Ruta Quetzal

"Los cocodrilos son unos oportunistas, atacan cuando estás desprevenido", advierte Juan Antonio, nuestro guía en Panagator, la primera granja en Panamá dedicada a la cría de estos lagartos. "Es una granja", pensamos todos los presentes, seguros de que la mano del hombre les habrá dado un aspecto más dócil. Pero los cocodrilos asustan, aún más cuando Juan Antonio nos aconseja no acercarnos demasiado a las piscinas porque "brincan" y "pueden recorrer 12 metros en un segundo". Aunque parecen dormitar y su inmovilidad les hace pasar inadvertidos, han sido dotados del don de la paciencia y acechan a sus presas esperando el momento preciso para embestir y no fallar, tanto esperan que "pueden llegar a estar sin comer hasta seis meses" gracias a las reservas de grasa que acumulan en la cola. Dicen los panameños que "quien parpadea pierde", así que entramos en la granja con los ojos bien abiertos.

Dedicada en un principio a la cría de cerdos, una crisis en los años 90 hizo que los dueños de Panagator buscaran una alternativa de negocio. "Un día un cocodrilo se comió los chanchos" explica Juan Antonio, lo que, lejos de ser una desgracia, fue la pista que les indicó el camino para dedicarse a la cría de caimanes y cocodrilos, en concreto, dos subespecies, los caimanes Fuscus y los cocodrilos Acutus.

Y el negocio funcionó. "Del cocodrilo se vende la piel", la del vientre, porque la superior es "dura como la piedra", continúa nuestro guía, y añade, no sin cierta lastima, que "son necesarios dos de estos reptiles para hacer una cartera". De la carne no se aprovecha mucho más, tan sólo "un kilo de la cola y otro de la panza", un manjar poco habitual, que sólo sirven los restaurantes más selectos. Son también útiles sus lágrimas, al menos para las "libélulas y las mariposas", que temerarias "beben de los ojos de los cocodrilos".

Conocemos primero a los Fuscus. De color marrón chocolate, pueden llegar a medir a medir hasta tres metros. Yacen amontonados unos sobre otros, como si estuvieran petrificados, pero siempre con la mirada fija, observando los movimientos de su alrededor.

Los Acutus nos dan más miedo. Son “"o mismo que los cocodrilos del Nilo", como ya apuntó Hernando Colón, hijo de Cristóbal, en el Cuarto Viaje Colombino. Pueden llegar a vivir hasta 90 años y alcanzan una longitud de más de cinco metros. El mayor de todos ellos, está ciego y ha dejado de llorar. "Golpeaba a las barcas porque pensaba que eran presas pero no las atacaba. Cuando lo capturaron para sacrificarlo, se dieron cuenta de que había perdido la vista y lo trajeron aquí", recuerda Juan Antonio.

Entre las curiosidades que nos desvela nuestro guía, descubrimos que estos lagartos están un paso por delante del ser humano en la elección del sexo del bebé: "La temperatura a la que se incuba el huevo determina si es macho o hembra", de manera que cuanto más calor más posibilidades hay de que tras la eclosión de las cáscara asome su cabeza un macho.

No nos marchamos sin probar la carne de cocodrilo, que cruda sabe a carpaccio. Un empleado de la granja, lo disecciona y le corta un colmillo:

Patricia R. Blanco