Ruta Quetzal

Despertar en Fuerte San Lorenzo, escuchar el silencio de las olas que chocan contra los muros de piedra, testigos de las andanzas del pirata Henry Morgan, y ver el nacimiento del sol en el lugar privilegiado en el que el río Chagres se encuentra con el mar Caribe es, quizás, el momento místico de la Ruta Quetzal BBVA. Olvidamos en un instante la noche de calor en una tienda de campaña y las pocas horas de sueño. Los expedicionarios también lo olvidan. El fuerte San Lorenzo nos sobrecoge por su majestuosidad.

Las paredes respiran historia. Es fácil imaginar las batallas de piratas que luchaban por arrebatar a España las riquezas que extraía de la recién descubierta Perú, transportadas por el Camino Real que unía Portobelo con la Ciudad de Panamá. Y es que el control de las rutas comerciales era crucial para mantener la posición de dominio.

Aún se conservan los cañones que defendieron de los ataques de los corsarios ingleses la posición estratégica de España en el istmo de Panamá. Construida en 1597, la fortaleza no pudo resistir a las fuerzas de Morgan, que en 1671 capturaron el fuerte como base para su ataque a Ciudad de Panamá. Mientras 314 españoles esperaban la llegada del pirata inglés por el Chagres o el mar Caribe, Morgan sorprendió a la avanzadilla española con un asalto por tierra, a través del Camino de Cruces. Sólo sobrevivieron 30 soldados.

La Corona española reconstruyó la fortaleza a una altura menor para protegerse de los cañones de los barcos enemigos que habían aumentado su potencia. Pero el almirante inglés Edward Vernon logró en 1740 superar la avanzadilla española y reconquistar la fortaleza, cuyo último uso fue el de una prisión.

El fuerte de San Lorenzo oculta un secreto más. Una senda de algo más de dos kilómetros conduce a través del bosque hasta la playa de La tortuguilla, una cala delimitada por un dique natural junto a la corriente de un río. Escondida a las orillas del Caribe, se convierte hoy en nuestro refugio.

Patricia R. Blanco

Les presento a Israel y a Albano. Son miembros de la Policía turística de Panamá, un cuerpo especializado de la Policía Nacional que ayuda a los turistas en su recorrido por la ciudad. Una vez más me quito el sombrero ante Panamá, porque aún tiene muchas lecciones que dar al mundo.

Conocimos a Israel y Albano en Ciudad de Panamá por casualidad, cuando les preguntamos dónde estaba el Convento de Santo Domingo. Nunca sospechamos que sería el inicio de una larga conversación. Nos explicaron la historia del Arco Chato, uno de los principales atractivos del complejo, y como su resistencia a más de 200 años de historia convenció a las autoridades estadounidenses de la estabilidad de la tierra panameña y las ventajas de construir aquí el canal y no en Nicaragua. También nos contaron la historia del pirata Henry Morgan, de su ataque en 1671 a Panamá la vieja, de la que hoy sólo quedan las ruinas, y de cómo el Capitán General de Tierra Firme, Don Juan Pérez de Guzmán, prefirió incendiarla antes de que los corsarios se hicieran con el botín.

Panamá me deja sin palabras. Nunca hubiera imaginado que dos agentes de policía pudieran dar tan magistral lección de historia. Tenemos mucho que aprender.

Arco Chato

Patricia R. Blanco

Los cordones están bien atados. En la mochila, lo imprescindible, y en el bolsillo un billete con destino Panamá. Ruta Quetzal no deja de resonar en nuestras mentes. Es sinónimo de aventura, sinónimo de reto y de desafío. Lo intuyen los expedicionarios, que han preparado cuidadosamente cada detalle del viaje y son, sin duda alguna, los protagonistas del periplo.

Los ríos de Panamá y España, el agua y la vida que nace a su alrededor guiarán nuestros pasos y descubrirán historias centenarias. Bucear en ellas será el único modo de comprender el espacio que nos rodea. De la fundación de las primeras ciudades a la biografía del canal de Panamá. Habrá también historias de piratas. Henry Morgan, Francis Drake y William Parker volverán a surcar los mares durante estos días. Junto a las viejas leyendas, los jóvenes expedicionarios forjarán la suya propia.

Estamos a punto de embarcar. Sólo un puñado de horas nos separan de nuestro destino. Pongámonos el cinturón. El respaldo recto y la mesilla recogida. Esta noche cenamos en Panamá.

Patricia R. Blanco