Ataque frustrado de los negacionistas a Obama

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8048 <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/clima-obama.jpg" id="img_0" class="imgcen"> Éste es el contundente <a href="http://www.cato.org/special/climatechange/cato_climate.pdf" title="http://www.cato.org/special/climatechange/cato_climate.pdf" id="link_0">anuncio de la campaña negacionista</a> del <a href="http://www.cato.org/" title="http://www.cato.org/" id="link_1">Instituto CATO</a> que ha aparecido en varios medios de comunicación estadounidenses, firmado por 100 científicos escépticos con el cambio climático. El texto está encabezado por el siguiente fragmento de un discurso de Barack Obama el pasado 19 de Noviembre, pocos días después de haber sido escogido presidente de los EEUU: “pocos retos afronta América y el mundo más urgentes que combatir el cambio climático. La ciencia está fuera de disputa, y los hechos son claros” A continuación se lee la frase: “Con todos los respetos Sr. Presidente, esto no es verdad” Y sigue un <a href="http://www.cato.org/special/climatechange/cato_climate.pdf" title="http://www.cato.org/special/climatechange/cato_climate.pdf" id="link_0">texto</a> que viene a decir: “los científicos abajo firmantes mantenemos que la alarma por el cambio climático es exagerada (…) Los cambios de temperatura en este siglo han sido modestos (…) y en la última década no ha existido calentamiento 1,2 (…) No han incrementado los daños por eventos climáticos 3 (…) Los modelos informáticos de predicción no explican el comportamiento reciente del clima 4 (…)” Luego presentan el listado con los nombres de 100 científicos que suscriben el anuncio, y las referencias a los 4 artículos científicos (los numeritos del texto) que avalan tales afirmaciones. Suena coherente, no? Sólo un pequeño detalle… Se ve que muchos científicos firmantes, investigación puntera en cambio climático no hacen precisamente. Ni siquiera no puntera. Varios se dedican a otros ámbitos, o ya están retirados, o forman parte de la industria… Pero da igual; los nombres no son lo más trascendente. Lo verdaderamente revelador es que los 4 artículos científicos que citan no sustentan de ninguna manera las frases del texto que acompañan. La reacción ha sido contundente y se ha girado en contra de los negacionistas. ¿son estas las mejores evidencias científicas que pueden ofrecer? <a href="http://www.realclimate.org/index.php/archives/2009/03/with-all-due-respect/" title="http://www.realclimate.org/index.php/archives/2009/03/with-all-due-respect/" id="link_0">Aquí</a> se puede leer una completa réplica a dichos artículos, o en este genial <a href="http://community.nytimes.com/blogs/comments/dotearth/2009/03/25/catos-climate-ad-campaign.html?permid=51#comment51" title="http://community.nytimes.com/blogs/comments/dotearth/2009/03/25/catos-climate-ad-campaign.html?permid=51#comment51" id="link_3">comentario</a> de un lector en el análisis del <a href="http://dotearth.blogs.nytimes.com/2009/03/25/catos-climate-ad-campaign/" title="http://dotearth.blogs.nytimes.com/2009/03/25/catos-climate-ad-campaign/" id="link_2">blog sobre medioambiente Dot Earth</a> del New York Times. Sin entrar en demasiado detalle, los autores de los dos primeros artículos (<a href="http://www.uwm.edu/%7Ekswanson/publications/2008GL037022_all.pdf" title="http://www.uwm.edu/~kswanson/publications/2008GL037022_all.pdf" id="link_4">1</a> , <a href="http://www.cru.uea.ac.uk/cru/data/temperature/HadCRUT3_accepted.pdf" title="http://www.cru.uea.ac.uk/cru/data/temperature/HadCRUT3_accepted.pdf" id="link_3">2</a> ) dicen específicamente que están evaluando la variabilidad interna del clima, pero sus resultados no contradicen la tendencia al aumento global de la temperatura a largo plazo que estamos sufriendo. La tercera referencia es una <a href="http://sciencepolicy.colorado.edu/admin/publication_files/resource-1776-2005.42.pdf" title="http://sciencepolicy.colorado.edu/admin/publication_files/resource-1776-2005.42.pdf" id="link_2">simple carta</a> (no peer review article) del Boletín de la American Meteorological Society, y además dice que las preocupaciones por un cambio climático abrupto están bien justificadas. Y el <a href="http://icecap.us/images/uploads/DOUGLASPAPER.pdf" title="http://icecap.us/images/uploads/DOUGLASPAPER.pdf" id="link_1">cuarto artículo</a> habla sólo de los trópicos, y <a href="http://www3.interscience.wiley.com/journal/121433727/abstract?CRETRY=1&SRETRY=0" title="http://www3.interscience.wiley.com/journal/121433727/abstract?CRETRY=1&SRETRY=0" id="link_0">ya ha sido rebatido</a> por investigaciones posteriores. Realmente… si los negacionistas preparan un ataque de estas dimensiones ¿no tienen nada mejor que ofrecer? Algo huele mal… Da la casualidad que los 2 primeros trabajos científicos están publicados en revistas de la American Geophysical Union, y ayer estuve con Maria José Viñas, periodista que trabaja en el departamento de comunicación de la <a href="http://www.agu.org/" title="http://www.agu.org/" id="link_6">AGU</a> en su sede de Washington DC. Le pregunté por el asunto y no dejó lugar a dudas. La opinión generalizada es que tales artículos están completamente sacados de contexto. Y me remitió a la <a href="http://www.agu.org/sci_soc/policy/positions/climate_change2008.shtml" title="http://www.agu.org/sci_soc/policy/positions/climate_change2008.shtml" id="link_4">inequívoca posición de su institución acerca del cambio climático</a> . Es obvio que la frase de Obama “la ciencia está fuera de disputa” no es demasiado agraciada. Claro que existen lagunas en la comprensión de este complejo fenómeno llamado cambio climático, y controversias científicas entre resultados más concluyentes y menos. Nadie conoce el alcance que puede llegar a tener el calentamiento global, y bien podría ser que las catástrofes que a veces nos anticipan fueran exageradas. Pero lo que no parece muy debatible son los principios básicos a los que posiblemente se refería Obama: 1) El CO2 y otros gases de efecto invernadero han aumentado debido a la actividad humana. 2) El efecto de estos gases es un calentamiento del planeta. 3) Las consecuencias de seguir emitiendo CO2 al ritmo que lo hacemos podrían ser graves. Casi nada en ciencia está fuera de disputa. Pero desde luego, lo anterior no queda contradicho por las tristes pruebas aportadas por los negacionistas en su desafortunada campaña. Insisto. Da mucho que pensar que las evidencias científicas que presenten en una campaña de estas características sean tan pobres...

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8048 Hace dos semanas participé en un curso de verano en la <a href="http://www.urv.es/" title="http://www.urv.es/" id="link_2">URV</a> sobre comunicación científica. Durante el debate posterior a la charla, una profesora de secundaria me preguntó si yo creía que el hombre había llegado realmente a la luna. - “Mujer! claro que si… ¿tu no?” - “Si, si… bueno no se… como había oído que…” En seguida alguien mencionó la teoría de la conspiración según la cual el alunizaje había sido un montaje cinematográfico. Años atrás un grupo de loquesea se dedicó a analizar las grabaciones y negar que <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Neil_Armstrong" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Neil_Armstrong" id="link_3">Armstrong</a> hubiera pisado realmente la luna, argumentando sombras extrañas, movimientos sinsentido de la bandera… y otras “evidencias” que han sido refutadas con creces en numerosas ocasiones. No hay ningún experto que se precie manteniendo tal disparate. Sin embargo, la duda está impregnada en la mentalidad popular. No doy más detalles sobre la teoría de la conspiración, porque si lo hago, al cabo del tiempo quizás sufriréis “amnesia de fuente”, y acabaréis citando como ciertas algunas frases que yo habré escrito para negarlas. Conocí el término “amnesia de fuente” en un <a href="http://www.nytimes.com/2008/06/27/opinion/27aamodt.html" title="http://www.nytimes.com/2008/06/27/opinion/27aamodt.html" id="link_1">artículo del New York Times</a> que hablaba de cómo el cerebro guarda, reprocesa y modifica los recuerdos con el tiempo, y cómo algunos grupos de intereses lo utilizan como estrategia para difundir falsas creencias. Por ejemplo: El 10% de americanos cree que Obama es musulmán. También “lo han oído” en algún sitio. Ni los responsables de expandir el bulo saben quien fue el primero en generar la falsa noticia. Pero eso importa. Lo relevante es crear incertidumbre. Como soy consciente que muchos no llegaréis al final del post, menciono ahora algo a tener en cuenta frente a la lucha contra las pseudociencias: No estoy haciendo ningún favor a Obama diciendo que no es musulmán. Todo lo contrario. Quizás algunos os encontraréis dentro de un tiempo en un sarao, saldrá el tema, tendréis amnesia de fuente, y acabaréis diciendo “pues yo he oído no se donde que Obama es musulmán”. Este mensaje es mucho más contagioso que el “yo he oído que en EEUU algunos dicen que Obama es musulmán, pero en realidad no lo es”. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/fumar-3.jpg" id="img_2" class="imgdcha"> Escollos dentro de la ciencia A su vez, el artículo del NYT me recordó la presentación en el MIT del libro “<a href="http://www.devradavis.com/note.php" title="http://www.devradavis.com/note.php" id="link_4">The secret History of the War on Cancer</a> “ (la historia secreta de la guerra contra el cáncer). Su autora, Devra Davis, explicó la “controversia” que existía a mediados de siglo XX acerca de si el tabaco era realmente perjudicial para la salud. Cuando a inicios de los 50 aparecieron los primeros estudios epidemiológicos que demostraban la relación entre tabaco y cáncer, la reacción de la industria tabacalera fue desacreditarlos. Durante un tiempo negaron que fumar provocara cáncer, e incluso “ficharon” científicos de renombre que lanzaban mensajes contradictorios a la opinión pública para crear incertidumbre. Es un truco no tan viejo: El efecto “lo dijo un…”. Si en los puntos suspensivos pones la palabra médico, científico, físico… ya se le presupone objetividad. Curioso. A veces se olvida que los científicos también son personas y pueden equivocarse, o mentir por intereses. Parece un chiste que al final las tabacaleras cambiaran su estrategia y terminaran financiando investigaciones siguiendo la lógica de la viñeta cómica de la deecha: “¿Podría apresurarse a encontrar una cura contra el cáncer? Eso sería mucho más fácil que la prevención”. La historia del tabaco me recordó a algo que no es lo mismo, pero se le parece: En EEUU hay grupos de “científicos”, o “profesores de la Universidad de X” negando que el cambio climático sea real, o que esté causado por la actividad humana, o simplemente propugnando que no hay motivos de preocupación. Se llaman los “deniers”. La verdad, no hay tantos y tienen poquísimo prestigio académico, pero hacen ruido y siembran dudas en la opinión pública. Y las dudas generan parálisis. Suficiente para algunos. Hay más ejemplos, pero de nuevo, no quiero citarlos para no tentar a la amnesia de fuente. Hay demasiada ciencia buena o inocua como para dar cancha a la nociva. Boicot a la pseudociencia Varias veces me han preguntado porqué nunca cargo contra las pseudociencias (astrología, fenómenos paranormales… y otros timos) en el blog. El principal motivo es que me enervan. A veces su sinsentido e irracionalidad logra enojarme. Ni me interesan ni me apetece en absoluto hablar de ellas. De nuevo, hay tanta ciencia buena por explicar que me da pereza fijarme en lo que no lo es. Pero por otra parte, me da miedo que falsear las pseudociencias pueda tener un efecto contraproducente. Comparto plenamente la ideología escéptica y considero loable cualquier esfuerzo para fomentar el <a href="http://www.arp-sapc.org/" title="http://www.arp-sapc.org/" id="link_0">avance del pensamiento crítico</a> . Pero pensando en la “amnesia de fuente”, si aquí cito algunas de las barbaridades pseudocientíficas que aparecen en medios de poco prestigio, aunque sea para desmentirlas, quizás las estoy fomentando entre los que ni siquiera sabíais de su existencia. Los directores de la campaña de Obama no se esfuerzan en desmentir que sea musulmán. Esta palabra está prohibida. Su estrategia se basa en promulgar su cristianismo. Yo prefiero emularles y <a href="../apuntes-cientificos-desde-el-mit/2008/1/11/pasando-poco-los-creacionistas" title="http://lacomunidad.elpais.com/apuntes-cientificos-desde-el-mit/2008/1/11/pasando-poco-los-creacionistas" id="link_5">no rebatir</a> las pseudociencias sino intentar boicotearlas cuando pueda. Pero confieso mis dudas. Propongo debate.

2008-08-01T17:50:59Z

2008-08-01T17:28:00Z 182392

2008-08-19T13:26:39Z

el-efecto-lo-dijo-un-

2008-08-01T17:53:37Z

1 El efecto “lo dijo un”

2009-08-10T12:05:03Z