+ de 4,7 pulgadas de diagonal construido en el resistente Gorilla Glass 2 con una resolución de 1.280x768 así como laterales metalizados cortados con láser y una trasera de cristal polarizado que consigue un efecto reflejo maravilloso. Por cierto, la cámara es de 13 Mp y pesa 145, nada mal para incorporar toda esta tecnología.

Es arriesgado. Es diferente y recomendable. La duda es si tendrá espacio en medio de los dos gigantes del mercado y si los usuarios le darán el beneficio de la duda. Esperemos que sí.

Reino Unido, coto al fraude fiscal

2013-05-19T11:07:06+00:00

La alarma social se disparó con la publicación de la memoria oficial de Amazon en el Reino Unido esta misma semana. La filial británica de los de Jeff Bezos facturaron más de 5.000 millones de euros durante el último año fiscal pero tan sólo tributaron 2,8 millones. Si a eso le sumamos que recibieron en subvenciones más de 4 millones por parte del Gobierno británico, la polémica está servida.

Hasta ahora Estados de la Unión como Francia o Alemania se había sumado a las quejas de Washington sobre la ingeniería fiscal de las grandes tecnológicas de Silicon Valley que se las ingenian para desviar miles de millones de dólares en impuestos hasta paraísos fiscales para eludir sus obligaciones sociales. Ahora es Londres la que pide poner en el primer punto de la agenda continental esta sangría de millones para las arcas públicas.

Es cierto que estas son prácticas clásicas en las grandes multinacionales pero ninguna lo había hecho hasta ahora con tanto descaro como Apple, Google, Microsoft o Amazon, las cuatro grandes del sector tecnológico que, cada poco tiempo, se jactan de su potencial económico y de su papel como motores económicos. Las empresas dicen que cumplen la ley a rajatabla -y estrictamente así es puesto que la legislación deja siempre "salidas" a quienes saben aprovecharlas-, aún así, David Cameron ha pedido una acción conjunta internacional que bloquee estas posibilidades para que estos titanes tributen en consonancia a sus ingresos como cualquier otra persona jurídica.

La filial británica de Amazon contrata directamente a unas 4.200 personas e, indirectamente, a algunos miles más. Sin embargo, a efectos tributarios está configurada como una proveedora de servicios con sede en Luxemburgo. La mala noticia para la librería online es que la Agencia Reuters compiló información en la que buscaban "vendedores" para el Reino Unido lo que es soporte legal suficiente para que los legisladores puedan pedirles un buen puñado de millones.

Son varios los parlamentarios londinenses los que han explicado que urge un cambio de una legislación que va mucho más despacio que las grandes empresas que operan en internet y, por primera vez en mucho tiempo, tanto liberales como laboristas parecen dispuestos a arrimar el hombro para acabar con unas prácticas que, para algunos son "patéticas".

Otras plataformas, como las asociaciones de libreros, pretenden atacar al gigante demostrando que sus prácticas fiscales se convierten, directamente, en competencia desleal al contar con ventajas a las que otras empresas más pequeñas no pueden acceder.

Google y Apple, investigadas

Pero la empresa de Jeff Bezos no es la única a la que los legisladores quieren echarle el lazo. Esta misma semana los representantes de Google en las Islas Británicas han tenido que enfrentarse a los legisladores quienes espetaron a Matt Brittin (responsable en Europa del buscador) el motivo por el que Reuters había podido demostrar que contrataron a "vendedores" en el Reino Unido cuando su excusa fiscal es que "no venden a nadie en el Reino Unido" -la estrategia de Amazon se repite-.

Brittin explicó que su empresa cumple "plenamente" con la legislación vigente -sonó a reto sobre si se atreven a cambiarla- y, además, dijo que el motivo por el que en noviembre dijo que no vendían a nadie y en la actualidad sí es que la actividad de la multinacional estadounidense se ha diversificado.

Aún así, dijo que la plantilla de Google Irlanda y Google Reino Unido están vinculadas en su estrategia empresarial y que los británicos tan sólo comienzan operaciones de venta que "no están cerrando" lo que minimiza su impacto comercial -y obligación de pagar impuestos-.

Todo este revuelo fiscal llega la misma semana que Tim Cook, sucesor de Steve Jobs como CEO de Apple, anunció que este mismo martes solicitará al Congreso de Estados Unidos que hagan una excepción -o modifiquen la Ley- para que repatriar los cientos de miles de millones de dólares que los de la manzana han desviado a paraísos fiscales cueste menos que ese 35% que exige la normativa americana -se calcula que superan los 100.000 millones de dólares-.

Cook dijo que "no dicen que sea cero pero una tasa más razonable se traduciría en una mayor capacidad de inversión de las compañías" en suelo estadounidense "en puestos de trabajo e investigación". Todo un chantaje velado. De momento, los intentos de Microsoft y HP de rebajar la tasa no sólo han fracasado sino que podrían acabar con un cambio de legislación histórico a ambos lados del Atlántico.

Volvo, segunda juventud

2013-05-18T08:00:24+00:00

Hemos hablado varias veces en este blog de la segunda oportunidad que ha supuesto para Land Rover y Jaguar pasar a formar parte de Tata. Abandonar el Grupo Ford -que en vez de aprovechar su tecnología aprovechó componentes de marcas menores para hacerlas más competitivas- y pasar a un pujante grupo industrial que no sólo mantuvo sus centros de producción en Inglaterra sino que dejó que diseñadores e ingenieros trabajaran desde un papel en blanco no sólo ha resucitado los deportivos del felino -que ya no sólo miran de frente a los premium alemanes sino que en ocasiones les superan en mecánica y diseño- sino que ha hecho que los todoterrenos de Land Rover consigan ventas sin precedentes.

Cuando Ford se deshizo de de parte del Premier Automotive Group, intentó mantener Volvo a toda costa dentro de su estructura. Los motivos, a pesar de las pérdidas eran varios: su desarrollo tecnológico en materia de seguridad es un referente absoluto en la industria. Además, es una de las pocas marcas europeas con una penetración masiva en el complicado mercado estadounidense. Así mismo, era una de las pocas que podía competir con BMW o Audi -cada vez más pujantes al otro lado del Atlántico- con ciertas garantías dentro del grupo empresarial.

Sin embargo, la necesidad de reestructurar por completo la multinacional y las pérdidas de los suecos por la falta de inversión hizo que Ford se viera obligada a colocar en el mercado la legendaria empresa en 2008. Varios consorcios mostraron su interés en Volvo pero al final fueron los chinos de Geely Automotive los que se llevaron el gato al agua gracias a una irrechazable oferta de 1.800 millones de dólares. La operación, aprobada y cerrada en 2010 se convirtió en la mayor adquisición de la industria del automóvil china en su historia.

Ante la duda de cuál sería el futuro de la empresa -el precedente de Rover y MG no era muy halagüeño- en las negociaciones se aseguraron de que tanto la sede como un gran porcentaje de la producción y de la directiva serían suecos. Además, guiados por el ejemplo de Tata, los chinos tenían claro que querían un Volvo pletórica que sirviera para desarrollar tecnología que les permitiera superar las duras normas de seguridad y anticontaminación tanto de Estados Unidos como de la Unión Europea.

Las factorías de Torslanda, Uddevalla, Olofström, Skövde, Floby y Kalmar, todas ellas en Suecia, mantendrían sus 10.000 empleados. Así, las futuras fábricas de Chengdu y Daqing -en China- "sólo" reforzarían la construcción de dispositivos electrónicos y componentes así como algunos modelos que hasta entonces se ensamblaban en Bélgica o Tailandia.

Es cierto que desde que Volvo es independiente de Ford sólo ha lanzado tres modelos completamente nuevos: el S60, el V60 y el V40. Una berlina y un familiar sobre la misma plataforma que cuenta, eso sí, con un diseño y unos acabados impensables hasta hace poco en el fabricante y un híbrido compacto-SUV-familiar que ha revolucionado tanto las ventas de la compañía como la calidad percibida por los clientes.

Asimismo, hay que tener en cuenta que el trasvase de fondos desde Geely les ha servido para remozar por completo el compacto C30 -del que podría construirse una versión radical Polestar-; actualizar por completo la gama de motores, ahora mucho más eficiente y potente así como cambiar la percepción de los modelos suecos de coches familiares a coches divertidos.

Nuevos motores

Pero no todas las novedades vienen en forma de sistemas de seguridad -los mejores del mercado sólo seguido de lejos por Mercedes- o nuevas carrocerías. Volvo presentará este año la tecnología i-ART para sus mecánicas diésel que gracias a un sistema que analiza instantáneamente la presión de cada inyector por separado -en vez de tradicional sensor único del common-rail- y a la arquitectura VEA asegura una reducción enorme de combustible en cada uno de los cilindros.

El aumento de la presión del conducto hasta los 2.500 bares y el pequeño ordenador que se acopla a cada inyector hace que en todo momento llegue la cantidad idónea de gasóleo en cada ciclo de combustión según la demanda de energía del conductor. El resultado de pruebas es una bajada del consumo de cerca del 20% así como unas emisiones un 15% más bajas y una mayor vida útil del motor -ya que se esfuerza lo necesario en cada momento-.

Junto a estos motores que llegarán en otoño Volvo ha presentado una nueva caja de cambios de ocho relaciones que no sólo permite una conducción más placentera sino que aumenta más la eficiencia tanto en los motores diésel como en los de inyección directa de gasolina.

El último paso de los ingenieros ha sido la creación de nuevos tipos de turbo que permiten aumentar el rendimiento del bloque motor, minimizar las averías -al parecer están construidos con aleaciones más flexibles- y permiten aumentar ostensiblemente el par motor del conjunto y bajar el momento de entrega del par máximo. Si a eso le unimos la tecnología híbrida (tanto para modelos diésel como gasolina) que está casi ultimada, tenemos toda una revolución venida del norte.

La idea es la siguiente: desarrollar motores de cuatro cilindros que sustituyan a los V6 y motores tricilíndricos que trabajarán donde ahora lo hacen los de cuatro y cinco y que gracias a la hibridación y la electrificación conseguirán la potencia y el rendimiento de los antiguos bloques V8 y V6. Por cierto, todas las mecánicas del grupo seguirán construyéndose en Suecia.

Este mismo año Volvo ha anunciado la llegada de nuevos S80, V70, XC70 y una renovación profunda del XC60. Además, aprovechando las nuevas plataformas el año que viene llegará a los concesionarios un XC90 completamente nuevo que permitirá a los suecos disfrutar de una gama de modelos con sólo dos años de antigüedad. En definitiva, Volvo vive, merecidamente, una segunda juventud.

Clonación de células madre, sus claves

2013-05-17T11:03:44+00:00

El post de hoy lo comienzo con una disculpa doble. En primer lugar me disculpo por hacer un post sobre la clonación de células madre. Completo ignorante en esta materia, he decidido indagar lo más posible sobre este histórico avance científico para aprender y, de paso, intentar darle un poco más de importancia desde este humilde rincón de la red. Por eso pido disculpas por adelantado, porque, probablemente, ni mi vocabulario ni mi conocimiento estará a la altura de estos titanes de la ciencia.

Disculpas, por otra parte, por abandonar uno de los pilares de esta bitácora, las nuevas tecnologías, para centrarme en la ciencia pura y dura. Esa que hace que vivamos mejor, con más esperanza, más sanos y, sobre todo, que acerca el bienestar a millones de personas en todo el mundo. El descubrimiento lo merece.

Mi primer acercamiento a la noticia vino por parte de un titular a toda pantalla en El País que rezaba que científicos de una universidad estadounidense habían conseguido, por primera vez, células madre embrionarias con el mismo ADN de un adulto. En medio de todos estos términos indagué que las células madre son aquellas que se encuentran en todos los organismos multicelulares y que tienen la capacidad de dividirse a través de un proceso llamado mitosis para diferenciarse en diferentes tipos de células especializadas así como autorrenovarse para generar más células madre.

Más allá de todas las aberraciones que hemos oído a los conservadores más retrógrados, los científicos explicaron desde el primer momento que, aunque la técnica serviría también para clonar "humanos completos", su meta es llegar a la fase de blastocito del embrión (que se da sobre los cinco o seis días del desarrollo embrionario) para extraer las células madre. Esto, teóricamente, permitiría utilizarlas para los autotrasplantes en diferentes órganos ya que, al tener el mismo código genético, desaparece el riesgo de rechazo. Para los que queráis todos los entresijos del ensayo, podéis acceder al estudio publicado en Cell.

En este proceso han utilizado una técnica llamada transferencia nuclear en la que se toma el óvulo de una donante, se le extrae el núcleo y se le inserta una célula adulta o fetal (al parecer estas últimas son más adaptables) del receptor. Una vez hecho esto se activa el óvulo para que empiece a dividirse en los primeros pasos del desarrollo embrionario. Cuando se convierte en un blastocito -en este momento las células son pluripotenciales ya que pueden dar origen a células de cualquier tipo excepto a aquellas que rodean al embrión- se destruye y se obtienen las células madre.

Como en este momento las células tienen dos copias idénticas de ADN (en la fecundación el padre aporta una copia del suyo y la madre otra) las posibilidades de rechazo por el donante desaparecen ya que se trata, literalmente de un autotrasplante. Hasta ahora se había podido realizar con animales y la única vez que se trató la posibilidad con humanos, el resultado fue un fraude -el caso de Hwang Woo-Suk en 2004-.

Según han explicado científicos expertos en genética y medicina regenerativa, podríamos estar hablando en el mayor avance en esta materia en décadas ya que, entre otras enfermedades, podría curar dolencias como el Parkinson. La mala noticia es que, como cualquier hito científico, tiene el reto de enfrentarse a aquellos que colocan la creencia por encima de la salud.

Por mi parte, sólo espero no haberme equivocado al explicar un avance que hace que, por mi parte, sea un poco más optimista para el futuro.

Google Play, sus secretos

2013-05-16T11:01:45+00:00

Del mismo modo que Steve Jobs construyó el universo Apple a través de iTunes, Google quiere dar con la tecla para que todo su ecosistema quede centralizado a través de un único servicio. Play gana peso para comprar aplicaciones, música, juegos, vídeos, etc. Aquí tenéis las novedades que los de Mountain View han reservado para su nuevo centro de mando.

Google Play, no es un juego

El Game Center es uno de los motivos por el que los juegos móviles para iPhone y iPad han desbancado a las consolas móviles. Desde él podemos comprarlos -bastante más baratos que para consolas móviles, por cierto-, disfrutarlos, guardar nuestras puntuaciones y, sobre todo, compartirlas y competir contra otros usuarios.

Google ha cogido este concepto y lo ha unido a la sincronización de partidas de Facebook. La apuesta es seria: no sólo funciona con el binomio Android-Chrome, también habrá versión para Windows e iOS. Podremos comenzar nuestras partidas en el ordenador y seguirlas en nuestros smartphones y tabletas.

Entran de lleno en la faceta social de los videojuegos. Es cierto que no es nada que no se pueda hacer con los equipos Sony con certificado PlayStation y que Microsoft lleva tiempo buscando el modo de que los juegos salten de un modo natural de la Xbox a los equipos Windows y viceversa. También que el dominio de estos dos gigantes es incontestable para los grandes títulos. Pero cualquiera que vea las listas de ventas encontrará que muchos usuarios preferimos perder definición a cambio de poder compartir nuestras hazañas.

Y para que jugar sea mucho más placentero, Google pone a disposición de Play todo su arsenal, incluido la red de traductores que ha creado para su centro de aplicaciones. Así, si una tiene mucho éxito en un determinado mercado, en menos de una semana estará disponible en cualquier idioma.

Google Play Music, cambio de concepto

Cuando nació Music muchos criticaron lo mismo que con iTunes Match: ¿por qué pagar por compartir conmigo mismo las canciones que ya tengo en mi biblioteca? Por eso ninguno de los dos servicios ha podido desbancar a Spotify o Grooveshark. Ahora van un paso más allá -al único que debían haber dado-, un sistema de suscripción de pago que permita, a cambio de 9,99$ al mes, escuchar toda la música que queramos dónde queramos y en el equipo que queramos. Y si no queremos volvernos locos con las canciones, el servicio aprende nuestros gustos -acceso a la biblioteca musical mediante- y nos genera una radio "personalizada".

Puede parecer caro, el servicio premium de Spotify es más accesible y su funcionamiento entre plataformas está fuera de toda duda, pero Google dice que su Music permitirá acceder a un catálogo de canciones mayor y que permitirá buscar música y compartirla con más facilidad -los europeos lo hacen a través de Facebook-.

A su favor, sin duda, que ya hay 900 millones de androides en todo el mundo y que la cifra sube vertiginosamente. Además, sólo Apple parece capaz de fidelizar tanto a sus clientes y su iRadio todavía tardará semanas en llegar. El reto para Google parece mínimo, Spotify "sólo" ha conseguido seis millones de suscriptores en cuatro años (la cultura de la descarga pirata gratuita sigue siendo demasiado tentadora).

Google Hangouts, lento pero seguro

La idea gira en torno a la "comunicación interpersonal". Las personas son la razón de ser de las redes sociales. Después de que se torciera la compra de Whatsapp por parte de Google, los de Larry Page se centran en Hangouts, una aplicación separada en Android -por el momento- que servirá para unificar todas las conversaciones (email, red social, sms, mensajería instantánea, videoconferencias...). A su favor, de nuevo, el enorme soporte que supone Android y su compatibilidad con iOS. En su contra, que parece más complicado aún que Line o Spotbros.

Se unifica Hangouts, Google Plus Messenger, Google Voice y Google Talk (del modo que Apple reunificó todo en iMessage). Entre sus puntos fuertes reside la posibilidad de hacer videollamadas en grupo hasta un máximo de 10 personas. Por cierto, para todos los que usan la computación en la nube, una buena noticia, las notificaciones que leamos en un equipo desaparecen de los demás que tengamos vinculados.

Todo buenas ideas, todo una buena evolución para competir con las decenas de rivales que tienen por ser los líderes. Echamos en falta alguna realmente rompedora, lo bueno es que quedan dos días más de convención lo malo es que Google no suele ser de las que dejan las sorpresas para el final.

Google, diez cartas sobre la mesa

2013-05-16T10:30:11+00:00

Llegó el gran día y nos proponemos analizar si nuestras siete claves sobre el encuentro de desarrolladores de Google eran acertadas. Si tuviéramos que resumir la primera jornada con dos palabras, sin duda, serían Google Plus. Los de Mountain View son los dominadores absolutos de las búsquedas y la publicidad en internet pero saben que su débil red social es clave para no quedarse al margen en negocios de futuro (y presente) como la música y los videojuegos. Llevan tiempo intentando acercarse a la pujanza de Facebook y Twitter y no lo consiguen motivo por el que han presentado toda una estrategia de servicios y novedades para apuntalar una herramienta de la que depende buena parte de su éxito.

La llave de acceso a su cada vez mayor universo ha de ser Google Plus. Del mismo modo que Facebook y Twitter son ya uno de los medios de registro más habituales en multitud de servicios, webs y aplicaciones, los de Larry Page quieren que la suya se convierta en el umbral de entrada a Google -lo fue, literalmente, para la conferencia-. Por eso propusieron 10 servicios -cada uno con un rival en el objetivo, como bien nos recuerdan en El País-. Aquí los tenéis:

Google Plus: cambia su interfaz, cambia su portada, se adapta a cada plataforma y a cada pantalla y nos permitirá tener a un sólo golpe de dedo lo más interesante. Su objetivo es Flipboard. Su punto débil que nos obligan a formar parte de ella. El éxito de Facebook y Twitter vino porque la gente quiso sumarse a ellas.
Google Music: fue uno de los fracasos sonados del pasado. Grooveshark y Spotify dominan la música en streaming de pago y Apple es la que más música vende por medio de su enorme iTunes. Ahora la quieren revitalizar con un servicio de suscripción mensual de 9,99$. Los niveles de personalización son enormes: podemos escuchar lo que queramos como si fuera una radio hecha a medida de nuestros gustos. Los dos primeros no son inalcanzables, tienen 6 millones de suscriptores en unos cuatro años. La duda es qué pasará con iRadio de Apple, que cuenta con el apoyo de todas las discográficas del mercado y la idea de ocio que siempre va asociada a los de la manzana.
Google Games: después de años viendo como el Game Center de Apple servía para que millones de jugadores compartieran sus resultados y compitieran entre ellos, los de Mountain View quieren ir un paso más allá: comenzar una partida en el móvil, seguirla en la tableta y acabarla en el ordenador mediante Chrome. Se han buscado un buen aliado, Nvidia propone Shield, una consola con Android que costará unos 350$ y que se enfrentará a Microsoft, Sony y, en menor medida, a Nintendo.
Google Maps: el batacazo de los mapas de Apple les sirvió para ganar usuarios en un primer momento. Sin embargo, la recomendación de usar Waze de los de Cupertino y la enorme mejora de la aplicación de Apple ha permitido que casi todos los usuarios de iPhone y iPad se decanten por un servicio que incluye órdenes por voz. Aún así, son la gran referencia para casi cualquiera que quiera localizar cualquier cosa. De estos dos servicios han cogido la idea de mapas en 3D en tiempo real y de que los usuarios compartan su experiencia con los mapas. También anuncian un interfaz más sencillo, unas imágenes que aprovechan toda la pantalla y, sobre todo, ofertas de proximidad en vez de anuncios contextualizados. Similar a Foursquare, Starbucks y Hard Rock ya se han sumado al proyecto.
Google Hangouts: con Whatsapp en su punto de mira, Google lanza un servicio de mensajería instantánea que incluye texto, fotos y videollamadas y que permite comenzar y continuar una conversación casi desde cualquier plataforma con Android. Hangouts Plus se estrena con los nuevos equipos con Android y unificará incluso los mensajes enviados a través de los chats de GMail. Google Talk parece condenada a morir... y prometen una versión para iOS. Desde Skype miran con recelo, este rival es mucho más formidable que las videollamadas de Line.
Fotos: el motivo por el que Instagram valía millones que Facebook ya ha amortizado. El motivo por el que la gente cuelga fotos en Twitter. Las imágenes nos contextualizan mucho más dentro de las redes sociales. Precisamente por ello han presentado una potente herramienta de edición de imágenes para Google Plus. Es sencilla y tiene una calidad sorprendente. Sin embargo, parece que será una batalla perdida por su soporte. Facebook y Twitter nos dan mucha más inmediatez y un eco mucho mayor.
Hashtags: esta complicada palabra para los hispanohablantes no es más que el motivo por el que Twitter funciona tan bien. Poder ordenador los contenidos y sumarnos a conversaciones sólo con un almohadilla. En Google Plus ya se podían utilizar... pero muy pocos lo hacíamos. Ahora es la propia red social la que nos los pondrá de modo automático. Buscan darle a Twitter donde más les duele, pero nos tememos que son conceptos de red social totalmente diferentes.
Un Nexus sin Nexus: desde su tienda se podrá comprar un Galaxy S4 sin el software de Samsung. Tan sólo lo mejor de Android -como lo plantea Google- sin ningún aditamento en el mejor hardware posible. Desde aquí nos preguntamos: ¿649$ por un teléfono libre incluso de su fabricante? ¿Para qué compraron Motorola? ¿Afectará esto a las ventas de Samsung? ¿No es lo mismo que criticaban desde el principio de Apple y su idea de un iPhone sin interferencias de otros fabricantes? Suponemos que están esperando al lanzamiento de un nuevo modelo propio con Android 5, del que sigue sin haber noticias por ahora.
Google Wallet: se integra con GMail para poder realizar pagos a través de la cuenta de correo de un modo mucho más sencillo. Aunque por estos lares son secundarios, tanto Wallet como Passbook están teniendo una gran aceptación al otro lado del Atlántico. Su objetivo, sin duda, es arrinconar a PayPal la gran empresa de pagos por internet y, de paso, convencer a Apple de que el futuro es la tecnología NFC que tanto apoya Google.
Google: así, sin más. Google y sus búsquedas no tienen rival. Ni siquiera las búsquedas por voz. Ahora las convierte en un ayudante: envía correos, apunta citas, busca en el historial, nos aclara dudas... efectivamente, esto ya existe y se llama Siri. Para los que decían que no funcionaría.

Después de este maratón de ideas, Larry Page dijo que cada uno de estos proyectos "merece la pena" porque "el progreso siempre merece la pena". No dio una fecha de lanzamiento sobre Glass. Dijo que no tienen prisa, que no quieren presentar un dispositivo que no sea 100% operativo y que merezca la pena. "No es sólo poder sacar unas fotos bonitas de mis hijos, también son las búsquedas por voz, los SMS, la navegación". Todo está ultimándose porque todo tiene que ser perfecto.

Subrayó la preocupación de Google por el coste de la tecnología. Para que sean revolucionarios, dijo, "todo debería ser mucho más accesible" -curioso que lo mente después de presentar un teléfono que duplica el precio del anterior-. De momento parece que el límite de su empresa -le preguntaron que cuándo darán el salto a la salud- está lejano incluso para él mismo. Esperemos que tenga razón.

Google, las siete claves de la conferencia 2013

2013-05-15T11:17:42+00:00

Por fin se acerca el verano y con ellas las conferencias de desarrolladores donde Google y Apple nos enseñarán todo lo que tienen en la manga para seguir siendo la referencia. Los primeros serán los de Mountain View que hoy mismo comienzan su I/O 2013 con la duda de qué nos enseñarán: ¿nuevas aplicaciones para Google Glasses? ¿Algún nuevo dispositivo? ¿Nuevos servicios?

Entre lo esperado cabe un nuevo servicio de música para hacer frente a Spotify así como un Game Center para Android. La existencia de un mostrador específico para los jugadores de Ingress así como los planes de Nvidia para lanzar Shield, la consola con Android, denotan que el ocio digital empieza a ganar peso en la multinacional californiana.

Hay muchas más dudas: ¿qué esconde la remozada imagen de Google Play? ¿Habrá mapas nuevos con un acceso más rápido -en esto, sorprendentemente, les gana Apple-? ¿Evolucionará Android 4 o nos presentarán un boceto del 5? Incluso el lanzamiento de una herramienta que supere a Whatsapp (la poco conocida Babel) ocupa muchos blogs estos días. Respecto al hardware, se da por hecho la llegada de un sustituto del Nexus 4, la duda es si lo seguirá fabricando LG o por fin querrán amortizar la milmillonaria compra de Motorola Mobility. Sobre Q, su nexo de ocio, sigue sin haber noticias. Google TV, YouTube Music y el remozado Google Wallet también tendrán su momento.

A pesar de todo ello, aquí tenéis las siete claves de esta nueva conferencia de desarrolladores de Google:

Google Play Games: los rumores han comenzado este mismo fin de semana. La idea es un centro donde descargar y desarrollar juegos. Donde el usuario podrá guardar estadísticas y ránkings, partidas y modos multijudador. Estará integrada con Google Plus y debería permitir la mensajería entre plataformas. Nos extraña que hayan tardado tanto en replicar el Game Center de Apple.
Aplicaciones para Google Glass: es la patata caliente de Google. El primer dispositivo de hardware que saca antes que sus rivales y sus colaboradores así que ha de apostar por un equipo que está en boca de todos. Se espera que muestren su diseño final y todo lo que los desarrolladores han podido hacer "sólo para sus ojos".
Nuevo Google Maps: necesitan renovarse. Es cierto que son muy intuitivos y los más eficaces pero también que comienzan a tener un interfaz ligeramente aburrido. Hace días se "filtró" una imagen con un interfaz ligeramente mejorado. Se supone que se potenciará la pantalla completa para sacar más partido a los enormes paneles de los equipos Android. Google Plus también tendrá más relevancia.
Babel, el antiWhatsapp: unificar bajo un único servicio de mensajería Chrome, GMail, Google Plus, Android... serviría para potenciar el uso de los Google Gadgets frente a Whatsapp, el emergente Line o los "rivales" ChatOn y compañía. Hay quien apuesta que incluso habrá una versión para iOS llamada Google Hangouts.
Nuevos Nexus: el Nexus 4 es un terminal excelente con, sin duda, la mejor relación calidad-precio del mercado. Es barato, rápido, potente, manejable y está permanentemente actualizado. Pero su falta de publicidad lo coloca muy abajo en las listas de ventas. Hace meses que Google adquirió Motorola Mobility para tener un "departamento de hardware" fiable. De momento no hay frutos. El Nexus 5 -aquí o más adelante- es inminente. La duda es si lo construirá LG o si apostarán por sus propias herramientas. Por cierto, la tableta Nexus 7 también necesita ser renovada.
Android 5 Key Lime Pie: es cierto que hace tiempo que atrasaron su presentación, pero también es cierto que Apple y Google se parecen cada vez más en su forma de interactuar con sus clientes así que una sorpresa de última hora en forma de un Nexus 5 con Android 5 no estaría descartada. Android 4.3 adaptado para smartphones de gama baja está casi garantizado.
Google Watch: es el menos probable de todos pero nadie descarta que antes de que Apple lance su iWatch Google quiera adelantarse. Se sabe que Samsung está trabajando en uno... pero también se sabe que ninguna de estas dos marcas se caracteriza por ser la primera en tirarse a la piscina.

Se abren las apuestas

Sony, el papel electrónico ya está aquí

2013-05-14T08:48:20+00:00

Fue una de las primeras empresas en apostar fuerte por la movilidad: desde el legendario Walkman hasta los libros electrónicos cuando por estos lares no sabíamos muy bien qué eran o para qué servían. También fue una de las primeras empresas (tras Apple y Samsung) en apostar por las tabletas. Sin embargo, el carácter innovador y multidisciplinar de Sony ha hecho que, cuando casi nadie se acordaba de él, los nipones nos presenten de nuevo el papel electrónico.

Montado en un dispositivo flexible con una diagonal de 13,3 pulgadas, cuenta con un puntero de tipo Stylus que nos permite dibujar y escribir sobre él en cualquier condición. Su tamaño no es aleatorio. Es similar al de cualquier cuaderno con formato A4. Eso le permite adaptarse a casi todos los estándares de maquetación actuales (Office, iWork, etc...) y, gracias a su flexibilidad es sorprendentemente portátil.

En los vídeos que Sony ha mostrado a los medios -junto a la presentación oficial- destaca su enorme ligereza (358 gramos) y, sobre todo su mínimo grosor (0,68 mm). El panel -de tipo Clear Touch Panel- tiene una resolución de 1.600x1.200, nada mal para un equipo de estas características. Todo ello a pesar de que su autonomía supera las tres semanas.

Si a eso le unimos un lápiz con tecnología electromagnética -similar a los de las tabletas Wacom- y que es capaz de reconocer diferentes niveles de presión cuando escribimos a mano o dibujamos, tenemos un dispositivo ideal para realizar nuestros bocetos y que queden directamente digitalizados en formato PDF en los 4 GB de memoria interna que, por cierto, son ampliables mediante una tarjeta microSD.

De momento, este papel electrónico no tiene nombre comercial. Aún así, se han distribuido varias decenas de unidades a diversos campus universitarios japoneses para que lo prueben y le aporten al departamento de desarrollo de Sony los problemas o necesidades que el ePaper pueda tener. La multinacional espera poder comercializarlo en menos de 12 meses.

La conexión WiFi así como el puerto USB permitirán compartir los documentos almacenados con cualquier otro dispositivo para poder trabajar con ellos. Una herramienta que, sin duda, puede tener un papel fundamental en la educación y el mundo del diseño los próximos años.