Ruta Quetzal

Son las 5.45 y suena el despertador. Hoy toca día de selva, 12 kilómetros en lo que para muchos será su primer contacto con la naturaleza más salvaje. Nos levantamos temprano para seguir el rastro del Camino de Cruces, el antiguo Camino Real por el que los españoles transportaban mercancías del Perú, Baja California y Chile. Los expedicionarios vivirán su primera gran aventura y mantienen elevado su espíritu.

(Ángel Colina)

La organización es crucial para movilizar a cerca de 400 personas. Parte a la cabeza el grupo de los quetzales, el más lento, que permitirá que los rezagados se incorporen al siguiente, los jaguares. Cerrando la expedición, caminan las águilas, los más fuertes y veloces, que se asegurarán de que nadie quede solo en la ruta. Nos acompañan además Jesús Luna, jefe del campamento y cabeza de la expedición, Edgar, uno de los guías del Parque Nacional, y de nuevo nuestro amigo Luis Puleyo, el profesor de supervivencia y el único que no usa repelente de farmacia y unta su cuerpo con un "barro antismosquitos" tan eficaz que sólo él ha terminado la marcha sin picaduras.

El camino empedrado de los primeros metros es un espejismo, que paso a paso adquiere su apariencia real y se transforma en selva. Sólo se escucha el sonido de la naturaleza, alterado por las risas de los jóvenes, que no muestran en las siete horas que dura la marcha el más mínimo gesto de desfallecimiento. Disturba también la quietud una serpiente equis, que Luna, siempre atento, ha localizado junto al sendero.

Miles de cargamentos de oro, plata y piedras preciosas pasaron antes por aquí. El Camino de Cruces fue una de las principales rutas comerciales, aunque su importancia decayó con la apertura al comercio hacia el Pacífico por el Cabo de Hornos. Estas tierras fueron testigos de las andanzas de los piratas, como Francis Drake, que en 1577 blandió su espada contra las tropas españolas.

Y la marcha sigue. Un barrizal, una charca, y cae, como no, un periodista en el lodo. Pendientes, raíces, pedregales, una nueva subida y una bajada por el fango. Otro culetazo, esta vez un rutero. Con el barro hasta las rodillas, la expedición avanza y avanza.

Después de siete horas avistamos la venta de Cruces, junto al lago Gatún. "No ha habido quejas ni protesta, los chavales son maravillosos", asegura Luna mirando con orgullo a sus alimañas. En lanchas, atravesamos el lago. Los expedicionarios han logrado la primera gran victoria.

Imaginen 600 árboles unidos por cuerdas en medio de la selva. También sirven 300, aunque en este caso tendrán que imaginar literas. Si su fantasía es lo bastante creativa, podrán vislumbrar el campamento de la Ruta Quetzal BBVA durante las tres noches que los expedicionarios pasarán en la selva de San Juan de Pequení, la prueba más ardua de la travesía panameña. La lluvia, el calor y el acoso de los mosquitos serán los grandes enemigos, aunque nada deberán temer nuestros jóvenes valientes si siguen los consejos del gran Luis Puleyo y de los incondicionales monitores. Disfrutarán, incluso, de cierto confort: dormirán secos a pesar de la humedad.

Ante la imposibilidad de instalar las tiendas de campaña por las condiciones climáticas y la dificultad de encontrar un claro suficiente, la organización de la Ruta Quetzal buscó una nueva alternativa, unas hamacas confeccionadas a base de un tejido impermeable, que maximizan la comodidad, ante situaciones atmosféricas de gran humedad. Miguel de la Quadra Salcedo, Jesús Luna (jefe de campamento) el arqueólogo Andrés Ciudad, y nuestro ya conocido Puleyo han sido los artífices de la idea, con la ayuda de Altus.

Una capa impermeable reforzará la cama colgante de los expedicionarios, que podrán regular la temperatura a la que deseen dormir en función de dónde coloquen el forro: cuanto más lo aproximen a la hamaca, obtendrán más calor.

Para evitar la visita nocturna de los insectos, la hamaca se cierra en su totalidad con un velcro, "porque las cremalleras terminarían fallando", explica Patricia Molina, la subjefa de campamento de la Ruta, que aprovecha los ratos libres para preparar a sus muchachos para que el desafío de la selva no les sorprenda desprevenidos.

Carmen, de Granada, se atreve a probar las hamacas:

Patricia R. Blanco

¿Cómo construir una balsa con una funda impermeable? ¿Cómo dormir cuatro días en la selva sin ser devorado por los mosquitos? Luis Puleyo, el profesor de supervivencia de la Ruta Quetzal BBVA, responde con contundencia: "Máximo ingenio, mínimo esfuerzo y bajo costo". Ingenio, para saber entretejer una funda impermeable con varas y cuerdas capaz de sostener nuestro peso sobre el agua, o para recoger las gotas de rocío con una esponja y saciar la sed. Mínimo esfuerzo y bajo costo, porque no son necesarios materiales caros ni un trabajo excesivo para dar forma a los pequeños inventos que el profesor Puleyo enseñará a los expedicionarios durante su estancia en San Juan de Pequení.

Recurrir al símil de un "MacGyver de la vida real" podría considerarse como una comparación demasiado fácil pero es imposible no pensar en este profesor panameño como una versión en carne y hueso del famoso personaje de ficción. Sabe convertir un quemador de alcohol en un camping gas y montar hamacas para dormir seco en mitad de una tormenta. Sólo requiere "llevar en la mochila adminículos suficientes", que, según él mismo recuerda, "la Real Academia define como pequeños objetos útiles en caso de necesidad". Sus "adminículos" se reducen a poco más de un machete, una esponja, una cuerda y una cazuelita de aluminio. Es el hombre con quien desaparecen todos los miedos ante la idea de adentrarse en la selva.

Vestido de militar y con una postura marcial inamovible –fue durante años instructor de los marines- parece un tipo duro. Sin embargo, esa primera impresión cambia desde el momento en el que Puleyo comienza a hablar. Su exquisita educación, su refinada cultura y la dulzura de su voz hacen que sea difícil imaginar que una vez diera órdenes a soldados. Ahora, le mueve un entusiasmo filantrópico de enseñar a los jóvenes el apremio de promover de manera real "el desarrollo sostenible para salvar el mundo", aunque lo que pueda hacer "sea, por ahora, pequeño y reducido a un grupo de afortunados", los ruteros, a quienes Luis no sólo enseñará supervivencia sino que transmitirá valores morales que les "permitan reconciliarse con la naturaleza".

Como orador, sabe ganarse a su público. En su primera aparición, durante la presentación de todo el equipo de la Ruta Quetzal BBVA, consiguió en tan sólo unos minutos que toda la sala bailara al son de Panameña, panameña e institucionalizó un nuevo himno: Cuando Puleyo canta a voz en grito "Esto es vida", los expedicionarios responden al unísono: "Sí, señor".

Patricia R. Blanco