El blog de Paco Nadal

De todos los grandes barcos que naufragaron frente a las costas de Cabo de Palos, uno destaca por la magnitud de su tragedia: el S.S. Sirio, un vapor-correo italiano cargado de emigrantes europeos rumbo a América que se hundió en el Bajo de Fuera en 1906.

Los restos del Sirio se encuentran ahora a unos 55 metros de profundidad, repartidos en ambas caras de esta traicionera montaña submarina. Es una de las inmersiones estrella de Cabo de Palos. Nos hemos sumergido en su búsqueda.

Entro en las bodegas de la nave a través de un boquete de la cubierta y entre los contraluces azulados de este laberinto de hierros me parece escuchar aún las voces de los casi mil pasajeros que reían, hablaban, comían o sesteaban en este mismo espacio a las cuatro de la tarde del 4 de agosto de 1906, el momento preciso en el que el barco, en ruta regular entre Génova y Sao Paulo (Brasil), embarrancó en el bajo de Fuera.

Ese día reinaba una calma chicha en el litoral murciano. El mar estaba al plato y la visibilidad era total. El Sirio, un vapor de dos chimeneas, 115 metros de eslora y 13 de manga, construido en Glasgow en 1883, había partido de Génova dos días antes en dirección a Barcelona, donde recogió a 94 emigrantes españoles en busca de un futuro mejor en América.

De allí salió el día 3 por la tarde en dirección a Cádiz. Oficialmente viajaban a bordo 765 pasajeros y 127 tripulantes. Tras la comida, el capitán Piccone, un veterano con 46 años de servicio que pensaba retirarse después de este viaje, decidió echarse una siesta y dejó el mando, supuestamente, al tercer piloto, un oficial inexperto. Los habitantes de Cabo de Palos y los tripulantes de algunas barcas que faenaban en la zona vieron aproximarse las dos chimeneas del Sirio en una derrota extraña, demasiado cercana a tierra.

De repente, un bramido agónico rompió el letargo del agosto murciano. El Sirio, lanzado a 15 nudos de velocidad, acababa de incrustarse en la cabeza del bajo de Fuera. El buque avanzó aún unos metros, mientras la roca desgarraba sus entrañas y las planchas retorcidas mataban en el acto a los operarios de la sala de máquinas. La nave quedó literalmente clavada en la roca, con la proa fuera del agua y la popa sumergida. Tras unos segundos de silencio angustioso, el escenario se lleno de ruidos: el griterío de los supervivientes, el crujir de la estructura del buque, el silbido del vapor escapando por todas las grietas... Pero el barco no se hundió.

Quedó así, clavado, en una posición casi ridícula, con la proa al aire y la popa bajo agua hasta que 16 días después un temporal de levante lo mandó al fondo del mar. Pese a todo, pese a las excepcionales condiciones del día, pese a estar a sólo cinco kilómetros y medio de la costa y el rápido auxilio de algunas embarcaciones que faenaban en las cercanías, perecieron en el accidente entre 440 y 500 personas, según diversas fuentes. ¿Qué pasó en el Sirio? ¿por qué tanta mortandad? ¿Por qué navegaba tan cerca de la costa?

Pues como siempre suele ocurrir, por un cúmulo de despropósitos. Los primeros en ponerse a salvo en un bote fueron el capitán Piccone y toda la tripulación, que abandonaron al barco y al pasaje a su suerte. Si ellos hubieran puesto calma en esa situación se habría salvado la mayoría. Los pasajeros empezaron a lanzarse al agua temiendo que el barco se hundiera en cualquier momento, pero en 1906 muy pocos sabían nadar. Las mujeres llevaban pesadas ropas que las mandaban directamente al fondo, como plomadas. Además había docenas de niños a bordo, porque entonces se emigraba en familia. Hubo peleas y asesinatos entre los que trataban de lograr un hueco en los escasos botes salvavidas que pudieron ser arriados. Por eso le llaman el Titanic del Mediterráneo.

Pero la clave de la tragedia la desveló meses más tarde una comisión de investigación italiana. El Sirio, como otros muchos barcos de pasajeros de la época, recogía emigrantes clandestinos a lo largo de la costa, una práctica habitual en aquellos duros años de la emigración europea al Nuevo Mundo donde los más pobres sólo podían viajar en pésimas condiciones hacinados en las bodegas tras un soborno a la tripulación. Esa fue la razón de que el Sirio navegara en una derrota que no era la suya: buscaba pasaje ilegal en algún puerto murciano, casi con seguridad, en Águilas.

Tras el hundimiento, el barco se partió en dos. La proa se fue al fondo por la ladera sureste del bajo, mientras que la popa rodó por la ladera opuesta de la montaña submarina, donde reposa aún a unos 50 metros de profundidad, acostada sobre la amura de estribor. Un agujero de la cubierta permite acceder a la bodega y ver los váter de porcelana blanca de los camarotes de primera clase, con una curiosa manivela que accionaba la cisterna, y varias de botellas de vino y champán medio enterradas en el lodo que por desgracia nunca sirvieron para brindar por una nueva vida en América.

Quienes ahora se rasgan las vestiduras por la cantidad de emigrantes que viene a nuestro país y se preguntan cómo tiene la osadía de meterse en una patera para cruzar el Atlántico deberían de tener un poco más de memoria y acordarse de que, hasta no hace mucho, éramos nosotros, los españoles, los ricos y prepotentes europeos, los que nos metíamos en pateras en busca de un futuro mejor en América.

Basta con sumergirse una sola vez en cualquier punto del planeta para tomar conciencia real de hasta qué punto están esquilmados nuestros mares. No os lo podéis imaginar. He visto mares vacíos como un desierto en Madagascar, en Tailandia o en la Costa del Sol. Da igual. Por culpa de la sobrepesca hoy es más fácil ver un atún en la barra de un bar que nadando libre en el fondo del mar. Por eso es tan importante la creación de reservas marinas. Son una especie de zoológico submarino (¡a eso hemos llegado!), pero sin rejas, donde está prohibida la pesca, para que las especies autóctonas se reproduzcan y regeneren la zona circundante.

La reserva marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas es una de las mejor conservada y más ricas del Mediterráneo. Puedes bucear entre grandes bancos de barracudas (la foto superior) o ver enormes meros, dentones, abadejos, túnidos y con suerte, algún marrajo. Por eso es un lugar codiciado por los buceadores.

Pero a otros nos gusta sumergirnos en Cabo de Palos no solo para ver peces de colores: es también uno de los lugares con mayor concentración de barcos hundidos del Mediterráneo. Una especie de cementerio marino en el que reposan naves de todas las épocas.

La reserva está formada por varios bajos (montañas submarinas) cuyas cabezas llegan hasta unos 5 metros de la superficie. Cuando se navegaba a cabotaje, es decir, cerca de la costa, estas agujas de roca eran una trampa mortal para los navíos.

En ellas han encallado desde galeras romanas a grandes mercantes del siglo XIX y barcos de vapor llenos de emigrantes que iban a América. Por si fuera poco, en la I Guerra Mundial hubo un famoso submarino alemán de la clase U35 que se pasó varios meses en esta agua hundiendo toda cosa que flotara y que no llevara el pabellón alemán. Pecios como los del Stanfield, el Carbonero, el North América o el Minerva son míticos para los aficionados al submarinismo de medio mundo. En esta web tenéis mucha información sobre esos naufragios

El problema es que casi todos esos barcos están entre 50 y 100 metros de profundidad. Demasiado para bajar con aire comprimido en la botella, porque a las presiones que se alcanzan a esas profundidades empieza a ser mortal. Por eso se bucea con una mezcla de nitrógeno, oxígeno y helio, el famoso trimix, menos dañino a esas cotas aunque requiere de un equipo y una preparación más complejos.

(hubieramos preferido hacer la mezcla con ron Matusalem y coca-cola, pero todo no puede ser)

Mañana nos sumergimos en el más famoso de todos los barcos hundidos en Cabo de Palos, el Sirio. Os contaré en el próximo post por qué le llaman el Titanic del Mediterráneo

Decía Álvaro Cunqueiro que el faro que más amó fue el primero que vio de niño en las tardes de verano en el mar de Foz: el faro de Tapia de Casariego. A mí me pasa igual. El primer faro que vi en mi vida fue éste, el del Cabo de Palos, que avisa a los navíos de un muñón de roca que se adentra en el Mediterráneo en un extremo de la laguna del Mar Menor, en Murcia.

Y ya se sabe, el primer faro es como el primer amor, nunca se olvida.

Parece como si esTe fuste de piedra solitario y altanero, clavado como un estilete sobre el tejado del enorme edificio cuadrangular que lo sustenta, llevara allí toda la vida, vigilándonos pero también deleitándonos con su porte majestuoso, desde que Palos era Palus, en época de los romanos, y desde que las naves fenicias lo doblaban con respeto y temor. Desde entonces no he gozado de otro espectáculo visual más gratificante que el de la luna llena de agosto cuando emerge por detrás del faro de Palos y éste se transforma en una silueta a contraluz de cuyo penacho parpadea con una cadencia cíclica e inalterable la luminaria de su linterna, “gran látigo de luz que los faros lanzan sobre la piel del mar en las horas de la tiniebla nocturna”, y cito de nuevo a Cunqueiro.

Frente al faro se encuntra la Reserva Marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas, uno de los mejores lugares de inmersión del Mediterráneo. Y aquí sigo, con el curso de bueo. De momento no nos hemos sumergido porque había que preparar equipos, mezclas de gases, etc. Espero colgar las primeras fotos submarinas en el próximo post.

Acabo de llegar a Cabo de Palos, en Murcia. Voy a estar aquí una semana haciendo un curso de buceo técnico con trimix. El buceo es otra de mis grandes pasiones y siempre que me preguntan por qué respondo lo mismo: es la manera más cercana que tiene el ser humano de volar como un pájaro, de sentir la ingravidez mas absoluta. Es el silencio perfecto, la trasgresión de la última frontera. En superficie, todo está absolutamente cartografiado e inventariado. Bajo el mar, sin embargo, más allá de los 80 metros de profundidad todo nos es aún desconocido. Tres cuartas partes de nuestro planeta están bajo el agua y aún sin explorar.

Os iré contando más cosas de Cabo de Palos y el buceo en el Mediterráneo a lo largo de esta semana. Pero como aún no tengo fotos se me ha ocurrido poneros ésta, que obviamente no es de Cabo de Palos.

La tomé grabando un documental en las islas Galápagos. Es un cardumen de varios cientos de tiburones martillo. Bucear con tiburones es la expriencia más adrenalínica que existe. Y una vez que la pruebas, engancha; vamos, que luego si no hay colmillos cerca hasta te resulta aburrida la inmersión.

Los tiburones martillos son muy difíciles de filmar porque son muy esquivos y viven en profundidad. Lo he intentado en muchos mares, pero siempre pasa igual: te quedas inmóvil en el azul, a unos 40 o 50 metros de profundidad, esperando; de repente aparecen a los lejos, difuminadas en la negritud azulada, las siluetas de varios de ellos, pero cuando intentas acercarte se hunden y se alejan sin que puedas seguirlos.

Sin embargo en Galápagos es diferente. La fauna de superficie de estas maravillosas islas es famosa porque al no tener depredadores nunca huye cuando te acercas; y bajo la superficie ocurre igual. Nunca he visto a tanto tiburón junto y tan confiado. La imagen es un fotograma extraído del vídeo. Lo rodé con mi compadre Paco Salinas en la isla de Wolf. Los tiburones nos dejaron cruzar entre ellos, posicionarnos en un punto más bajo y filmar a contraluz, que es como mejor se aprecian las siluetas de estas extrañas criaturas. Parece un enjambre de espermatozoides en una placa de cultivo.

Por cierto, para los no iniciados. El trimix no es una anfeta ni una pastilla tipo éxtasis (que alguno ya estaría pensando mal, ¿eh?). Se trata de bucear con una mezcla de gases diferentes al aire comprimido que permiten alcanzar mayores cotas de profundidad de una manera más segura.

Continuará.