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Lo propio hizo anteayer el ministro de Planificación, Julio De Vido, para quien “no hay ningún enfriamiento” en la economía. Sin embargo, los comerciantes parecen vivir otra realidad. Se quejan y temen que se acerque a su fin el auge consumista de la era K. Ese boom explicó dos tercios del crecimiento récord de la economía en los últimos cinco años.

Nadie habla de recesión. Sí, en cambio, de enfriamiento,
fatiga, desaceleración y otros eufemismos para algo que el mundillo económico preveía para el año que viene pero que se precipitó por la guerra gaucha: un crecimiento menos vertiginoso.

Los más pesimistas vaticinan ahora un escenario de inflación con bajo crecimiento (estanflación) y algunos gremios advierten que si la distribución del ingreso no mejoró sustancialmente con tasas récord de expansión económica, menos lo hará si esos niveles se planchan. Los empresarios, por eso, se preparan para recibir nuevos reclamos de aumento salarial antes de fin de año.

El presidente de la Cámara de Comercio, Carlos de la Vega, calculó que las ventas en todo el país cayeron entre el 10 y el 25% desde que estalló el lock out agrario. En una amplio relevamiento entre comerciantes, Crítica de la Argentina detectó que el impacto más fuerte se sintió en bares, restaurantes, locales de ropa, de zapatos y de artículos suntuarios o de confort. También en el transporte y el turismo. Y hasta en las ventas de inmuebles y autos cero kilómetro, tradicionales refugios contra la inflación. La isla son las cadenas de electrodomésticos, donde la gente gasta utilizando la tarjeta y los préstamos personales.

COLECTIVOS. Los micros de larga distancia perdieron la mitad de sus pasajeros por el conflicto del campo. Pero lo más sorprendente es que también dejó de crecer la cantidad de pasajeros de los colectivos urbanos, cuyos trayectos no interrumpe ningún piquete ruralista. La venta de boletos es un indicador que sigue fielmente (y hasta anticipa) los vaivenes de la actividad económica.

“En este momento estamos facturando lo mismo que el año pasado, pero por el aumento del boleto. Si no, se notaría un descenso. Hasta el año pasado crecíamos a un ritmo de 7% anual”, dijo el presidente de la Federación del Autotransporte de Pasajeros (FATAP), Daniel Millaci.

RESTAURANTES. Palermo Hollywood está de capa caída. Los viernes y sábados por la noche, Mariano, cajero de la cantina Lo de Damián, factura la mitad que hace dos meses. Y estima que los ingresos diarios cayeron entre 30 y 40% promedio.

Leonardo, que regentea un restó cool de comida del sudeste asiático en Fitz Roy y Guatemala, calculó que el bajón en la cantidad de comensales fue del 20% en comparación con principios de marzo. No cree que sea por el lock out del campo sino por culpa de la inflación. Y explicó que los clientes no se cuidan en la comanda para ahorrar, pero sí evitan salir a comer con la misma frecuencia que antes.

Con los boliches nocturnos palermitanos ocurre algo similar. Donde se siente menos el frío es en San Telmo, más copado por el turismo extranjero.

TAXIS. Medio centenar de taxistas consultados admitieron que sus recaudaciones cayeron entre 15 y 20% en los dos últimos meses. El secretario general de la Asociación de Conductores de Taxis, José Ibarra, estimó la merma en un 10% y se la adjudicó “al paro del campo y al problema que generó en todo el país”. Algunos peones y propietarios dejaron incluso de contratar el servicio de las radios, que les encargan viajes a cambio de un abono semanal.

Los dueños de algunas de las 40.000 licencias metropolitanas temen que el aumento tarifario del 22,5%, de inminente aplicación, ahuyente más pasajeros.

AUTOS. El patentamiento de autos cero kilómetro empieza a desacelerarse. En mayo se registraron 56.356 vehículos, apenas dos centenares más que en abril. Entre el cuarto y el quinto mes del año pasado, en cambio, las ventas habían pegado un salto de 41.600 a más de 47.000 coches, según datos de la Asociación de Concesionarios (ACARA). En lo que va de junio, se patentaron 20.200 vehículos.

Paradójicamente, pese al lock out ruralista, las ventas se resintieron mucho más en la Ciudad y el Gran Buenos Aires que en el interior del país. En lo que va del año, los despachos de autos, pick ups y camionetas 4x4 crecieron un 24% en Córdoba y un 18% en Santa Fe. Los concesionarios porteños sólo vendieron un 3,7% más que en el mismo lapso de 2007. El único distrito que creció menos fue Misiones. Para el director de ACARA, Horacio Delorenzi, “todavía es temprano para detectar una tendencia”.

El ejecutivo opinó que “no hay una conducta uniforme” dentro del total nacional de ventas, que aumentó un 13,3% interanual en los primeros cinco meses del año. Pero en el mercado confiesan que la firma de boletos de ventas para entrega dentro de los próximos 60 días cayó sensiblemente en el último mes y medio. La merma se sentirá en los patentamientos de julio y agosto.

SUPERMERCADOS. Las grandes cadenas facturaron menos de lo proyectado en mayo, pero el principal cambio se nota en lo que llevan los clientes. “Se hacen compras más austeras y cayó fuerte la venta de productos de gratificación, que es donde más ganamos”, explicó el director ejecutivo de la Asociación de Supermercadistas Unidos (ASU), Juan Vasco Martínez. Los "gratificantes" son los pequeños lujos que ofrece la góndola y que se compran sin haberlo planeado antes, como una lata de aceitunas griegas, un vino caro o un adorno para el hogar.

“Venimos de vender muchísimo y la retracción actual se puede capear. Creo que si se soluciona el problema del campo vamos a retomar la curva ascendente”, dijo Vasco Martínez, que habla en representación de Coto, Wal Mart, Disco y Jumbo.

TURISMO. “Si sigue la parálisis de la actividad, habrá que mantener una plantilla estándar de personal pero vamos a tener que suspender entre 25 y 30% de nuestros trabajadores”. La advertencia la hizo el vicepresidente de la Federación Empresaria Hotelera y Gastronómica (FEHGRA), Ricardo Sánchez.

Lo que más preocupa al sector es la próxima temporada alta. Las reservas para las vacaciones de invierno todavía se hacen desear y el paro del campo golpea fuerte al turismo de cabotaje. También al receptivo, porque los visitantes extranjeros evitan los destinos en áreas conflictivas.

Sánchez informó que las zonas turísticas más afectadas son Entre Ríos y Córdoba. En todo el país, el sector emplea a unos 400 mil trabajadores.

INDUMENTARIA. Los locales de zapatos son los más castigados. Horacio Moschetto, secretario de la Cámara del Calzado y dueño de locales en Capital y el Gran Buenos Aires, estimó que “en los últimos dos meses se está vendiendo un 20% menos” en volumen que el año pasado. “A poco del Día del Padre ya había fábricas paradas porque no recibían más pedidos. Muchos comercios incluso devolvieron mercadería”, agregó.

Ariel Aguilar, dueño de la empresa Corium, dice vender “la misma cantidad de carteras que el año pasado” y facturar “algo más por los aumentos de precios”. Pero no ve la situación como muy dramática. Los locales de ropa también empezaban a inquietarse hace dos semanas, pero la llegada del frío impulsó las ventas de temporada.

LIBROS. Los vendedores de libros de Plaza Italia, frente al predio de La Rural, empiezan a mirar con malos ojos a sus vecinos ganaderos. “El domingo hice 20 mangos. En general se hacían 150 o 200, pero desde que empezó el paro del campo la gente gasta menos”, protestó Luis, en el puesto 715.

Su colega Jaime, que vende en el 711, lamenta haber votado a Cristina en las elecciones de octubre. “No estamos en temporada, pero a esta altura el año pasado hacía 50 pesos por día y hoy hago 25”, se quejó.

Similar suerte aunque a otra escala corren las grandes cadenas de librerías. En el complejo El Ateneo de la calle Florida sigue habiendo filas en las cajas casi todas las tardes, pero sus vendedores notan una menor afluencia de público que dos meses atrás.

CONSTRUCCIÓN. La venta de campos está completamente frenada. La de casas y departamentos no, pero hay menos consultas y los precios dejaron de aumentar. En abril, la construcción de viviendas fue 7,3% inferior al pico de noviembre de 2007.

El presidente de la Cámara Inmobiliaria Argentina (CIA), Hugo Menella, adjudica este panorama a “un cóctel entre el conflicto rural, la incertidumbre financiera internacional y la inflación”.

A eso se sumó la entrada en vigencia del COTI, un nuevo certificado fiscal que se exige en cada operación. “No es que la gente esté huyendo del ladrillo como refugio. Pero sí han salido algunas propiedades del mercado”, explicó Menella.

Monir Madcur, desarrollador sanjuanino y ex vicepresidente de la Cámara de la Construcción, sostiene que “la construcción privada está creciendo menos que lo esperado pero todavía no atraviesa un parate”. Sus colegas hablan de algunos cuellos de botella en la provisión de materiales, como hierro para hormigón. Uno de ellos es el presidente de la Asociación de Empresarios de la Vivienda (AEV), Fernando Esquerro, quien trazó esta semana un panorama sombrío para el sector.

Los electrodomésticos son una isla

Dos semanas atrás, las cadenas Frávega, Garbarino y Rodó dejaron de ofrecer sus productos en doce cuotas sin interés. No obstante, Enrique Germano, gerente de Garbarino, dijo que las ventas crecieron un 10% contra la semana anterior.

“Para nosotros es temporada alta porque en invierno la gente compra calefactores de todo tipo y equipos de audio y video porque pasa más tiempo en la casa”, explicó. En el interior, el paro rural hizo caer la facturación muy poco, un 5% o menos.

De todos modos, los momentos de tensión política suelen empujar las ventas de electrodomésticos, así como de dólares. Salvando las distancias, el 21 de diciembre de 2001 fue un día de ventas récord en todas las cadenas. La explicación: la gente se apura a consumir esos productos porque tiene la expectativa de que van a aumentar de precio y quedar lejos de su bolsillo.

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