Ciencia Online

Un equipo internacional de astrónomos liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha detectado ecos de luz en S CrA y R CrA, dos estrellas jóvenes y de carácter variable situadas en la nebulosa NGC 6726. Su estudio, que aparece en la portada del volumen de septiembre Astronomy and Astrophysics, ha puesto de manifiesto la posibilidad de usar estos ecos como medio para analizar la estructura del entorno estelar.

Los ecos de luz se deben a la dispersión, por parte del polvo circundante, de los pulsos de luz procedentes de las estrellas. Es un fenómeno poco común, que exige la conjunción de varios factores: que la estrella produzca un pulso de luz intenso, que exista una alta densidad de partículas de polvo a su alrededor y que la dirección de la dispersión apunte hacia la Tierra. Además, los ecos suelen asociarse a las últimas etapas de la vida de las estrellas, en las que se producen fenómenos explosivos, por lo que este hallazgo en estrellas muy jóvenes resulta especialmente revelador.

CSIC

La fotógrafa y bióloga marina Natalia Chervyakova, de la Universidad Estatal de Moscú, en Rusia, ha publicado recientemente una serie de fotografías de los misteriosos moluscos bajo el hielo del Artico. Poco se sabe sobre estas criaturas. Estos animales que miden entre 5 y 8 milímetros fueron fotografiados con cámaras submarinas especiales. Para capturar estas imágenes Chervyakova debió pasar horas bajo el agua. Otra de las dificultades es que estas criaturas reaccionan al menor movimiento. En la primera imagen Chervyakova mira a un ángel del mar a través de su máscara.

ESO ha dado a conocer uno de los retratos más precisos y detallados obtenidos hasta ahora de la galaxia cercana Messier 83. La imagen, captada con el instrumento HAWK-I del Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Observatorio Paranal (Chile), muestra a la galaxia en luz infrarroja y demuestra el increíble poder de esta cámara.

La galaxia Messier 83 está ubicada a unos 15 millones de años-luz de distancia, en la constelación de Hydra. Su extensión alcanza más de 40 mil años-luz, sólo un 40 por ciento del tamaño de la Vía Láctea, pero en muchos sentidos es similar a nuestro hogar galáctico, tanto por su forma espiral como por la presencia de una franja de estrellas que atraviesa su centro.

Messier 83 es famosa entre los astrónomos por su gran número de supernovas: las vastas explosiones con que mueren algunas estrellas. En el siglo pasado, seis supernovas fueron observadas en Messier 83, un número récord que ha sido alcanzado sólo por una galaxia más. Incluso sin supernovas, Messier 83 es una de las galaxias cercanas más brillantes que se pueden ver usando binoculares.

Messier 83 ha sido observada en la parte infrarroja del espectro usando HAWK-I, una poderosa cámara instalada en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Al ser observado en luz infrarroja, la mayor parte del polvo que oscurece a Messier 83 se vuelve transparente. El gas brillante alrededor de estrellas jóvenes y calientes, presente en los brazos espirales, también resalta menos en las imágenes infrarrojas. Como resultado, se puede observar mucho mejor la estructura de la galaxia, así como las vastas hordas de estrellas que la constituyen.

Para los astrónomos que buscan cúmulos de estrellas jóvenes es importante contar con una visión clara, especialmente de aquellas estrellas escondidas en áreas de la galaxia donde hay polvo. Estudiar cada cúmulo de estrellas era una de las principales metas científicas de estas observaciones. Al comparar con imágenes previas, la aguda visión de HAWK-I revela muchas más estrellas en el interior de la galaxia.

ESO

El Observatorio de Dinámica Solar, de la NASA, está enviando nuevas y sorprendentes imágenes del Sol, dejando así al descubierto detalles de nuestra propia estrella que nunca se habían observado.

Créditos: NASA

El desastre comenzó el pasado 20 de abril, cuando se produjo una explosión en una plataforma petrolera de la compañía BP/Transocean, en el Golfo de México, en la que desaparecieron once empleados a los que se da por muertos. Otros 115 trabajadores pudieron ser rescatados. Ante la amenaza de un desastre ecológico a causa del vertido, las autoridades de EE.UU han comenzado a quemar porciones de la mancha para evitar su llegada a la costa de Luisiana.

El pozo incendiado la semana pasada en el Golfo de México sigue soltando crudo. Se ha detectado una nueva fuga submarina y la cantidad de combustible vertida en el océano Atlántico es cinco veces superior a lo estimado inicialmente.

Créditos: Europa Press, NASA, ESA, Reuters/Sean Gardner

Realizado en honor de la NASA / ESA en el 20 aniversario del Telescopio Espacial Hubble, este zoom en vídeo de la cima de una montaña escarpada fantástica envuelta por las nubes tenues que se ven como un extraño paisaje de El Señor de los Anillos. La imagen del Hubble captura la actividad caótica de una columna de gas y polvo, de tres años luz de altura, que está siendo devorada por la luz brillante de estrellas cercanas. El pilar también está siendo asaltado desde dentro, estrellas infantiles situadas en su interior disparan chorros de gas que se pueden ver como picos rocosos.

Créditos: NASA / ESA / G. Bacon, L. Frattare, Z. Levay y Summers, F. (STScI / AURA)

La rana que carece de pulmones (Barbourula kalimantanensis) es una de las 123 nuevas especies recientemente descubiertas en Borneo. La rica vida salvaje de la isla ubicada en el sudeste asiático es destacada en un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés). Los países en que se divide la isla de Borneo -Brunei, Indonesia y Malasia- acordaron en 2007 priorizar la biodiversidad en el corazón de la región.

Se trata de un pseudo viaje de tres dimensiones a una "montaña" gigante de hidrógeno frío y polvo en la Nebulosa Carina, una vasta región de formación estelar en nuestra galaxia la Vía Láctea. La nebulosa está demasiado lejos para que el Telescopio Espacial Hubble pueda ver en realidad tres dimensiones. Pero esta visualización está creada en primer plano y los elementos de fondo están basados en una aproximación de cómo la región pueden ser distribuida en un volumen 3D. Una cámara virtual vuela a través de este espacio sintetizada para crear un efecto 3D.

Créditos: NASA / ESA / G. Bacon, L. Frattare, Z. Levay y Summers, F. (STScI / AURA)

Durante sus dos décadas de existencia, el telescopio espacial Hubble ha conmovido y sorprendido, transformando nuestra forma de ver el universo. El 25 de abril se cumplen 20 años desde que el Hubble fuera desplegado por la NASA, la agencia espacial estadounidense, a unos 600 kms de la Tierra.

Desde su posición privilegiada, por encima de la atmósfera, el telescopio ha sido nuestros ojos, asomándose a los lugares más remotos del cosmos. La historia que cuentan sus imágenes, con colores y movimientos espectaculares, es tan dramática como la vida misma: nubes turbulentas que son cunas estelares, estrellas que al morir explotan y despiden su material, que algún día se transformará en otras estrellas o planetas en un proceso continuo de regeneración.

Créditos: NASA

La Agencia Espacial estadounidense (NASA) ha reunido una selección de sus mejores fotografías para celebrar el 40 aniversario del Día de la Tierra. A lo largo de 50 imágenes, la NASA muestra preciosas vistas de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS), lagos, ríos, desiertos, amaneceres y atardeceres en la Tierra o lugares como la Gran Muralla china.