Por algo le dicen el loco. Martín Palermo, el letal goleador de 34 años que humilló al Atlas en Guadalajara y que volvió a meter a Boca Juniors en las semifinales de la Copa Libertadores, nunca pasa desapercibido.

Cuando jugaba en Estudiantes de La Plata, equipo para el que debutó en la primera división de Argentina en 1992, tenía una cabellera tan larga como una estrella del heavy metal. Poco después, a fuerza de goles, se hizo famoso con el pelo rapado y platinado.

Además de su extravagancia y de su incuestionable olfato de gol, tiene otra característica que lo distingue y que es muy necesaria entre los goleadores de raza: la perseverancia.

Sufrió dos graves lesiones y en ambas ocasiones se recuperó.

En 1999 se rompió los ligamentos de una rodilla, siguió jugando pese al dolor y, lesionado, marcó su gol número 100. Seis meses después, en su regreso, anotó otro gol que resultó fundamental para eliminar a River Plate de la Libertadores. Poco después, en Europa, festejaba uno de sus goles para el Villarreal de España y le cayó encima un muro ante la presión de la gente. Otra vez, se recuperó.

No es un virtuoso, y su lentitud para moverse a veces exaspera. La gran cantidad de jugadas desaprovechadas también hizo que los seguidores de Boca buscaran refugio en una paciencia infinita, que sólo conocía de amores tan fieles como los que mostraba por otro loco ídolo del club y que hacía sufrir a la hinchada en la década de los 70. Era el excéntrico portero Hugo Orlando Gatti y sus arriesgadas salidas del arco.

Las similitudes entre ellos no se acaban allí. Ambos hicieron culto de su imagen y también, en distinitas épocas, ganaron la Libertadores con Boca. Pero hay otro detalle: los dos tuvieron su oportunidad en la selección argentina y no la pudieron, o supieron, aprovechar del todo.

La trayectoria internacional de Gatti fue interrumpida por la gran carrera paralela que hizo Ubaldo Matildo Fillol, quien brilló en la conquista de la Copa del Mundo de 1978, mientras que Palermo será eternamente recordado por los 3 penales que falló frente a Colombia en la Copa América de Paraguay, en 1999.

La casualidad hizo que en esa fría noche del invierno paraguayo, el marco fuera del mismo azul y amarillo de Boca, el estadio del club Sportivo Luqueño, de Luque, en las afueras de Asunción.

A pesar de ese duro golpe y de ya no volver a la selección argentina tras ese torneo, Palermo, también apodado el titán, persistió.

Martín Palermo expresa toda su alegría en el festejo de uno de los tres goles que le anotó al Atlas en el estadio Jalisco, de Guadalajara. (Foto: Guillermo Arias / AP)

Boca fue siempre el mejor lugar para expresar las características de su juego, nada de habilidad, pero mucha lucha y corazón. A veces, sólo le alcanzó con estar en el lugar correcto, en el momento indicado. Anotó muchos goles extraños, propios de la suerte, y otros de notable categoría, como el tercero de los tres que marcó en el triunfo de 3-0 ante Atlas la semana pasada, en la definición de los cuartos de final de la Libertadores.

Sea en el pasado con Carlos Bianchi como técnico o en este presente con Carlos Ischia al mando, anotó. Sea con su gran compañero de entonces, el Mellizo Guillermo Barros Schelotto, o con su ladero actual, Martín Palacio, también anotó.

De una u otra forma, el loco o el titán, tiene otra vez el título de la Libertadores entre ceja y ceja. Su próxima cita es con el Fluminense, de Brasil, primero este miércoles en la cancha de Racing Club, en Buenos Aires, y una semana después en Río de Janeiro.

Si Boca sigue avanzando en la defensa de su título luego se medirá en la gran final con un novato en ese tipo de definiciones, el vencedor de la serie que disputan las Águilas del América y Liga de Quito, ya que será la primera final continental tanto para el equipo mexicano como para el ecuatoriano. Como una fiera que espera a su presa, Palermo, seguramente, va a estar al acecho.

Germán Fernández-Moores es el editor de Deportes de La Voz.

E-mail: gf.moores@chron.com

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En una acción que no registra antecedentes, y con el propósito de mostrarse al mundo ante nuevos potenciales turistas que podrían aportarle un interesante movimiento económico, la ciudad de Miami ha decidido, como política de Estado, involucrarse en la organización de eventos futbolísticos de primera línea mundial. Para ello, la Comisión de Deporte de Miami-Dade firmó un convenio con un grupo gerenciado por argentinos y prevé, en el término de 10 años, desarrollar, en torno a partidos amistosos y copas oficiales, un flujo de dinero cercano a los u$s 2500 millones.

Los encuentros tendrán lugar en el extraordinario Dolphin Stadium, allí donde hoy juegan al béisbol los Marlins, y al fútbol americano los Dolphins; un lujoso escenario para 74.000 espectadores que fue refaccionado en 2006 con una inversión de u$s 250 millones que lo posicionó como uno de los mejores centros de espectáculos deportivos del mundo. Allí se jugará el SuperBowl de 2010. Allí, en un futuro, también se jugará “soccer”.

Uno de los pilares de este acuerdo, tras haber recibido el tema de manos del abogado Fernando Berot (presidente de Miami Soccer Series Entertainment), es el agente FIFA Guillermo Tofoni. Actual vicepresidente de Miami Soccer Series, Tofoni contó detalles del ambicioso acuerdo: “Vamos a traer a Miami lo mejor del fútbol mundial en espectáculos que, además, tengan un bonus track como ocurre en los Estados Unidos con otros deportes”. Ese valor agregado lo pueden aportar, por caso, los Rolling Stones (sueño de los organizadores) aunque está claro que, el fútbol será el eje central. “Ya hemos hechos sondeos informales y confiamos en poder tener, pronto, encuentros decisivos como la final de la Copa Libertadores y, también, el cotejo definitorio de la Superliga italiana”, agrega. Si bien en la presentación oficial que se hizo en el Hotel Intercontinental de Miami no se detallaron precisiones, las gestiones estarían encaminadas a que el primero de los partidos amistosos, en fecha FIFA, sea entre la Argentina y Brasil. Podría ser el 11 de febrero de 2009. En total se desarrollarán entre 7 y 10 partidos por año y en la agenda figuran Inter, Manchester, Real Madrid, Juventus y, obviamente, Boca y River.

Es el doctor Berot, un argentino con fuertes raíces en Miami, quien hace foco en el impacto económico que la llegada del fútbol puede tener en Miami: “Si tenemos en cuenta que estimamos entre 40.000 y 50.000 espectadores por partido, y que cada turista dejará como gasto directo no menos de u$s 4.000 en su semana de visita, más el ingreso indirecto que llegará a través de la televisación a más de 100 países del mundo, es sólo cuestión de hacer cuentas para pensar en una actividad económica que implique, para Miami, u$s 2500 millones”.

En una ciudad que supo tener un Argentina-Alemania (1993) y un Boca-River (2002), volverá el fútbol tras cuatro años (Argentina-Alemania, 2004). La importancia de este lanzamiento la da el comentario del comisionado José “Pepe” Díaz, copresidente de la Comisión de Deportes de Miami-Dade: “Miami es una ciudad internacional, extraordinaria; y el fútbol es el deporte más popular del mundo: ¿Qué mejor combinación?”.