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El presidente Chávez no ha cambiado su posición ante las Farc. Su solicitud para la liberación incondicional de los secuestrados (los llamó “prisioneros”) y su opinión sobre el fin de la vía armada hacia la revolución colombiana, forman parte del paquete político que él ha impulsado desde el año 1999 y que por múltiples vías ha intentado venderle a la dirigencia de la guerrilla.

Viernes, 23 de mayo de 2008-La incertidumbre y el desconcierto se apoderan de los mercados financieros, se entró en una fase en que los índices están sumergidos en un ambiente confuso, producto de los rumbos que llevan las finanzas mundiales. El petróleo es un factor que ahora se vuelve perturbador, el riesgo es alto, porque de ocurrir una baja de precios hacia la corrección, la caída va a ser violenta.

Viernes, 23 de mayo de 2008-La incertidumbre y el desconcierto se apoderan de los mercados financieros, se entró en una fase en que los índices están sumergidos en un ambiente confuso, producto de los rumbos que llevan las finanzas mundiales. El petróleo es un factor que ahora se vuelve perturbador, el riesgo es alto, porque de ocurrir una baja de precios hacia la corrección, la caída va a ser violenta.

23 de Mayo de 2008-DALLAS, Texas.- Los precios más altos de los boletos y las nuevas tarifas están irritando a los viajeros, pero las aerolíneas aún no pueden aumentar ingresos ni recortar suficientes vuelos para cubrir los costos del combustible y podrían ir a la quiebra.

Panorama incierto

En opinión de los ejecutivos de aerolíneas y analistas, la industria enfrenta aún su mayor reto, con pocas posibilidades de que las compañías puedan conseguir ganancias en el futuro cercano.

Pese a que la mayoría de las aerolíneas importantes tienen grandes reservas de dinero, algunos analistas consideran que podrían agotarlas e irse a la bancarrota para inicios del año próximo. Aerolíneas menores ya han solicitado protección por bancarrota o simplemente han cancelado sus operaciones en meses recientes.

"Esto es peor que (los efectos) del 11 de septiembre", dijo Ray Neidl, analista de Calyon Securities. Luego de los ataques terroristas del 2001, "al menos uno sabía que los pasajeros iban a volver a volar. El petróleo a 130 dólares por barril es algo sin solución".

Pero el combustible ha subido 13% apenas en el último mes, frenando todas las especulaciones sobre fusiones y haciendo que las empresas se preocupen más por ahorrar dinero.

Las que podrían quebrar

Entre las aerolíneas más grandes, analistas consideran que US Airways es la que tiene más probabilidades de verse forzada a caer en bancarrota, seguida de United Airlines.

Bill Warlick, analista para Fitch Ratings, dijo que US Airways Group Inc. pudiera verse en serios apuros el próximo invierno si sus ingresos caen más en la temporada baja y el combustible continúa a los precios actuales _no puede conseguir tanto como otras vendiendo activos_, y sin rutas internacionales fuertes es más vulnerable a la debilidad de la economía estadounidense.

Apenas hace unas semanas, las fusiones estaban en el centro de las conversaciones en la industria. Delta Air Lines Inc. anunció que iba a comprar Northwest Airlines Corp., y ejecutivos de otras aerolíneas se reunieron para discutir otros acuerdos que según los analistas derivarían en compañías mayores y más eficientes que podrían sobrevivir en un mundo con combustible más caro.

American Airlines ya tomó previsiones

El pasado miércoles, AA anunció que cancelará vuelos, hará recorte de personal y cobrará por las maletas en viajes domésticos, todo ello derivado también del alto precio del combustible.

American reconoció que el encarecimiento de la gasolina, especialmente la de mayor octanaje utilizada por los aviones, aumentó la partida destinada a ese rubro en unos 3 mil millones de dólares desde comienzos de año.

Delta Airlines no piensa imitar, por ahora, las medidas de American de cobrar por la primera maleta facturada, anunció la empresa.

Entre las aerolíneas más grandes, analistas consideran que US Airways es la que tiene más probabilidades de verse forzada a caer en bancarrota, seguida de United Airlines.

Para millones de consumidores, el viaje semanal a la gasolinera se ha convertido en el equivalente a una visita al dentista.

Mientras escribo estos renglones, el precio promedio de la gasolina ha batido un nuevo récord y ya se encuentra en los $3.28 por galón. En el 2007, la inflación superó el 4%, debido en gran parte al encarecimiento de los combustibles.

Según un reciente sondeo de CNN/Opinion Research Corp., el 72% de los encuestados respondió que el aumento de los precios de la gasolina les ha causado dificultades económicas. El 64% dijo que ha tenido que reducir el uso del carro y el 5% que ha tenido que dejar de usarlo.

Pero, según el estudio, el impacto se ha extendido a otras áreas. El 33% dijo que están reduciendo sus gastos en alimentos y medicinas, mientras que el 57% teme que tendrá que hacer lo mismo. Casi la mitad indicó que ha reducido su consumo de calefacción y electricidad.
Durante un reciente grupo de discusión realizado por el Sierra Club entre latinos, una de las frases más frecuentes de los participantes fue, “cada vez que pongo gasolina en el carro, me enojo”.

La frustración es palpable en todo el país ya que a todos nos toca pagar el pato por la incompetencia del gobierno federal, la desidia de las compañías automotrices y la codicia de la industria petrolera, cuyas ganancias en los últimos siete años superan los $100,000 millones.

Para aliviar su frustración y ahorrar en la gasolinera, déjeme darle unos cuantos consejos:

• Maneje sensatamente. Cuando maneja de manera agresiva, desperdicia combustible y pone a otros en peligro. Respete el límite de velocidad, evite las aceleraciones rápidas y las frenadas bruscas.

• Cuide su auto. Un auto a punto consume menos gasolina. Asegúrese que los filtros de aceite y aire se cambian con regularidad y que las ruedas estén siempre infladas apropiadamente.

• Evite las horas pico de conducción. Cuando está atascado en el tránsito de hora pico, está malgastando gasolina sin ir a ningún sitio. Si es posible, trate de adaptar su horario de trabajo para evitar los embotellamientos. Incluso mejor, si su empleador se lo permite, considere trabajar en la casa.

• Invite a otros. Comparta el auto y los gastos con otras personas para ir al trabajo. Esto le permitirá acortar la duración del viaje al usar carriles para autos de alta ocupación (HOV lanes).

• Use el transporte público. Vea qué alternativas o combinaciones le convienen más y utilícelas.

• A pié o en bicicleta. En lugar de manejar a la tienda de la esquina, considere caminar o desplazarse en bicicleta.

Sin embargo, la medida más efectiva para ahorrar combustible está en manos

de la industria automotriz —elevar el rendimiento de todos los carros y camionetas que se fabriquen en Estados Unidos. La Ley de Energía aprobada en diciembre obliga a los fabricantes mejorar el rendimiento de sus carros en un 40%. Pero esta industria tiene la tecnología necesaria para hacer mucho más. Las siguientes deberían estar presentes en todos los vehículos del país:

• Los sistemas de arranque automáticos pueden ahorrar hasta un 25% en gasolina ya que paran el motor cuando el carro se detiene en embotellamientos o en semáforos y vuelve a prenderse al tocar el acelerador.

• El uso de materiales ligeros y de alta resistencia, como el acero liviano, el aluminio y el plástico, pueden ahorrarnos hasta un 30% de combustible.

• Las transmisiones automáticas de variación continua ofrecen infinitas combinaciones de engranajes y ahorran hasta un 20% en combustible.

• Los motores de alta tecnología, incluyendo cilindros de cuatro válvulas de desactivación automática, ahorran otro 20% adicional.

La industria automotriz, y sus aliados en la Casa Blanca, se han opuesto a todos estos cambios. Pese a ello y a raíz de las mejoras en la eficacia adoptadas en la década de los 70, las muertes en carretera disminuyeron en un 50%.

Las excusas, y el petróleo barato, se han agotado. La administración Bush debe abandonar su política de incrementar la extracción de combustibles fósiles y comprometerse a liderar el camino hacia una política energética limpia y renovable que acabe con nuestra adicción petrolera.

Pero, como dijo el New York Times en un reciente editorial, para que esto ocurra, “la nación tendrá que reemplazar a los petroleros de la Casa Blanca”.

Javier Sierra es columnista del Sierra Club. www.sierraclub.org/ecocentro

Hay dos importantes recesiones en marcha en el mundo actual. Una ha captado enorme atención. Es la recesión económica en Estados Unidos. Sin embargo, pasará con el tiempo y el mundo no resultará muy dañado por el desgaste. La otra no ha captado atención alguna. Se le conoce como ''la recesión demócrata'' y, si no es revertida, cambiará al mundo por largo tiempo.

El término ''recesión demócrata'' fue acuñado por Larry Diamond, politólogo por la Universidad de Stanford, en su nuevo libro, El espíritu de la democracia. Además, los números cuentan la historia. Hacia finales del año pasado, Freedom House, que lleva un registro de las tendencias democráticas y electorales por todo el mundo, notó que el 2007 fue, por mucho, el peor año para la libertad en el mundo desde el final de la guerra fría. Casi 38 estados --lo cual representa casi cuatro veces más-- declinaron en sus calificaciones democráticas, en comparación con 10 que las mejoraron.

¿Qué explica esto? Una gran parte de este revés está siendo impulsado por el ascenso del petroautoritarismo. Desde hace ya largo tiempo, yo he argumentado que el precio del petróleo y el paso de la libertad operan en una correlación inversa, la cual defino como ''la primera ley de la petropolítica''. A medida que el precio del hidrocarburo sube, el paso de la libertad baja. Conforme el precio del crudo desciende, el paso de la libertad se incrementa.

''En el mundo existen 23 países que obtienen cuando menos 60 por ciento de sus exportaciones del petróleo y el gas natural, y ninguno de ellos es una verdadera democracia'', explica Diamond. ''Rusia, Venezuela, Irán y Nigeria son el ejemplo perfecto'' de esta tendencia, en la cual los dirigentes arrebatan el petróleo a fin de atrincherarse en el poder.

Pero, si bien el petróleo es crucial para sofocar la ola democrática, no es el único factor. La declinación de la influencia y autoridad moral de Estados Unidos también ha tenido un precio. El esfuerzo con miras a crear una democracia en Irak por parte de la administración Bush ha estado plagado de yerros a tal grado, por nosotros y por los iraquíes, que la capacidad y voluntad de Estados Unidos para fomentar la democracia en otras partes ha terminado dañada. Los escándalos de tortura en Abu Ghraib y Bahía de Guantánamo tampoco han sido de ayuda. ''Se ha dilapidado considerablemente el poder suave de los estadounidenses, así como el poder duro, en años recientes'', comentó Diamond, quien trabajó en Irak como un especialista en la democracia.

Los tipos malos lo saben y están aprovechando esa circunstancia. Y uno de los lugares en los que se ve con mayor frecuencia es Zimbabue, donde el presidente Robert Mugabe ha estado intentando robarse la elección, después de varios años de conducir a su país al hoyo. Yo diría que no hay líder más repelente en el mundo actual que Mugabe. El único que rivaliza con él es su vecino y principal facilitador y protector, el presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki.

Zimbabue fue a las urnas el 29 de marzo y el gobierno dio a conocer los resultados apenas la semana pasada. Al parecer, Mugabe decidió que él no podía reclamar la victoria, debido a que existía demasiada evidencia en el sentido contrario. Así que su gobierno dijo que el líder de la oposición, Morgan Tsvangirai, había ganado 47.9 por ciento del voto y Mugabe 42.3 por ciento. Pero, como ninguno obtuvo 50 por ciento de los votos, bajo la ley de Zimbabue ahora debe efectuarse un desempate electoral.

Tsvangirai y su Movimiento por el Cambio Democrático alegan que ganaron 50.3 por ciento del voto y tienen que decidir si participan o no en la segunda vuelta, que será violenta. Figuras de la oposición ya han sido blanco de una campaña de ataques e intimidación encabezada por el Estado.

Si Mbeki, en Sudáfrica, hubiera retirado su respaldo económico y político al gobierno de Mugabe, entonces el presidente de Zimbabue habría renunciado hace ya mucho tiempo. No obstante, Mbeki no siente lealtad hacia el sufrimiento del pueblo zimbabuense. Su única lealtad es hacia su compinche opuesto a la colonia, Mugabe. ¿Cuál fue el objeto de ese movimiento anticolonial? ¿Que un líder africano pudiera esclavizar a su pueblo en vez de que lo hiciera un europeo?

Lo que Mugabe le ha hecho a este país es uno de los actos más grotescos de mal gobierno en la historia. La inflación es tan alta que los zimbabuenses tienen que cargar su divisa --si efectivamente la tienen-- en bolsas. Escasean los productos en las tiendas; la agricultura prácticamente se ha venido abajo; prolifera la delincuencia por parte de ciudadanos que meramente están muriendo de hambre; además, la red del suministro eléctrico no puede mantener encendida la luz.

¿Qué puede hacer Estados Unidos? En Zimbabue, necesitamos trabajar con líderes africanos decentes como el de Zambia, Levy Mwanawasa, con el fin de ejercer presión enfocada a una transición pacífica. Y con nuestros aliados occidentales deberíamos amenazar con llevar a la camarilla de Mugabe ante la Corte Penal Internacional en La Haya --justamente como hicimos con los dirigentes de Serbia--, si ellos siguen subvirtiendo la elección.

Empero, los estadounidenses también necesitamos hacer todo lo posible por desarrollar alternativas al petróleo para debilitar a los petrodictadores. Esa es otra razón por la cual la propuesta de John McCain y Hillary Clinton relativa a suspender el impuesto federal a la gasolina durante el verano --para que los estadounidenses puedan conducir más y mantener en altos niveles el precio de la gasolina-- no es una inofensiva dádiva. Tampoco es el fin de la civilización.

Sencillamente, es otro clavito en el ataúd de la democracia alrededor del mundo.

© 2008 The New York Times News Services