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Ha sido catalogada como una crisis mundial que está empujando a 100 millones de personas al hambre y generando malestar político y social, y será un fuerte revés en la lucha contra la pobreza.

Ahora, la crisis por los precios de los alimentos será abordada la próxima semana por líderes que se congregarán en Roma, donde buscarán maneras de reducir el sufrimiento de los más pobres y garantizar que se produzca más comida para sostener a la siempre creciente población.

"Es momento de acción," dijo Jacques Diouf, jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), quien convocó a la cumbre a fines del año pasado antes de que fuese evidente la magnitud de la crisis por la fuerte escalada de los precios de los alimentos.

El presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, destacó la urgencia del problema anunciando en la víspera el lanzamiento de préstamos y ayuda financiera por US$ 1.200 millones para ayudar a los países pobres a capear los altos costos del crudo y de los alimentos básicos.

"Es vital que nos centremos en medidas específicas," dijo Zoellick, quien agregó que este no es un problema como el sida en el que se requieren descubrimientos científicos. "La gente sabe lo que hay que hacer," precisó.

Una combinación de factores como cosechas pobres, bajos niveles de existencias y una creciente demanda han alentado en el último par de años fuertes y repentinas alzas de los precios de las materias primas alimenticias que muy pocas personas anticiparon.

Los precios de los alimentos permanecerán altos durante la próxima década incluso si caen desde sus niveles actuales, dijo la FAO en un informe.

Diouf previó la participación de 40 líderes en la reunión que será realizada del martes al jueves de la próxima semana.

Entre ellos figuran el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, y líderes de Francia, España, Japón, Brasil, Argentina y algunas naciones africanas.

Los delegados de 151 países darían importantes anuncios sobre la lucha contra la pobreza, pero las conversaciones podrían reflejar divisiones en varios de los asuntos relacionados con los alimentos y el hambre: el libre comercio, los biocombustibles y los cultivos genéticamente modificados.

"Los problemas del mundo son mucho más complejos que decir que algo es bueno o malo," precisó Diouf al ser consultado por Reuters sobre si prevé que en la cumbre se critique el aumento en la producción de los biocombustibles -derivados mayormente de cultivos- en Estados Unidos y Europa por ser uno de los factores detrás de la escalada de los alimentos.

"Lo que es seguro es que el desvío de cerca de 100 millones de toneladas de cereales a (la producción de) biocombustibles ha tenido un impacto en los precios de los alimentos," agregó.

Diouf ha dicho que desea obtener ayuda inmediata para los más afectados, así como semillas y fertilizantes para los agricultores que no pueden acceder a estos productos e inversiones para garantizar que los países pobres puedan autoabastecerse en el futuro.

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