NuriaNomada

Caminamos al borde de los impresionantes acantilados verticales de piedra caliza, de colores ocre y amarillo. Junto a ellos, en el mar, había gigantescos pináculos o agujas marinas que llamaban los Doce Apóstoles. Estábamos en el Parque Nacional de Port Campbell, próximo a Melbourne. Sólo quedaban ocho apóstoles y decían que debido a la erosión marina acabarían por desaparecer. Leímos que cada catorce segundos la piedra recibía el impacto de una ola. Esa erosión formaba cuevas y agujeros arqueados en las rocas. El mar tenía fuerza en aquella zona y una franja de espuma blanca festoneaba los acantilados.

Vimos la ensenada donde naufragó un barco que viajaba de Londres a Sidney en 1878, tras tres meses de travesía. Estaba a punto de llegar y haciendo los preparativos de una fiesta para celebrarlo, cuando naufragó. Sólo sobrevivieron dos personas. El lugar se bautizó Loch Ard Gorge en recuerdo del barco. A pesar de lo dramático de los sucesivos naufragios en aquellas costas, las playas eran bellísimas.

Junto a la ensenada, una roca formaba un puente natural sobre el mar. La llamaban London Bridge. Los apóstoles se erguían imponentes resistiendo los embates de las olas, cuyo impacto podíamos oir. Una muestra más del perfecto arquitecto que puede ser la erosión en la naturaleza.

© Copyright 2009 Nuria Millet Gallego

No se me ocurre ningún animal que simbolice mejor el perezoso mes de agosto que el simpático koala.

Desde Port Douglas en las costa este australiana fuimos al Parque Nacional de Daintre, donde encontramos los primeros koalas en libertad. También los vimos cerca de Melbourne. Estos curiosos animales son mamíferos y arborícolas. Estaban reposando en las ramas, algunos dormitando y otros moviendo la cabeza perezosamente. Se sentaban en las ramas altas para comer los brotes tiernos. Pero tuvimos a uno de ellos al alcance de la mano. Estaba con su cría en una rama baja, comiendo hojas. Tenía una cara simpática, con un hocico negro y plano, y ojos y orejas redondas.

Dos de ellos dormían juntos, uno sobre otro en la misma rama, convertidos en dos bolas peludas. Leí que los koalas duermen veinte horas al día. Podría decirse que llevan una vida relajada. No sé si advirtieron nuestra silenciosa observación, pero me llevé sus imágenes en la memoria.

© Copyright 2009 Nuria Millet Gallego

El viajero encuentra señales curiosas en sus recorridos. Este es uno de las muchos avisos que pueden verse en Australia, advirtiendo de la presencia de cocodrilos en ríos y en el mar.
Los cocodrilos son los reptiles de mayor tamaño. En el mundo hay 26 tipos, y en Australia hay de dos tipos: de agua salada o de estuario (saltwater), y de agua dulce (freshwater). No es ningún problema no saber inglés viendo las mandíbulas abiertas del bicho.
Los cocodrilos de agua salada se conocen allí como "salties", un nombre simpático y casi cariñoso para un animal que puede llegar a medir 5 metros y pesar más de 700kg., como el que exponen disecado en el Museo del Territorio del Norte en Darwin. En el Parque Nacional de Kakadú tuvimos oportunidad de ver algunos muy, muy cerquita, junto a la barca y tomando el sol en la orilla del río.
El cocodrilo de agua dulce es una especie única de Australia; los "salties" pueden encontrarse en India, Sudeste Asiático y Pápúa Nueva Guinea.

Y por si fueran pocas las advertencias contra los cocodrilos, hay otras señales que avisan sobre el peligro de medusas (yellowfish) de picadura mortal en unos instantes. Sí, sí, mortal. La temporada de las medusas era de octubre a mayo. Nuestro viaje fue en octubre, pero sobrevivimos a medusas, cocodrilos, termitas, mosquitos y demás agresores de viajeros.

Pero esta es mi señal favorita. Un aviso que encontré este mismo verano en la región de Babia en León. Si es que lo que no tengamos en España...La verdad es que estuvimos tan tranquilos y relajados que no oimos ni a los gallos, dormimos a pierna suelta.

La primera noche en Australia la pasamos al raso, contemplando las estrellas del firmamento de las antípodas, la Cruz del Sur que orientaba a los antiguos navegantes. Estábamos en el Parque Nacional de Kakadú, en Darwin, la zona tropical del continente. Australia tiene un territorio quince veces mayor que España y mucha naturaleza variada que ofrecer. En todo el país hay setecientos (¡) Parques Nacionales; nosotros sólo visitamos ocho de ellos.

En Kakadú cogimos un bote por el río Alligátor para ver los cocodrilos. El barquero tenía las letras “L-O-V-E” tatuadas en los nudillos de la mano. Con un pequeño espejo que reflejaba la luz solar nos señalaba las serpientes enroscadas en las ramas de los árboles. El río estaba repleto de nenúfares, algunos de más de dos palmos de diámetro, con flores lilas abiertas. A dos metros de distancia vimos un cocodrilo medio sumergido en la superficie del agua, como un tronco flotante, con la diferencia de que se distinguían sus negros ojos y sus escamas. Otro tomaba el sol en la orilla fangosa, junto a los manglares, totalmente inmóvil.

También disfrutamos de las cascadas que formaban piscinas naturales. Llegamos a una garganta circular con altas paredes de roca. La catarata Jim Jim caía en una laguna de unos cincuenta metros de diámetro, con aguas profundas de color verde oscuro. Un cartel advertía de los peligros del baño por la presencia de cocodrilos. Nos dijeron que en aquella época no había, y nadamos con la esperanza de que no hubiera ningún cocodrilo despistado.

Cerca de Darwin está el Parque Nacional de Lichtfield con termiteros gigantes de varios metros de altura. El que llaman la Catedral tiene 6 metros de altura. Son pináculos de tierra rojiza endurecida. Las termitas construyen hacia arriba para mantener una temperatura cálida constante. Algunos los llaman montículos magnéticos porque están orientados hacia el norte.

Desde Darwin un avión nos llevó en dos horas hasta Alice Spring. Es la base para ver Uluru, la roca sagrada de los aborígenes, conocida como Ayers Rock. Es cierto que la piedra arenisca tiene un color rojizo a pleno sol, que cambia a tonalidades anaranjadas y rosa azulado en la puesta de sol. Además de Uluru vale la pena hacer una excursión guiados por rangers por las montañas llamadas Olgas y al King Canyon. El cañón tiene forma de herradura y paredes de cien metros de altura.

En Alice sobrevive una pequeña comunidad de aborígenes; muchos han caído en el alcoholismo, pero otros venden sus productos de artesanía a través de las tiendas de recuerdos. Hay cuadros pintados con técnica puntillista sobre cortezas de árbol, boomerangs, digeridoos...Las pinturas aborígenes representan sueños o imágenes sagradas.

En la costa este, nos esperaba Port Douglas y Cabo Tribulación. Allí disfrutamos de fantásticas y solitarias playas con palmeras y arena blanca, y de la Gran Barrera de Coral, donde los peces de todas las formas y colores posibles nadaban a nuestro alrededor. Pueden verse peces payaso, rojos con franjas blancas, los alargados peces trompeta, y otros azul eléctrico con la cola amarilla, negros con la cola blanca, verdes con toques de azul, rosados con manchas negras, amarillos con franjas negras...Alguno miró insolente el objetivo de nuestra cámara submarina; estábamos invadiendo su mundo. La vegetación llega cerca de la orilla, hay zonas de manglares, y altas montañas custodian la playa. También aquí encontramos señales advirtiendo del peligro de cocodrilos, estos de agua salada, llamados “salties”, que bajan por la desembocadura del río.

La última etapa fueron las ciudades de Melbourne, que conserva el tranvía y edificios antiguos, y la gran Sydney con su inolvidable bahía y sus verdes parques.

En el Parque Nacional de Otways nos impresionaron los inmensos troncos de los bosques tropicales, algunos con huecos donde cabía una persona., y los acantilados de Port Campbell de roca horadada por la fuerza del mar; hay un grupo de grandes rocas en el mar que se conoce como los Doce Apóstoles. A Port Campbell se llega desde Melbourne por la famosa Great Ocean Road, la carretera que bordea el Océano Pacífico y que ofrece unas vistas espectaculares.

Los simpáticos canguros pueden verse en varios lugares del país, en parques y en libertad. Es curioso comprobar que los coches van equipados con una barra anticanguros delantera porque son frecuentes los accidentes. Y hasta los pilotos, azafatas y todos los miembros de la tripulación de Quantas tienen un canguro bordado en la espalda de su camisa. Ádemás de los canguros, emúes y koalas, sorprende poder ver pingüinos, en el Parque Nacional de Philip Island. Los pingüinos beben agua de mar y excretan la sal a través de una glándula que tienen en el lagrimal del ojo. Al oscurecer los vimos venir nadando por el mar; atravesaban la playa y se dirigían a sus nidos dispersos entre las vegetación de las dunas. Las olas depositaban en la arena a grupos de unos diez pingüinos, de movimientos torpes e indecisos, como si desconfiaran o pudieran intuir la presencia de extraños en sus dominios. Ser testigos de su llegada nocturna fue nuestro último recuerdo de Australia.

© Copyright 2008 Nuria Millet Gallego