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El argentino Abelardo Abraham (izq) y un amigo en una panadería argentina de Miami, ciudad donde el acento cubano ya no es tan dominante como en el pasado.

Jaqueline Semaan escapó de su Colombia natal por temor a que la mataran y encontró en Miami la tranquilidad que buscaba, al igual que Carolina Arceo, quien huyó de Caracas tras haber sido amenazada de muerte.

El argentino Abelardo Abraham, por su parte, llegó al sur de la Florida en busca de un mejor porvenir económico para su familia y encontró las oportunidades profesionales que no tuvo en Buenos Aires.

Así, el acento cubano que reinó durante décadas en el condado de Miami-Dade amainó en los últimos años ante la llegada de sudamericanos como Semaan, Arceo y Abraham.

Las voces sudamericanas han ganado espacio y en cada rincón de esta ciudad se escuchan cada vez más colombianos, venezolanos y argentinos. El "¿qué pasa, chico?" tan típico de los cubanos se confunde ahora con el "chévere" venezolano, el "quihubo" colombiano y el "hola, che" de los argentinos.

Agobiados por las dificultades económicas y políticas de sus países, decenas de miles de colombianos, venezolanos y argentinos eligieron a Miami para intentar rehacer sus vidas. Ya no llegan simplemente de vacaciones, como lo hacían años atrás, sino para residir.

"Miami se ha convertido en una ciudad cosmopolita, desde hace tiempo ya no sólo se escucha el acento cubano", manifestó Ana Roca, profesora de lingüística de la Universidad Internacional de la Florida (FIU). "Escuchamos venezolanos, colombianos, puertorriqueños, cubanos, argentinos".

Los mismos cubanos notan los cambios.

"Hay una diferencia increíble", expresó Grisel Suárez, una comerciante cubana de 52 años que vive en el sur de la Florida desde 1966 y en los últimos años ha tenido que adaptar los productos que vende en su panadería cubana al sabor de los clientes de otras nacionalidades.

Suárez dice que en el Doral -el vecindario de mayoría hispana del noroeste de Miami, donde vive- "no hay negocios cubanos" y que en el supermercado cubano "la mayor parte de las cosas son venezolanas y colombianas".

En 1980, los cubanos representaban a un cuarto de la población total, pero constituían una abrumadora mayoría entre los hispanos: el 70%, de acuerdo con estadísticas suministradas a la AP por la oficina nacional del censo. En aquel momento, las autoridades no llevaban un registro exhaustivo de todos los hispanos que vivían en el condado de Miami Dade, y además de los cubanos sólo especificaban a los puertorriqueños y a los mexicanos, ambos minorías con el 7,7% y 2,3% respectivamente.

Con la llegada de más latinoamericanos al sur de la Florida a partir de mediados de los años 90, la mayoría cubana fue disminuyendo entre los hispanos, hasta alcanzar el 52% en el 2006, un 18% menos que 26 años antes, según las últimas cifras oficiales disponibles.

Después de los cubanos, el grupo predominante es el de los sudamericanos, que con 242.000 habitantes representa al 16% de los hispanos, superando así al de los centroamericanos, que constituyen el 14% de la población hispana.

Entre los que más incrementaron su presencia en los últimos años están los colombianos, el grupo más numeroso dentro de los sudamericanos en Miami, que con 102.118 residentes representa a casi el 7% de los hispanos. Los venezolanos son casi 41.000 habitantes, o casi el 3%, y constituyen el segundo grupo más numeroso de sudamericano, mientras que los argentinos son cerca de 25.000, o el 1,7%, de acuerdo con la oficina del censo.

Entre los sudamericanos también se destacan unos 34.000 peruanos, aunque su llegada fue principalmente en los años 80.

Al igual que en el caso de los cubanos, la población puertorriqueña que reside en Miami disminuyó en el 2006 al 6%, un 1,7% menos que en los años 80. Los mexicanos representaban al 2,8% de los hispanos.

"Es la misma historia de los (inmigrantes) rusos, judíos, italianos ... De alguna u otra manera, todos han sido refugiados políticos o económicos", expresó Eduardo Gamarra, profesor de estudios latinoamericanos de FIU, al comparar a los sudamericanos con otros inmigrantes.

En una entrevista telefónica con la AP, Gamarra explicó que las sucesivas olas migratorias "optan por Miami precisamente por el lenguaje, porque es una ciudad que los acoge. No tienen que aprender inglés y pueden continuar con sus profesiones, con sus actividades, en un contexto relativamente amigable".

Para Semaan, una caleña de 46 años que llegó en agosto del 2000 y obtuvo asilo político seis años después, Miami era una ciudad atractiva por el clima tropical y el ambiente latino que le "permite a uno sentirse como en su casa".

Sin embargo, salir de su país, tras recibir llamadas amenazantes de los guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), significó comenzar de nuevo desde cero, "cambiar el estilo de vida, las costumbres, volver a arrancar, a generar una nueva vida".

Acongojada y con lágrimas en los ojos, explicó que durante sus últimos meses en Cali, su hijo André de cinco años había atendido el teléfono con las llamadas amenazantes de los guerrilleros a su padre, y su hija Nicole, de 12 años, había sido testigo del secuestro de una compañera del colegio en el autobús escolar. "Ya no querían ir al colegio", manifestó Semaan, y explicó que en Colombia "podría haber sucedido lo peor", la muerte.

La situación de Arceo, de 35 años, es similar en algunos aspectos.

La venezolana vivía desahogadamente en Caracas, tenía un departamento con vista al mar en el balneario Puerto La Cruz, servicio doméstico en su casa, un bote y tres negocios de diseño de cocinas. Pero, tras involucrarse en la oposición política al gobierno de Hugo Chávez comenzó a recibir amenazas de muerte y resolvió a finales del 2002 huir a Miami, donde ha solicitado el asilo político junto a sus dos hijos y su esposo.

"Vine huyendo para que no me mataran, para que mi hija no se quedara sin madre y mi esposo sin esposa", expresó la mujer, que después de haber trabajado como mesera, vendedora de flores y chofer de automóviles, se desempeña como corredora de bienes raíces.

"Lo único duro es volver a empezar. Acá hay que hacerlo todo desde cero, allá tenía todo", recordó Arceo, y de inmediato aclaró que en Miami no se siente "agobiada" y puede caminar "tranquila en la calle".

Abelardo Abraham, en cambio, salió de Argentina en abril del 2001 con la esperanza de encontrar un futuro económico mejor para su hija, que tenía tres años. Llegó con visa de trabajo y en ocho años se ha adaptado tanto que siente que vivió en Miami toda su vida.

"Estoy haciendo lo que me gusta, lo que me da placer hacer", dijo el argentino, un técnico en electricidad que laboraba como encargado de un bazar en Buenos Aires. "Allá no tuve la oportunidad de probar ... este es un país de oportunidades porque uno puede crecer (profesionalmente) en lo que le gusta hacer".

GISELA SALOMON-The Associated Press

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