Ruta Quetzal

Despertar en Fuerte San Lorenzo, escuchar el silencio de las olas que chocan contra los muros de piedra, testigos de las andanzas del pirata Henry Morgan, y ver el nacimiento del sol en el lugar privilegiado en el que el río Chagres se encuentra con el mar Caribe es, quizás, el momento místico de la Ruta Quetzal BBVA. Olvidamos en un instante la noche de calor en una tienda de campaña y las pocas horas de sueño. Los expedicionarios también lo olvidan. El fuerte San Lorenzo nos sobrecoge por su majestuosidad.

Las paredes respiran historia. Es fácil imaginar las batallas de piratas que luchaban por arrebatar a España las riquezas que extraía de la recién descubierta Perú, transportadas por el Camino Real que unía Portobelo con la Ciudad de Panamá. Y es que el control de las rutas comerciales era crucial para mantener la posición de dominio.

Aún se conservan los cañones que defendieron de los ataques de los corsarios ingleses la posición estratégica de España en el istmo de Panamá. Construida en 1597, la fortaleza no pudo resistir a las fuerzas de Morgan, que en 1671 capturaron el fuerte como base para su ataque a Ciudad de Panamá. Mientras 314 españoles esperaban la llegada del pirata inglés por el Chagres o el mar Caribe, Morgan sorprendió a la avanzadilla española con un asalto por tierra, a través del Camino de Cruces. Sólo sobrevivieron 30 soldados.

La Corona española reconstruyó la fortaleza a una altura menor para protegerse de los cañones de los barcos enemigos que habían aumentado su potencia. Pero el almirante inglés Edward Vernon logró en 1740 superar la avanzadilla española y reconquistar la fortaleza, cuyo último uso fue el de una prisión.

El fuerte de San Lorenzo oculta un secreto más. Una senda de algo más de dos kilómetros conduce a través del bosque hasta la playa de La tortuguilla, una cala delimitada por un dique natural junto a la corriente de un río. Escondida a las orillas del Caribe, se convierte hoy en nuestro refugio.

Patricia R. Blanco

Fueron antiguas ruteras. Kioma (derecha) y Jacqueline (izquierda) acompañan a los expedicionarios en Colón, una de las ciudades más pobres de Panamá, marcada con dureza por la pobreza y la delincuencia. Quienes las conocen no pueden creerlo: son novicias en Colón de la Fraternidad de la Divina Misericordia de los Sagrados Corazones de Jesús y María, una congregación panameña que también opera en Gibraltar.

Fundada por el padre Teófilo Rodríguez, es todavía una fraternidad de corta vida que cuenta con 12 miembros, seis hombres y seis mujeres, dedicados al cuidado de los niños, la evangelización y la oración por los sacerdotes. "Nuestros votos son la obediencia, la pobreza, la castidad y la inmolación, es decir, ofrecer todo de nosotros mismos, todo el sufrimiento tanto físico como emocional", explica Jaqueline. “Los votos no son perpetuos”.

"Quería ser arquitecto", cuenta Kioma con un discurso merecedor de las mejores tribunas. “Ya había sentido la llamada del Señor en tercero”, pero al volver de la ruta, volvió a escucharla durante un retiro espiritual con la hermana Jacqueline. “Lloré mucho porque no eran mis planes, nunca pensé en convertirme en religiosa”, continúa la joven de 19 años. También lloró su madre, que había imaginado otra vida para su única hija. “Finalmente lo ha entendido”, añade.

“Al principio, no atribuí mi vocación a la Ruta Quetzal” pero durante el tiempo que vivió como postulante pensó mucho en ella y se dio cuenta de que sí le había afectado. Kioma fue alimaña en 2005 y repitió en 2006 al ganar el premio del cuaderno de ruta. “Tiene que ver con desprenderse de uno mismo y darse a los demás”, explica con convicción.

Jacqueline, también de 19 años, quería ser piloto. Fue rutera de 2006 con un trabajo sobre San Francisco Javier. Precisamente, en aquel año, la expedición estaba dedicada al viaje que hizo el religioso de la Compañía de Jesús hasta Japón. “Una noche soñé con Kioma, las dos estábamos arrodilladas en una iglesia. Había luz y un rosario y una mujer muy linda rodeada de niños se nos acercó” narra la novicia, quien a continuación afirma: “La ruta fue crucial. Negarnos a nosotros mismos para llegar al ser me marcó mucho”, concluye.

La Ruta Quetzal supone un antes y un después en la vida de los jóvenes. Pero uno nunca imagina decisiones como los de Kioma y Jaqueline, tampoco los miembros de la organización, que se preguntaban incrédulos qué sintieron estas niñas para entregar su vida a Dios. Juzguen ustedes.

Patricia R. Blanco

A sus 76 años, Miguel de la Quadra Salcedo está convencido de que "el mundo es pequeño". Es incapaz de responder "qué viaje le queda por hacer" pero asegura que “la gran aventura "está en nuestro interior". A pesar de su bastón, de la Quadra, el alma mater de la Ruta Quetzal BBVA, ha viajado a Panamá para estar cerca de los jóvenes, que corren a su lado al verlo y regresan felices: "¡Me he hecho una foto con Miguel!". Es difícil imaginar la expedición sin él, pero el gran reportero dicta sentencia: "La ruta podrá seguir sin mí".

Una vez completada la metamorfosis de la alimaña, no hay retorno. Y es que la Ruta Quetzal es ante todo un viaje interior que siembra "la semilla de la ilusión y el respeto por otras civilizaciones". "Vienen como niños y regresan como hombres", dice de la Quadra. Así lo piensan los padres de los ruteros que "no reconocen a sus hijos a la vuelta". Pero no todo termina aquí, porque los antiguos expedicionarios organizan cada año en diciembre encuentros de 20 días en distintos puntos del planeta.

La Fundación 2092 será otro de los factores que contribuya a mantener viva la ruta. El nombre de la organización rinde homenaje a la primera etapa de programa educativo, la Aventura 92, celebrada por primera vez en 1979 para conmemorar el V Centenario del descubrimiento de América.

De la Quadra subraya el papel del rey Juan Carlos en la vida de la Ruta Quetzal. "Siempre ha estado muy preocupado por la juventud de Iberoamérica", explica Miguel, que añade a continuación que uno de los momentos más valorados por los jóvenes es la recepción que ofrecen en Madrid don Juan Carlos y doña Sofía.

A pesar de las críticas que reciben hoy en día las nuevas generaciones, Miguel de la Quadra está convencido de que "hoy los muchachos son más responsables que antes" y destaca que los españoles tienen mucho que aprender de los latinoamericanos, sobre todo el "respeto, la educación y el amor a la familia". Está seguro de que "algo pasa en América" porque "no hay más que oír las preguntas que hacen los cubanos". Es precisamente en Cuba donde de la Quadra recuerda uno de los grandes momentos de la ruta: "Cuando Fidel Castro dio la mano a los 700 expedicionarios".

Aunque la Ruta Quetzal parece indisolublemente ligada al trayecto por América y la península Ibérica –en 2004 visitó Portugal-, de la Quadra confiesa que podría viajar en las próximas ediciones a Marruecos porque "el rey Mohammed VI está deseando que vayamos". De momento, nos susurra que Colombia será el destino de 2009.

Patricia R. Blanco