La novela sobre la Bomba Atómica

Curtis Emerson LeMay, (15 de noviembre de 1906 - 1 de octubre de 1990) fue un general de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF).

Campañas del Pacífico

Dirigió la campaña de bombardeos estratégicos durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, que concluyó con el bombardeo nuclear de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki.

Su implicación en la planificación estratégica de los raids llevados a cabo por los Superfortalezas Boeing B-29 con base en las Marianas fue decisiva para reducir el potencial industrial que permitía a Japón renovar sus arsenales. Para paliar el efecto conocido como "Jet stream" (Corriente-jet en la troposfera) que sufrían los aviones a gran altura y que hacía que las bombas lanzadas fallaran su objetivo, Curtis LeMay compensó tácticamente este problema técnico no previsto por los diseñadores del avión al recomendar a los pilotos, con gran sorpresa por su parte^[1] de volar por la noche a baja altura sobre las ciudades japonesas, para lanzar sus bombas incendiarias. Este modo de operar ya había sido llevado a cabo por la RAF en Europa.

El bombardeo de Tōkyō de la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, desarrollado por 334 bombarderos B-29 actuando por oleadas, fue de una dureza sin precedentes. Las bombas de napalm ocasionaron un incendio que asoló un tercio de la ciudad, ya que las fábricas de armamento se encontraban en medio de zonas residenciales construidas con madera. Algunos barrios y el palacio imperial se libraron de este gran bombardeo, que causó 100.000 muertos, más víctimas civiles que los futuros bombardeos atómicos.

Al superar el número de bajas previstas, este bombardeo abrió la posibilidad de utilizar la bomba atómica sobre algunas ciudades menos pobladas. Preguntado después de la Guerra sobre los aspectos morales unidos a la planificación del bombardeo estratégico que había organizado, el general LeMay respondió lacónicamente alegando la necesidad de unir los objetivos a las operaciones en el desarrollo de un conflicto de tal magnitud.^[2]

Posguerra

Luego organizó el Strategic Air Command (instancia suprema de mando de las fuerzas aéreas estratégicas de Estados Unidos) ante una posible guerra nuclear durante la guerra fría.

Era conocido por sus posiciones belicistas que tendían a agravar las tensiones durante graves crisis internacionales, como el bloqueo de Berlín, en 1948-1949, momento en el que aconsejo el uso de la bomba nuclear contra la URSS; o durante la crisis de los misiles de Cuba, en 1962, en que se mostró partidario de invadir la isla. Según Robert McNamara,^[3] LeMay estaba convencido de que se iba a desencadenar en cualquier caso una guerra nuclear, y en esas condiciones había que tratar de que los Estados Unidos golpearan primero.

Se retiró el 1 de febrero de 1965. En 1968 fue candidato a la vicepresidencia de los Estados Unidos, junto al candidato demócrata disidente y segregacionista George Wallace