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Uno de los mayores desafíos que le esperan al candidato presidencial demócrata Barack Obama será conquistar el voto hispano, porque en las elecciones primarias no le fue muy bien con los latinos, y no podrá llegar a la Casa Blanca sin un apoyo masivo de este grupo étnico.

No le será fácil. Si bien los hispanos han votado históricamente por los demócratas y lo hicieron en aún mayores porcentajes en las recientes elecciones primarias de ese partido –en parte por la creciente retórica antiinmigrante del Partido Republicano–, gran parte del voto latino fue para Hillary Clinton.

Obama es particularmente débil entre los hispanos nacidos en el extranjero, que representan casi la mitad de los 13 millones de latinos registrados para votar.

Todo esto implica un enorme desafío para Obama. Para ganar, no solo necesita conquistar el voto hispano en los estados indecisos, que serán clave en esta elección –como Florida, Nuevo México y Colorado– sino que deberá hacerlo con un margen de ventaja más amplio del habitual.

“En las elecciones de este año el voto latino será más importante que nunca –afirma el encuestador demócrata Sergio Bendixen–. Es posible que la elección nacional se defina en Florida, Nuevo México, Colorado y Nevada, donde el voto hispano será decisivo para determinar al ganador de esos estados”.

Según Bendixen, Obama necesita ganar el voto hispano con un margen de más del 55 por ciento en Florida y más del 65 por ciento en Nuevo México, Colorado y Nevada. Y si el candidato republicano, senador John McCain, les da pelea a los demócratas en Nueva Jersey, California y Pennsylvania, el margen de victoria de Obama en estos últimos estados tendría que ser aún mayor.

¿Lo logrará Obama? Una encuesta realizada la semana pasada por el grupo Carville-Greenberg muestra que Obama está ganándole a McCain entre los hispanos por 60 por ciento contra 34 por ciento. Otra encuesta difundida en estos días por Gallup revela que Obama tiene un 62 por ciento de intención de voto nacional entre los hispanos, contra un 29 por ciento para McCain.

Muchos estrategas demócratas citan estas encuestas como un buen augurio para Obama. Un nuevo estudio del New Democrat Network señala que el número de votantes hispanos en las elecciones primarias de este año se triplicó respecto de las primarias de 2004, y que el Partido Demócrata ha aumentado su intención de voto entre los hispanos en un 66 por ciento en los últimos cuatro años.

“Las últimas encuestas nacionales indican que la candidatura de Obama está muy fuerte entre los latinos, especialmente considerando la debilidad que mostró en ese grupo en las primarias –dice el presidente de la NDN, Simon Rosenberg–. El electorado hispano tiene una nueva dinámica: estamos viendo un nivel muy alto de participación cívica, y un decidido vuelco hacia los candidatos demócratas”.

Los republicanos, a su vez, dicen que McCain solo necesita acercarse al 38 o 40 por ciento del voto hispano que logró el presidente Bush en las dos elecciones anteriores, y que no está tan lejos de conseguirlo.

“Todavía tenemos cinco meses para recordarle a los hispanos que John McCain siempre nos ha acompañado, mientras que los vínculos de Obama con la comunidad hispana son escasos o nulos”, dice Ana Navarro, codirectora del Consejo de Asesores Hispanos de McCain.

Mi opinión: Obama tratará de conquistar el voto hispano centrando su discurso en lo que más los afecta, como la economía, el seguro universal de salud y la guerra con Irak. Es muy probable que McCain trate de no discutir esta agenda, sino que haga una campaña negativa contra Obama, recalcando su falta de experiencia y pintándolo como un hombre débil en seguridad nacional en un mundo cada vez más peligroso.

Obama, que nunca ha visitado no tiene más remedio que ganar el voto hispano por un margen abrumador. En una entrevista, dijo que planea viajar a México antes de las elecciones. Buenísimo. Pero tendrá que hacer mucho más que eso.

AndresOppenheimer

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Amí me gustaría trabajar en el brazo ejecutivo del gobierno de Miami-Dade: jugosos salarios, espléndidas pensiones, bonos secretos...
A mí no me gustaría tener un alcalde fuerte que afirme que su gobierno no otorga bonos, cuando cientos de funcionarios evidentemente los han recibido.
Pero la realidad es que no trabajo en la cúpula del condado y sí tengo un alcalde fuerte con una cuenta de gastos personales de $42,000 anuales, pese a que ha asegurado que ninguno de sus empleados goza de ese privilegio.
Estos son tiempos de austeridad para los residentes del sur de la Florida y son pocos los que no confiesan estar ''comiéndose un cable''. También son tiempos de duelo ajeno, al ver que ancianos están quedando sin raciones en los comedores, discapacitados sin terapias, enfermos sin medicamentos, estudiantes sin becas...
En fin, son los tiempos menos indicados para descubrir, a través del Herald, que desde el 2002, la ciudadanía ha desembolsado $1.5 millones para gratificar a 400 altos funcionarios, incluyendo al mismo alcalde Carlos Alvarez cuando llevaba el timón de la policía del condado.
¿Falta de transparencia? ¿Compensaciones clandestinas? ¿Favoritismos políticos?
Miami está lleno de paradojas.
Les damos bonos al ex director de vivienda, Al Brewster, y al ex director de transporte, Roosvelt Bradley, y luego los retiramos de sus cargos acusándolos de fiascos administrativos.
Les damos bonos a los ex subadministradores del condado Carlos Bonzón y Pete Hernández ''casualmente'' durante sus últimas semanas de trabajo.
Y ahora le concedemos un colosal aumento retroactivo de salario a Michael Hardy, el ex presidente del Centro Carnival para las Artes Escénicas, y luego lo bajamos del escenario con una compensación de cesantía equivalente a un año de sueldo computado sobre la base del alza recientemente aprobada.
¿A quiénes creen que engañan?
A los miamenses nos han manipulado infinidad de veces, al punto que nos hemos inmunizado con la indiferencia. En otras latitudes, una noticia similar habría despertado siquiera una protesta, una movilización ciudadana, un clamor colectivo por la justicia social.
Hay que exigirles a los líderes más responsabilidad financiera.
El administrador del condado, George Burgess, quien probablemente dio luz verde a la mayoría de estas bonificaciones, justifica que los bonos reemplazan los aumentos por méritos. Pero la investigación del Herald concluyó que ciertos ejecutivos habían recibido tanto el bono como el alza salarial.
No pretendo minimizar la virtud de aquellos funcionarios públicos que con su esmero se hacen acreedores de reconocimientos. Si bien algunos de los bonos se confirieron en momentos de mayor prosperidad, es inaudito que se distribuyeran tan imprudentemente y, peor aún, que las autoridades llegaran a negar su existencia.
La honestidad es algo con lo que no debe jugarse, mucho menos en la política. Y al parecer, el juramento de transparencia de este gobierno no es muy sensato.
Los bonos realmente deben premiar a quienes nos amparen de la corrupción que nos acecha día a día.
Punto de Partida, mi libro bilingüe con historias de verdad y esperanza sobre nuestra comunidad, será presentado el domingo 11 de noviembre a las 4:30 p.m. durante la Feria Internacional del Libro, en el Miami Dade College. Los espero.

Daniel Shoer Roth es un columnista galardonado de El Nuevo Herald que recibió el premio GLAAD de la Alianza Gay y Lésbica Contra la Difamación en el 2005, y en el 2003 fue honrado con el premio de excelencia de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos (NAHJ). Su "sensibilidad, amplia cultura y entrenamiento en abordar con profundidad y gracia en la escritura cualquier tema, hace doblemente efectiva su labor periodística'', afirma Humberto Castelló, director del diario.