ERIC R. KANDEL: Viena 1938.

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16735 Eric R. Kandel neurólogo y premio Nobel de medicina en 2000 cuenta en las primeras páginas de su libro En busca de la memoria, el nacimiento de una nueva ciencia de la mente (Katz Editores, 2007) como fue la entrada de los nazis en Viena en 1938 cuando él tenía 9 años. Para describir el horror utiliza un extracto de la autobiografía del autor teatral alemán Carl Zuckmayer que se había mudado a Austria en 1933 para huir de Hitler:<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> <o:p></o:p> <BLOCKQUOTE>Se habían abierto de par en par las puertas de Hades vomitando los demonios más abyectos, más despreciables y más horrorosos. A lo largo de mi vida, yo había visto algo del horror y el pánico desatados. había tomado parte en unas diez batallas de <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Primera Guerra"><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Primera">la Primera</st1:PersonName> Guerra</st1:PersonName> Mundial; había estado bajo el bombardeo y los ataques con gases. También fui testigo de la agitación política de posguerra; estuve presente entre los transeúntes que contemplaron el <A href="http://es.wikipedia.org/wiki/Putsch_de_M%C3%BAnich">putsch</A> de Hitler en Munich, en 1923, y pude observar los primeros tiempos del gobierno nazi en Berlín. Pero nada de lo anterior podía compararse con esos días transcurridos en Viena. Lo que se desató en Viena fue un torrente de envidia, celos y amargura, una ciega y maligna sed de venganza. Los mejores instintos quedaron silenciados (…) solo las embotadas masas andaban sueltas. (…) Era el aquelarre de las turbas. Todo lo que constituye la dignidad humana quedó enterrado.</BLOCKQUOTE> <o:p></o:p> Kandel continúa contando su experiencia de niño de nueve años en medio de aquel infierno:<o:p></o:p> <o:p></o:p> <BLOCKQUOTE>Al día siguiente de la marcha sobre Viena, todos mis compañeros de escuela me evitaron, excepto una niña, la otra judía de mi clase. En le parque donde solíamos jugar, se mofaron de mí, me humillaron y me golpearon. A finales de 1938 expulsaron de la escuela a todos los alumnos judíos, y fuimos trasladados a una escuela especial dirigida por maestros judíos que estaba en la calle Pantzergasse. (…) En <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Universidad">la Universidad</st1:PersonName> de Viena expulsaron a casi todos los judíos, que constituían más del 40% del estudiantado y del 50% del cuerpo docente. Esa inquina contra los judíos culminó en los horrores de la <A href="http://es.wikipedia.org/wiki/Noche_de_los_cristales_rotos">Kristallnacht.</A></BLOCKQUOTE> <IMG src="http://bp1.blogger.com/_opajqW6TnYc/SHyf7TMm8xI/AAAAAAAAABU/jSwXI76CDXE/s320/En_busca.jpg"> <IMG src="http://2.bp.blogspot.com/_XhzxX4ZCYSY/RuDsvcRyJdI/AAAAAAAAALI/iR3wg_V9uqc/s320/Neuron.jpg">

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1 ERIC R. KANDEL: Viena 1938.

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16735 Me emociono cuando la curiosidad y el afán por conocer llevan a una persona a investigar hasta el límite de sus posibilidades y eso redunda en beneficio y progreso para el resto de humanos.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> <o:p></o:p> Eric R. Kandel nació en Viena, Austria en 1929. Sus padres tenían una tienda de juguetes y maletas y en 2000 recibió el premio Nobel de Medicina por sus estudios sobre <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Aplasia">la Aplysia</st1:PersonName> un caracol de mar con conductos neuronales parecidos a los del hombre. Kandel destacó por sus contribuciones a la psiquiatría y a la neurofisiología.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <o:p></o:p> <A href="http://www.katzeditores.com/home.asp">Katz Editores</A> (Buenos Aires, Argentina) publicó en 2007 el libro En busca de la memoria, el nacimiento de una nueva ciencia de la mente de Eric R. Kandel.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Cuenta el autor en el prefacio:<o:p></o:p> <o:p></o:p> <BLOCKQUOTE> De modo que en este libro se entretejen dos historias. La primera es la historia intelectual de los extraordinarios adelantos producidos en el estudio de la mente en los últimos cincuenta años. La segunda es la historia de mi vida y de mi carrera científica a lo largo de esas décadas. Rememoro aquí mis primeras experiencias en Viena, que originaron mi deslumbramiento con la memoria, encauzado primero hacia la historia y el psicoanálisis, luego hacia la biología cerebral y por último hacia los procesos celulares y moleculares de la memoria. Por consiguiente, En busca de la memoria es una crónica de la confluencia entre mi empeño personal por comprender la memoria y una de las empresas científicas más grandes: el esfuerzo por explicar la mente en términos de biología celular y molecular.<o:p></o:p> </BLOCKQUOTE> <o:p></o:p> Dos días después de su noveno cumpleaños, en 1938, la policía nazi golpea la puerta de su casa en Viena y obliga a la familia a dejar su hogar. El padre desaparece durante unos días y al volver a casa cuenta que cayó en una redada junto a cientos de hombres judíos y que logra que lo liberen cuando consigue demostrar que formó parte del ejército autro-húngaro aliado de los alemanes en <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la I Guerra"><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la I">la I</st1:PersonName> Guerra</st1:PersonName> Mundial.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Tras un año de continuas humillaciones por el hecho de ser judíos, Eric y su hermano Ludwig parten hacia los EEUU para vivir con sus abuelos en Nueva York. Seis meses después llegan sus padres.<o:p></o:p> <o:p></o:p> En la página 23 escribe Kandel:<o:p></o:p> <o:p></o:p> <BLOCKQUOTE>No es fácil descubrir las raíces infantiles y juveniles de los complejos intereses y las acciones propias de la vida adulta. Así y todo, no puedo dejar de vincular mi posterior interés en la mente –el comportamiento de las personas, el carácter imprevisible de sus motivaciones y la persistencia de sus recuerdos- con ese último año en Viena. Después del Holocausto, uno de los lemas de los judíos fue “no olvidar jamás”, exhortación a futuras generaciones para que mantengan la vigilancia contra el antisemitismo, el racismo, el odio y las diversas actitudes mentales que allanaron el camino a las atrocidades cometidas por los nazis. Mi trabajo científico está dedicado a investigar los fundamentos biológicos de ese lema: los procesos cerebrales que no permiten recordar.</BLOCKQUOTE> <o:p></o:p> Kandel nunca ha olvidado aquellos golpes en la puerta de su casa de Viena cuando en 1938 la policía nazi desalojó a su familia. <o:p></o:p> <o:p></o:p> Antes de dedicarse a la ciencia se interesó por la historia contemporánea de Austria y Alemania.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <BLOCKQUOTE> Me empeñé en comprender el contexto político y cultural que había rodeado hechos tan catastróficos procurando entender como un pueblo amante del arte y la música podía cometer al poco tiempo los actos más crueles y feroces. <o:p></o:p> </BLOCKQUOTE> <o:p></o:p> Luego en el periodo lectivo 1951-1952 queda deslumbrado por el psicoanálisis.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <BLOCKQUOTE>Disciplina que tiene el objetivo de levantar las distintas capas de la memoria y la experiencia del individuo a fin de comprender las raíces a menudo irracionales de los móviles, los pensamientos y el comportamiento de los seres humanos.</BLOCKQUOTE> <o:p></o:p> El psicoanálisis lo lleva a ingresar en la facultad de medicina:<o:p></o:p> <o:p></o:p> <BLOCKQUOTE>Solo entonces empecé a pensar en la posibilidad de estudiar los misterios del aprendizaje y la memoria desde el punto de vista biológico. ¿Cómo era que mi pasado en Viena había dejado huellas indelebles en las células nerviosas de mi cerebro? (…) ¿Cómo se grabaron por obra del terror en la materia molecular y celular de mi cerebro los golpes en la puerta de la casa de mis padres, de suerte que cincuenta años más tarde no han perdido su intensidad y puedo evocar esa experiencia vívidamente en su aspecto visual y emotivo? Son preguntas que eran inaccesibles hace una generación pero que hoy van revelando sus secretos a la nueva biología mental.</BLOCKQUOTE> <o:p></o:p> Lo que más me conmueve es que Kandel no quería ser médico, o historiador o psicoanalista. Lo que él quería, y continúa queriendo, es conocer, descubrir la respuesta a sus preguntas y por ello saltó de una disciplina a otra siempre detrás de la verdad escondida. Apasionante la vida y la obra de este señor. <IMG src="http://images.google.es/url?source=imgres&ct=tbn&q=http://iibce.edu.uy/2000-11/kandel.jpg&usg=AFQjCNE7OnlEr33k9uDf_iINl9nEOkyCUg"> Eric R. Kandel <o:p></o:p>

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1 ERIC R. KANDEL: Vida y obra de un científico.

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8048 <meta name="Title" content=""> <meta name="Keywords" content=""> <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8"> <meta name="ProgId" content="Word.Document"> <meta name="Generator" content="Microsoft Word 11"> <meta name="Originator" content="Microsoft Word 11"> <link rel="File-List" href="file://localhost/Users/pere/Library/Caches/TemporaryItems/msoclip1/01/clip_filelist.xml"> <link rel="Edit-Time-Data" href="file://localhost/Users/pere/Library/Caches/TemporaryItems/msoclip1/01/clip_editdata.mso"> Así lo bruto, en tu cerebro tienes dos tipos de neuronas. <o:p></o:p> Las piramidales son las de toda la vida, las que habrás visto en fotografías y dibujos, y que se activan unas a otras para enviar la información de un lado a otro del cerebro. <o:p></o:p> Pero luego están las interneuronas, mucho más pequeñitas, y que hacen exactamente lo contrario: su tarea es inhibir a otras neuronas, “apagarlas” cuando es necesario. <o:p></o:p> Si todavía no habíais oído hablar de ellas es porque los investigadores andaban un poco perdidos; no sabían muy bien cómo estudiarlas, ni cuáles eran sus funciones. Nuestra neurocientífica del MIT Vicky Puig nos cuenta que esto ha cambiado radicalmente en muy poco tiempo, las interneuronas se han puesto de moda entre los neurocientíficos, y muy pronto empezaremos a verlas en la prensa. Vicky se adelanta, y nos explica qué ha aprendido sobre ellas en Japón.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <o:p></o:p> Desvelando el misterio de las Interneuronas, por Vicky Puig (Picower Institute, MIT)<o:p></o:p> <o:p></o:p> <o:p></o:p> <o:p></o:p> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/335105_victoria-puig-small.jpg" id="img_0" class="imgdcha">Estoy de vuelta en Boston después de pasar dos semanas en Japón, donde he estado estudiando a un pequeño y escurridizo tipo de neuronas denominadas interneuronas. Hasta ahora su estudio había sido muy complicado dado su escaso número en el cerebro (apenas son un 20% del total de neuronas en la corteza cerebral). Pero gracias a los avances en biología molecular de los últimos años, estamos aprendiendo más y más sobre su papel clave en el funcionamiento cerebral. <o:p></o:p> <o:p></o:p> <o:p></o:p> He pasado estas dos semanas en la pequeña ciudad de Okazaki, que está a unos 55 Km de Nagoya, la tercera ciudad nipona más importante después de Tokyo y Osaka. Okazaki es muy conocida en Japón por ser el lugar donde nació Iyeyasu Tokugawa, un samurái archi-famoso que consiguió a costa de guerras y violencia unificar los distintos distritos japoneses para crear el Japón que conocemos hoy en día. Okazaki también es famosa por sus espectaculares y largos fuegos artificiales, que pueden durar hasta 4 horas seguidas. Cientos de turistas japoneses visitan cada año el castillo de Okazaki o atienden a uno de sus festivales. <o:p></o:p> <o:p></o:p> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/vic1b.jpg" id="img_5" class="imgdcha">Quizá algunos de estos turistas reparen en la cantidad de extranjeros occidentales que recorren las calles de Okazaki, veloces en sus bicicletas. Esto les sorprenderá enormemente, ya que en esta región de Japón la presencia de occidentales es muy escasa. La razón es que Okazaki alberga cinco grandes institutos nacionales de investigación: los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales (<a href="http://www.nins.jp/english/organization/greeting.html">NINS</a>), que incluyen el Instituto Nacional de Ciencias Fisiológicas, el Instituto Nacional de Biología Básica, el Instituto de Ciencia Molecular, el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, y el Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Yo pasé todo el año 2005 realizando una estancia postdoctoral en el Instituto Nacional de Ciencias Fisiológicas, y ahora he ido un par de semanas a terminar unos experimentos. El laboratorio en el que he estado trabajando está liderado por el profesor Yasuo Kawaguchi, conocido por sus estudios detallados sobre la morfología y la fisiología de los distintos tipos de interneuronas en la corteza cerebral. <o:p></o:p> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/vic2.jpg" id="img_6" class="imgcen"> <o:p></o:p> En el cerebro, sin embargo, la mayoría de neuronas son piramidales y no interneuronas. Las neuronas piramidales conforman el 80% de neuronas. Son excitatorias, es decir, cuando descargan un potencial de acción activan a otras neuronas, y son las neuronas que conectan distintas áreas del cerebro. A diferencia de las neuronas piramidales, las ‘inter-neuronas’ no proyectan a otras zonas del cerebro, su área de acción es muy local, ‘entre neuronas’, y además cuando se activan inhiben a otras neuronas. <o:p></o:p> <o:p></o:p> Existen muchos tipos distintos de interneuronas. Varios laboratorios han realizado un gran esfuerzo en la última década para clasificarlas dependiendo de su morfología, su patrón de descarga o los péptidos que expresan. El resultado es una clasificación confusa y complicada. Y como cada uno de estos subtipos de interneuronas es un porcentaje muy pequeño del total de neuronas, es complicado estudiarlas por separado. En España tenemos a un gran experto en la materia, el Dr. Javier de Felipe del Instituto Cajal de Madrid.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/vic3.jpg" id="img_7" class="imgizqda">Aunque las interneuronas son escasas y en tamaño mucho más pequeñas que las neuronas excitatorias, tienen un papel fundamental en el control de la actividad cerebral. Este control lo realizan a través de las numerosísimas conexiones que tienen con las neuronas piramidales de su alrededor. Las interneuronas son como los pastores del rebaño, siendo el rebaño miles de neuronas piramidales que tienen que coordinarse. <o:p></o:p> <o:p></o:p> <o:p></o:p> <o:p></o:p> En los últimos años se han generado varias líneas de ratones transgénicos que expresan una proteína fluorescente en algún tipo concreto de interneurona. Con estos animales es mucho más fácil identificar a los diferentes subtipos de interneuronas, lo que está provocando un avance brutal en el estudio del papel de las interneuronas en las distintas funciones cerebrales. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/335106_vic4.jpg" id="img_0" class="imgdcha">Por ejemplo, se sospechaba que las neuronas inhibitorias son clave para la generación de oscilaciones cerebrales. Se ha sugerido que las interneuronas están fuertemente conectadas entre ellas formando redes super-sincronizadas que al inhibir simultáneamente miles de neuronas piramidales crean ondas eléctricas que viajan por el cerebro. Aunque estas teorías empezaron a emerger hace 10 años, hemos tenido que esperar hasta el 2009 para ver publicados los primeros datos que apuntan a que son ciertas. En un artículo publicado en <a href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19396156?itool=EntrezSystem2.PEntrez.Pubmed.Pubmed_ResultsPanel.Pubmed_RVDocSum&ordinalpos=1">Nature </a>hace unos meses se mostró por primera vez que manipulando la actividad de un tipo de interneuronas denominadas ‘de descarga rápida’ (o fast-spiking, FS) se alteran las oscilaciones en la frecuencia gamma (30-80 Hz). Esta manipulación se pudo hacer gracias a ratones transgénicos que expresan la ChannelRodopsin (un canal iónico que se activa con luz -ya se comentó <a href="../apuntes-cientificos-desde-el-mit/2008/11/26/mas-hitos-la-neurociencia-encender-y-apagar-neuronas-con-luz">anteriormente </a>en este blog) específicamente en interneuronas fast-spiking.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Además, también se ha descrito que la morfología de las neuronas de descarga rápida es aberrante en el cerebro de pacientes esquizofrénicos, que a su vez presentan una reducción de ondas gamma en zonas específicas del cerebro. Esto sugiere que las interneuronas son tan importantes para la función cerebral que la alteración de su morfología o patrón de descarga puede conllevar patologías psiquiátricas severas.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Otro ejemplo ilustrativo se ha presentado esta semana en el último número de <a href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19907494?itool=EntrezSystem2.PEntrez.Pubmed.Pubmed_ResultsPanel.Pubmed_RVDocSum&ordinalpos=1">Nature</a>. El grupo de Takao Hensch en Harvard ha revelado el papel esencial de las neuronas fast-spiking en la plasticidad sináptica, el mecanismo por el cual el cerebro cambia su actividad y su cableado durante el proceso de memorización.<o:p></o:p> <meta name="Title" content=""> <meta name="Keywords" content=""> <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8"> <meta name="ProgId" content="Word.Document"> <meta name="Generator" content="Microsoft Word 11"> <meta name="Originator" content="Microsoft Word 11"> <link rel="File-List" href="file://localhost/Users/pere/Library/Caches/TemporaryItems/msoclip1/01/clip_filelist.xml"> Durante mi estancia en Okazaki he hablado con mis compañeros sobre adónde va<o:p></o:p> en estos momentos el estudio de las interneuronas. Según el Dr. Yoshiyuki<o:p></o:p> Kubota, la clave para entender el microcircuito cerebral -las complejas<o:p></o:p> interconexiones entre neuronas piramidales e interneuronas- será la<o:p></o:p> descripción detallada de la morfología de las neuronas a nivel de espinas<o:p></o:p> dendríticas (las protuberancias que salen de las dendritas de las neuronas<o:p></o:p> donde se recibe la información que proviene de otras neuronas; podéis ver un vídeo en un <a href="../apuntes-cientificos-desde-el-mit/2007/12/10/-donde-se-guardan-recuerdos-miquel-bosch">post anterior </a>de Miquel). <o:p></o:p> <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/vic5.jpg" id="img_9" class="imgizqda">El Dr. Kubota realiza reconstrucciones 3D de alta resolución de neuronas a partir de rodajas ultrafinas de cerebro, combinando un potente microscopio electrónico con software. <a href="http://www.nips.ac.jp/circuit/neuron-e.html">Aquí </a>podéis ver una neurona fast-spiking y una neurona piramidal reconstruídas en 3D, y varias dendritas neuronales con sus espinas (si clickáis en `Cells` a la izquierda podréis ver más neuronas reconstruídas).<o:p></o:p> <o:p></o:p> Durante mi estancia en Okazaki además de empaparme de ciencia también me he dado un baño en la cultura japonesa… de nuevo. A algunas cosas ya estoy acostumbrada: a tener que dejar los zapatos en la entrada del edificio y llevar zapatillas todo el día en el laboratorio, a comer arroz cada día, a la formalidad con la que se trata la gente, o al silencio que se respira por todas partes (reconozco que todo esto me resulta agradable). Pero luego está el problema del inglés. El nivel de inglés es muy bajo y la comunicación a veces puede ser complicada. A lo que no me acostumbraré nunca es a las interminables discusiones sin sentido. Los japoneses con los que he trabajado son capaces de pasarse un cuarto de hora discutiendo una tontería, discuten hasta el más mínimo detalle de todo, a veces de forma desesperante. <o:p></o:p> <o:p></o:p> La consecuencia de tanta meticulosidad: ciencia de gran calidad… pero mucho menos productiva de lo que debería. <o:p></o:p> <o:p></o:p> Vicky Puig<o:p></o:p>

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4905 <IMG id=img_0 class=imgizqda src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/milanlomo/Amanecer_Matraz_Amoniacal_DSCN6657.jpg">Sí, estamos hechos para creer nuestras propias fábulas. No tenemos otra opción. La fisiología del extraordinario órgano que es nuestro cerebro se encarga de crear y recrear, interpretar y reinterpretar los estímulos exteriores que le llegan. Y con esa amalgama imperfecta, construye nuestro universo personal, nuestra propia fábula, que debe servirnos para procrear más y sobrevivir a otros individuos. Y este universo/fábula personal —único e irrepetible en otro ser humano— es la realidad real por la que seríamos capaces de matar y morir. · Es verdad que los hombres sabios conocen muy poco de estos asuntos neuronales, pero lo conocido es fascinante e inapelable (por ahora) · De todos modos, no nos hagamos ilusiones: pese a nuestra ignorancia, y por mucho que lo necesitemos, no existe nada sobrenatural fuera de esa masa compleja de neuronas. Todo lo que pensamos; toda la creatividad emocional y plástica; todas las habilidades aprendidas; todo sentimiento elevado de amor-odio; todo lo excelso o ínfimo; las ansias de inmortalidad; lo moral que haya en nosotros y, por encima de todo esto, la propia conciencia de ser un individuo diferenciado e irrepetible, todo eso es la creación —el resultado— de una arquitectura neuronal y de un determinado flujo de moléculas. Simplemente porque esa particular arquitectura neuronal y el flujo de moléculas provoca lo que somos, lo que sentimos y lo que creemos. · Y lo asombroso es que precisamente por esta razón los hombres adultos tenemos una poderosa tendencia a seguir creyendo en mundos subyacentes gobernados por dioses todopoderosos que existen al margen de nosotros mismos (<A href="http://lacomunidad.elpais.com/tuttifrutti/2009/9/21/religion-y-psicoanalisis">Religión y psicoanálisis</A>)… La pregunta que surge ahora es: ¿cómo y por qué persisten mundos subyacentes (religiones) en la realidad de los hombres si racionalmente comprendemos que solo son ficciones pueriles (fábulas infantiles)? O, planteada la cuestión de forma más simple: ¿Por qué llegado el momento renunciamos a la realidad de duendes, gnomos y Reyes Magos pero mantenemos la existencia real de dioses, demonios y paraísos eternos? · Seguramente porque si nuestro cerebro funciona así —y funciona así en todas las culturas de todos los tiempos— es porque tal respuesta evolutiva favorece la supervivencia del individuo. Dicho de otro modo, si esto somos después de 3000 millones de años de evolución es porque ser así —creadores de culturas religiosas— es un camino evolutivo válido para la supervivencia del individuo. · Nacemos con un cerebro potencialmente asombroso, pero vacío de códigos y contenidos. Nuestro cerebro —sirva el símil— es una biblioteca con miles de libros que están por escribir y, para colmo, necesitan códigos para ser interpretados. Es una biblioteca, además, a disposición de un iletrado. Es una colección de libros que, además, solo podemos llenar de instrucciones durante un corto periodo de tiempo. Hemos comprobado que los hombres logramos hablar solamente si oímos hablar desde el momento de nacer; o podremos amar solamente si nos acarician y nos sonríen en el tiempo y durante el tiempo adecuado... después no sirve de nada cualquier intento, sin los estímulos adecuados en el momento preciso, ni aprenderemos a hablar ni a amar porque no tendremos los códigos adecuados. Si pasado el momento los libros permanecen sin los códigos, jamás podremos rellenar los capítulos… · En este contexto el cachorro humano no es distinto al de otro mamífero de la sabana africana. Si quiere sobrevivir deberá obedecer ciegamente a la madre, y a la menor señal materna, huir, buscar refugio o permanecer inmóvil. Y el cachorro que mejor aprenda, el más obediente, el que mejor impronta deje en su libro de códigos, sobrevivirá. La madre lo alimenta y lo protege de enemigos; la madre le toca, le habla, lo socializa y le enseña habilidades a lo largo de una infancia humana que es extraordinariamente larga precisamente para eso. La madre se convierte así en un ser inconmensurable y poderoso, es una figura que da la vida y la mantiene… y el cachorro que consiga asumir con más intensidad su roll de protegido, y abandonarse a la protección de ese ser inconmensurable, sobrevivirá mejor. Así funciona la mejora evolutiva: la larguísima infancia humana propone la sumisión absoluta al concepto/figura materna como algo indiscutible, a lo que se obedece ciegamente, sin discusión, es un ser que lo puede todo y lo soluciona todo, un ser al que abandonarse porque trae alimento, seguridad y estabilidad. La madre es el paraíso durante un tiempo corto pero imprescindible. Y con ese código/impronta bien instalado en la mente crecemos y perdura para siempre en los esquemas neuronales… · …y precisamente en esta impronta se cobijan los dioses que los hombres inventan y reinventan día tras día, a los que recurren cada vez que se sienten desvalidos, impotentes y perdidos. · No creo que podamos ser de otra forma. Si somos así, y lo somos —creadores de culturas religiosas—, es porque evolutivamente ha sido un éxito desarrollar la sumisión a la madre/diosa. Sí, la religión no es más que una convicción pueril instalada en la mente desde la más temprana edad. Que se apoya y encaja perfectamente en la impronta neuronal de obediencia filial… · …cordero de Dios que quitas los pecados del mundo, ten piedad de nosotros... · El asunto consecuente, el indignante, trataría de ridiculizar con saña a los clérigos de todas las religiones, a los que oyen las voces de los dioses, a los iluminados que interpretan a su gusto la voluntad de los dioses, a los que intentan convencernos de su locura con malas artes… pero el estimado profe se me ha adelantado (muy bien adelantado, por cierto): <A href="http://lacomunidad.elpais.com/tuttifrutti/2009/10/5/locura-y-religion">Locura y religión</A> …y eso que me ahorro. · <DIV style="TEXT-ALIGN: center">La imagen pertenece a la serie “Fotos en un tubo”. Amanecer amoniacal en un matraz aforado de 50 ml<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> </DIV>

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1 Estamos hechos para creer nuestras propias fábulas

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18614 <BIG>Cuando por primera vez,.. viví el inmenso placer de tener entre mis manos,.. y leerla con avidez y con entusiasmo único,... aquella profunda e intensa entrevista,.. concedida por la Científica, Neuróloga y Premio Nobel de Medicina,.. alcanzado en el año 1986,... RITA LEVI MONTALCINI,... que fue a través de un correo electrónico,.. el cuál me lo enviara la secretaria de mi hijo Phanor Jr,.. Vicky Sierra, desde La Sultana Caleña,.. me encontraba dictando unas conferencias relacionadas,.. como una paradoja exquisita,... precisamente con la memoria: Era la temática,... "La Mnemología; como Ciencia que ejercita nuestra Memoria Natural,.. a través de la Atención y la Concentración",... Esto fue el martes 23 de mayo del 2006. Después de leerla y de releerla,.. porque así lo hice unas tres ocasiones más,... seguidamente a la primera lectura,... Mi impacto, mi dicha, mi placer, mi regocijo,... mi complacencia, mi beneplácito,.. y todas aquellas delicias internas,... que vinieron a mi ser,... y que ustedes se podrán imaginar,.. pude vivir y logré experimentar a plenitud en mi fuero interno,... al conocer una historia de vida,.. como esta que ha ejercido,... y que continúa ejerciendo aún hoy día,.. CIEN AÑOS DE VIDA DESPUÉS,.. TAN LLENA DE AMOR, TAN VIVA Y TAN CAMPANTE,... ESTA EXCELSA, DINÁMICA Y ACTIVA MUJER, TAN DISPUESTA, INQUIETA, INCANSABLE Y TAN COMPLACIDA,.. NUESTRA CIENTÍFICA ITALIANA,.. RITA LEVI MONTALCINI,... Nacida del hogar del ingeniero electrónico,.. y un matemático dotado,... don Adamo Levi,.. y de la talentosa pintora,... doña Adela Montalcini,.. reconocida además como un ser humano exquisito,.. -nacida digo- el día jueves 22 de abril del año 1909,.. en Turín,.. y hermana gemela de Paola,.. fue la cuarta en lista,.. después de Gino, el hermano mayor,.. -ya fallecido-,.. y de Anna, cinco años mayor que las gemelas,.. viva aún y residenciada en Turín,.. junto con sus hijos y nietos. Y a partir de la pregunta que le formularan,.. aquel entonces, año 2006, de,... -¿Cómo celebrará sus 100 años?,.. La Doctora Rita Levi Montalcini,.. empieza a elaborar una profunda y sublime cátedra de amor y de servicio,... llena íntegramente tanto de humanismo,... como de sencillez y de vida plena,.. que realmente nos atrapa y nos apasiona desde la primera palabra que ella pronuncia,.. porque nos permite como seres humanos,.. dimensionarnos con inusitada emoción y con total motivación,.. hacia reconocernos como tales,... y hacia querer vivir y hacia poder experimentar y llegar a compartir,.. todo el profundo valor de la vida que llevamos y que tenemos implícita,.. que podemos igualmente disfrutar con placidez;.... y la cuál nos ha sido otorgada,... como la más majestuosa y solemne de las bendiciones. Deseo compartirles este ejercicio de reflexión que me he propuesto realizar,... con motivo de la soberana conmemoración,.. DE SUS 100 AÑOS DE VIDA,.. DE SUS 100 AÑOS DE HISTORIA,.. DE SUS 100 AÑOS DE CIENCIA,.. DE SUS 100 AÑOS DE GLORIA,... al desmenuzar una a una todas sus respuestas: "¡¡Ah, no sé si viviré, y además no me placen las celebraciones. ¡¡Lo que me interesa y me da placer es lo que hago cada día!!",... Así empezó afirmando ella; sencilla, tranquila y convencida,... de qué es lo que la hace realmente plena y feliz,.. importante, libre, humana y auténtica,... -¿y qué hace?,.. "¡¡Trabajo para becar a niñas africanas para que estudien y prosperen ellas y sus países. Y sigo investigando, sigo pensando!!!"... ¡¡¡¡Qué sublimidad y qué magnitud tanto de corazón como de cerebro activos!!!! En la plenitud de sus 97 años,.. -aquel entonces-,... aún mantenía sus sueños y sus objetivos intactos: !!!Darse en servicio auténtico hacia los demás, (con las niñas africanas),.. y de ñapa, -como decimos los vallunos-,... su cerebro activo; investigando y pensando sin parar!!!!!!!!!. -¿No se jubila?,... "¡¡¡Jamás! ¡La jubilación está destruyendo cerebros! Mucha gente se jubila, y se abandona... Y eso mata su cerebro. Y enferma!!!". ¡¡¡¡Contundente, rotunda, clara y sabiamente precisa!!!!!!!!!!! Es nuestra actividad y el amor que le pongamos a la misma,... todos los días que la hagamos,.... las que nos impulsarán siempre hacia adelante y hacia alcanzar nuestras metas,... ojalá que estén enmarcadas en llevarle beneficio y servicio a los demás,... sin importarnos la edad que tengamos!!!!!!!!!!!. Como también está exquisitamente esculpido,.. y no recuerdo quién pronunciara la estupenda frase: "¡¡¡A la vida no hay que ponerle años,.. es a los años a los que hay que ponerles vida!!!!". La Doctora Levi Montalcini, nos lo ratifica como una absoluta y objetiva realidad!!!!! -¿Y cómo anda su cerebro? "¡¡Igual que a mis 20 años!. No noto diferencia en ilusiones ni en capacidad. Mañana vuelo a un congreso médico";... ¡¡¡¡Vida Total y Auténticamente Vivida!!!!!!!!! Realmente tenemos los años, que sintamos tener,.. aunque la mayoría prefiera contar y sumar los que dice el almanaque que cumple!!!!! Y por sentirse viejos, obsoletos, cansados y acabados; se inactivan y se mueren en los ancianatos,.. o en los hospitales,.. o en las clínicas.... o sentados en un parque. Yo creo que lo peor que nos puede pasar,... como seres humanos,... es llegar a morirnos de sentirnos que somos viejos!!!!!!!!!!! Preparémonos para morirnos, pero llenos de vida, felices y súper agradecidos,... no importa los años que hayamos cumplidoooooo!!!!!!!!!!! -¿Pero algún límite genético habrá?... "¡¡No. Mi cerebro pronto tendrá un siglo..., pero no conoce la senilidad. El cuerpo se me arruga, es inevitable, ¡pero no el cerebro!!". ¡¡¡De nuevo sus palabras suenan enfáticas, vívidas, experimentales,.. contundentes y placenteramente puntuales!!!! Parece ser, que nuestra vida que la bombea el corazón, a través de la sangre que nos irriga;... se mantendrá más viva, si la controla y la mide nuestro cerebro; que no envejece, si lo mantenemos activo. -¿Cómo lo hace? "¡¡¡ Gozamos de gran plasticidad neuronal: aunque mueran neuronas,... las restantes se reorganizan para mantener las mismas funciones, ¡pero para ello conviene estimularlas!!!". Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhh yyyaaaaaaaaaaaaaa,.. ¡¡¡Necesitamos aplicarnos algo que también podemos provocarnos nosotros mismos: ¡¡¡ la estimulación intrínseca,... para mantener activas nuestras neuronas,.. y por ende, activo nuestro cerebro!!!!! ¿Interesante verdad?,.. ¡¡¡¡Y además gratísimo y motivador!!!!! Observemos la fórmula que nos aconseja la Excelsa Neuróloga: -Ayúdeme a hacerlo. "¡¡¡Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo funcionar, y nunca se degenerará!!!". ¿Queremos asumir una solución inmediata para frenar por ejemplo,.... al descomunal Alzheimer que tantas víctimas cobra hoy día?,.. He aquí tres pasos fundamentales para asumir: ¡¡¡Vivamos ilusionados,... mantengámonos activos,... y hagamos funcionar nuestras neuronas!!!!. - ¿Y viviré más años? "¡¡¡ Vivirá mejor los años que viva, que eso es lo interesante. La clave es mantener curiosidades, empeños, tener pasiones"... Como quién dice; no pongámos todo el énfasis ni las baterías,... en querer vivir muchos años,.. sino que gozémonos los que vivimos;... aplicándonos pasión, empeño e ilimitada curiosidad!!!!!!!!!! ¡¡¡¡¡Qué deleite, qué ricura y qué sencillo!!!!!!!!!! Y entonces empezemos ahora a conocer cómo es que ella,.... La Doctora Rita Levi Montalcini,.. fue construyendo SU MAJESTUOSA HISTORIA DE VIDA!!!!!!!!!! - La suya fue la investigación científica... "¡¡¡ Sí, y sigue siéndolo!!!". ¡¡¡¡¡Aún lo hace, en medio de sus maravillosos,... 100 años de vida, de historia, de ciencia y de gloria !!!!!!!!!! - Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del sistema nervioso... "¡¡¡ Sí, en 1942: lo llamé nervegrowthfactor (NGF, factor de crecimiento nervioso),... y durante casi medio siglo estuvo en entredicho, ¡hasta que se reconoció su validez,... y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel!!!". Nunca se desesperó. Se mantuvo investigando, experimentando y formulando; hasta que fue reconocida,... y entonces le otorgaron el Premio Nobel de Medicina, en 1986; 44 años más tarde. ¿Qué nos indica esto?. Que debemos desarrollar profundas raíces de: ¡¡¡¡Decisión, Dedicación, Determinación, Perseverancia, Entrega, Energía, Entusiasmo, Convicción y Fe!!!!!!!!!. Y todas estas características de un triunfador/ra,... van de la mano de saber que nos vendrán pruebas y adversidades,.. más en medio de ellas debemos mantenernos motivados,.. ejecutando acciones dinámicas, positivas y proactivas, y las podremos vencer. - ¿Cómo fue que una chica italiana de los años veinte se convirtió en neurocientífica? "¡¡¡ Desde niña tuve el empeño de estudiar. Mi padre quería casarme bien, que fuese buena esposa, buena madre... Y yo me negué. Me planté y le confesé que quería estudiar"... - Qué disgusto para papá, ¿no? "¡¡¡ Sí. Pero es que yo no tenía una infancia feliz: me sentía patito feo, tonta y poca cosa... Mis hermanos mayores eran muy brillantes, y yo me sentía tan inferior"... - Veo que convirtió eso en un estímulo... "¡¡¡ Me estimuló también el ejemplo del médico Albert Schweitzer, que estaba en África para paliar la lepra. Deseé ayudar a los que sufren, ¡ése era mi gran sueño"...!!!! - Y lo ha hecho..., con su ciencia. "¡¡¡ Y, hoy, ayudando a niñas de África para que estudien. Luchemos contra la enfermedad, sí,... ¡pero todo mejorará si acaba la opresión de la mujer en esos países islamistas"...! Ella misma se aplicó el autoestímulo, que está implícito en cada uno de nosotros,.. y con respeto se plantó con valentía, con firmeza y con determinación ante su propio padre y le expresó sus sueños: Y cuando la fuerza de nuestros sueños, es única, auténtica y definidamente poderosa;... nada, ni nadie los puede atajar!!!!!!!. Ella, convirtió un momento difícil en una grandiosa oportunidad,.. y se dejó embriagar por sus sueños, y se aferró a ellos con absoluta pasión. Además, encontró en el servicio hacia los demás una manera limpía y transparente de poderlos cristalizar. Ahora veamos cómo aborda los temas religiosos, políticos e históricos,... así como aquellos concernientes a la estructura, al desarrollo y a la formación de la mujer,... con absoluta claridad, convicción y sin temores,... - La religión ¿frena el desarrollo cognitivo? (del conocimiento) "¡¡¡ Si la religión margina a la mujer frente al hombre, la aparta del desarrollo cognitivo!!!". - ¿Existen diferencias entre el cerebro del hombre y el de la mujer? "¡¡¡ Sólo en las funciones cerebrales relacionadas con las emociones, vinculadas al sistema endocrino. Pero en cuanto a las funciones cognitivas, no hay diferencia alguna!!!". - ¿Por qué todavía hay pocas científicas? "¡¡¡ No es así! ¡Muchos hallazgos científicos atribuidos a hombres los hicieron en verdad sus hermanas, esposas e hijas!!!". - ¿De veras? "¡¡¡ No se admitía la inteligencia femenina, y la dejaban en la sombra. Hoy, felizmente, hay más mujeres que hombres en la investigación científica: ¡¡¡las herederas de Hipatia!!!". - La sabia alejandrina del siglo IV... "¡¡¡ Ya no acabaremos asesinadas en la calle por monjes cristianos misóginos, como ella. Desde luego, el mundo ha mejorado algo!!!"... - Nadie ha intentado asesinarla a usted... "¡¡¡ Durante el fascismo, Mussolini quiso imitar a Hitler en la persecución de judíos..., y tuve que ocultarme por un tiempo. Pero no dejé de investigar: monté mi laboratorio en mi dormitorio... ¡¡¡y descubrí la apoptosis, que es la muerte programada de las células!!!". De nuevo su determinación, frente a otra dificultad extrema y mayor,.. la convirtió en una nueva excelente y majestuosa oportunidad: ¡¡¡Crear su propio laboratorio entre su propio dormitorio!!!!! ¡¡¡Excelso, Exquisito, Sobresaliente, Inteligente como Impetuoso!!!! - ¿Por qué hay tan alto porcentaje de judíos entre científicos e intelectuales? "¡¡¡ La exclusión fomentó entre los judíos los trabajos intelectivos: pueden prohibírtelo todo, ¡pero no que pienses! Y es cierto que hay muchos judíos entre los premios Nobel !!!"... Como igualmente lo establece el Psquiatra y Escritor, Doctor Viktor E. Frankl,.. en su estupenda obra, "El Hombre en Busca de Sentido",.. "nos pueden arrebatar todo nuestro cuerpo físico,.. pero nunca jamás lo que pensamos". - ¿Cómo se explica usted la locura nazi? "¡¡¡ Hitler y Mussolini supieron hablar a las masas,... en las que siempre predomina el cerebro emocional sobre el neocortical, el intelectual. ¡¡¡Manejaron emociones, no razones !!!". Verdades profundas y razonamientos sintonizados en la bondad transparente,... que deberíamos aplicarnos,.. sobre la base de poder y de saber,... "Amarnos unos a los otros; con un amor auténtico y sin fingimiento". Evoquemos a continuación el exquisito sabor de sus profundas conclusiones finales - ¿Nunca se ha casado, no ha tenido hijos? "!!! No. Entré en la jungla del sistema nervioso, ¡¡¡y quedé tan fascinada por su belleza que decidí dedicarle todo mi tiempo, mi vida!!!". - ¿Lograremos un día curar el alzheimer, el parkinson, la demencia senil...? "¡¡¡ Curar... Lo que lograremos será frenar, retrasar, minimizar todas esas enfermedades !!!". - ¿Cuál es hoy su gran sueño? "¡¡¡ Que un día logremos utilizar al máximo la capacidad cognitiva de nuestros cerebros!!!". - ¿Cuándo dejó de sentirse patito feo? "¡¡¡ Aún sigo consciente de mis limitaciones!!!". - ¿Qué ha sido lo mejor de su vida? "¡¡¡ Ayudar a los demás !!!". - ¿Qué haría hoy si tuviese 20 años? "¡¡¡ Pero si estoy haciéndolo !!!". ¿Qué decir, qué agregar, qué complementar, qué adicionar a esta infinita vivencia,... y a esta sublime vitalidad de respeto, de fidelidad y de lealtad por una vida tan hermosamente amada como bendecida?,... Por el profundo apego que me ha provocado impetrar la vida de la Doctora Rita Levi Montalcini,... en mi experimentación personal,... exhalo desde lo más profundo de mi corazón esta reflexión que me embriaga desde los tuétanos: ¡¡¡Bien, pero bien, que vale la pena, saber gozarnos todos los días que respiramos,.. con agallas, con valor, con libertad, con dedicación plena, sin quejarnos de nada y con una gratitud inmensa y complaciente;... por todo aquello que sí somos capaces de realizar,.. de dar,... y de compartir con nuestros semejantes !!!. Doctora Rita Levi Montalcini,.. Gracias por compartirnos todos sus ejemplos, sus vivencias, sus aportes a la humanidad para crearnos un mundo mejor;... y muchas gracias A LA VIDA PLENA QUE AÚN TIENE LA FELICIDAD DE REGALARNOS,.. GRACIAS POR SUS MARAVILLOSOS 100 AÑOS DE VIDA,... POR SUS MARAVILLOSOS 100 AÑOS DE HISTORIA,... POR SU MARAVILLOSOS 100 AÑOS DE CIENCIA,... Y POR SUS MARAVILLOSOS 100 AÑOS DE GLORIA!!!!!! Este 22 de Abril del año 2009,.. el mundo entero podrá contemplar toda esta su excelsa evidencia,... -de la cuál está llena la WEB-,... que bien vale la pena VIVIR,... TODOS LOS AÑOS QUE EL SUBLIME CREADOR nos regala,... para VIVIRLOS A PLENITUD en medio DE SU CREACIÓN,.. Lo más importante no son las cifras de años que sumemos,... -y voy llegando complacido a la exquisitez de mis 60s-,... ni mucho menos, los muchos,.. sino la Calidad y la Gratitud con la que los acompañemos y cuánto los disfrutemos,.. En cada uno de los segundos, de los minutos, de las horas,.. de los días,... de los meses,... de las primaveras,... de los veranos,... de los inviernos,... de los otoños,... y de cada uno de los años,.. que traseguemos enamorados por ESTE CAMINO AMABLE DE LA VIDA,.. que si algo nos reclamará,.. será el que le podamos dejar una huella nítida,... auténtica,... libre,... humana,... de servicio,.. de amor íntegro por nuestro prójimo,... y una evidencia ejemplar como transparente !!!! ¡¡¡SALÚD VIDA,... SALÚD, DOCTORA RITA LEVI MONTALCINI,... SALÚD HERMOSÍSIMOS 100 AÑOS !!!!!! Con profunda admiración y respeto,... Phanor Humberto Ramírez Peña</BIG>

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1 RITA LEVI MONTALCINI: ¡¡¡¡¡¡¡100 AÑOS DE VIDA, 100 AÑOS DE HISTORIA, 100 AÑOS DE CIENCIA, 100 AÑOS DE GLORIA!!!!!‏!

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18803 <IMG class=imgcen id=img_0 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/mis-labores/maletaycartajpgpais.jpg">foto:P.Brinkmann Disculpen que no me levante. Pero hoy en mi equipaje se ha colado un fenomenal gripazo primaveral. Y ante el exceso de peso mis procesos mentales se niegan a despegar. Asi que ahora facturo la foto pernitente y el resto llegará cuando mis neuronas vuelvan a tener el control de la nave. PD: "El buen viajero no sabe a donde va. El mejor no sabe de donde viene." (Sebastian Guallar.)

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2009-03-12T08:10:51Z

1 Contraviesa:geografía interior.Exceso de equipaje.

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8048 Os presento otro de los temas más candentes en neurociencia, que más interés suscitó en el <a href="http://www.sfn.org/am2008/" title="http://www.sfn.org/am2008/" id="link_0">congreso de la Society for Neuroscience</a>, y que apunta a posible revolución en el estudio y manipulación del cerebro: La activación y desactivación de neuronas específicas mediante luz óptica. Observad este video de una ratita con un agujero en el cráneo y una bombilla azul iluminando su corteza cerebral: <object style="border: 0pt none ; margin: 0pt; background: transparent none repeat scroll 0% 0%; -moz-background-clip: -moz-initial; -moz-background-origin: -moz-initial; -moz-background-inline-policy: -moz-initial;" height="344" width="425"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/v7uRFVR9BPU&hl=es&fs=1"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><param name="allowscriptaccess" value="always"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/v7uRFVR9BPU&hl=es&fs=1" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" height="344" width="425"></embed></object> Tan pronto se enciende la luz azul, la rata empieza a moverse en círculos de manera alocada. En <a href="http://www.youtube.com/watch?v=ebeYDjZfl7k" title="http://www.youtube.com/watch?v=ebeYDjZfl7k" id="link_0">este otro video podéis ver</a> una rata control a la que la luz no le afecta en absoluto. Esta diferencia se debe a que a la primera, además de colocarle una bombilla en la cabeza, los científicos también han insertado algo más en las neuronas de su cortex motor derecho. Dejadme que os lo explique desde el principio y un poco a lo bruto (disculpad los neurocientíficos), porque es acoj… sorprendente: En los años 80 unos investigadores descubrieron que en la membrana celular de ciertas algas verdes había unos canales iónicos que cuando recibían luz azul, se activaban y permitían la entrada de iones cargados positivamente a la célula. <img src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/apuntes-cientificos-desde-el-mit/neuron-on-off.jpg" id="img_0" class="imgdcha">Hace muy poco, otros científicos pensaron que si las neuronas tuvieran estos canales ChR2 de las algas verdes, como las señales eléctricas que recorren las neuronas se forman precisamente por la entrada y salida de iones positivos, quizás podrían activarlas a voluntad utilizando sólo luz azul. Dicho y hecho. En 2005 Ed Boyden <a href="http://www.stanford.edu/group/dlab/papers/Boyden%20Nat%20Neurosci%202005.pdf" title="http://www.stanford.edu/group/dlab/papers/Boyden%20Nat%20Neurosci%202005.pdf" id="link_1">logró</a> transplantar el canal ChR2 a cultivos celulares de neuronas, y estimularlas a distancia con luz a la frecuencia específica del color azul. Dos años después, <a href="http://www.stanford.edu/group/dlab/optogenetics/index.html" title="http://www.stanford.edu/group/dlab/optogenetics/index.html" id="link_4">Kart Deisseroth</a> de la Universidad de Stanford <a href="http://www.stanford.edu/group/dlab/papers/Gradinaru%20J%20Neurosci%202007.pdf" title="http://www.stanford.edu/group/dlab/papers/Gradinaru%20J%20Neurosci%202007.pdf" id="link_2">creó el ratón</a> transgénico que habéis visto en el video anterior. Deisseroth le introdujo el gen que codificaba la ChR2, y ahora es el único mamífero que tiene tales canales de rhodopsina en las membranas de sus neuronas. Cuando sus neuronas motoras del córtex derecho reciben luz azul, los canales se abren, dejan entrar iones positivos, se activan de repente, y el ratón empieza a girar hacia la izquierda. Si se apaga la luz, sus neuronas vuelven al reposo y el animal se detiene. Esperad que todavía hay más. A principios de los 90 otros científicos habían descubierto un microorganismo (la arquea Natronomonas pharaonis) con un canal iónico que hacía lo contrario: al recibir luz amarilla permitía la entrada de iones negativos de cloro y detenía el potencial eléctrico. Ed Boyden pensó que este canal NpHR podía ser utilizado para desactivar neuronas, y en <a href="http://web.mit.edu/newsoffice/2007/brain-block.html" title="http://web.mit.edu/newsoffice/2007/brain-block.html" id="link_5">marzo del 2007</a> en su <a href="http://edboyden.org/" title="http://edboyden.org/" id="link_6">laboratorio del MIT</a> volvió a crear neuronas que esta vez se silenciaban cuando recibían luz amarilla. Poco después Kart Deisseroth y Feng Zhang <a href="http://www.nytimes.com/2007/08/14/science/14brai.html?pagewanted=1&_r=2" title="http://www.nytimes.com/2007/08/14/science/14brai.html?pagewanted=1&_r=2" id="link_9">anunciaron</a> que habían inyectado genes en el cerebro de un gusano C. elegans para que expresara el canal NpHR en sus neuronas motoras. Cuando iluminaban al gusano con luz amarilla, los canales dejaban entrar iones negativos en las neuronas, disminuía el voltaje, las neuronas se desactivaban y el gusano detenía su movimiento. Nuevo éxito, y anuncio de revolución en la neurociencia. <object style="border: 0pt none ; margin: 0pt; background: transparent none repeat scroll 0% 0%; -moz-background-clip: -moz-initial; -moz-background-origin: -moz-initial; -moz-background-inline-policy: -moz-initial;" height="344" width="425"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/6WgdWsm_FVs&hl=es&fs=1"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><param name="allowscriptaccess" value="always"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/6WgdWsm_FVs&hl=es&fs=1" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" height="344" width="425"></embed></object> (el punto amarillo de la imagen es sólo una referencia del momento en que los investigadores emitían la luz. Podéis ver <a href="http://www.nature.com/nature/journal/v446/n7136/suppinfo/nature05744.html" title="http://www.nature.com/nature/journal/v446/n7136/suppinfo/nature05744.html" id="link_1">más videos del Caenorhabditis elegans</a> en el material suplementario del artículo publicado en Nature) Si os estáis preguntando para qué sirve todo esto, hay dos respuestas. Una es para investigar. La posibilidad de activar y desactivar grupos específicos de neuronas a voluntad es una nueva y poderosísima herramienta de investigación para entender el funcionamiento de los circuitos cerebrales implicados en una tarea, y cómo su actividad se relaciona con conductas o capacidades determinadas. En <a href="http://www.nature.com/nature/journal/v446/n7136/full/446588a.html" title="http://www.nature.com/nature/journal/v446/n7136/full/446588a.html" id="link_7">otro artículo de nature</a> se dice “es lo mejor que le ha pasado a la neurociencia en mucho tiempo”. La segunda respuesta, y es en lo que el grupo de neuroingeniería de Ed Boyden <a href="http://web.mit.edu/newsoffice/2007/brain-block.html" title="http://web.mit.edu/newsoffice/2007/brain-block.html" id="link_8">está trabajando</a> , recae en las aplicaciones clínicas de esta metodología: silenciar neuronas que están hiperactivadas como ocurre en el Parkinson y la epilepsia. Actualmente se utilizan electrodos cuya acción es poco específica. Sería ideal sustituirlos por implantes ópticos que hicieran lo mismo con luz amarilla de manera más localizada. Debo confesar que en el congreso de neurociencia me explicaron que la verdadera exaltación colectiva se produjo el año pasado, ya que los resultados más espectaculares se produjeron durante el 2007. Pero también me dijeron que con esa perspectiva que ofrece el paso del tiempo, las expectativas no habían disminuido, sino todo lo contrario. De repente muchísimos grupos se han puesto a trabajar con esta novedosa tecnología. Sin duda la posibilidad de activar y desactivar células nerviosas concretas va a permitir grandes avances más allá incluso de la neurociencia, y todo apunta que algún Nobel caerá en el futuro sobre la gente que ha empezado esta campo de investigación. Yo, a partir de ahora, cuando alguien me diga que está haciendo investigación básica sobre los canales iónicos de un microorganismo de nombre irrepetible, o estudiando cómo reaccionan ciertas algas verdes a la luz azul, nunca más me atreveré a poner en duda para qué sirve. Créditos: los videos de ratitas han sido “tomados prestados” de la web del grupo de Kart Deisseroth en Stanford.

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mas-hitos-la-neurociencia-encender-y-apagar-neuronas-con-luz

2008-11-26T14:14:18Z

1 Más hitos de la neurociencia: Encender y apagar neuronas con luz

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13553 <div class="subtitulo"><ul><li>El odio transcurre por una red neuronal única, aunque comparte áreas con el amor</li></ul> </div><div class="firma">ISABEL F. LANTIGUA</div> MADRID.- La última novedad en torno a Barack Obama, el candidato a la presidencia de EEUU, es que dos neonazis habían urdido un plan para acabar con su vida<a href="http:///" title="http://" id="link_0"></a>. En este caso, las razones del odio hacia el aspirante negro son raciales pero puede haber otras muchas motivaciones. ¿Por qué se odia a alguien? ¿Qué pasa en el cerebro de estas personas? Un equipo de investigadores británicos lo ha descubierto. El odio es un sentimiento biológico complejo que, a través de la historia, ha llevado a los individuos a cometer tantos actos heroicos como viles. Lo mismo que puede decirse del amor. Y es que lo primero que han descubierto los investigadores del Laboratorio de Neurobiología del University College de Londres es que ambas pasiones comparten dos estructuras cerebrales, una semejanza mayor que la presentada con cualquier otra emoción. Por eso, el dicho popular afirma que 'del amor al odio sólo hay un paso'. Para descubrir 'el circuito del odio', que es único, los investigadores observaron mediante imágenes de resonancia magnética el cerebro de 17 individuos -10 hombres y siete mujeres- mientras veían fotos de caras de personas por las que sentían una seria animadversión (cedidas por cada participante) alternadas con otros rostros neutrales, que no despertaban en ellos ningún tipo de sentimiento. De esta forma vieron las áreas neuronales que se activan al odiar. Sus resultados, que se publican en la revista <a href="http://www.plosone.org/home.action" target="_blank">'PLoS One'</a>, muestran que la red que se pone en marcha con esta pasión irracional implica a dos regiones que juegan un papel importante a la hora de generar un comportamiento agresivo y en trasladar posteriormente esta conducta a la práctica. Dichas zonas son el putamen -un núcleo situado en el centro del cerebro-, y la ínsula -en la superficie lateral de dicho órgano-. Los investigadores explican que "estas mismas áreas son las que se activan en el amor romántico". Varios trabajos han demostrado que entre las funciones en las que participa la ínsula se encuentra la de catalizar las expresiones de disgusto y los estímulos desagradables, mientras que el putamen es el encargado de planificar la respuesta activa, como puede ser agredir a la persona odiada o adoptar una actitud de defensa. "El hecho de que las zonas del putamen y la ínsula también se activen por el amor romántico no es sorprendente, ya que ambas pasiones pueden conllevar actos irracionales y agresivos", explica a elmundo.es Semir Zeki, coordinador de la investigación. <h3>Los canales propios</h3> Pero junto a estas regiones, el 'circuito del odio' transcurre por vías propias y distintas a la de otros sentimientos. Así, se adentra en la corteza frontal, encargada entre otras cosas de predecir y anticipar las acciones de los otros. <div class="izquierda"><div class="columnasumario"><div class="foto" style="width: 180px;"><img src="http://estaticos02.cache.el-mundo.net/elmundosalud/imagenes/2008/10/28/1225212941_extras_ladillos_1_0.jpg" alt="[foto de la noticia]" title="[foto de la noticia]" border="0" width="180" height="156"></div> </div></div> Además, los autores han descubierto que una diferencia fundamental entre el amor y el odio es que "con el primer sentimiento se desactivan partes de la corteza cerebral relacionadas con el juicio y el razonamiento mientras que esto no se produce en el caso del odio, que sólo es capaz de desactivar una pequeña zona localizada en la corteza frontal". "Mientras el amante es siempre menos imparcial y no atiende al sentido común en lo que respecta a la persona amada, el individuo que odia no suele perder el juicio sino que es muy consciente de los pasos que da y las acciones que emprende contra el individuo odiado", señalan los investigadores. Asimismo, el trabajo descubre que el odio tampoco comparte un patrón cerebral con otros sentimientos con los que podría tener algo que ver, como la ira, el enfado o el miedo. La amígdala, el cingulado anterior, el hipocampo, las regiones medio temporales y la corteza orbifrontal no tienen ninguna función para odiar pero sí son importantes para los otros sentimientos mencionados. Otro de los hallazgos del equipo británico es que cuanto mayor es el odio que se siente hacia una persona, mayor es la actividad en las áreas cerebrales implicadas. Para Zeki, además de ayudar a comprender mejor el funcionamiento del cerebro humano, "el descubrimiento puede tener implicaciones en otros ámbitos, como por ejemplo en los juicios a criminales". "Cada vez sabemos más del cerebro. Si es ético o biológicamente deseable interferir en estas emociones básicas humanas es otra cuestión que la sociedad debatirá a su debido tiempo", concluye.

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1 El circuito cerebral del odio

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13553 Un estudio apunta que las neuronas de la memoria espontánea tienen su conexión con las de los recuerdos más impactantes para nuestro cerebro ELPAÍS.com - Madrid - 05/09/2008 Por primera vez un grupo de científicos ha podido captar células individuales de información del cerebro durante el acto de la memoria espontánea, revelando que las neuronas de los recuerdos espontáneos tienen su conexión con las de los hechos recordados, según las conclusiones de un equipo de investigación de la Universidad de Pensilvania. Las grabaciones, tomadas de cerebros de pacientes epilépticos, han demostrado que los recuerdos espontáneos residen en las mismas neuronas que registran la mayoría de los recuerdos más importantes de una persona. Es decir, esta teoría primigenia señala que hay neuronas que sirven tanto de almacén vivo de los recuerdos pasados más intensos como de motor de la producción espontánea de esos mismos hechos. De esta manera, cuando una persona se acuerda de algo de manera repentina y sin explicación es porque ese recuerdo viene de las mismas neuronas que lo han guardado por su relevancia o impacto en el pasado. El experimento, recogido por la publicación Science, podría abrir una nueva vía de investigación para el Alzheimer y otras formas de demencia, según los expertos. Además, ayudaría a explicar cómo algunos recuerdos nos vienen a la memoria de repente y sin explicación lógica. Los investigadores, que recalcan que sólo es un primer estudio, fueron capaces de identificar específicos recuerdos en un segundo o dos antes de que los pacientes tuviesen información de ellos. Para el experimento, los pacientes visionaban series de piezas de cine y televisión de entre cinco y diez segundos de duración, que bien podían ser de series televisivas como Seinfeld o paisajes de la Torre Eiffel. Los investigadores grababan la actividad de unas 100 neuronas por persona. En cada paciente, los científicos identificaron que algunas células pasan a tener mucha actividad durante algunos vídeos determinados mientras que con otros parecían descansar. Un buen ejemplo fue con una pieza del conocido dibujo animado de Homer Simpson. Las mismas células que habían captado con mucha intensidad esta imagen son las mismas que se activaban para recordar de manera espontánea lo visto durante la sesión de imágenes.

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1 ¿Por qué nos acordamos de las cosas de repente?

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12414 <A name=_Toc171412495></A><A name=_Toc173576819></A> La meditación: un ejercicio neuronal<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> De la misma forma como el ejercicio físico crece y fortalece los tejidos musculares, el ejercicio mental hace otro tanto con los tejidos nerviosos. Los músculos se adiestran tensionándolos y aflojándolos; las neuronas, estimulándolas y silenciándolas. El ejercicio mental consiste en la adquisición y reutilización de nuevos conocimientos así como en el desarrollo y práctica de nuevas habilidades, sean estas físicas o intelectuales. Las destrezas nuevas, como aprender a multiplicar o a efectuar piruetas con una pelota, son actividades cuyos programas neuronales se siembran y codifican en el cerebro; en cada recordación del conocimiento y en cada repetición de la actividad, los programas cerebrales se ejecutan nuevamente, fortaleciendo durante el proceso las correspondientes conexiones cerebrales. Si las conexiones originales no se usan, se «borran», se olvidan; si se usan con frecuencia, se fijan permanentemente, se retoman con facilidad.<o:p></o:p> Neuroplasticidad es la capacidad que tiene el cerebro humano de desarrollarse y modificarse continuamente en su estructura misma. Los estudios sobre esta facultad recién descubierta han demostrado que el ejercicio continuado de las habilidades físicas y mentales no solo mejora la utilización de las neuronas existentes y recupera las neuronas deterioradas, sino que también conlleva la generación de neuronas nuevas. En todos los casos, siempre hay mayor conectividad y más circuitos disponibles para hacer más tareas; de manera escueta, hay más cerebro —más materia pensante y actuante— dentro del mismo cráneo.<o:p></o:p> La comunicación interneuronal ocurre mediante señales eléctricas transmitidas, moduladas o amplificadas a través de neurotransmisores, unas sustancias químicas producidas y almacenadas en cada neurona. Las señales le ordenan a la neurona receptora la repetición de los mensajes a sus neuronas vecinas, con la orden perentoria de continuar una cadena en forma de cascada, o sea, repitiendo la instrucción a terceras neuronas, para que estas continúen sucesivamente con la serie propagadora hasta otra región cerebral o hasta el órgano donde se ejecuta la labor requerida. No todos los impulsos son retransmisión de mensajes. Por el contrario, muchos impulsos le exigen a la neurona vecina que se quede quieta y callada, que suspenda toda actividad y que interrumpa la cadena de mensajes. <o:p></o:p> Las neuronas que generan mensajes del primer tipo —órdenes de hacer— se denominan excitadoras o activadoras; las que producen mensajes del segundo tipo —órdenes de no hacer—, son inhibidoras o desactivadoras. Cada neurona desde su nacimiento se especializa en una u otra función. Cuando las neuronas inhibidoras están ocupadas, su trabajo pasa desapercibido y el dueño del sistema nervioso no se percata del esfuerzo bloqueador de este tipo de neuronas. La gran mayoría de las neuronas son excitadoras pero las neuronas inhibidoras trabajan con mayor frecuencia; se estima que en todo el sistema nervioso el número de señales excitadores que se envían es más o menos igual al de señales inhibidoras. Cabe anotar que los movimientos musculares son una compleja alternación de instrucciones de ambos tipos de neuronas funcionando con la más extraordinaria sincronización.<o:p></o:p> Al igual que la gimnasia mental, las diversas técnicas de meditación son ejercicios neuronales, pero de naturaleza muy diferente a los adiestramientos mentales corrientes. Para efectos de este artículo, nos referiremos únicamente a dos modalidades de meditación y, más específicamente, a dos modalidades de meditación budista. La primera, a la cual denominamos meditación de la atención, pues es una aplicación de la recta atención, la séptima práctica del camino noble, es la observación cuidadosa de las sensaciones corporales. Más específicamente, la meditación de la atención que nos interesa en este artículo es la contemplación voluntaria y dedicada del cuerpo y de las sensaciones que en él ocurren. A la segunda modalidad de meditación la denominamos meditación del éxtasis, dado que es esencialmente la aplicación de la octava práctica noble, el recto éxtasis. La meditación del éxtasis es una secuencia de cuatro niveles progresivos de introversión por los que atraviesa un practicante cuando se aísla de la sensualidad y de los estados mentales perjudiciales. En la meditación de la atención, el meditador entra con un mapa —con un plan predefinido— a su «bosque mental» y observa lo que quiere a su voluntad; el meditador busca la experiencia. En la meditación del éxtasis, el meditador entra a su «bosque mental» y observa lo que se va presentando; el meditador se entrega a la experiencia.<o:p></o:p> El entrenamiento neuronal de los ejercicios físicos como la gimnasia o el baile y de los ejercicios mentales como el ajedrez o los crucigramas adiestra, primordial pero no exclusivamente, las neuronas excitadoras que están inactivas o laborando a media marcha. El entrenamiento neuronal de la meditación se concentra en las neuronas inhibidoras, aquellas cuyo oficio consiste en reprimir, aquietar y silenciar. <o:p></o:p> Revisemos ahora algunas de las investigaciones científicas recientes acerca de la fisiología de la meditación. El doctor Herbert Benson, profesor de medicina de la Universidad de Harvard, define cuatro elementos o requisitos para la práctica de la meditación: ambiente tranquilo, actitud pasiva, posición confortable y dispositivos mentales. Los dispositivos mentales son las cosas (por ejemplo, una parte o un área del cuerpo) o los fenómenos (por ejemplo, la respiración o las sensaciones corporales) en los cuales se centra la atención durante la práctica. Relacionemos, para explicar el papel de la inhibición, estos cuatro elementos con las dos clases de neuronas. <o:p></o:p> Los tres primeros requisitos de la meditación ordenan descanso o reducción de ritmo a los millones de neuronas excitadoras que manejan la rutina diaria. El bajón de velocidad ocurre tan pronto como el meditador se queda quieto, guarda silencio, se aísla de interrupciones y se sienta cómodamente. Una vez inmóvil, callado y con la boca y los ojos cerrados, el meditador deja sin oficio, por el rato que dure la práctica, a una amplia variedad de neuronas, «las motrices, las parlanchinas, las glotonas y las fisgonas». Por ejemplo, con solo cerrar los ojos silenciamos alrededor del veinte por ciento de las neuronas del cerebro, pues la función de la visión es una de las usuarias más exigentes de la materia gris. La quietud y el silencio conllevan recesos similares de neuronas, aunque en proporciones menores. El cierre de la boca no solo apunta al silencio verbal sino también a la abstención de alimentos; vale la pena resaltar que no solo no se ingieren comestibles mientras se medita (esto resulta más que obvio), sino que tampoco debe consumirse cosa alguna durante las dos horas que anteceden a la práctica con el fin de que el aparato digestivo y las neuronas que lo controlan también entren en receso.<o:p></o:p> Hay mucho sentido en todo lo anterior. ¿Qué hacemos cuando queremos descansar o dormir? Pues adoptamos medidas similares —quietud, silencio, comodidad— de la forma más natural. Las ventajas del sueño, así lo entiende la ciencia actual, son primordialmente de carácter mental y su principal beneficiario es el cerebro, el órgano que más lo necesita. <o:p></o:p> Hasta aquí coinciden sueño y meditación. Pero es en las neuronas inhibidoras donde se encuentra el campo exclusivo del juego de la meditación y el territorio primario de su influencia. Las neuronas inhibidoras son directamente manipuladas por los dispositivos mentales, el cuarto elemento de Herbert Benson. Los dispositivos mentales de la meditación budista son su ingrediente diferenciador con respecto a cualquier otro ejercicio; estos dispositivos mentales son también los que la distinguen del sueño (donde la atención se apaga) y le dan a la meditación budista (donde la consciencia es total) las ventajas mentales y vitales que el solo acto de dormir no proporciona. Nuestro sistema nervioso, por necesidad o por conveniencia, acalla permanentemente multiplicidad de sensaciones en la vida diaria. Con la práctica continuada de la meditación es posible encender y apagar las sensaciones mencionadas, rutina esta que no es otra cosa que el ejercicio —el adiestramiento, la gimnasia— de las neuronas inhibidoras.<o:p></o:p> .<o:p></o:p> Inhibición y meditación de la atención<o:p></o:p> Durante la meditación de la atención el meditador observa, serena y desprevenidamente, todas las sensaciones que él o ella perciben. En la inspección detallada de su cuerpo el practicante repasa, parte por parte, todo su organismo y se percata, imparcialmente y sin ninguna expectativa, de una amplia variedad de sensaciones que, en circunstancias normales, no siente y, por lo tanto, le pasan inadvertidas. <o:p></o:p> A lo largo de nuestro sistema nervioso (el cerebro es parte del sistema nervioso) se mueven incontables intercambios neuronales de información a todo momento. Los procesos fisiológicos generan de manera permanente millones de señales nerviosas; la mayoría de ellas están diseñadas para «no hacer ruido», para moverse «muy calladas», pero una elevada proporción es silenciada intencionalmente por el mismo sistema nervioso. Si así no fuera, todos enloqueceríamos en medio de una confusa y estruendosa «bulla». Las encargadas de proteger nuestra cordura son justamente las neuronas inhibidoras, que ejercen con juicio cauteloso su función desactivadora, y nos dejan detectar y procesar conscientemente solo la fracción de los impulsos nerviosos que nos interesa. En la meditación de la atención, las células inhibitorias suspenden parcial y temporalmente su trabajo —se dedican a descansar— y nosotros podemos percibir una variedad de señales, a medida que movemos la vigilancia mental por las distintas partes del cuerpo. El oficio de las neuronas inhibidoras es similar al de los porteros que controlan el ingreso a un espectáculo; es en la suspensión o interrupción de su función cuando su papel se hace relevante. Las sensaciones suprimidas se perciben cuando sus correspondientes neuronas inhibitorias dejan de trabajar; las personas que no tienen boleta se cuelan a los espectáculos cuando los porteros abandonan el puesto. <o:p></o:p> El lector puede formarse una idea somera del funcionamiento de los procesos inhibitorios simplemente manteniendo su atención por unos segundos en el contacto de alguna parte de la ropa con su piel o de su cuerpo con la silla donde está sentado. Con la práctica y el tiempo, el practicante detectará señales mucho más sutiles, no necesariamente de contactos físicos.<o:p></o:p> En los movimientos de la atención hacia distintas partes del cuerpo y en la percepción de sensaciones normalmente ignoradas, el meditador ejercita sus neuronas inhibidoras, permitiendo que se enciendan y apaguen durante la práctica. Esta técnica de activar y desactivar circuitos neuronales en el sistema nervioso durante la meditación de la atención es equivalente a la de tensionar y soltar tendones y fibras en un subsistema muscular durante cualquier ejercicio físico. <o:p></o:p> .<o:p></o:p> Inhibición y meditación del éxtasis<o:p></o:p> En la meditación del éxtasis, el meditador se aísla, tanto física como mentalmente, y se hunde progresivamente en niveles más y más avanzados de ensimismamiento. Mediante su actitud pasiva, el practicante permite lentamente que muchas señales nerviosas, cualesquiera que ellas sean, vayan desvaneciéndose. Aquí los dispositivos mentales son el silencio mental, el sosiego y la ecuanimidad que experimenta el meditador. En el proceso, el practicante penetra en niveles de introversión cada vez más profundos; millones de neuronas excitadoras se apagan (adicionales a las que ya lo estaban por efecto de los tres primeros elementos de Benson) y millones más de neuronas inhibidoras, que estaban apagadas, se encienden y comienzan a ejercer su función bloqueadora. Como resultado de estas acciones, el cerebro recibe menos y menos señales o, lo que es equivalente, ignora más y más cosas.<o:p></o:p> El radiólogo Andrew Newberg y el psiquiatra Eugene D’Aquili fueron los pioneros de las investigaciones sobre la relación entre la actividad neuronal de monjes budistas practicando la meditación del éxtasis y las diferentes partes del cerebro; sus experimentos, utilizando tecnología computarizada de imágenes, tuvieron lugar en el Centro Médico de la Universidad de Pensilvania a finales de los años noventa. ¿Por qué monjes budistas? Porque la meditación del éxtasis demanda mucha más consagración y experiencia que la meditación de la atención y los monjes budistas son los «pesos pesados» de la meditación. Conectados a sofisticados equipos, los meditadores efectuaron sus prácticas en un cuarto aislado y, mediante una cuerda que jalonaban a voluntad, les indicaban a los investigadores, que se encontraban en una habitación vecina, el instante en el cual alcanzaban un nivel elevado de introversión. En ese momento el doctor Newberg entraba en el cuarto y le inyectaba al monje de turno una sustancia radioactiva que señalaba en un escáner los puntos del cerebro donde estaba ocurriendo la actividad neuronal. <o:p></o:p> Las imágenes logradas mostraron que mientras más profunda la meditación, mayor el flujo sanguíneo a la corteza prefrontal, un área identificada como el asiento de la atención, indicando un aumento de la actividad electroquímica en ese sitio. Al mismo tiempo, también indicaron que en un sector de la parte posterior superior derecha del cerebro, conocido como el área de asociación de la orientación, muy poco o nada estaba allí ocurriendo. Es en esta área donde el individuo procesa el sentido del espacio y del tiempo, donde tiene información de los límites de su cuerpo, y donde entrelaza los datos del fin de su contextura física y del comienzo del resto del mundo. <o:p></o:p> ¿Qué explicaciones se sugieren para estos contrastes de la actividad neuronal en los monjes meditadores? Si al área de orientación del cerebro de una persona no le llega señal alguna, resultado esperable del trance inducido, es como si el sujeto se quedara sin reloj, metro, brújula o radar —sin ningún instrumento, para todos los efectos—. Según la explicación de Newberg, «el cerebro no tiene otra alternativa que percibir a su dueño como ilimitado, como unificado con toda la creación, como fundido con todos y con todo». No entro en las consideraciones teológicas o psicológicas de estos hallazgos, pero ellos sí proveen un buen sentido a algunas de las descripciones de las experiencias de estados alterados «buscados» en cuanto se refiere a la disolución del ego y a la desaparición de la noción de tiempo. <o:p></o:p> Por otra parte ¿por qué ocurre tanta actividad neuronal en la corteza prefrontal, el asiento de la atención? ¿No debería el asiento de la atención acallarse como sucede con el área de asociación de la orientación? La meditación del éxtasis es una vigilancia pasiva, sin ninguna comparación, juicio o análisis; no hay cálculos, rememoraciones o procesos creativos; no hay rotación de la observación alrededor del cuerpo como ocurre en la meditación de la atención. La vigilancia mental simplemente se focaliza silenciosa e imparcialmente en los resultados del ejercicio. La actividad neuronal debería ser, por lógica aparente, mínima en la corteza prefrontal. ¿No es paradójico este resultado?<o:p></o:p> En realidad el fenómeno tiene una explicación razonable. Cuando los monjes budistas del experimento alcanzan los niveles más profundos de su éxtasis, las neuronas del asiento de la atención están «activamente» dedicadas a enviar señales inhibitorias, están ocupadas, en grado superlativo, deteniendo el tráfico de todas las impresiones que alejen al meditador de lo que está sucediendo durante su experiencia. En consecuencia, la interacción de los órganos de los sentidos con sus correspondientes objetos se encuentra bloqueada por las neuronas inhibidoras, generándose así en las imágenes computarizadas una manifestación de intensa actividad. En particular, estas neuronas bloquean cualquier flujo de señales hacia el área de asociación de la orientación; allí, en verdad, no ocurre nada y, por lo tanto, las imágenes muestran «silencio completo».<o:p></o:p> <o:p> </o:p> .<o:p></o:p> Beneficios de la meditación budista<o:p></o:p> La literatura, tanto la científica como la popular, documenta con tanta abundancia las ventajas de la meditación en la disminución de los efectos negativos del estrés de la vida moderna que se hace innecesario y redundante el cubrimiento del tema. Nos concentramos, por lo tanto, en los beneficios de las meditaciones de la atención y del éxtasis.<A name=_Toc141090028><o:p></o:p></A> Comencemos por relacionar la fisiología del sistema nervioso con la perspectiva budista. Todo evento cerebral genera señales nerviosas cuyos movimientos en nuestro organismo, por tratarse de impulsos físicos —flujos de sustancias químicas y de cargas eléctricas—, conllevan sensaciones sutiles, la gran mayoría de las cuales es silenciada por las neuronas inhibidoras o amortiguada por la disminución del nivel de actividad de las neuronas excitadoras. Para el budismo, el sentido de identidad —el ego— consiste de cinco componentes conocidos como los cinco agregados de la individualidad: el cuerpo físico, las sensaciones, las percepciones, las formaciones o reacciones condicionadas, y la cognición o memoria cerebral. Las sensaciones siempre están ocurriendo; su percepción se encuentra bloqueada en la mayoría de los eventos, para conveniencia de la persona. Aquí es donde las reacciones o formaciones condicionadas pueden opcionalmente entrar a jugar un papel decisivo. Las formaciones condicionadas (las codificaciones de ejecución automática en la cadena sensación agradable-percepción placentera-reacción repetible, asociadas con todas las percepciones que cada persona haya experimentado) están registradas en el cerebro —en el quinto agregado, la cognición o memoria cerebral—; allí permanecen siempre al acecho. En las formaciones condicionadas está el origen de los apegos y los rechazos (los apegos negativos) que, cuando crecen desordenadamente, se convierten en adicciones y odios enfermizos. <o:p></o:p> <A name=_Toc141090031>El propósito central de la meditación budista es la purificación —la descontaminación— de la mente. El ejercicio de los mecanismos inhibitorios del sistema nervioso y la consciencia que durante la meditación el practicante desarrolla del encendido y del apagado de conexiones neuronales le apoyan de manera notable en el manejo y control de sus apegos y de sus aversiones. Allí se encuentran los grandes beneficios de la meditación. Es a las adicciones y a los odios hacia donde el Buda apunta la acción purificadora. <o:p></o:p></A> El Buda sabe que no es a las bebidas alcohólicas a las que nos volvemos adictos (muchas personas las consumen sin desarrollar la adicción), sino a las sensaciones que ellas desencadenan en cada uno de nosotros. Los vicios se adquieren cuando los deseos de revivir experiencias placenteras se vuelven reacciones condicionadas automáticas e incontrolables. El Buda recomienda la abstención de las sustancias tóxicas a quienes quieran mantener una mente descontaminada; esa es la medida preventiva. Para quienes ya son víctimas de la adicción y necesitan, por supuesto, acciones purificadoras, la meditación es la medida correctiva. (Por supuesto que la meditación es una práctica recomendable para cualquier individuo, no solamente para los adictos). Pero es en la prevención y el tratamiento de problemas más complejos que las adicciones corrientes y los apegos rutinarios, con los cuales todos estamos familiarizados, donde la meditación budista está mostrando recientemente sus mejores beneficios. <o:p></o:p> El descontrol de los mecanismos neuronales inhibitorios parece estar en la raíz de muchos problemas psiquiátricos y psicológicos. Si una fracción importante de nuestras neuronas permaneciera activa durante un buen rato, perderíamos rápidamente la cordura. Las neuronas inhibitorias son un factor importante en el mantenimiento del orden mediante la retención de las señales innecesarias, el silenciamiento de los ruidos superfluos y la conservación del equilibrio en los procesos nerviosos.<o:p></o:p> <A name=_Toc141090032>Las investigaciones sobre la aplicación de la meditación de la atención y la meditación del éxtasis (o de versiones adaptadas de estas técnicas) en desarreglos de comportamiento han aumentado notablemente durante la última década. El malfuncionamiento de las neuronas inhibidoras ha sido asociado con una variedad de problemas tanto neurológicos (por ejemplo, la hiperactividad infantil y el déficit de atención) como psicológicos (por ejemplo, las fobias y los desórdenes compulsivos obsesivos). <o:p></o:p></A> Para estos últimos problemas, el razonamiento de la psicología evolutiva para explicar la relación es simple. El miedo a las sensaciones dolorosas (hambre, dolor físico, soledad) y el agrado de las sensaciones placenteras (alimentación, bienestar, sexo) jugaron un papel crucial en nuestro desarrollo evolutivo. Los miedos promovieron la supervivencia de nuestros antepasados; las sensaciones agradables aseguraron la permanencia de la especie. Pero una vez desaparece el origen del miedo —saciado el hambre, desaparecida la causa del dolor, satisfecha la ansiedad sexual— las neuronas inhibitorias suprimen los correspondientes deseos y hacen un llamado a la inacción. No obstante, cuando las neuronas inhibitorias no cumplen su papel, aparecen entonces la gula, la adicción a los calmantes o la obsesión por el sexo (compulsiones o manías) o los miedos infundados a una amplia variedad de riesgos normales o peligros inexistentes (repulsiones o fobias). Los resultados iniciales de la meditación budista en el tratamiento de tales padecimientos son promisorios en grado superlativo; el ejercicio de las neuronas inhibidoras, que las estimula y silencia durante la práctica, parece ser la causa de estos resultados positivos. El Buda nunca habló en sus discursos de manías o fobias; él siempre se refirió a deseos desordenados o aversiones. Para el Buda, sin llamarlo de esa manera, las manías y las fobias eran simplemente impurezas de las cuales era necesario descontaminar a la mente.<o:p></o:p> <o:p> </o:p> Gustavo Estrada<o:p></o:p> Autor de <A href="http://pragmatic-buddha.com/">Hacia el Buda desde el occidente</A><o:p></o:p> <o:p> </o:p> <o:p> </o:p>

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1 La fisiología de la meditación: Cómo y por qué funciona

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