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    <body>&lt;P class=MsoBodyText style="LINE-HEIGHT: normal; TEXT-ALIGN: justify" align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;&lt;IMG class=imgizqda id=img_0 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/estrellacardonagamio/183737_latierradesdelaluna.jpg"&gt;El 10 de septiembre del presente a&#241;o 2008 entre Francia y Suiza, el Gran Colisionador de Hadrones se estren&#243; con gran &#233;xito seg&#250;n afirman los cient&#237;ficos padres del invento, y todos, ellos, felices igual que ni&#241;os con zapatos nuevos, pero como era de esperar la cosa no se detiene ah&#237;, el alegre correteo de los protones arriba y abajo no ha sido m&#225;s que el comienzo, que, al ser afortunado (no volamos por los aires versus un agujero negro), promete que esta historia de terror se prolongue de una manera insospechada viviendo d&#237;a a d&#237;a la angustiosa incertidumbre de no saber lo que suceder&#225; ma&#241;ana. &lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P class=MsoBodyText style="LINE-HEIGHT: normal" align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Las noticias de la prensa dan fechas y no se ponen muy de acuerdo, unos dicen que dentro de 10 d&#237;as, a partir del 11 de septiembre, tendr&#225; lugar el experimento estrella y otros que el 21 de octubre, la verdad es que, o nadie se aclara, o la informaci&#243;n que se recibe es inexacta a prop&#243;sito. Ahora lo que resulta indudable es que los 10.000 sabios (unos han dicho 6.000, otros 9.000) est&#225;n dispuestos a no detenerse hasta que encuentren el misterioso bos&#243;n de Higgs m&#225;s conocido &#250;ltimamente como la part&#237;cula de Dios, y con cuyo hallazgo suponen podr&#225;n desvelar los m&#225;s rec&#243;nditos secretos del universo... si tienen tiempo para ello, claro.&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P class=MsoBodyText style="LINE-HEIGHT: normal; TEXT-ALIGN: justify" align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Desde que la Tierra es Tierra han transcurrido bastantes miles de millones de a&#241;os y muchas especies vivas e importantes han caminado por ella hasta llegar a la humana, la m&#225;s inteligente (?) de todas seg&#250;n se afirma. Una especie humana dominada por una insaciable curiosidad que no la va a llevar a buen puerto precisamente. Lo malo es que &#233;sta especie humana somos todos, dirigidos por grupos que nos manipulan de manera arrogante sin tener ni un segundo de consideraci&#243;n por lo que podamos desear o no desear, import&#225;ndoles un bledo nuestras esperanzas y nuestras ilusiones y burl&#225;ndose de una manera casi obscena de nuestras necesidades m&#225;s primarias, la m&#225;s elemental de todas: vivir.&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Me parece inconcebible que haya cient&#237;ficos dispuestos a jugarse la existencia del planeta en aras de un experimento sumamente peligroso que ellos minimizan con la vista ida y la expresi&#243;n robotizada, y me parece muy triste que los cient&#237;ficos que tienen sentido com&#250;n y protestan calificando de grav&#237;simo el experimento, sean ridiculizados y dados de lado.&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Otra de las cosas que no entiendo es porque se defienden tanto los derechos humanos, se habla en contra de la pena de muerte, se clama contra el aborto, contra la eutanasia y nadie dice nada en contra del Acelerador de part&#237;culas, que burla burlando puede borrarnos del sistema solar y no en solitario que digamos.&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;&#191;Por qu&#233; no protestan los grandes mandatarios, por qu&#233; no dice nada el Papa, por qu&#233; el Dalai Lama guarda silencio, por qu&#233; los l&#237;deres religiosos de otras confesiones ni siquiera dan su opini&#243;n?&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Luego est&#225; el gasto monstruoso que representa el tal acelerador, seis mil millones de euros que pueden convertirse en humo sin m&#225;s y para nada realmente porque jugar con fuerzas que nos sobrepasan lo &#250;nico que puede traer es la extinci&#243;n as&#237; que se d&#233; el m&#225;s m&#237;nimo fallo humano, que de eso no est&#225; libre nadie por muy sabio que sea cuando, en propias palabras del ingeniero brit&#225;nico director del LHC Lyn Evans: "Las pegas persistieron hasta 15 minutos antes de las 9.30, cuando empezamos la inyecci&#243;n del haz que por fin ha ido bien".&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Si se me permite comentarlo, escalofriante ese "por fin", pero a&#250;n hay m&#225;s, tambi&#233;n en palabras de Lyn Evans: "Es una m&#225;quina enormemente compleja y pueden surgir problemas en cada momento". Si todo un cient&#237;fico lo admite &#191;qu&#233; es lo que puede pensar el hombre de la calle?&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Y encima nos tratan como a tontos lanz&#225;ndonos la carnaza de un rap que habla del Acelerador de part&#237;culas lo mismo que si de un juego se tratara. &#191;Tan fr&#237;volos somos, tan aborregados estamos, tan inconscientes somos?&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Yo me pregunto, este experimento que se afirma es important&#237;simo para el progreso de la humanidad &#191;erradicar&#225; el hambre en el mundo, la pobreza, detendr&#225; las guerras, el terrorismo, la explotaci&#243;n infantil, acabar&#225; con el sida? Me parece que no, entonces &#191;vale la pena gastar todo ese dinero en semejante tentativa? El planeta se halla inmerso en una crisis econ&#243;mica global pero eso no parece afectar el mantenimiento de una empresa que seguir&#225; engullendo millones.&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Claro que durante 20 a&#241;os el Acelerador ha creado muchos puestos de trabajo y supongo que los bancos se habr&#225;n beneficiado de ello, al albergar n&#243;minas y m&#225;s n&#243;minas &#191;todo hasta cu&#225;ndo y realmente para qu&#233;, para satisfacer una curiosidad peligrosa, para sentirse superhombres, dioses, aprendices de brujo?&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;He le&#237;do comentarios de personas que ante el experimento del pasado 10 de septiembre dec&#237;an cosas como &#233;stas:&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;"Mi hija no ir&#225; al colegio ma&#241;ana, estaremos juntas hasta el final", "Soy muy joven, tengo novia y una vida por delante, muchos proyectos, paren, por favor".&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Pero, como naturalmente todo eso son peque&#241;eces, ning&#250;n sabio que se precie las escuchar&#225; porque buscar el momento en el cual se inici&#243; el Big Bang es mucho m&#225;s importante y de gran futuro, &#191;no creen ustedes?&lt;/SPAN&gt;&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;Yo quiero levantarme cada ma&#241;ana y ver el cielo azul sobre mi cabeza, no es una gran ambici&#243;n pero me basta.&lt;/FONT&gt;

 &lt;P align=justify&gt;&lt;FONT size=2&gt;&lt;/FONT&gt;

&lt;FONT face=Verdana size=2&gt; &lt;DIV style="TEXT-ALIGN: left"&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;&lt;EM&gt;&lt;FONT face=Verdana size=2&gt;EL GRAN COLISIONADOR Y LA VIDA EN LA TIERRA Copyright 2008 &lt;A id=link_0 title=http://www.estrellacardonagamio.com href="http://www.estrellacardonagamio.com/"&gt;Estrella Cardona Gamio&lt;/A&gt;&lt;/FONT&gt;&lt;/EM&gt;&lt;/FONT&gt;&lt;/FONT&gt;&lt;/DIV&gt;</body>
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    <body>La semana que viene empieza un experimento muy especial. Los cient&#237;ficos acelerar&#225;n protones hasta pr&#225;cticamente la velocidad de la luz y har&#225;n que colisionen entre ellos generando la mayor concentraci&#243;n de energ&#237;a nunca antes conseguida. 
Con ello esperan descubrir nuevas part&#237;culas subat&#243;micas, averiguar si existen otras dimensiones, de qu&#233; est&#225; hecha la materia oscura, cu&#225;l es el origen de la masa, qu&#233; ocurri&#243; durante el Big Bang, porqu&#233; desapareci&#243; la antimateria, y si el modelo est&#225;ndar utilizado por los f&#237;sicos durante los &#250;ltimos 40 a&#241;os es correcto, o les tocar&#225; volver a empezar de cero. 
Si me permito tal simplificaci&#243;n es porque a continuaci&#243;n os dejo con un fabuloso texto escrito para este blog por Gonzalo Merino, uno de los 6000 cient&#237;ficos que participan en este experimento, 

&lt;em&gt;Mensaje a los ne&#243;fitos: 
Muchos de los que empec&#233;is a leer estas l&#237;neas no habr&#233;is o&#237;do nunca hablar de bosones de Higgs, de fermiones, o de part&#237;culas W. De verdad espero que esto no os coh&#237;ba. No pretend&#225;is asimilar todos los detalles del texto a la primera, pero s&#237; os animo a dedicarle un peque&#241;o esfuerzo e intentar adquirir como m&#237;nimo una perspectiva general del LHC &#191;Por qu&#233; me atrevo a suger&#237;roslo? Por dos razones. 
Primera: El LHC no es un experimento cualquiera. Quedar&#225; inscrito en los libros de historia de la ciencia, y nosotros tenemos la oportunidad de seguirle la pista en directo. Durante los pr&#243;ximos 10 a&#241;os oiremos hablar mucho del LHC y de los grandes enigmas de la f&#237;sica que quiz&#225;s resolver&#225;. Vale la pena empezar a familiarizarnos con &#233;l.   
&lt;/em&gt;&lt;em&gt;Segundo: El art&#237;culo que Gonzalo Merino nos ofrece es buen&#237;simo. Est&#225; escrito con un lenguaje sencillo, sin m&#225;s tecnicismos de los necesarios, y presenta los verdaderos aspectos clave a tener en cuenta para poder inmiscuirse en esta aventura. 
No os robo m&#225;s tiempo, os dejo con el texto y la posibilidad de utilizar los comentarios para transmitir vuestras dudas y entablar conversaci&#243;n directa con Gonzalo, investigador del &lt;/em&gt;&lt;a href="http://www.ciemat.es/" title="http://www.ciemat.es/" id="link_0"&gt;CIEMAT&lt;/a&gt; &lt;em&gt; y coordinador del centro Tier-1 de procesado de datos del LHC en Espa&#241;a en el &lt;/em&gt;&lt;a href="http://www.ifae.es/pic/ES/ES_default.htm" title="http://www.ifae.es/pic/ES/ES_default.htm" id="link_0"&gt;PIC&lt;/a&gt; &lt;em&gt; de Barcelona. &lt;/em&gt;


&lt;strong&gt;El Large Hadron Collider&lt;/strong&gt;, por Gonzalo Merino

&lt;img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/LHC-gonzalo.jpg" id="img_0" class="imgdcha"&gt;En el Laboratorio Europeo de Part&#237;culas (&lt;a href="http://public.web.cern.ch/Public/Welcome.html" title="http://public.web.cern.ch/Public/Welcome.html" id="link_3"&gt;CERN&lt;/a&gt; ), cerca de Ginebra, est&#225; a punto de ponerse en marcha el acelerador de part&#237;culas m&#225;s potente del mundo: el Gran Colisionador de Hadrones (&lt;a href="http://lhc.web.cern.ch/lhc/" title="http://lhc.web.cern.ch/lhc/" id="link_2"&gt;LHC&lt;/a&gt; , por sus siglas en ingl&#233;s). Seg&#250;n el reciente anuncio hecho por el laboratorio, el 10 de Septiembre ser&#225; la fecha en la que se har&#225;n circular los primeros haces de part&#237;culas. La &lt;a href="http://lhc-first-beam.web.cern.ch/lhc-first-beam/Welcome.html" title="http://lhc-first-beam.web.cern.ch/lhc-first-beam/Welcome.html" id="link_1"&gt;cuenta atr&#225;s&lt;/a&gt;  ha comenzado.

La construcci&#243;n del LHC ha sido una tarea tit&#225;nica en la que han trabajado miles de f&#237;sicos e ingenieros de m&#225;s de 80 pa&#237;ses durante 20 a&#241;os y en la que se han invertido del orden de 7.000 millones de Euros.

La idea de este experimento parece en principio sencilla. Se trata de acelerar protones hasta que alcancen una energ&#237;a muy alta, para entonces hacerlos chocar entre si y observar qu&#233; sucede. Visto as&#237;, no parece demasiado complicado. 

Los protones se acelerar&#225;n hasta que alcancen un 99,999999% de la velocidad de la luz. Esto, en la jerga de los f&#237;sicos de part&#237;culas, equivale a una energ&#237;a de 7 TeV (7 mil millones de &lt;a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Electronvoltio" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Electronvoltio" id="link_4"&gt;electronvoltios&lt;/a&gt; ). La energ&#237;a total en cada colisi&#243;n entre dos protones por tanto ser&#225; de 14 TeV. Esta es la energ&#237;a m&#225;s alta jam&#225;s alcanzada por un colisionador de part&#237;culas construido por el hombre. Siete veces mayor que la del colisionador m&#225;s potente actualmente operativo: el &lt;a href="http://www-bdnew.fnal.gov/tevatron/" title="http://www-bdnew.fnal.gov/tevatron/" id="link_6"&gt;Tevatron&lt;/a&gt;  en &lt;a href="http://www.fnal.gov/" title="http://www.fnal.gov/" id="link_5"&gt;Fermilab&lt;/a&gt; , cerca de Chicago. 

Para dar una idea intuitiva de esta escala de energ&#237;a, a veces se explica que 1 TeV es aproximadamente la energ&#237;a cin&#233;tica que tiene un mosquito volando. Pero no creo que esta comparaci&#243;n ayude demasiado a hacerse una idea de lo que pasa en el interior del LHC. Para entender lo extraordinario de esta m&#225;quina hay que notar que en el LHC toda esta energ&#237;a estar&#225; concentrada en un espacio extremadamente peque&#241;o, ya que el tama&#241;o de un prot&#243;n es un trill&#243;n (un 1 seguido de 18 ceros) de veces menor que un mosquito. En definitiva, que la comparaci&#243;n es en si misma un reto a nuestra capacidad de abstracci&#243;n: hay que tratar de estrujar un mosquito 18 &#243;rdenes de magnitud, sin que deje de volar, claro.

Para tratar de imaginar lo que sucede en el LHC creo que es mejor pensar en el origen del Universo. Al fin y al cabo, los f&#237;sicos que trabajamos all&#237; decimos muchas veces que eso es justamente para lo que sirve el LHC: para explorar los primeros instantes del Universo.

&lt;img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/LHC-atlas.jpg" id="img_2" class="imgcen"&gt;La teor&#237;a actual del origen del Universo nos dice que todo empez&#243; con lo que se suele llamar la Gran Explosi&#243;n (el Big Bang en ingl&#233;s). Este apelativo metaf&#243;rico nos incita a pensar en un instante inicial muy &#8220;ruidoso&#8221;, una especie de fuegos artificiales, pero el Big Bang empez&#243; en silencio, y ser&#237;a m&#225;s adecuado imaginarlo como una &#8220;explosi&#243;n&#8221; en la que se crean el espacio y el tiempo. Si tratamos de entender ese instante con la teor&#237;a de la Relatividad General nos encontramos con una singularidad, un universo primigenio en el que la temperatura y densidad eran infinitas. Estas condiciones extremas son imposibles de imaginar, por lo que seguramente indican que nuestras teor&#237;as no son v&#225;lidas para extrapolar hasta el mismo momento inicial. 

A partir de ese momento el Universo se empez&#243; a expandir r&#225;pidamente y a medida que crec&#237;a su tama&#241;o se iba &#8220;enfriando&#8221;, o lo que es lo mismo, la energ&#237;a de las part&#237;culas que conten&#237;a disminu&#237;a. Cuando s&#243;lo hab&#237;a transcurrido una milmillon&#233;sima de segundo despu&#233;s del Big Bang, el universo ten&#237;a una temperatura aproximadamente 100.000 veces superior a la del Sol y las part&#237;culas fundamentales que lo habitaban chocaban constantemente entre ellas con energ&#237;as aproximadamente de 14 TeV. Estas condiciones son precisamente las que se quieren reproducir en el LHC. Al hacer colisionar part&#237;culas a 14 TeV, lo que queremos es entender qu&#233; suced&#237;a en el Universo s&#243;lo una milmillon&#233;sima de segundo despu&#233;s del Big Bang.

&lt;img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/lhc-inside.jpg" id="img_0" class="imgdcha"&gt;No deja de ser curioso que para &#8220;ver&#8221; el origen del Universo lo tengamos que hacer construyendo una m&#225;quina tan complicada en un t&#250;nel subterr&#225;neo en Ginebra. Pero es que conocer el pasado del Universo nunca ha sido tarea f&#225;cil. Sabr&#225; tal vez el lector que cuando miramos hacia el espacio estamos viendo de hecho c&#243;mo era el Universo en el pasado, ya que la velocidad de la luz es finita y &#233;sta tarda un cierto tiempo en llegar desde las estrellas hasta la Tierra. La otra forma que tenemos por tanto de explorar el origen del Universo es mirar objetos muy distantes en el espacio. Pero veremos que usando esta t&#233;cnica nos acabaremos encontrado una barrera infranqueable que impedir&#225; que nos acerquemos al Big Bang todo lo que nos gustar&#237;a. El LHC nos permitir&#225; cruzar esa barrera y mostrarnos un Universo mucho m&#225;s joven que el que jam&#225;s podremos ver mirando al espacio.

La luz m&#225;s lejana que podemos detectar es la conocida como Radiaci&#243;n de Fondo de Microondas. Por este motivo cuando el sat&#233;lite &lt;a href="http://lambda.gsfc.nasa.gov/product/cobe/" title="http://lambda.gsfc.nasa.gov/product/cobe/" id="link_7"&gt;COBE&lt;/a&gt;  primero y m&#225;s recientemente &lt;a href="http://map.gsfc.nasa.gov/" title="http://map.gsfc.nasa.gov/" id="link_8"&gt;WMAP&lt;/a&gt;  analizaron con detalle esta radiaci&#243;n, los titulares de los peri&#243;dicos dijeron que se hab&#237;a tomado una fotograf&#237;a de &#8220;la infancia del Universo&#8221;. Esta Radiaci&#243;n de Fondo nos llega directamente desde un momento especial en la historia del Universo, cuando &#233;ste s&#243;lo ten&#237;a unos 380.000 a&#241;os de edad. En aquel momento la temperatura era de aproximadamente 3.000 grados Kelvin, lo suficientemente baja como para que protones y electrones se combinasen para formar &#225;tomos neutros de hidr&#243;geno. Como consecuencia de esto los fotones, hasta ese momento atrapados en la interacci&#243;n con las part&#237;culas cargadas, pudieron recorrer el espacio libremente, sin obst&#225;culos. Se dice que en este instante el Universo se volvi&#243; transparente. Antes de que esto sucediera, era opaco a la radiaci&#243;n electromagn&#233;tica. Es por eso que la imagen directa m&#225;s antigua que podemos obtener del Universo es la que nos muestra la Radiaci&#243;n de Fondo de Microondas.

As&#237; pues podemos pensar en el LHC como una m&#225;quina del tiempo, que nos permitir&#225; explorar el Universo tal y como era hace miles de millones de a&#241;os, fracciones de segundo despu&#233;s del Big Bang, mucho antes de que se volviera transparente a la luz y nos permitiese fotografiarlo directamente con instrumentos como WMAP.

Construir una m&#225;quina que reproduce las condiciones del Universo cuando &#233;ste s&#243;lo ten&#237;a una milmillon&#233;sima de segundo de vida es una actividad interesante en si misma. Pero los gobiernos de decenas de pa&#237;ses no se han gastado miles de millones de Euros s&#243;lo para ver cu&#225;nto eran capaces de acercarse al Big Bang. El inter&#233;s del LHC es que, al reproducir esas condiciones extremas del Universo primordial, nos puede ayudar a responder algunas de las preguntas sobre cu&#225;les son las leyes fundamentales de la naturaleza para las que a&#250;n no tenemos respuesta.

&lt;img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/LHC-12-particles.jpg" id="img_3" class="imgizqda"&gt;Actualmente sabemos que toda la materia que conocemos est&#225; formada por 12 piezas b&#225;sicas que llamamos &#8220;part&#237;culas elementales&#8221; y que hay cuatro fuerzas distintas que describen las interacciones entre &#233;stas: la fuerza nuclear fuerte, la fuerza electromagn&#233;tica, la fuerza nuclear d&#233;bil y la fuerza gravitatoria. Podemos interpretar estas interacciones entre part&#237;culas de materia como el intercambio de otro tipo de part&#237;culas: las part&#237;culas portadoras de la fuerza. As&#237;, cada una de las fuerzas fundamentales tiene su part&#237;cula portadora correspondiente. El portador de la fuerza nuclear fuerte es el &#8220;glu&#243;n&#8221;, el de la fuerza electromagn&#233;tica es el &#8220;fot&#243;n&#8221; y las part&#237;culas W y Z son las responsables de la fuerza nuclear d&#233;bil. Finalmente, aunque todav&#237;a no ha sido observado, el &#8220;gravit&#243;n&#8221; deber&#237;a ser la part&#237;cula portadora de la fuerza gravitatoria. 

Las part&#237;culas de materia y las de fuerza pertenecen a dos grupos bien diferenciados: las 12 que forman la materia son &#8220;fermiones&#8221; y las cuatro que son transmisoras de la fuerza son &#8220;bosones&#8221;. La diferencia entre ambos se encuentra en una propiedad cu&#225;ntica de las part&#237;culas llamada esp&#237;n, que se asocia al momento intr&#237;nseco de rotaci&#243;n de las mismas. Los fermiones (la materia) tienen esp&#237;n fraccional mientras que los bosones (los portadores de las fuerzas) tienen esp&#237;n entero.

Adem&#225;s de conocer cu&#225;les son las part&#237;culas fundamentales, disponemos tambi&#233;n de una teor&#237;a f&#237;sico-matem&#225;tica que describe de forma extremadamente precisa como interaccionan estas part&#237;culas mediante tres de las cuatro fuerzas: el &lt;a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Modelo_est%C3%A1ndar_de_f%C3%ADsica_de_part%C3%ADculas" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Modelo_est&#225;ndar_de_f&#237;sica_de_part&#237;culas" id="link_9"&gt;Modelo Est&#225;ndar&lt;/a&gt; . La fuerza gravitatoria, curiosamente la que estamos m&#225;s acostumbrados a sentir en nuestro d&#237;a a d&#237;a, se resiste a&#250;n a ser descrita de forma unificada junto a las otras tres en una teor&#237;a global. 

El Modelo Est&#225;ndar nos proporciona la ecuaci&#243;n que, si dispusi&#233;ramos de suficiente capacidad de c&#225;lculo, nos deber&#237;a permitir calcular todo lo que sucede en el Universo. Para que las matem&#225;ticas de esta teor&#237;a funcionen, sin embargo, es necesario que exista una nueva part&#237;cula que todav&#237;a no ha sido descubierta: el bos&#243;n de Higgs. Este nuevo elemento es el responsable de que todas las part&#237;culas tengan masa. Dicho de otro modo, con el bos&#243;n de Higgs la masa de cada part&#237;cula deja de ser un par&#225;metro fundamental (puesto &#8220;a mano&#8221;) de la teor&#237;a y pasa a ser simplemente una medida de la intensidad de su interacci&#243;n con los bosones de Higgs que la rodean y que llenan todo el espacio.

Si este bos&#243;n de Higgs existe, tal y como predice el Modelo Est&#225;ndar, sabemos que ha de aparecer en el LHC. La teor&#237;a no nos dice exactamente d&#243;nde lo encontraremos, pero lo que s&#237; nos dice de forma indirecta es que tiene que estar dentro del rango de energ&#237;as que el LHC va a explorar. Por lo tanto, si el Higgs no aparece nos veremos obligados a aceptar que el Modelo Est&#225;ndar, la teor&#237;a que tan bien ha funcionado en los &#250;ltimos 40 a&#241;os, es incorrecta y ha de mejorarse. Aun as&#237; esto no ser&#237;a un fracaso, puesto que si sucede dispondremos de la m&#225;quina adecuada para guiarnos en la tarea de encontrar una nueva teor&#237;a: el LHC.

M&#225;s all&#225; de descubrir el bos&#243;n de Higgs y completar as&#237; la pieza que parece faltar en nuestras ecuaciones, tambi&#233;n esperamos que el LHC nos ayude a responder otras preguntas fundamentales para las que tampoco tenemos respuesta. 

Para encontrar estas preguntas no hace falta que retrocedamos en el tiempo 13.700 millones de a&#241;os. El Universo, tal y como lo vemos hoy en d&#237;a con nuestros telescopios, muestra un aspecto totalmente misterioso para el que todav&#237;a no tenemos explicaci&#243;n. Varias observaciones astron&#243;micas y cosmol&#243;gicas indican que la materia que somos capaces de observar (planetas, estrellas, galaxias ...) representa tan s&#243;lo un 5% de todo el contenido del Universo. El 95% restante est&#225; formado por alguna substancia desconocida para nosotros, e invisible. 

De hecho sabemos que no hay una sino dos sustancias misteriosas. La primera de ellas formar&#237;a aproximadamente el 25% del Universo y es la que llamamos &#8220;Materia Oscura&#8221;. Esta es materia que no interacciona con la fuerza electromagn&#233;tica pero que tiene masa y por tanto nos permite detectar su efecto gravitatorio de atracci&#243;n respecto a la materia visible. La segunda de estas substancias invisibles es la m&#225;s misteriosa de las dos. Seguramente es por eso que han decidido bautizarla como &#8220;Energ&#237;a Oscura&#8221;, al m&#225;s puro estilo Star Wars. Sabemos que esta Energ&#237;a Oscura supone el 70% de toda la energ&#237;a del Universo. 

Una hip&#243;tesis que se plantean algunos cient&#237;ficos es que la &#8220;Materia Oscura&#8221; est&#233; formada por un nuevo tipo de part&#237;culas llamadas &#8220;supersim&#233;tricas&#8221;. Seg&#250;n la teor&#237;a de la Supersimetr&#237;a, cada una de las part&#237;culas que hoy conocemos tendr&#237;a una &#8220;compa&#241;era&#8221; supersim&#233;trica id&#233;ntica pero con esp&#237;n distinto: los s&#250;per-compa&#241;eros de los fermiones serian bosones, y viceversa. Uno de los atractivos de esta teor&#237;a es que, de forma natural, predice que las fuerzas electromagn&#233;tica, nuclear d&#233;bil y nuclear fuerte ten&#237;an la misma intensidad en alg&#250;n momento en el pasado del Universo. De este modo, abre la puerta a la idea de que dichas fuerzas sean tan s&#243;lo diferentes manifestaciones de la que fue originalmente una &#250;nica fuerza. Por otro lado, esta teor&#237;a predice la existencia de toda una colecci&#243;n de nuevas part&#237;culas (para cada part&#237;cula conocida, una nueva s&#250;per-compa&#241;era) que a&#250;n no han sido detectadas. El LHC podr&#237;a ser la m&#225;quina que encuentre algunas de estas nuevas part&#237;culas supersim&#233;tricas y alguna de ellas, como el &lt;a href="http://es.wikipedia.org/wiki/Neutralino" title="http://es.wikipedia.org/wiki/Neutralino" id="link_10"&gt;neutralino&lt;/a&gt; , podr&#237;a reunir las condiciones necesarias para ser un candidato a formar la enorme cantidad de Materia Oscura que sabemos que contiene el Universo.

En cuanto a la Energ&#237;a Oscura, pr&#225;cticamente lo &#250;nico que sabemos es que est&#225; distribuida de forma homog&#233;nea y genera una fuerza repulsiva que tiende a acelerar la expansi&#243;n del Universo. Esta energ&#237;a se suele asociar al vac&#237;o, sugiri&#233;ndonos que &#8220;el vac&#237;o&#8221; es muy distinto de &#8220;la nada&#8221;. Si trat&#225;semos de hacer el vac&#237;o completo en un espacio, eliminando de &#233;l toda la materia y toda la radiaci&#243;n, ahora sabemos que al final nuestro vac&#237;o siempre contendr&#237;a una cierta densidad de Energ&#237;a Oscura intr&#237;nseca: vac&#237;o repeliendo al vac&#237;o.
No est&#225; claro hasta qu&#233; punto el LHC podr&#225; dilucidar el misterio de la Energ&#237;a Oscura. Tal vez exista alguna relaci&#243;n entre esta extra&#241;a forma de energ&#237;a del vac&#237;o y el bos&#243;n de Higgs, o la supersimetr&#237;a, y si es as&#237; seguramente el LHC nos ayudar&#225; a entenderla.

&lt;img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/LHC-lhc.jpg" id="img_0" class="imgcen"&gt;

Hasta aqu&#237; hemos hablado de algunas de las cosas que se esperan descubrir con el LHC, pero casi no hemos explicado qu&#233; aspecto tiene la  m&#225;quina. Este acelerador es un anillo formado por imanes superconductores situado en un t&#250;nel de 27 kil&#243;metros de per&#237;metro y enterrado 100 metros bajo tierra. La temperatura a la que operan los imanes es tan s&#243;lo de 1.9 grados Kelvin. Por lo tanto, el anillo del LHC estar&#225; m&#225;s fr&#237;o que el espacio exterior. Por este anillo se har&#225;n circular haces de protones en sentidos opuestos que se har&#225;n cruzar en cuatro puntos, gener&#225;ndose as&#237; mil millones de colisiones prot&#243;n-prot&#243;n por segundo. En estos puntos se han construido cuatro gigantescos detectores de part&#237;culas que servir&#225;n para registrar con gran precisi&#243;n los productos de estas colisiones: &lt;a href="http://www.atlas.ch/" title="http://www.atlas.ch/" id="link_11"&gt;ATLAS&lt;/a&gt; , &lt;a href="http://cmsinfo.cern.ch/outreach/" title="http://cmsinfo.cern.ch/outreach/" id="link_12"&gt;CMS&lt;/a&gt; , &lt;a href="http://lhcb-public.web.cern.ch/lhcb-public/" title="http://lhcb-public.web.cern.ch/lhcb-public/" id="link_14"&gt;LHCb&lt;/a&gt;  y &lt;a href="http://aliceinfo.cern.ch/Public/Welcome.html" title="http://aliceinfo.cern.ch/Public/Welcome.html" id="link_13"&gt;ALICE&lt;/a&gt; . 

ATLAS por ejemplo es el mayor detector de part&#237;culas jam&#225;s construido, es tan grande como un edificio de cinco plantas. CMS es m&#225;s compacto pero es el m&#225;s pesado, con sus 12.500 Toneladas pesa casi el doble que la Torre Eiffel. Hay multitud de detalles t&#233;cnicos en cada una de estas m&#225;quinas que las hacen apasionantes. La exploraci&#243;n de algunos de ellos la podemos dejar para otro post en el futuro.


Gonzalo Merino
Coordinador del centro Tier-1 de procesado de datos del LHC en Espa&#241;a  
Port d&#8217;Informaci&#243; Cient&#237;fica, Bellaterra (Barcelona)
http://lhcatpic.blogspot.com


 

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