El blog de Paco Nadal

Carmen me pregunta en un comentario por las etapas, por el día a día de alguien que va haciendo el Camino. Y entonces caigo en que, como llevo un montón de años haciendo “caminos”, a veces se me olvida que no todo el mundo sabe de qué hablamos. Procede pues un poco de background (y un mapa para visualizarlo más fácil) aunque ya lleve la mitad del recorrido.

El Camino de Santiago del Norte, la segunda ruta jacobea con más afluencia de peregrinos (la primera es por supuesto el Camino Francés) comienza en Irún (Guipúzcoa) junto a la frontera francesa. Durante los primeros 446 kilómetros es un camino único que discurre por las provincias de Guipúzcoa, Vizcaya, Cantabria y Asturias, siempre pegado al mar, uno de sus mayores atractivos. Pero a la salida de Villaviciosa (Asturias) se divide en dos ramales: el Camino Primitivo se mete hacia el interior, por Oviedo y Lugo. El Camino de la Costa sigue pegado al mar por Gijón, Oviedo y Ribadeo y luego enfila al interior de Galicia por Mondoñedo.

Por la primera de estas variantes hay 798 kilómetros hasta Compostela. Por la segunda, 819 kilómetros. Cada uno lo puede empezar donde quiera y al ritmo que quiera. Lo único que te pedirán en Santiago para darte la Compostela (la acreditación oficial de que has hecho la peregrinación) es que hayas completado los últimos 100 kilómetros a pie o 200 en bicicleta.

Si se acepta un caminante normal puede hacer entre 25 y 30 kilómetros diarios de media, lo normal es emplear unas 32 jornadas en llegar a Santiago ¡32 días caminando, casi nada! Por eso siempre digo que esta es una experiencia que te cambiará la vida.

En bici puedes hacer entre 75 y 100 kilómetros al día. Hay machacas del pedal que se ventilan el Camino en poco más de una semana. Soberana gilipollez. Esto no es una carrera ni hay premio al más rápido. Aquí más que nunca la aventura es el viaje en sí, disfrutar del momento, y no llegar a Santiago.

Yo, como voy trabajando (actualizando una guía del Camino) me paro en cada bar, en cada albergue, en cada cruce y en cada aldea para comprobar datos o tomar fotos y no hago más de 40 o 50 kilómetros al día en bici. Ni prisa que tengo. El único que me espera es mi editor, que le sienta muy mal que no le cumpla los plazos de entrega.

¿Qué con quien me encuentro? En estas fechas y por este camino con poca gente (empieza a hacer frío y la lluvia embarra los caminos), pero sobre todo con jubilados centroeuropeos, muchos alemanes, muchos franceses, algún austriaco…. Y pocos españoles; nosotros como somos siempre tan clásicos lo hacemos todo en julio y agosto, que es cuando hace más calor, los precios son más elevados y está todo petado de gente. Pero ya se sabe, “Spain is different”.

Este año la palabra maldita en el camino es.... ¡chinches!. Hay chinces en muchos albergues. Y la gente anda escamada. Probablemente los ha habido siempre (visto el grado de limpieza de algunos alojamientos para peregerinos, no me extraña). El otro día pasé por el de Puntarrón de Guriezo (Cantabria) y tenía unos colchones tan negros y tan mugrientos que hubiera preferido pasar la noche de pie y con agujas clavadas en el cuerpo como un faquir antes que tumbarme allí (me estoy haciendo muy mayor para estas cosas).

Lo que pasa es que hace unos meses un medio de comunicación de Navarra sacó a la luz el problema y desde entonces la voz se ha corrido (con perdón) como la pólvora. Por aquí, por el Camino del Norte, ya me he encontrado con un par de albergues que han tenido que cerrar unos días para fumigar y otros muchos que han redoblado las medidas de limpieza e higiene para evitar la plaga. Pero parece ser que en el Camino Francés el problema es gordo.

Para quienes no estéis muy puestos en el tema, los albergues de peregrinos son los depositarios de esa famosa hospitalidad que existió en el camino medieval y los que de verdad hace diferente a las rutas jacobeas de cualquier otra ruta senderista.

Son alojamientos sencillos (un colchón, un techo y una ducha de agua caliente), a veces propiedad municipal, otras de la iglesia, aunque últimamente están proliferando los particulares que funciona como un negocio, en los que solo pueden pernoctar los peregrinos que vayan a Compostela a pie, en bici o a caballo y con su correspondiente credencial de peregrino, una especie de carné en el que se les va sellando en los diferentes albergues para autentificar su paso y evitar el gorroneo y la picaresca. Por la tarde se llenan de gente de todas las condiciones, edades y nacionalidades que comparten sus alegrías y sus penas y se cuentan como de grande es su ampolla o cuanto han sufrido para llegar hasta allí. Y eso le da un ambiente muy especial a la peregrinación.

En un principio, ya que era un rollito hospitalario, pedían solo un donativo voluntario, unas 500 pesetas de antes o 3 euros de ahora. Por increíble que parezca, casi nadie dejaba nada. Y si alguién dejaba, luego venían otros y se lo llevaban. Rinconete y Cortadillo viven aún en este país.

Recuerdo que cuando empecé a frecuentar el Camino, en un albergue de la Rioja el cura tenia una hucha instalada a la entrada con un cartel que ponia "Peregrino, deja lo que puedas, toma lo que necesites". Se llevaron hasta la hucha, me dijo luego el cura.

Total, que ahora se cobra una cantidad entre 3 y 6 euros. Eso, en los que hay un hospitalero, una persona responsable al cargo. En estos suele haber un cierto grado de limpieza y control y la lejía pasa de vez en cuando por paredes y suelos. Pero hay otros muchos que no tienen vigilancia; simplemente se pide la llave en un bar, entras, duermes, haces lo que te de la gana, y al día siguiente casi todo el mundo se larga como ha venido, sin molestarse en pasar una escoba. Terreno abonado para los chinches. O para las siete plagas de Egipto, visto como estan algunos.

(Por cierto, el de la foto, que está a la entrada de Pamplona, es uno de los que suelen estar muy limpios. Para que no se mosqueen)

Como veréis si se cae el techo de casa es difícil que me pille debajo. Estoy otra vez en el camino. O más bien en el Camino, con mayúsculas, porque me encuentro recorriendo el Camino de Santiago del Norte, el que nace en Irún y va a Santiago por la costa cantábrica a través de Bilbao, Donosti, Santander y Oviedo. Mis amigos dicen que se me va a poner cara de vieira, y razón no les falta. Como tengo publicadas cuatro guías para caminantes y ciclistas sobre las principales rutas jacobeas (Francés, Norte, Vía de la Plata y Portugués) y encima tengo la suerte de que se vende bien (que no es poca suerte tal y como está el mercado) pues he de salir a menudo para actualizarlas y revisarlas. Resultado: estoy más tiempo en el Camino de Santiago que en mi casa.

Como sé que muchos leéis este blog desde fuera de España, un poco de background: hace más de mil años, con la península ibérica ocupada por los musulmanes, los cristianos encontraron los restos del Apóstol Santiago enterrados en un lugar remoto de Galicia. En aquellos tiempos en que no había casas rurales ni parques temáticos ni hoteles todo incluido solo se viajaba para visitar reliquias de santos.

Resumiendo: el lugar se convirtió en un centro de peregrinación de primer orden en toda Europa, con los consiguientes beneficios para el clero y la monarquía (esto también es largo de explicar, pero quedaros con la copla de que aquello fue como una gran operación de marketing, pero a estilo medieval) y sobre el sepulcro se construyó una ciudad maravillosa: Santiago de Compostela. Cómo supieron los cristianos de la época, sin carbono 14 ni más instrumental de laboratorio que una fe a prueba de bombas que aquellos eran los restos de un discípulo de Cristo decapitado en Palestina en el año 42 es otra historia.

Lo curioso y sorprendente es que mil años después, decenas de miles de personas vuelven a peregrinar a Santiago, y eso que los huesos del santo no están allí…. ¡ni de coña!. Pero en el fondo que más da. El Camino de Santiago es mucho más que eso. Es un camino de espiritualidad, de humanismo, de naturaleza, de introspección… y el que lo prueba, le engancha.

De ello os iré hablando en los próximos post. De momento voy por el País Vasco. Os dejo una foto con un colega que también esta muy viajado: un tal Juan Sebastián Elcano, de Getaria, que dio la vuelta al mundo antes de que inventaran el Interrail. ¡Agur!

He vuelto a casa. Tengo el tiempo justo para cambiar la maleta del Camino por la del siguiente viaje (habrá cumplida cuenta de a dónde voy en próximos post).

Aviso: aunque solo estamos a mediados de julio ya hay mucha gente en el Camino Francés y los ayuntamientos han empezado a abrir polideportivos y escuelas para acoger la riada de cada verano, que no cabe en los albergues (¡y mira que hay!).

¿Existen otros Caminos a Santiago además del Francés?. Por supuesto que sí, y mucho menos masificados; para los que busquen soliloquios en vez de romerías.

El Camino del Norte

Mi favorito para el verano. Empieza en Irún y discurre por toda la Cornisa Cantábrica, con el mar siempre a la derecha y las verdes colinas de la Cordillera, a la izquierda. Un delicia. Pasa por San Sebastían, Bilbao, Santander y cerca de Oviedo se divide en dos: el de la Costa prosigue por Gijón, Avilés y Ribadeo; el Primitivo se interna por el interior de Asturias hacia Grandas de Salime y Lugo. Perfectamente señalizado y con albergues en cada final de etapa.

La Vía de la Plata
También llamado camino mozárabe, aprovecha la traza de varias antiguas calzadas romanas que unían Sevilla con Astorga a través de Extremadura y Castilla-León. Empieza en Sevilla y pasa por Mérida, Cáceres, Salamanca y Zamora. Es la tercera gran ruta tanto por kilómetros como por número de albergues, infraestructura para el caminante y asociaciones de amigos del Camino que la protegen y fomentan. Bastante dura en verano por la ausencia de sombras en muchas etapas.

Camino Inglés
Une los puertos de La Coruña y el Ferrol con Santiago y fue utilizado en su mayoría por peregrinos de las islas Británicas y de otros puertos del norte de Europa que tenían dinero para poder costearse la travesía en barco, en aquella época, la forma más rápida y segura de viajar. De ellos ha quedado constancia en los numerosos permisos colectivos emitidos por la Corona inglesa para peregrinaciones colectivas en barco desde puertos del sur de la isla, emitidos entre los siglos XIV y XV, y que solo en el año jacobeo de 1434 ascendieron a 2.310 viajeros.

Camino portugués
La vinculación jacobea del país vecino se manifiesta en las muchas iglesias dedicadas al apóstol y en los archivos históricos que hablan de peregrinos anónimos y también famosos. En realidad hay dos caminos que atraviesan Portugal de sur a norte. Uno va por el interior y pasa por Vila Real y Chaves para entrar en Galicia por Verín y Ourense (poco transitado y mal señalizado). El más recomendable y conocido es el Camino Central, que tiene su inicio en Lisboa, asciende luego el Tajo hasta Santarém y de allí sigue hacia el gran monasterio de Tomar, Coimbra, Porto y Vila do Conde para entrar en Galicia por Tuy. Completamente señalizado con flechas amarillas y con albergues a partir de Oporto. Muy recomendable para descubrir ese otro Portugal.

Camino de Fisterra
He aquí el único camino de Santiago que no termina en Compostela, sino que empieza en ella. Desde tiempos inmemoriales, muchos peregrinos, tras rezar y descansar en Santiago seguían hasta el extremo occidental de la tierra conocida hasta aquellos momentos, el cabo de Finisterre, para visitar al Santo Cristo de Fisterra y el santuario de A Barca, en Muxía. Así lo siguen haciendo muchos caminantes, que como sus antecesores también cumplen el ritual de quemar sus ropas gastadas frente al océano.

Camino de Álava
Históricamente, la principal ruta comercial que unía Francia con el centro de la península entraba por Irún desde donde seguía por el túnel de San Adrián hacia Álava para bajar a Burgos. Es la precursora de la actual N-I. Los peregrinos que llegaban por la costa francesa la utilizaban para empalmar en Burgos con el Camino Francés.

Desde Madrid, Cataluña, Soria....
Diversas asociaciones de amigos del Camino han ido abriendo rutas más o menos imaginativas desde los cuatro confines del país. Así hay inventariada una ruta desde Madrid, otra desde Cataluña, otra por el valle del Ebro, desde Soria..... La Federación de Asociaciones de Amigos del Camino (www.caminosantiago.org) tiene información sobre todos estos itinerarios menores.