0.0.0.0 35257 8048 <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/brain-stimulation-pere.jpg" id="img_1" class="imgdcha">Sí. Éste que veis en la foto soy yo participando en un experimento dirigido por <a href="http://neuroscience.nih.gov/Lab.asp?Org_ID=71" title="http://neuroscience.nih.gov/Lab.asp?Org_ID=71" id="link_1">Leonardo Cohen</a> en los Institutos Nacionales de Salud de EEUU. Mi misión es presionar suavemente esa especie de pinza metálica que tengo en mi mano derecha, y lograr que la bolita roja se vaya colocando entre los palos de colores que distinguís en la pantalla. El dispositivo es tremendamente sensible, y me cuesta horrores controlar el movimiento de la dichosa pelotita. La neurocientífica Heidi Schambra me dice que a base de entrenamiento, a los pocos días mi cerebro habrá aprendido a realizar la tarea con precisión y rapidez. ¿Y qué es lo que llevo en la cabeza? Pues una especie de placas conectadas a una batería enviando electricidad directamente al cortex de mi cerebro. ¿Por qué? Para averiguar si con esa ayuda transcraneal mi habilidad motora mejora más rápido. “¿Es eso posible?” le pregunto escéptico a Heidi. “Claro! ahora estamos analizando otras áreas, pero con este mismo experimento ya demostramos que los voluntarios cuyo cortex motor primario se estimulaba eléctricamente, aprendían significativamente más rápido que el grupo control en el que no enchufábamos las placas”. <a href="http://www.pnas.org/content/106/5/1590.full.pdf+html" title="http://www.pnas.org/content/106/5/1590.full.pdf+html" id="link_2">Éste es el artículo de PNAS</a> donde el pasado febrero publicaron sus sorprendentes resultados. Impresionante, no? Pues esperad, que todavía hay más. Salimos del laboratorio y Leonardo Cohen me acompaña por los laberínticos pasillos del <em>Building 10</em> del NIH, nos dirigimos a la parte del Medical Center, promete presentarme a un amigo suyo que investiga "enfermedades no diagnosticadas", bajamos a la primera planta, me conduce por una sección donde leo “<em>Rehabilitation</em>”, y me invita a entrar en una pequeña habitación oscura y silenciosa. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/brain-stimulationpatient3-n.jpg" id="img_2" class="imgizqda">Allí, un paciente cuya habilidad motora se vio reducida tras sufrir un accidente cerebral está haciendo un ejercicio relativamente parecido que yo realicé minutos antes. Con el movimiento de todo su brazo debe dirigir otra pelotita al lugar donde le indica la pantalla. Esta tarea le sirve para ejercitar sus neuronas y recuperar parte de su funcionalidad. También lleva unas pilas enganchadas a su cabeza. Leonardo Cohen quiere ver si combinando rehabilitación con estimulación eléctrica transcraneal no invasiva, las terapias a personas víctimas de accidentes cerebrales son más eficientes. Yo alucino, y sólo se me ocurre decir… ¡VIVA LA CIENCIA! <div style="text-align: center;">_____________________________</div> <em>PD: El próximo post, desde los bosques del país que abolió su ejército hace 60 años, y todavía no lo ha echado nunca en falta…</em> 44 2009-08-12T23:52:05Z 2009-08-14T06:22:00Z 362016 2009-08-25T11:29:24Z estimulando-electricamente-mis-neuronas 2009-08-14T06:22:06Z 1 1 2009-11-10T01:56:17Z 0.0.0.0 3874 4017 <H2><SPAN style="COLOR: #ff6600"><IMG class=aligncenter title="Wii Sports" height=240 alt="" src="http://farm4.static.flickr.com/3599/3525131215_8be73e03e9_o.jpg" width=577></SPAN></H2> <H2><SPAN style="COLOR: #ff6600">La compañía que ha revolucionado la industria con títulos como Nintendogs o Brain Training, publica por primera vez una lista con los títulos más vendidos para DS y Wii.</SPAN></H2> <P sizcache="0" sizset="281">En el caso de <STRONG>Wii</STRONG> el éxito es total, con Wii Sports, Wii Play y Wii Fit a la cabeza; mientras que en Nintendo DS, New Super Mario Bros consigue un segundo puesto, flanqueado por Nintendogs en primera plaza y Aprende a cocinar, en tercera. <A class=more-link href="http://techconsumer.wordpress.com/2009/05/12/los-juegos-mas-vendidos-de-nintendo-wii-y-ds/#more-1350" rel=#someid19 jQuery1242147049971="42"><FONT color=#105cb6>Leer más »</FONT></A> 1 2009-05-12T17:05:29Z 2009-05-12T17:05:00Z 321614 2009-08-13T06:07:23Z los-juegos-mas-vendidos-nintendo-wii-y-ds 2009-05-12T17:05:28Z 1 1 2009-08-13T06:07:23Z 0.0.0.0 10309 8048 Lo que os presento hoy puede ser tomado como una broma o como los primeros estadios de una tecnología potencialmente revolucionaria. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/coghead.jpg" id="img_0" class="imgdcha">Considerado en plan jocoso, se trata de pegar una especie de pila de 9 voltios a tu frente mientras estás estudiando. La electricidad que transmite a una zona de tu cerebro podría hacer que memorizaras de forma más efectiva. “Parece pura guasa” fueron las palabras que utilizó <a href="../apuntes-cientificos-desde-el-mit/2008/2/22/-nanomateriales-hoy-y-del-manana-roberto-guzman-de" title="http://lacomunidad.elpais.com/apuntes-cientificos-desde-el-mit/2008/2/22/-nanomateriales-hoy-y-del-manana-roberto-guzman-de" id="link_4">Roberto</a> cuando me envió por mail <a href="http://www.technologyreview.com/Biotech/21007/?a=f" title="http://www.technologyreview.com/Biotech/21007/?a=f" id="link_2">este artículo</a> aparecido en el <a href="http://www.technologyreview.com/" title="http://www.technologyreview.com/" id="link_3">MIT Technoloy Review</a> . Pero quizás podríamos tomárnoslo un poco en serio… el aparatito ha sido aprobado por la <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Administraci%C3%B3n_de_Drogas_y_Alimentos" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Administración_de_Drogas_y_Alimentos" id="link_5">FDA</a> , y un <a href="http://www.ninds.nih.gov/find_people/labs/104.htm" title="http://www.ninds.nih.gov/find_people/labs/104.htm" id="link_6">grupo de neurocientíficos</a> de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU han comprobado que los individuos cuya área dorsolateral del cortex prefrontal se estimulaba eléctricamente mientras aprendían listados de palabras, recordaban más vocablos que el grupo control sin “ayuda externa”. Los investigadores no concluyen nada definitivo todavía. Éste es uno de los experimentos preliminares en un estudio muchísimo más completo que pretende comprobar si la TDCS (<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Transcranial_direct_current_stimulation" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Transcranial_direct_current_stimulation" id="link_0">Estimulación Transcraneal por Corriente Directa</a> ) puede realmente potenciar el aprendizaje. Se sabe que una leve corriente eléctrica es capaz de aumentar la actividad neuronal. En los años 60 se utilizaba electricidad para mejorar el estado anímico de personas con desórdenes psiquiátricos, e investigaciones más recientes han demostrado que incrementa la función motora y la fluencia verbal. Ahora el equipo del NIH está activando un área específica del cerebro relacionada directamente con la planificación y memorización. Tienen la sólida sospecha que esta técnica podría ser aplicada para mejorar el aprendizaje de personas sanas. Los investigadores aseguran que este procedimiento es más “suave” que la TMS (<a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Estimulaci%C3%B3n_Magn%C3%A9tica_Transcraneana" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Estimulación_Magnética_Transcraneana" id="link_7">Estimulación Magnética Transcraneal</a> ), un método que utiliza campos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro de manera no invasiva. La TMS lleva aplicándose durante décadas con resultados muy positivos en el tratamiento de algunas depresiones, rehabilitación de áreas lesionadas tras accidentes cerebrovasculares, o incluso migrañas. De hecho, en Harvard conocí a un neurólogo español experto en TMS (os lo presentaré más adelante) y le envié la noticia para que me diera su opinión. Me dijo: “nosotros también la estamos utilizando. Yo no apostaba demasiado, pero está dando resultados muy interesantes. Vale la pena continuar haciendo estudios”. <strong>Mejorar el Cerebro</strong> Si contextualizamos un poco el caso concreto que planteaba el artículo del Tech Review, vemos que se enmarca bajo la delicada idea de intentar potenciar los cerebros sanos. El cambio de paradigma es el siguiente: ir al médico no sólo cuando estás enfermo para que te devuelva a la “normalidad”, sino ir también cuando estás “normal” para que te mejore. Ya lo hacemos con el cuerpo a base de gimnasios, cirugía y sustancias químicas. Ahora parece que le toca el turno al cerebro; y en un grado bastante superior del que supone tomar café… El fármaco Ritalin se prescribe a los pacientes con <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Trastorno_por_d%C3%A9ficit_de_atenci%C3%B3n_con_hiperactividad" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Trastorno_por_déficit_de_atención_con_hiperactividad" id="link_9">Trastorno por Déficit de Atención</a> (TDAH), pero la revista <a href="http://www.nature.com/news/2008/080409/full/452674a.html" title="http://www.nature.com/news/2008/080409/full/452674a.html" id="link_8">Nature publicó </a> el pasado Abril unos datos muy significativos: una de cada cinco personas que tomaban Ritalin no tenían ningún problema de salud; lo consumían para mejorar su rendimiento intelectual. La mayoría eran académicos y científicos. Lo mismo pasa con el fármaco Provigil, recetado en principio a los personas con problemas de sueño excesivo. Y es que los límites del cerebro no están tan claros. Jorge Luis Borges imaginó a Funes el memorioso, un personaje de ficción con una memoria tan desarrollada que no podía olvidar nada de lo que percibía. Era un desdichado, y terminó volviéndose loco. Pues resulta que alguien “parecido” existió en la realidad. El Ruso <a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Solom%C3%B3n_Shereshevski" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Solomón_Shereshevski" id="link_10">Solomon Shereshevskii </a> era capaz de recordar discursos enteros palabra por palabra. Su memoria era extraordinaria, y fue sujeto de muchos estudios científicos. Seguro que Shereshevskii ya nació con un cerebro diferente, y quizás alguien normal nunca podrá adquirir su capacidad de recordar, pero eso no quita que nuestras conexiones neuronales no sean absolutamente maleables. Recuerdo un <a href="http://www.magazinedigital.com/salud/en_forma/reportaje/cnt_id/576" title="http://www.magazinedigital.com/salud/en_forma/reportaje/cnt_id/576" id="link_1">artículo</a> que hablaba sobre las mejoras cognitivas que provocaba el ejercicio físico. Un <a href="http://www.pnas.org/content/104/13/5638.abstract" title="http://www.pnas.org/content/104/13/5638.abstract" id="link_11">estudio</a> del año pasado demostró que el ejercicio aumentaba la neurogenesis en áreas del cerebro relacionadas con la memoria y el aprendizaje. Cuando corres llega más oxígeno al cerebro, pero también aumentan los niveles de ciertos factores de crecimiento neuronales y de una proteína llamada BDNF que dirige el desarrollo neuronal en el hipocampo. Es decir: la actividad muscular genera de manera indirecta una serie de sustancias químicas que afectan al rendimiento del cerebro. No parece imposible que algún día se plagie este mecanismo (o cualquier otro) y se induzca de forma directa. Quien sabe si los universitarios del futuro tomarán pastillas antes de estudiar, o repasarán la lección con cascos que les vayan estimulando eléctricamente el cerebro. Lo que sí está claro es que la idea de potenciar las capacidades de los cerebros normales más allá del esfuerzo ya no es sólo una ilusión. Se ha empezado a investigar. Adeás, parece que candidatos a utilizar estas opciones cuando estén disponible de forma segura no faltarán, ni compañías que se ilusionen con un número tan alto de clientes potenciales tampoco. Y es que por muy complejo que sea el cerebro, todo indica que la posibilidad de mejorarlo significativamente está ahí, esperando a que la tecnología nos lo permita. 22 2008-07-17T18:35:14Z 2008-07-17T18:21:00Z 176459 2009-07-25T06:43:26Z pilas-cargar-tu-memoria-del-cerebro- 2008-07-17T18:48:16Z 1 1 2009-07-25T06:43:26Z 0.0.0.0 10309 8048 En un estudio, tras rellenar un formulario te daban a escoger entre 1.5 dólares o un bolígrafo valorado en 2 dólares. El 75 % de los participantes escogía el bolígrafo. Repitieron lo mismo con otro grupo de voluntarios ofreciendo 1.5 dólares, un bolígrafo valorado en 2 dólares, pero además dos bolígrafos que costaban 1 dólar cada uno. Esta vez, el 50% se quedó con el dinero. ¿Qué pasó? ¿Añadir una tercera opción afectó a las dos primeras? Pues si, la indecisión entre escoger un bolígrafo de dos dólares o dos de un dólar hizo que los participantes optaran por la salida alternativa y se quedaban el dinero. Este y otros estudios sobre la toma de decisiones muestran que tener varias opciones puede provocar un efecto paralizante. A mi me ocurrió el viernes pasado en mi primer día en el <a href="http://www.aaas.org/meetings/" title="http://www.aaas.org/meetings/" id="link_2">congreso</a> de la American Asociation for Advance of Science (AAAS), que este año se celebraba en Boston. En todo momento había entre diez y quince charlas, presentaciones de prensa, workshops o simposios simultáneos. Era una salvajada. Por la mañana ya me ofusqué decidiendo a qué asistir. Seleccioné la presentación de un simposio sobre pobreza y desarrollo cerebral, una sesión sobre prevención del cáncer, y otra sobre la exploración de Marte con robots. Este último me gustó mucho, pero si os soy sincero, los dos primeros me dejaron un poco indiferente. Cuando después de comer volví a repasar el programa, había tantas opciones para esa misma tarde, y para todo el fin de semana, que me bloqueé. Decidí ir a casa, leer con calma la información que había recogido, planificar bien el resto de congreso, y prepararme para la ceremonia de entrega de premios de la AAAS. Uno recaía sobre mi <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/keith.jpg" id="img_2" class="imgdcha">compañero Keith Seinfeld, por una mini <a href="http://www2.allblues.org/news/brain_series.html" title="http://www2.allblues.org/news/brain_series.html" id="link_1">serie de reportajes</a> de radio en los que describía las propiedades eléctricas del cerebro humano, y cómo los científicos las utilizan para tratar enfermedades. Durante la ceremonia no dejaba de pensar en el contenido del siguiente post. Ningún tema del AAAS me había enamorado de momento. Pero cuando le entregaron el premio a Keith, y citaron los espectaculares sonidos que grabó de la actividad eléctrica del cerebro pensé: está claro. <strong> El cerebro eléctrico de John</strong> John tenía 33 años cuando le diagnosticaron Parkinson. La progresión de la enfermedad fue un poco más acelerada de lo normal, y a sus 44 años la situación empezaba a ser desesperada. Tenía serias dificultades motoras, los medicamentos funcionaban cada vez peor, y comenzaba a sufrir deterioro cognitivo. Entonces decidió probar una técnica de cirugía cerebral llamada “Deep Brain Stimulation”, en la que se insertan unos electrodos directamente en el interior del cerebro. El cerebro humano genera una gran cantidad de electricidad, se dice que suficiente como para mantener una bombilla encendida. En la enfermedad de Parkinson hay una región específica en el interior del cerebro que presenta una actividad eléctrica anormalmente alta, y aunque parezca contradictorio, suministrar más electricidad en esta zona provoca que las neuronas hiperactivas se relajen, atenuando así los efectos del Parkinson. Keith Seinfeld siguió toda la operación, que debe hacerse estando el paciente despierto para que pueda ir respondiendo a las órdenes de los médicos y confirmar que no haya problemas. El sonido que oiréis en el primer archivo es la perforación del cráneo de John; y la voz masculina que a continuación dice “unbelievable” es la del propio John añadiendo que había estado preocupado toda la semana, pero que no era para tanto. <object type="application/x-shockwave-flash" data="/trunk/javascripts/player_audio.swf" id="audioplayer0" height="24" width="290"><param name="movie" value="/trunk/javascripts/player_audio.swf"></param> <param name="FlashVars" value="playerID=0&amp;soundFile=http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/skullperforationpereestupinya.mp3"></param><param name="quality" value="high"></param><param name="menu" value="false"></param><param name="wmode" value="transparent"></param></object> A continuación el Dr. Peter Nora empezó a introducir meticulosamente un finísimo electrodo en el cerebro de John. El electrodo captaba la actividad eléctrica del cerebro y la transformaba en un sonido que emitían unos altavoces, y Keith grababa. Sencillamente asombroso. En el siguiente fragmento empezaréis oyendo un área con niveles de electricidad normales. Hacia el segundo 26 percibiréis un tipo de sonido diferente. Como dice Keith en voz en off, cada zona del cerebro suena diferente en función de su patrón de actividad. En el segundo 42 se aprecia un notable incremento en la intensidad del sonido. Es la zona hiperactiva en los pacientes de Parkinson, y que causa sus temblores. <object type="application/x-shockwave-flash" data="/trunk/javascripts/player_audio.swf" id="audioplayer1" height="24" width="290"><param name="movie" value="/trunk/javascripts/player_audio.swf"></param> <param name="FlashVars" value="playerID=1&amp;soundFile=http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/soundofneuronspereestupinya.mp3"></param><param name="quality" value="high"></param><param name="menu" value="false"></param><param name="wmode" value="transparent"></param></object> Una vez localizado el lugar correcto, el médico introduce un nuevo electrodo que emite electricidad en esa área específica, y va pidiendo a John que haga ciertos movimientos. Van ajustando los niveles hasta conseguir los mejores resultados. John se irá a casa con dos electrodos conectados a una pequeña pila cerca de su clavícula. Durante un mes acudirá regularmente a afinar la cantidad justa de electricidad que debe recibir. Si es poca, no puede controlar sus manos, si es demasiada, interfiere en su habla. Aunque este tipo de cirugía es delicada, tiene bastantes riesgos, y no todos los pacientes son buenos candidatos para recibirla, en el caso de John funcionó muy bien. No es una cura del Parkinson, porque sus neuronas todavía segregan poca dopamina, pero sin duda le redujo ostensiblemente los efectos de la enfermedad y le permitió volver a hacer vida relativamente normal. Si queréis escuchar la historia entera, u otros apartados de la serie “el cerebro eléctrico”, podéis hacerlo en esta <a href="http://www2.allblues.org/news/brain_series.html" title="http://www2.allblues.org/news/brain_series.html" id="link_3">web</a> . 6 2008-02-19T13:05:41Z 2008-02-19T12:59:00Z 100962 2008-02-22T14:40:43Z decidiones-electricas-sobre-aaas 2008-02-19T13:11:42Z 1 1 2009-08-11T07:06:58Z 0.0.0.0 562 576 <IMG class=imgdcha id=img_4 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/videojuegos-de-ayer-y-hoy/Brain.jpg">No sé si alguno habéis jugado alguna vez al Brain Trainer de la Nintendo DS (obvio por supuesto la timo-versión para móviles que se han comprado varios de mis amigos intentando rejuvenecer sus neuronas). El caso es que la sensación que tengo ahora, seis meses después de comprarlo, es que es un videojuego francamente aburrido pero reconozco que tiene su público.<P> Engancha muy fácilmente, tras una prueba para ver nuestra edad cerebral comprobamos que la oxidacíón de nuestra masa gris es preocupante (sabía que no andaba muy bien de la sesera, pero de ahí a que sea como la de la de 'Las chicas de oro'...) Lo normal es que nos salga entre 50 y 80 años (no más porque ese es el tope que si no... ¡Tiembla Matusalén!). <P> Entonces yo, como todos los que lo hemos probado, nos picamos y empezamos a hacer las pruebas (mediocres y repetitivas, aunque admito haberme enganchado al cálculo) que nos propone (por cierto, vaya estafa, tienes que esperar meses para descubrirlas todas) hasta que alcanzamos una 'edad intelectual' razonable. Pero no es porque sea divertido, es cuestión, como con muchas otras cosas en la vida, de orgullo. A partir de entonces, mi hermano y yo competíamos por llegar a la pubertad cerebral mientras mi madre luchaba contra las arrugas mentales con escaso éxito arrojando la consola contra el suelo cuando, tras dos semanas, el dichoso aparato se empeñaba en mandarla al asilo del coeficiente intelectual.<P> Y ahora va mi pregunta ¿Cuál es vuestra experiencia? Yo, hasta el gorro, ya no juego con él ni las aburridas tardes de los domingos en las que ver Cine de Barrio ya no es una opción descabellada. Llego a casa cansado de pasar a diario pruebas en el trabajo, intentando caer bien a las tías y ¡hasta me resulta difícil entrar en el vagón del metro! como para que el sesudo Dr Kawashima me toque los... circuitos y me diga: mmm amigo, hace unos días que no practicas. ¡Claro como él no tiene vida social!<P> Bueno, en sucesivos post pondremos de vuelta y vuelta a otros juegos y colocaremos algunas medallas a algunos clásicos (aviso, me gustan más los juegos de la añorada SuperNes que muchos de los actuales). Ale, a jugar. 1 2007-06-05T17:03:53Z 2007-06-05T17:11:51Z 981 2007-07-17T11:58:34Z de-sorpresa-al-sopor-con-brain-trainer 2007-06-05T17:11:51Z 1 1 2007-07-17T11:58:35Z