ESCALANDO POR UNA PARED CON SU PRESA ¡QUE FUERZA!

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21922 <img id="img_1" class="imgcen" src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/jhon-doe/55u6u56u56565.jpg"><img id="img_0" class="imgcen" src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/jhon-doe/5ytyrt56666.jpg">

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1 ESCALANDO POR UNA PARED CON SU PRESA ¡QUE FUERZA!

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18523 <center><a href="http://www.flickr.com/photos/la_bombilla/3356354965/" title="2009 03 067 por La Bombilla, en Flickr"><img src="http://farm4.static.flickr.com/3567/3356354965_d9383e8e14_b.jpg" alt="2009 03 067" height="980" width="624"></a></center>

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999 Capítulo Milésimo tricentésimo undécimo: "Lo peor no es cometer un error, sino tratar de justificarlo, en vez de aprovecharlo como aviso de nuestra ligereza o ignorancia" (Santiago Ramón y Cajal, 1852-1934; médico español) <img src="http://www.blogextremo.com/uploads/p/peluche/14424.jpg" mce_src="http://www.blogextremo.com/uploads/p/peluche/14424.jpg" alt="" align="right" border="0">Uno de los cuentos que más a contribuido a desprestigiar a la siempre malmirada vagancia ha sido, sin duda, aquel que Samaniego copió de La Fontaine, (y éste a su vez de una fábula griega) en la que una pobre e indefensa -pero trabajadora- hormiga dejaba morir de hambre -por vaga- a una codiciosa y egoísta cigarra. Una fábula que no sólo está escrita con absoluto desconocimiento de las costumbres de los insectos, sino con una mala leche impresionante: calumnias, calumnias y más calumnias. Pasando por alto el pequeño detalle de que las cigarras apenas viven unas cuantas semanas (si suelen morir antes de que empiece el invierno, ¿para qué iban a querer almacenar entonces algo las pobres?) y digan lo que digan estos manipuladores, resulta que las cigarras no están desprovistas de virtudes domésticas: se ocupan de su hogar y de sus cigarritos tanto o más que la hormiga en su comunidad, y construye, en el silencio de su retiro, unas casas lo suficientemente resistentes como para no tener que recurrir a nadie. Pero eso no es lo peor: la historia es justo al revés; las cigarras son tan buenas que de ellas se aprovechan descaradamente las hormigas quitándoles la savia que las pobres cigarras, con todo su trabajo, hacen brotar de las ramas de los arbustos. Las hormigas, aprovechándose de su superioridad numérica, empujan de malas maneras a la cigarra hasta quedarse con la planta; ni el lanzamiento de chorros de orina con los que la cigarra obsequia a sus muy aprovechadas compañeras para defenderse, logra disuadirlas. Y cuando al cabo de su existencia efímera empieza a secarse el cadáver de la pobre cigarrita al sol, son precisamente las pervertidas y depravadas hormigas las que se lo reparten y, en ocasiones, ni esperan a que esté muerta del todo para lanzarse sobre la que consideran ya indefensa y de su propiedad. Queda así al descubierto la verdadera cara de la trabajadora hormiga, y con ella una de las grandes mentiras que durante tanto tiempo han pretendido usar como ejemplo moral sólo para avergonzarnos y que no pudiéramos desarrollar nuestra verdadera vocación: ser vagos. Basta ya de manipulaciones. Los buenos somos nosotros. <a href="http://peluche.bitacoras.com/" mce_href="http://peluche.bitacoras.com/" target="_blank">... tirar el dinero</a> Todos los "capítulos" de "<a href="http://peluche.blogspot.com/" mce_href="http://peluche.blogspot.com/">tantos hombres y tan poco tiempo</a>"

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8048 ¿No hemos hablado todavía de parásitos? ¿Cómo puede ser? Es uno de mis temas preferidos! Descubrí estas criaturas asombrosas grabando un <a href="http://www.youtube.com/watch?v=d7sI_4XXeJk" title="http://www.youtube.com/watch?v=d7sI_4XXeJk" id="link_0">programa de REDES</a> en el departamento de parasitología de la Universidad de Valencia, después leí entero el libro “<a href="http://carlzimmer.com/books/parasiterex/index.html" title="http://carlzimmer.com/books/parasiterex/index.html" id="link_1">Parasite Rex</a> ” de Carl Zimmer, terminé escribiendo un <a href="../blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/166398_parasitosentero.pdf">artículo</a> donde hurgaba en sus inverosímiles ciclos de vida, y desde entonces son uno de mis temas recurrentes en conversaciones apasionadas sobre ciencia. La última de ellas hace unos días en un reencuentro informal de amigos. Hablamos <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/166397_parasito-pez.jpg" id="img_1" class="imgdcha">del parásito que devora la lengua de algunos peces, se engancha a sus agallas y actúa como si fuera una nueva lengua. Allí afincado va quedándose parte de la comida que el pez ingiere. Discutimos el complejísimo ciclo de vida del plasmodium responsable de la malaria, de los diversos tipos de gusanos intestinales que existen, de los que se reproducen solos y de los que copulan permanentemente, del tripanosoma que descontrola el reloj biológico de tu cerebro y provoca la enfermedad del sueño cuando la mosca tse-tse lo introduce en tu cuerpo, de parásitos multicelulares que viven dentro de una única célula como el que causa la triquinosis, y del curioso origen etimológico del vocablo para-sitos. En serio que me quedé pensando porqué a estas alturas de blog no había escrito un post sobre parásitos. Quizás era porque en los últimos meses no he recibido información nueva sobre ellos. Pero… ¿es este motivo suficiente? Lo reflexionaremos al final del post. Ahora dejadme que aborde el aspecto que más sorprendió a mis compañeros: la facultad que algunos parásitos poseen para modificar el comportamiento de los animales que los hospedan. El control mental lo diseñaron los parásitos Hay unas hormigas que cuando están parasitadas suben a lo alto de la hierba para permitir que una vaca se las coma. El parásito necesita madurar en el hígado del rumiante, luego viajar a su intestino para reproducirse, y allí liberar huevos por las heces. Las hormigas son el vector que completa el ciclo permitiendo que el parásito regrese al hígado de la vaca.¿No os lo creéis? Mirad este video en el que un hongo parásito hace que la hormiga suba también a lo alto de una hoja para que cuando el hongo emerja de su cabeza pueda expulsar las esporas desde más alto: <object height="344" width="425"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/xa0uxeHDgBg&hl=en&fs=1"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/xa0uxeHDgBg&hl=en&fs=1" type="application/x-shockwave-flash" allowfullscreen="true" height="344" width="425"></embed></object> Más curioso todavía: Cuando el parásito “sacculina granifera” infecta el cuerpo de un cangrejo macho, secreta unas hormonas feminizantes que le hacen comportar como si fuera una hembra. El cangrejo se dirige hacia la arena, hace un agujero y adopta la posición de expulsar larvas. Pero salen las del parásito, claro. También hay un crustáceo llamado “Gamarus lacustris” que se alimenta en las orillas de los ríos. Cuando aparece un pato se escapa rápidamente, claro. Pero cuando está infectado de una larva que sólo se reproduce en el cuerpo de las aves, hace todo lo contrario; sale del agua y se deja devorar por los patos. Algo parecido ocurre con el parásito por el que a las embarazadas os dicen que no estéis en contacto con los gatos… “Alucino con el toxoplasma” (Luismi al despertar de la siesta) La mayoría de nosotros, y con total seguridad los que hayáis convivido con gatos, tenéis el Toxoplasma Gondii enquistado en algunas de vuestras células. No os preocupéis, no es peligroso. Sólo causa problemas si vuestro sistema inmunológico se deprime por el SIDA u alguna otra patología, o no esté todavía desarrollado como en los fetos. En estos casos es recomendable alejarse de los gatos, ya que son el único animal donde este parásito se reproduce. Lo saben los médicos, pero no los ratones, sobretodo cuando están infectados. Atentos al dato: los ratones infectados con Toxoplasma Gondii pierden el miedo a los gatos. Va en serio, el parásito viaja al cerebro y de alguna manera afecta al comportamiento de los roedores para que no eviten ser cazados por los felinos. <a href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11007336" title="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11007336" id="link_3">Manuel Berdoy</a> de la Universidad de Oxford realizó un experimento muy sencillo: En una especie de jeroglífico puso orina de gato en un rincón. Los ratones normales evitaban a toda costa acercarse a ese lugar. En cambio, los infectados pasaban por allí sin ningún inconveniente. Viejas Nuevas historias Recuerdo explicar esta historia hace 2 - 3 años en el piso de unos amig@s tras leer <a href="http://www2.nau.edu/%7Ebah/BIO471/Reader/Sapolsky_2003.pdf" title="http://www2.nau.edu/~bah/BIO471/Reader/Sapolsky_2003.pdf" id="link_4">este artículo</a> del genial <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Sapolsky" title="http://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Sapolsky" id="link_2">Sapolsky</a> . En la habitación contigua al salón Luismi despertó de la siesta, y se ve que somnoliento todavía escuchó durante unos minutos la curiosa conversación. Apareció con legañas diciendo algo cercano a “Ostras, Ostras… alucinante lo del toxoplasma! Qué fuerte tío… ”. Algo parecido ocurrió durante el reencuentro que comenté al inicio del post. Y es que divagar por historias científicas aparentemente intrascendentes también tiene su gracia, aunque no sean “actuales”. De hecho, durante la conversación nos fuimos por las ramas con temas tan antiguos como el impresionante experimento con el que Eddington probó la relatividad general de Einstein, o las esterilizaciones que se realizaron a principios de siglo en nombre de la eugenesia. Anteayer comentaba con un amigo comunicador científico que solemos estar muy preocupados por explicar siempre nuevas historias, y nos olvidamos del montón de viejas que son excelentes y todavía permanecen desconocidas para el gran público. Hoy en este blog inauguramos la sección “Viejas Nuevas historias”.

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1 Viejas Nuevas historias. Parásitos manipuladores

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2590 ...publica sus agudas viñetas en distintos medios de España, Italia, Portugal, Inglaterra, Israel y Argentina. A propósito de ello, ha dicho Martín: 'Tengo la ilusión de que mis chistes se traduzcan a varios idiomas. Y la esperanza de que en algún idioma sean buenos'. <IMG class=imgizqda id=img_0 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/martinfavelis/faveliscastellano.gif"> <IMG class=imgizqda id=img_1 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/martinfavelis/favelisitaliano.gif"> <IMG class=imgizqda id=img_2 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/martinfavelis/favelisportugues.gif"> <IMG class=imgizqda id=img_3 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/martinfavelis/favelisingles.gif">

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3221 Hay gente que vive con tanta prisa que envejece un año cada mes. Olvidan sonreir, pedir las cosas con amabilidad, dar las gracias. No tienen tiempo que perder, y se compran un café para llevar y se lo van tomando por la calle, tratando de que no se les derrame al chocar con otras personas a las que no piden disculpas. Para eso no tienen tiempo tampoco. Y así viven, sin hacer nada más que trabajar, sin encontrar un momento para disfrutar de una cerveza y una tapa charlando con el camarero de que hay que ver cómo ha llegado el frío de repente, o para ver un partido con los colegas, o llamar a un amigo por teléfono sólo para ver cómo le va la vida. Y un día se tranforma en otro, hasta que llega el domingo y se dan cuenta de que no saben qué hacer con él. Tan sólo esperar que el lunes llegue cuanto antes. Así podrán justificar su malhumor, echarle la culpa al tráfico y seguir trabajando para pagar la hipoteca de un piso donde sentirse de visita los fines de semana. ¿Por qué algunas personas no son capaces de conformarse jamás con lo que tienen? ¿Cuándo dejaron de trabajar para vivir, y empezaron a vivir para trabajar? Mi hermano va camino de ser una de esas personas. Siempre se compara con los demás, nunca tiene suficiente. Nunca será feliz, porque siempre necesitará más. A sus 34 años, lo van a ascender a un puesto de mayor responsabilidad, que le quitará el poco tiempo que tenía para verse con su mujer en su casa perfecta, que huele a soledad, a comida recalentada y a besos aplazados. ¿Se necesita tanto para ser feliz? ¿Es realmente tan difícil encontrar ese equilibrio entre la vida que te gustaría tener y la que te pierdes mientras planeas lo que harás cuando la tengas? Ayer estuvo aquí, para ver a su sobrina, a la que quiere muchísimo, aunque nunca encuentre tiempo para llevarla al cine o al parque (y vive a 15 minutos, en la misma ciudad), y de la que no sabe nada importante (el nombre de sus amigos, sus juguetes favoritos, su comida preferida...). Como siempre, vino cargado de regalos, por mucho que le digamos que no lo haga, para suplir el tiempo que no le dedica y las promesas que no cumple. Y como siempre, con prisas. Nos comentó que está tanteando a su mujer: quiere que le trasladen unos años a Venezuela o a Chile (aunque no sepa ni situarlos en el mapa), porque le pagarían dos sueldos, el alquiler y las dietas. Nos dió cifras, y me parecieron estratosféricas... Cuando le pregunté para qué quería tanto dinero, me contestó la mar de serio: 'Yo siempre he dicho que antes de los 40 tendría dos casas, si no 3...' Estuve tentada de preguntarle para qué coño quería tener tantas casas, si ni siquiera pisaba la actual, pero me mordí la lengua. No sé si habría entendido la respuesta... ¿Seré yo la cigarra y mi hermano la hormiga? Espero que el invierno no me pille cantando, pero mientras pueda, pienso seguir viviendo mi vida como hasta ahora. Será que yo necesito menos para ser feliz. Empezando por una sola casa. PD.-Entiendo que no todo el mundo tiene la suerte de trabajar en algo que le realice, y que a veces hay que amoldarse a un trabajo absorbente y mal pagado simplemente para ir tirando. No es a eso a lo que me refiero en este post. Me refiero a esas personas que pudiendo elegir, siempre lo harán cegados por la avaricia, para luego no estar nunca satisfechos con lo que consiguen. Como mi hermano.

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