Tenerife y El Teide, también en La Luna

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5083 <A id=link_0 title=http://saborcanario.blogspot.com/2008/12/tenerife-y-el-teide-tambin-en-la-luna.html href="http://saborcanario.blogspot.com/2008/12/tenerife-y-el-teide-tambin-en-la-luna.html"><BIG><BIG><BIG><BIG><BIG><BIG> ME HE MUDADO. PUEDES LEER ESTE ARTÍCULO EN UN LUGAR MEJOR. PINCHA AQUÍ </BIG></BIG></BIG></BIG></BIG></BIG></A><BIG></BIG>

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1 Tenerife y El Teide, también en La Luna

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8048 <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/universe-supernova.jpg" id="img_0" class="imgizqda">Si os preguntaran cuál es el diámetro de la supernova que veis en la imagen… ¿os atreveríais a dar un orden de magnitud? Por ejemplo: ¿Cuál sería su tamaño en relación a nuestro sistema solar? La semana pasada visitamos la sala de operaciones del telescopio espacial <a href="http://chandra.harvard.edu/index.html" title="http://chandra.harvard.edu/index.html" id="link_1">Chandra –X Ray</a> acompañados por su director adjunto, <a href="http://web.mit.edu/physics/facultyandstaff/faculty/claude_canizares.html" title="http://web.mit.edu/physics/facultyandstaff/faculty/claude_canizares.html" id="link_3">Claude Canizares</a> . Hablamos de astrofísica y de la observación del espacio. En un momento determinado nos mostró la imagen de una supernova (no puedo asegurar que fuera la misma de la izquierda) y un compañero le preguntó sobre su tamaño real. “Un par de años luz de diámetro”, dijo Claude Canizares; “Nuestro sistema solar entero sería un puntito indistinguible en esta fotografía”. ¿¿¿Cómo??? Había visto multitud de imágenes de estas explosiones estelares, pero nunca había caído en que sus dimensiones eran tan espectaculares. De golpe empecé a plantearme dudas sobre mi capacidad de comprender ciertas fotografías del Universo… ¿Los colores tenían algún significado? ¿qué veía un telescopio de Rayos X, uno óptico, y uno de infrarrojos?¿Qué imágenes eran más relevantes desde el punto de vista científico? Algunas de las que venían a mi memoria ¿eran reales o ilustraciones?… ¿Qué más me estaba perdiendo por no tener clara su interpretación? <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/132088_universe-poster.jpg" id="img_3" class="imgdcha">Dos días después fui al <a href="http://cfa-www.harvard.edu/" title="http://cfa-www.harvard.edu/" id="link_2">Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics</a> . Allí Megan Watzke me explicó algunos aspectos básicos para poder apreciar mejor la información que contienen estas fabulosas imágenes, y comentamos algunas en concreto. Además de esto, me dio un póster muy bonito (derecha). Este fin de semana he tenido visita. Un par de mis amigos se quedaron prendados con el póster “a mi esta es la que más me gusta…”, “qué colores más espectaculares…”, “esto parece Marte…”, pero comprobé que tenían las mismas lagunas que yo sobre el significado real de lo que estaban viendo. Entonces pensé en escribir un post presentando algunas imágenes de las que discutimos con Megan. No con el objetivo de educar, sería pretensioso y hay otros sitios excelentes, sino simplemente como excusa para plantear algunos detalles que generalmente pasan desapercibidos. Cassiopeia A <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/universe-cassiopea-A-3-tele.jpg" id="img_4" class="imgizqda">Esta imagen de la supernova <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/2005/casa/" title="http://chandra.harvard.edu/photo/2005/casa/" id="link_6">Cassiopeia A</a> es una composición de fotografías hechas con 3 telescopios espaciales: el <a href="http://chandra.harvard.edu/" title="http://chandra.harvard.edu/" id="link_6">Chandra</a> (Rayos X), el <a href="http://hubblesite.org/" title="http://hubblesite.org/" id="link_5">Hubble</a> (óptico), y el <a href="http://www.spitzer.caltech.edu/" title="http://www.spitzer.caltech.edu/" id="link_4">Spitzer</a> (infrarrojos). Cada uno ve una cosa diferente. El color rojizo es polvo a unos 10ºC captado por el Spitzer. La imagen del Hubble (coloreada con tonos amarillentos) corresponde a las estrellas del fondo y a estructuras filamentosas de gases a 10.000 ºC. Las brutales colisiones entre átomos de los gases más calientes (10 millones de grados Celsius) emiten Rayos-X que son captados por el Chandra. Están representados por los colores azul y verde. La temperatura es clave. Cuanto más caliente está un objeto, emite una radiación a longitudes de onda más energéticas. Nuestros ojos sólo distinguen un pequeño fragmento de la <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/false_color.html" title="http://chandra.harvard.edu/photo/false_color.html" id="link_8">luz que recibimos</a> : la fracción visible. Por debajo están los infrarrojos, microondas… y por encima los ultraviolados, rayos-x, rayos gamma… Con detectores específicos podemos detectar estas longitudes de onda y ver fenómenos que no percibiríamos con un telescopio óptico “convencional”. Por ejemplo, las supernovas son eventos tremendamente energéticos, que se observan muy bien con el Chandra X-Ray. En cambio la radiación infrarroja captada por el Spitzer resulta ideal para identificar regiones de gas en las que se están formando planetas y naciendo nuevas estrellas. Poder combinar las imágenes de los diferentes telescopios nos da información mucho más precisa sobre la estructura y evolución de los objetos del Universo. Sombrero Galaxy <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/universe-sombrero.jpg" id="img_5" class="imgizqda">Esta Galaxia llamada <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/sombrero/" title="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/sombrero/" id="link_1">Sombrero</a> , situada a 28 millones de años luz de distancia, es un buen ejemplo de ello. El color azul es gas caliente captado por el Chandra, y los <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Qu%C3%A1sar" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Quásar" id="link_0">quasars</a> en el fondo. El color verde es la imagen óptica del Hubble. En <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/sombrero/sombrero_opt.jpg" title="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/sombrero/sombrero_opt.jpg" id="link_2">esta imagen</a> ampliada podréis distinguir un borde de materiales en el contorno de la galaxia que bloquean la luz de las estrellas interiores. Ese material se aprecia muy bien con la <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/sombrero/sombrero_ir.jpg" title="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/sombrero/sombrero_ir.jpg" id="link_3">imagen infrarroja</a> del Spitzer. Superponiendo las tres imágenes los científicos pueden entender mejor la composición del Sombrero Galaxy. Quizás os habéis percatado que aquí los astrofísicos han coloreado de verde la imagen óptica, y en la fotografía anterior el mismo color correspondía a Rayos-X. El color de las imágenes astronómicas no es completamente arbitrario, los tonos azulados siempre representan energías superiores a los verdes, y estos superiores a los rojizos. Pero no hay necesariamente una relación de color entre diferentes fotografías. El objetivo en cada caso es distinguir de la forma más clara lo que se pretende mostrar. El centro de la Vía Láctea <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/universe-milky-way-mosaic.jpg" id="img_8" class="imgizqda">Quizás no se trate de una fotografía tan espectacular, pero esta <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/2002/gcenter/" title="http://chandra.harvard.edu/photo/2002/gcenter/" id="link_5">combinación de imágenes</a> de rayos X nos muestra el centro de nuestra galaxia. Se pueden ver cientos de enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros inmersos en una niebla incandescente a muchos millones de grados centígrados. Según Megan Watzke en su momento fue muy reveladora porque permitía entender cómo la región central de nuestra galaxia afectaba a las estructura entera, y se podía observar el agujero negro supermasivo en su epicentro, 3 millones de veces más pesado que nuestro sol. Evidencias directas de Materia Oscura <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/132097_universe-dark-matter.jpg" id="img_6" class="imgizqda">Esta imagen fue la primera gran <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/2006/1e0657/" title="http://chandra.harvard.edu/photo/2006/1e0657/" id="link_7">evidencia visual</a> de la materia oscura. Lo que estáis observando son dos enormes agrupaciones de galaxias colisionando, el tipo de evento más energético del Universo después del Big Bang. El color rosáceo es gas caliente detectado por el Chandra X-Ray, y representa el lugar donde se encuentra la materia “normal”. Sin embargo, los astrofísicos utilizaron otra técnica llamada “lentes gravitacionales” para detectar dónde se encontraba la mayor cantidad de materia, y vieron que no coincidía con la imagen del Chandra. El color azulado representa la materia oscura. La idea básica de las lentes gravitacionales es la siguiente: Los científicos miran las estrellas situadas en el fondo de la imagen (con el Hubble; colores amarillo y anaranjado). En principio ellos saben su posición “teórica” exacta. Si ven que están en otro sitio de lo esperado, es que hay “algo” en medio que ha distorsionado la luz que nos llega de ellos. Si este “algo” es invisible, es decir, no lo detectamos de ninguna forma, es que se trata de materia oscura. Los Pilares de la Creación <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/universe-pilares-creacion.jpg" id="img_7" class="imgizqda">Al ver la siguiente imagen uno de mis amigos me dijo: “esta me suena, pero es un dibujo, no?”. Realmente lo parece. Sin embargo, es quizás la imagen más famosa del Hubble. Se llama los pilares de la creación, porque muestra una gigantesca nube de polvo en cuyo contorno se están formando estrellas y sistemas solares completos. También es conocida como la nebulosa del Águila, y es la imagen astronómica más reproducida en películas, representaciones artísticas... Tanto, que se puede confundir por una ilustración. <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/m16/" title="http://chandra.harvard.edu/photo/2007/m16/" id="link_4">Imágenes posteriores </a> con el Chandra X-Ray y el Spitzer permitieron precisar los lugares donde se estaban formando estrellas, e indicaron que de hecho se estaban creando menos de las que inicialmente se había creído. Hay <a href="http://chandra.harvard.edu/photo/category.html" title="http://chandra.harvard.edu/photo/category.html" id="link_9">galerías</a> enteras de imágenes astronómicas espectaculares. De planetas, galaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones… algunas son más bellas, otras más informativas… pero todas ellas despiertan nuestra curiosidad, la fascinación por el descubrimiento, y nos estimulan a intentar comprender científicamente el Universo. El 2009 será el <a href="http://www.iaa.es/IYA09/" title="http://www.iaa.es/IYA09/" id="link_0">Año Internacional de la Astronomía</a> , y precisamente entre sus objetivos está utilizar el indudable atractivo que genera el espacio para acercarnos un poco más a la metodología científica. Y es que siendo capaces de descifrar la información que contiene la fotografía de una supernova, podemos apreciar otros niveles de belleza más allá de la estética.

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1 El tamaño de una Supernova

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8048 Uno de los momentos más gratificantes intelectualmente es el “aha!-moment". De repente descubres una idea nueva, que ni siquiera habías contemplado, y clarifica algo que en el fondo no comprendías, o que simplemente desconocías por completo. Hoy he tenido uno de esos “aha!-moments”. Me he dado cuenta que el Universo es mucho mayor de lo que yo pensaba… Mi visión acerca del tamaño del Universo era así de simplista: Si lleva 13700 millones de años expandiéndose, y nada puede superar la velocidad de la luz, entonces el diámetro del Universo será –más o menos- unos 27400 millones de años luz. Nunca le había dado muchas vueltas, pero me parecía una aproximación bastante lógica. Pero esta mañana he encontrado a mi compañero Ivan Semeniuk cuando regresaba de una clase con <a href="http://web.mit.edu/physics/facultyandstaff/faculty/alan_guth.html" title="http://web.mit.edu/physics/facultyandstaff/faculty/alan_guth.html" id="link_1">Alan Guth</a> (el cosmólogo que en 1981 creó la teoría del Universo Inflacionario), y hemos empezado a hablar de la expansión del Cosmos. De golpe, he visto que mi planteamiento estaba equivocado por completo, y que la realidad desafía constantemente a eso llamado “sentido común”. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/darkmatter.jpg" id="img_8" class="imgdcha"> Mi grave error era visualizar el Big Bang como una explosión convencional, como fuegos artificiales, y considerar que las galaxias se alejaban unas de las otras sólo fruto de este estallido inicial. De hecho, hasta los años 90 muchos astrofísicos tenían esta visión “clásica” del Big Bang. La gran duda en ese momento era si el Universo continuaría expandiéndose por siempre, o si su densidad sería suficientemente grande como para que la gravedad detuviera del todo su expansión, y le hiciera retroceder de nuevo hasta un Big Crunch. Pero en 1998 se obtuvo uno de los resultados más inesperados en la historia de la astronomía. Analizando la luz procedente de supernovas, los científicos observaron que el Universo se expandía... ¡cada vez más rápido! ¿¿¿Como??? Nadie esperaba este resultado tan anti-intuitivo. ¿qué fuerza misteriosa estaba acelerando la expansión del Universo? Quizás ya habéis oído varias veces que el 96 % de nuestro Universo está formado por una materia y energía oscura desconocidas. La materia oscura no quita el sueño a los científicos, tienen varios candidatos a constituirla con nombres como wimps, axions, neutrinos… y existen varias teorías que tarde o temprano la explicarán. En cambio, la energía oscura les tiene absolutamente desconcertados. Representa el 74% de todo lo que existe en el Universo, es la responsable su expansión, y según nos aseguró durante una charla en Harvard el astrofísico <a href="http://cfa-www.harvard.edu/ast/homepages/stubbs.html" title="http://cfa-www.harvard.edu/ast/homepages/stubbs.html" id="link_0">Christopher Stubbs</a>, es el misterio más profundo de la física actual. Evidentemente hay muchos aspectos del Cosmos que no conocemos, pero la energía oscura representa un problema diferente, implica la existencia de algún error fundamental en nuestro modelo cosmológico actual, requiere una ciencia nueva que los científicos todavía no comprenden. Stubbs dijo que están buscando algo que no encaje, y augura que cuendo lo encuentren asistiremos a una gran revolución en el mundo de la física. ¿Pero qué tiene que ver esto con el tamaño del Universo? Todo!, ya que confirma la idea más aberrante que os podáis imaginar: Las galaxias no sólo se alejan unas de las otras debido al efecto del Big Bang. El propio espacio entre ellas también se ensancha, se expande, alejándolas todavía más. Quizás os estéis imaginando algo parecido a una gravedad negativa, que separe en lugar de unir, pero no, no es eso, es algo mucho más extraño. El mismísimo espacio se está inflando por dentro. Os recomiendo encarecidamente fantasear sobre este inverosímil concepto, pero no pretendáis comprenderlo, nadie lo ha conseguido del todo. Desconozco si el siguiente dato está actualizado (si conocéis algún físico quizás le podáis reenviar esta entrada y que nos lo confirme), pero en Mayo del 2004 <a href="http://www.cnn.com/2004/TECH/space/05/24/universe.wide/index.html" title="http://www.cnn.com/2004/TECH/space/05/24/universe.wide/index.html" id="link_2">Neil Cornish</a> publicó que el Universo debería tener como mínimo 156 mil millones de años luz. La paradoja es obvia: el fotón más antiguo que nos pueda alcanzar empezó su viaje por el Universo hace 13.700 millones de años, pero debido a la expansión interna del espacio, el punto del que partió se encuentra ahora a 78.000 millones de años luz. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/72832_theuniverse.jpg" id="img_15" class="imgizqda"> Yo reconozco que a mi esto me deja boquiabierto. Sólo el imaginarlo ya me resulta fascinante, y me cuesta creer que pueda dejar indiferente a alguien. Aquellos que este fin de semana estéis de cena navideña con los compañeros de trabajo, si en algún momento ya no sabéis de qué hablar, siempre les podéis preguntar: tu sabes cuanto mide el Universo?

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1 El tamaño del Universo

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5083 <div class="desarrollo">Uno de los planetas extrasolares más calientes de la Vía Láctea, el WASP-3b, con temperaturas que rondan los 1.700 grados centígrados, ha sido descubierto desde el telescopio cazador de planetas SuperWASP Norte, instalado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (La Palma). El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) informó hoy de que este planeta extrasolar del tipo Júpiter caliente es un gigante gaseoso que duplica la masa de dicho astro y tarda apenas dos días en orbitar alrededor de su estrella. Según el IAC, la proximidad a su estrella, que es un 25% mayor queel Sol, hace imposible la existencia de vida tal y como se concibe enla Tierra. Los investigadores que participaron en el descubrimiento consideran que, debido a su alta temperatura, el WASP-3-b posee un gran potencial para estudiar la evolución de las atmósferas en esta clase de planetas. El equipo internacional de astrónomos que identificó este planeta lohizo a unos 720 años luz del sistema solar gracias a la colaboración deWASP-SHOPIE y a las observaciones realizadas desde los telescopiosIAC-80 y William Herschel con óptica adaptativa, ambos situados en losobservatorios del IAC. Para detectar este planeta se utilizó una técnica de observacióndenominada de tránsito, algo que tiene lugar cuando un planeta detamaño considerable pasa frente a una estrella, bloquea la luz y causaun pequeño hueco en su brillo, se explica en el comunicado del IAC. Con el telescopio IAC-80, desde el Observatorio del Teide, enTenerife, se confirmaron durante el pasado verano posteriores tránsitoscomo parte del programa internacional de tiempo para la observaciónastronómica. El sistema de óptica adaptativa del telescopio William Herschel,ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma,sirvió para descartar la existencia de un sistema binario de estrellasque creara los mismos efectos que el paso de un planeta extrasolar. El IAC explica que se conocen unos 250 planetas extrasolares y lamayoría tienen masas comparables a la de Júpiter, y de ellos unosveinticinco han sido detectados según el método de tránsito, unatécnica, que aporta gran cantidad de información sobre los parámetrosfísicos de los planetas. El investigador del grupo de telescopios Isaac Newton Ian Skillen,señala en el comunicado que la importancia de este descubrimientoradica en que cuantos más planetas se diferentes tipos de detectenmejor se podrá ahondar en su formación y evolución. <img src="http://www.iac.es/img/prensa/prensa488_1.jpg" id="img_0"> Fuente: <a href="http://www.iac.es/divulgacion.php?op1=16&id=488" title="http://www.iac.es/divulgacion.php?op1=16&id=488" id="link_0">IAC</a> </div>

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1 EL IAC DESCUBRE UN PLANETA EXPUESTO A TEMPERATURAS DE 1.700 GRADOS

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5083 Brian May, guitarrista de Queen, pasa largas temporadas en Canarias. Su tesis doctoral la ha sacado entre los Observatorios de Tenerife y el de La Palma, gracias a la ayuda del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Buscando un fondo de pantalla de Tenerife di con éste sacado por él mismo, con este comentario sobre Tenerife publicado en su blog. "My favourite place on earth ...well, close to it ..... The magnificent National Park of Las Canadas, Tenerife .... the volcano is El Teide. This is where I spent many months observing the Zodiacal Light when I was a student, working on my PhD thesis. As soon as I am up there, above the clouds once more, I feel I am home. I have this on my desk-top now ... to remind me of that feeling. I had a few days in Tenerife last week.... food for the soul. Well, enjoy this 'truly breathtaking scene' with me !! love Bri". "Mi lugar favorito en La Tierra... bueno, casi... El magnífico Parque Nacional de Las Cañadas, en Tenerife... el volcán es El Teide. Aquí pasé largos meses observando las Luces Zodiacales cuando era estudiante, trabajando en mi tesis. Cuando me despierto allí, sobre las nubes, siento que estoy en casa. Tengo esta foto en mi escritorio ahora... para que me recuerde ese sentimiento. Pasé varios días en Tenerife la pasada semana... alimento para el alma. Bueno, ¡disfruta esta "escena de pura tranquilidad" conmigo! Con amor, Bri" Fuente: <A id=link_0 title=http://www.brianmay.com/brian/brianssb/brianssbfeb06.html href="http://www.brianmay.com/brian/brianssb/brianssbfeb06.html">http://www.brianmay.com/brian/brianssb/brianssbfeb06.html</A> <IMG id=img_0 style="WIDTH: 560px; HEIGHT: 381px" height=1105 src="http://www.brianmay.com/brian/brianssb/pix/06/TeideAndOldPine1600x1200.jpg" width=1446>

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1 EL GUITARRISTA DE QUEEN ADORA TENERIFE

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