El Canal de Panamá

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18875 <IMG id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/3.bmp" width=560 height=401>Bastante en diferido escribo este post. Pero como dice el dicho: Más vale tarde que nunca. En agosto estuve visitando Ciudad de Panamá y, cómo no, el Canal. Sin lugar a dudas, una magistral y colosal obra de la ingeniería. Pues bien, al Canal de Panamá se puede llegar de varias formas: En taxi, en buses que salen por hora desde el Terminal Nacional de Transportes de Albrook. Y caminando, para los más aguerridos, aunque puede tomar varias horas. Lo cierto es que hay que encaminarse hacia las Esclusas de Miraflores donde, por unos 8 dólares, tienes la opción de mirar el paso de los barcos (una panorámica de lujo, por cierto) y puedes ingresar a un museo y un video que explica la creación de este lugar. <IMG style="WIDTH: 264px; HEIGHT: 181px" id=img_0 class=imgizqda src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/328506_4.bmp" width=400 height=208>Las esclusas funcionan desde 1914. Controladas durante mucho tiempo por los estadounidenses, fue hace poco que pasaron a manos panameñas. Cada día, cientos de barcos provenientes de todo el mundo cruzan el Canal (En su mayoría banderas de Estados Unidos, China y Chile). El precio por pasar por allí es de unos cientos de miles de dólares. Un gran negocio, sin lugar a dudas. Lo interesante aquí es ver cómo nivelan el agua en las esclusas, mediante el cierre y apertura de algunas compuertas, para que los barcos puedan ir avanzando. Parte del día los barcos cruzan desde el Pacífico hasta el Atlántico, y luego ocurre la situación contraria. <IMG style="WIDTH: 334px; HEIGHT: 215px" id=img_0 class=imgdcha src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/328510_2.bmp" width=434 height=262>No les miento si les digo que los buques pasan a centímetros del borde, por lo cual se ha implementado un sistema de guía. Par ello, se ha dispuesto que unos vehículos similares a locomotoras modernas mantengan en línea los barcos para que no desvíen su camino. Esto, a través de unos cables que se tensan o se sueltan según sea necesario. De todas maneras, un trabajo de coordinación magnífico. Lo demás, lo dejo para que lo descubran ustedes mismos. La vida es un viaje lleno de regalos. Éste fue uno de ellos.

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1 El Canal de Panamá

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18875 <IMG style="WIDTH: 565px; HEIGHT: 433px" id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Skyline.JPG" width=555 height=385>Desde el aire se ve una fila de barcos esperando su turno para cruzar el Canal de Panamá. Es una postal aérea que más tarde veré apenas a unos metros de distancia. En mi llegada al país centroamericano lo primero es definir dónde me voy a quedar. Es de noche y me decido por un hostal en el barrio Bellavista. Un buen lugar después de todo. Bien ubicado y a poca distancia de los principales destinos. En mi primer día planifico una visita al Casco Antiguo (no confundir con Panamá Viejo, que queda para el otro lado). Está a media hora caminando y se puede recorrer la hermosa y costera Avenida Vasco Núñez de Balboa. Sin lugar a dudas un paseo que incluye una privilegiada vista a los rascacielos de Punta Paitilla, una panorámica del propio casco antiguo y el mar. Durante la caminata, recorro la concurrida Avenida Central, una peatonal que tiene un comercio abundante y supermercados. Es un momento preciso también para apreciar en pleno a la población local y a una importante cantidad de mujeres <A id=link_0 title=http://es.wikipedia.org/wiki/Kuna_(etnia) href="http://es.wikipedia.org/wiki/Kuna_(etnia)">Kunas</A>, una comunidad indígena de Panamá que vive principalmente en la zona de San Blas, pero que se deja ver de igual manera en la capital del país. Ya en el Casco Antiguo es necesario poner atención en lo siguiente: se trata de una zona fundada en 1673, luego de la destrucción de Panamá la Vieja. Se construyó en base a una fortificación debido a previos ataques por parte del pirata Henry Morgan. <IMG style="WIDTH: 582px; HEIGHT: 440px" id=img_1 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/314094_cascoantiguo.JPG" width=655 height=369> El Casco Antiguo posee edificios históricos tales como la Iglesia Nuestra Señora de la Merced, la Catedral Metropolitana Santa María la Antigua, la Plaza catedral, la Plaza de Francia y el Teatro Nacional, entre otros. Un Caso Antiguo pero encantador, que bien vale la pena una visita. Un dato: Desde la punta en donde se ubica la Plaza de Francia se puede ver la entrada al Canal y una gran cantidad de barcos. También se ve el barrio de Chorrillo, la zona más conflictiva y peligrosa de Ciudad de Panamá. Es una advertencia que recibo de entrada. Ahora me encamino al Canal de Panamá, específicamente a las esclusas de Miraflores.

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1 Ciudad de Panamá y el Casco Antiguo

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18875 <IMG style="WIDTH: 565px; HEIGHT: 406px" id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/LaHabana.JPG" width=588 height=389>Luego de terminar el viaje por Cuba, miro hacia atrás y rescato varias cosas. Horas y horas de playa y sol, incalculables Mojitos, Piñas Coladas, Cuba Libre…Y por otro lado, largas caminatas por El Malecón, <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName w:st="on" ProductID="La Habana Vieja"><st1:PersonName w:st="on" ProductID="La Habana">La Habana</st1:PersonName> Vieja,</st1:PersonName> <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Plaza">la Plaza</st1:PersonName> de <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Revolución">la Revolución,</st1:PersonName> <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Plaza">la Plaza</st1:PersonName> de <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Catedral">la Catedral</st1:PersonName> y <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Plaza">la Plaza</st1:PersonName> de Armas. Además, claro, de disfrutar de la gastronomía local en restaurantes “vírgenes” de la presencia turística. Pero por sobre todo, debo decir que aprendí mucho sobre la realidad de la isla, sea ésta para bien o para mal. <IMG id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Cuba.JPG" width=533 height=466> Atrás queda la experiencia de haber viajado a un país tan distante y distinto al mío. La gente, los paisajes, la comida, la política y el clima son opuestos a lo que vivo día a día. Recomiendo a quienes viajen a la isla el paseo vespertino por El Malecón, una avenida costera que data de la década del 50, y donde se puede apreciar el Atlántico en toda su magnitud. No hay que dejar de visitar también la 5ta Avenida (No es la de Nueva York), una zona donde alguna vez vivió la aristocracia cubana. Por otro lado está <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Plaza">la Plaza</st1:PersonName> de <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Revolución">la Revolución</st1:PersonName>, presente en <st1:PersonName w:st="on" ProductID="La Habana">La Habana</st1:PersonName> desde 1953, en tiempos del Presidente Fulgencio Batista, un lugar donde se reúne gente para realizar actos culturales, conciertos, deportes y actos políticos. En este lugar se puede observar el memorial al héroe nacional José Martí y el edificio del Ministerio del Interior, con la clásica imagen del Che Guevara y el lema “Hasta <st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Victoria Siempre"><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la Victoria">la Victoria</st1:PersonName> Siempre</st1:PersonName>”. <IMG style="WIDTH: 557px; HEIGHT: 468px" id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Buceo.JPG" width=573 height=403> De Varadero, lugar que visité durante este viaje no hay mucho que decir. Relajo, Mojitos y Cubas Libres ilimitados, playas hermosas y un buceo de lujo. Y debo decir que por algunos días me convertí en uno más de los turistas que se “estancan” en un hotel de 5 estrellas. Lo mejor: un tour de buceo a Playa Coral, cercana a unos 30 minutos de Varadero. Un lugar donde se puede apreciar un arrecife de coral y cálidas y transparentes aguas caribeñas. Lo peor: la comida (o tanta comida) puede causar problemas estomacales que arruinan un poco el descanso. Bueno, nada es perfecto. El vuelo Copa Airlines rumbo a Ciudad de Panamá sale a las 18.00 horas. Mi reflexión sigue siendo la misma. Un viaje es uno de los pocos instantes en la vida en que no importa el presente, ni tampoco el futuro. La mente está siempre puesta en el hoy, en el presente. Y cuando eso ocurre, se puede decir que uno está vivo, que la vida vale la pena de verdad. Ahora es un adiós a Cuba, pero también la bienvenida a otro gran destino y experiencia: Panamá.

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1 La Habana, Varadero...Una victoria, siempre

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18875 <IMG style="WIDTH: 559px; HEIGHT: 452px" id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Cuba-Panama14.jpg" width=1243 height=863>Independiente de si eres de derecha, de izquierda, de centro o te dé lo mismo la política, es mejor no tratar de entender las curiosidades y abusos a los que se ven sometidos a diario los cubanos. Lo cierto es que de entrada, llama la atención los dos tipos de monedas que existen en la isla: el peso cubano, utilizado por los propios cubanos, o el peso cubano convertible o CUC, el cual es usado por turistas y extranjeros. 25 pesos cubanos son equivalentes a un peso cubano convertible. Y un CUC tiene casi el mismo valor que un dólar. Las políticas del régimen cubano dictan que los cubanos ganen en pesos cubanos, pero están obligados a pagar la gran mayoría de las cosas en CUC, por lo tanto todo es muy caro para ellos. Con los 300 ó 400 pesos cubanos que ganan al mes (alrededor de 12 dólares), a poco y nada pueden aspirar los cubanos. Pero, como he dicho, lo mejor es no tratar de entenderlo. Pues bien, quienes visiten la isla deben traer consigo euros, no dólares, ya que en ningún lado reciben dólares y si se cambian, dicha moneda es severamente castigada. Buscando un lugar para cenar comida cubana, me topé con una pareja en la calle. Muy amablemente me ofrecieron llevarme a un restaurante cercano. La conversación con ellos fue extremadamente provechosa, enriquecedora. No sólo supe cómo vivían, si no que me permitió abrir los ojos y aprender cosas que pensé que jamás sabría. Señores, a abrir los ojos, y a tomar nota de los atropellos a los cuales son sometidos la mayoría de los cubanos (excepto los que trabajan para el Gobierno). Ella trabajaba como educadora de párvulos; él para una empresa de puros en La Habana. Me cuentan que hace más de tres años que no saben si Fidel está vivo o no. Pero lo más grave viene luego, una vez estamos sentados en el restaurante al cual me llevaron. Cada cubano recibe una canastita al mes, donde acceden a un kilo de arroz, un ron, y una que otra cosa más. ¿Regalo del Gobierno? No señor, lo tienen que comprar, con los 12 dólares al mes que ganan. Se podrán imaginar la magia que deben hacer para repartir el resto del dinero del mes. Los cubanos no pueden salir de la ciudad en donde viven. Ejemplo, si un cubano nace en La Habana, no puede viajar dentro del país, ni menos pensar en ir a una playa de vacaciones, y mucho menos salir de la isla. De ser pillados fuera de La Habana, ellos serían considerados ilegales. ¿Y si por esas cosas de la vida quisieran cambiarse de casa? De ninguna manera, lo tienen prohibido. Es más, es un gran problema el que se ha generado, ya que en un hogar terminan viviendo, padres, hijos, nietos, nueros, nueras, etc. Lo más triste, sin embargo, es ver los negocios y tiendas donde compran los cubanos. Desabastecidos hasta el hartazgo. Muchas veces ubicados al costado de un local para turistas, estos lugares donde compran los cubanos están más pelados que un desierto. Y lo peor es que lo que hay, en su mayoría, cuesta más caro que el sueldo de la gente, incluso un par de zapatos. Eso explica por qué muchos piden bolígrafos, papel higiénico, jabón, dulces, entre otras cosas, en la calle. No se sorprendan si un niño les pide la gorra o los zapatos. <IMG style="WIDTH: 430px; HEIGHT: 493px" id=img_1 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Cuba-Panama020.jpg" width=1121 height=1746>Discriminados muchas veces en los lugares que reciben extranjeros, los cubanos no tienen acceso a internet, ni a la televisión internacional, ni a un pedazo de carne, y si lo tienen, es que lo hicieron de manera ilegal. Sin embargo, me sorprende lo cultos que son allá. Unos cuantos me han hablado con vastos conocimientos de mi país, de la Presidenta Michelle Bachelet, de la realidad en otros países. Hay que decirlo, los cubanos tienen educación gratuita. Todos van al colegio, a las universidades, sacan títulos, pero amplían sus conocimientos a base de "ilegalidad". El Gobierno de los Castro culpa a Estados Unidos por el bloqueo. Claro, existe efectivamente un ridículo e inaceptable bloqueo por parte de los yankees, pero el peor de los bloqueos es el que impone a la fuerza la dictadura en Cuba. Me lo reconocen mis nuevos amigos cubanos, a lo cual estoy completamente de acuerdo. La Revolución, que por estos días cumple 50 años es el peor y más macabro bloqueo para el culto, pero reprimido, pueblo cubano. Una conversación con un taxista lo resume todo, y lo explica todo. Yo le pregunté si tenía algún título universitario. Me dijo "sí, soy ingeniero mecánico". En seguida le pregunté "¿entonces por qué no busca un empleo en esa área, en lugar de manejar un taxi?". La respuesta fue "¿Y para qué? ¿Para ganar miserables 300 pesos y morirme de hambre?"...y continuó, "Acá en este país nos obligan a estudiar, a aprender, para luego prohibirnos pensar". Y lo dijo porque yo era un turista...muchos callan. Yo, en este día, creo haber aprendido un montón de cosas nuevas. Y como dije en un principio, no intenté entender. Por hoy, me tiene feliz haber aprendido.

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1 Cuba, un país que hay que apreciar, no entender...

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18875 <IMG style="WIDTH: 560px; HEIGHT: 431px" id=img_1 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Cuba-Panama021.jpg" width=1893 height=1384>La llegada a Cuba debe de ser una de las postales más lindas desde el aire. El vuelvo fue tranquilo desde <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName ProductID="la Ciudad" w:st="on">la Ciudad</st1:PersonName> de Panamá, lo que me permite disfrutar de la vista aérea del mar caribe mientras descendemos. <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> <o:p><IMG style="WIDTH: 553px; HEIGHT: 437px" id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Cuba-Panama018.jpg" width=1729 height=1227></o:p> <st1:PersonName ProductID="La Isla" w:st="on">La Isla</st1:PersonName> de Cuba tiene poco más de mil kilómetros de largo y es destino de miles de turistas al año. Cientos de miles como yo, que recién están aprendiendo de esta experiencia. Es así como una vez en tierra, y arriba del bus que me traslada al hotel en el centro de la ciudad, recibo las primeras lecciones del día a día en este país. El cubano que me acompaña en el transporte explica que en esta época del año, suele llover en las tardes, de manera breve, y luego despeja. Algo así como un repentino y acelerado escape al calor. La siguiente advertencia no se hace esperar. Como siempre los blancos de estafadores son principalmente turistas despistados que se confían muchas veces de la labia de señores bien vestidos que intentan vender la pomada. Esa es otra de las advertencias que recibo el primer día en la isla: ciertos personajes se hacen pasar por personas ligadas al hotel o agencia correspondiente, los cuales ofrecen información acerca de la estadía en <st1:PersonName ProductID="La Habana. Al" w:st="on">La Habana. Al</st1:PersonName> mostrase confiables, los turistas caen en la trampa y entregan información valiosa a esta gente, quienes luego te citan fuera del lugar de hospedaje para finalmente obtener dinero fácil y luego desaparecer para siempre. En eso quiero ser claro, la información y las personas que la entregan siempre lo harán dentro del propio hotel, y jamás en el café de la esquina. Cuba, que fue descubierta en 1492 con la llegada de los españoles, es un lugar seguro. Lo sentí desde el primer momento. La delincuencia se castiga severamente y la gente prefiere vivir en paz, en armonía, y el turista, saben, es fundamental para el desarrollo de la isla. <IMG style="WIDTH: 552px; HEIGHT: 382px" id=img_0 class=imgcen src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/LH.JPG" width=565 height=395> Por la tarde, una caminata por el Malecón que recompone del largo viaje, una visita al centro de <st1:PersonName ProductID="La Habana" w:st="on">La Habana</st1:PersonName> y El Capitolio y una buena comida en el restaurante Los Nardos, al frente de este imponente edificio. Claro, es imposible desentenderse de la popularidad de La Bodeguita del Medio, y de las voces que se repiten una y otra vez recomendando ese lugar como visita indiscutida. La verdad, no me interesan las multitudes turísticas, y Los Nardos apareció como una mejor opción para estar más cerca de la realidad aquí en Cuba. Un lugar un tanto oscuro por dentro, pero acogedor y, lo más importante, se come bien allí. Así concluye un largo pero interesante primer día a bordo de un avión y con los pies firmes en la tierra cubana.

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1 La Habana y Algunas Advertencias de Llegada

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18875 Estoy ansioso...es inevitable. Se acerca un viaje al Caribe y a Centro América a fines de julio. En realidad, quedan casi dos meses pero a mí me gusta preparar con mucha antelación todo para conocer lo mejor posible. Estuve leyendo el blog de Paco Nadal (hoy por hoy un referente obligado para mí a la hora de viajar, debo decirlo), y pude apreciar sus impresiones sobre la isla. Debo confesar que parte de este viaje lo haré como NO debe hacerlo un viajero. Varadero en un hotel todo incluido. Y debo también decir que concuerdo plenamente con las palabras de Paco cuando dice que es un desperdicio permanecer en esos hoteles de lujo. Concuerdo, porque por mi cuerpo corre sangre de viajero....soy de esas personas que gustan de recorrer incansablemente, de absorber y aprender de las culturas de cada lugar visitado y de empaparme cada día de los estímulos que uno recibe. Pero, esta vez a la isla voy invitado por mi señora madre, quien, junto a mi hermana suelen ser un poco (por no decir mucho) más cómodas que yo. Trataré, lo juro, de no permanecer encerrado en el hotel como los miles de españoles que menciona Paco (también los hay chilenos), y estoy seguro de que mi sangre viajera me obligará a ir más allá, y escapar de la prisión que significa estar en un hotel todo inlcuido. Pero, también reconozco que disfrutaré de la playa. La Habana, por supuesto, no será tan así. En este lugar sí que podré conocer como es debido, ya que el hotel, en este caso, no es un todo incluido. Bueno...en definitiva cuando emprenda el viaje podré ir contando mejor cómo se van dando las cosas. Lo que sigue sí me motiva. Antes de volver definitivamente a Chile, haré una escala de una semana en Panamá. Esta vez, solo. Sí, porque mi familia vuelve a Chile y yo he decidido quedarme ahí, con la sola compañía de mi mochila de mochilero. No sé bien aún qué recorreré aparte de Ciudad de Panamá y en Canal. Es algo que debo decidir en los próximos días. De más está decir que si algún bloguero conoce dicho país, sus recomendaciones serán más que bien recibidas. Creo que este paso por el país centroamericano, si bien corto, lo haré a mi modo. Viajando, recorriendo, con poco dinero pero mucha pasión y entusiasmo. Y esta vez, nada de hoteles todo incluido, esta vez será probablemente en hostales u hoteles de bajo presupuesto. No importa, todo sea por recorrer. Paco, si lees esto, debo agradecerte en primer lugar por los posts sobre cuba. Y espero poder evitar que este viaje se convierta en un desperdicio. Sé que estoy rompiendo en parte los códigos que debe seguir un viajero, pero en parte lo quiero remediar en Panamá. Y lo que es Cuba, aprovechar el relax en Varadero y el aprendizaje de La Habana.

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2009-06-23T22:06:14Z

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1 Preparando las maletas para Cuba y Panamá

2009-06-23T22:06:15Z

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18875 <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 553px; HEIGHT: 390px" height=1216 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/247789_Suecia-CaminoaKiruna2.JPG" width=1633>Si lo que se quiere es explorar Escandinavia, y trepar a lo más alto del continente europeo, tal vez lo mejor sea comenzar por la bella ciudad sueca de Estocolmo. Desde allí, se puede tomar el transporte necesario para viajar por la Laponia de Suecia, Noruega y Finlandia. De ese modo, el viajero podrá explorar los confines del mundo. <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> Luego de un viaje de aproximadamente quince horas, es imprescindible realizar la primera parada en la norteña ciudad de Kiruna –en idioma Saami, significa Perdiz Nival, ave característica de la zona-. Ya de amanecida, la primera impresión que da es que hace mucho frío y el blanco paisaje te indica que por fin se está por sobre el círculo polar ártico –Latitud 66º33`38`` Norte-. El sol mañanero es extremadamente tenue, y apenas se asoma por el horizonte, como queriendo ocultarse, tímido, del invierno que asota esta región. <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_1 style="WIDTH: 556px; HEIGHT: 409px" height=1030 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Suecia-Kiruna15.JPG" width=1455> A eso de las 10 de la mañana llego a Kiruna. No nieva, y el despejado cielo me recibe de la mejor forma posible. Lo primero que diviso es una enorme mina de hierro -mineral que caracteriza a esta localidad-, la cual, según pude averiguar, amenaza con desplazar la ciudad en un futuro no muy lejano, similar a lo que ocurre en Chile con El Salvador.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Luego de algunas averiguaciones de rigor en la Oficina de Turismo, y después de encontrar alojamiento, decido investigar lo que nos ofrecía la norteña ciudad. A saber: el Ayuntamiento y la Iglesia de Kiruna, construida en madera en el año 1907, son dos puntos que hay que visitar. <o:p></o:p> <o:p></o:p> Pero el destino estrella de esta localidad septentrional se ubica a unos 30 minutos en bus desde el centro de Kiruna. Se trata del espectacular Hotel de Hielo de Jukkasjärvi. Diseñado magníficamente por más de 40 artistas invitados, la construcción cuenta con una capilla, cine, sauna y habitaciones de lujo y, por supuesto, el increíble Absolut Ice Bar. Todo, absolutamente todo, construido a base de puro hielo. <o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_1 style="WIDTH: 552px; HEIGHT: 411px" height=1044 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Suecia-Jukkasjärvi12-HoteldeHielo.JPG" width=1553> Tras quedar boquiabierto por lo esplendoroso del lugar, decido pagar los 30 euros que cobran para realizar una visita interior. Eso incluye más de 20 suites, cada una de ellas decorada de manera diferente y única. Tampoco pude resistir la tentación de ingresar al bar a beber vodka en vasos de hielo. Tremenda experiencia, de aquellas que se viven tan sólo una vez en la vida.<o:p></o:p> <o:p></o:p> El regreso a Kiruna fue a eso de las 18.30 horas. Ya había anochecido, pues en pleno invierno, la oscuridad se hace presente como a las 3 de la tarde. Pero no era una oscuridad que despreciara. Al contrario, abría mi esperanza de poder observar uno de los fenómenos naturales más hermosos. Las auroras boreales o luces nórdicas son frecuentes en esta época del año. Para verlas, se requieren tres cosas: estar más al norte del círculo polar ártico, que el tiempo regale una noche despejada y sin luminosidad y, por último, mucha, pero mucha, suerte.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Las primeras dos, las tenía en el bolsillo. Decido alejarme un poco del centro de Kiruna, y me interno en una carretera desolada. Nada de luces, nada de autos. Tan sólo el cielo despejado, las estrellas, y yo. Una combinación casi perfecta. Faltaba la guinda de la torta. Pero no, esa noche la suerte no estuvo de mi lado, y las auroras boreales nunca aparecieron. Habría que seguir esperando y cruzar los dedos.<o:p></o:p> <o:p></o:p> RUMBO A NARVIK Y TROMSO<o:p></o:p> <o:p></o:p> A la mañana siguiente, la estación de trenes me volvía a recibir. Abandono Kiruna con rumbo a Narvik, más al norte y en territorio noruego. El trayecto regalaba un perfecto y hermoso paisaje de nieve, montañas, quebradas y lagos congelados. Antes del mediodía cruzo la frontera. Momentos después, llego a destino. Lo cierto es que sólo hago escala aquí, ya que después de un par de horas, debo tomar un bus rumbo a Tromso, y con ello ya casi logro uno de mis objetivos: alcanzar la zona más septentrional de Europa.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Son alrededor de las 3 de la tarde en Narvik. Nieva fuertemente y hace un frío tremendo. Al fin llega el bus que me llevará a Tromso (350 kilómetros al norte del círculo ártico), una de las principales localidades saami en la Laponia. El trayecto se me hace bastante tranquilo. Hace un buen rato que está oscuro, y apenas se aprecian las montañas nevadas y los fiordos que caracterizan a esta región noruega. <o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 537px; HEIGHT: 445px" height=1043 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Noruega-Tromsø22.JPG" width=1516> Llego finalmente a Tromso, y lo primero es buscar un hostal u hotel donde quedarme. La mayoría de sus casas y el centro de la ciudad se ubica en una pequeña isla a la cual se accede por un puente. Una de las principales características de esta localidad es que tiene mayoría de hogares construidos de madera, y además cuenta con Catedral Ártica, una iglesia bastante moderna que está allí desde 1965. Es probablemente el símbolo más reconocible de Tromso.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Ya en este punto, les contaré unas de las mejores experiencias vividas en este viaje. Lo que no pude observar en Kiruna días atrás, a pesar de haber contado con los ingredientes necesarios. Pero ahora sí, la suerte estuvo de mi lado y me regaló algo magnífico. Aquella noche boreal pude observar finalmente las luces nórdicas de las cuales tanto había escuchado previo a mi viaje. El cielo se pintó de colores. Verde, morado, azul, entre otros. Es difícil explicar acá lo que se siente presenciar en vivo y en directo este fenómeno de la naturaleza, pero lo que sí les puedo confesar es que valió la pena invertir en esta travesía nórdica. Sencillamente, ni todo el dinero del mundo puede pagar ese instante de mi vida. Es casi como que el reloj se detuviera por unos instantes, no dejándome escapar de ese momento.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 499px; HEIGHT: 461px" height=1042 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/AuroraBorealis.JPG" width=1520> La mañana siguiente la ocupo para recorrer Tromso. Sus casas, sus calles, su gente, su iglesia. Trato en este día conocer lo más posible. Aunque, para aquellos turistas avezados y con más dinero ( no es mi caso), pues las actividades sobran: paseos en un trineo arrastrado por perros o renos, andar en motos de nieve o incluso compartir con una familia saami en una auténtica carpa de esta cultura nórdica.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Esa noche, las luces en el cielo me vuelven a sorprender. No ha podido ser mejor mi estadía en Tromso. Pero ya el tercer día debo embarcar en un ferry que me llevará a la localidad de Honningsvag, más al norte aún. Es un viaje nocturno, que dura unas 16 horas. <o:p></o:p> <o:p></o:p> HACIA EL CABO NORTE<o:p></o:p> <o:p></o:p> El barco, de nombre Nordlys, hace el trayecto entre Tromso y Honningsvag (Municipalidad de Nordkapp) a diario. Y los turistas que se aventuran hasta el norte del mundo son principalmente europeos adultos y adinerados que quieren visitar el Cabo Norte. Después de enterarme del precio del paseo, pude darme cuenta por qué casi no vi mochileros en esa zona de Noruega. En fin, llego al pueblo de Honningsvag luego de un movido viaje. El paisaje ha cambiado mucho. Me siento como en la Antártica, pues todo lo que se ve es mar, hielo y montañas nevadas.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 529px; HEIGHT: 425px" height=1211 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Noruega-Honningsvag11.JPG" width=1684> Lamentablemente para mí, es un día complicado. La temporada de invierno dificulta el transporte y los hostales están cerrados. Sólo queda una opción: un hotel caro. ¿Es que acaso no piensan en los mochileros en esta zona del mundo? En fin, la idea es a la mañana siguiente viajar los 35 kilómetros que me separan del Cabo Norte. He ahí el problema, pues cuesta unos 90 euros realizarlo, más los 90 que cobra el hotel. <o:p></o:p> <o:p></o:p> Al enfrentar aquella dificultad, decido que es más importante ir al Cabo Norte. Obviamente, es una experiencia que quería vivir, más aún estando tan cerca de lograrlo. Pido entonces en el hotel que me guarden el equipaje mientras busco un lugar donde dormir. Al no lograr mi objetivo, quizás tomo una de las decisiones más suicidas de mi vida: pasar la noche bajo un techo que encontré en una montaña (Era una especie de choza de madera). La idea, por supuesto, era ahorrar la plata. Claro, de seguro iba a salir vivo de una heladísima y nevada noche, en el norte de Europa y en pleno invierno. Ni la pequeña fogata que pensaba encender iba a salvarme.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 520px; HEIGHT: 414px" height=429 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/DSCN2352.JPG" width=613> Con es idea clara en mi mente, regreso al hotel por mis cosas. Tengo que remarcar que eran las 3 de la tarde, estaba nevando y ya había oscurecido. Una larga y helada noche me quedaba por delante, en quizás una de mis más estúpidas aventuras. Al llegar al hotel, la recepcionista pregunta si encontré un lugar para dormir. Un amigo que me acompañaba responde que sí, que hemos encontrado una choza arriba de la montaña. Aquella expresión de tristeza y de pena en el rostro de la señora, jamás podré olvidarla. <o:p></o:p> <o:p></o:p> Fue tanto su lastima, que me ofrece quedarme en el hotel por 25 euros, algo así como un descuento de 60%. Todo, para no ser cómplice de una muerte anunciada. Decido aceptar la magnífica oferta, y finalmente puedo dormir cómodo aquella noche. <o:p></o:p> <o:p></o:p> A la mañana siguiente, el plan es ir a la oficina de turismo para averiguar sobre transporte hacia el Cabo Norte. Para mi desgracia, es tan caro que opto por no ir. Bastante pena me dio tomar esa decisión. Tan cerca y tan lejos a la vez del fin del mundo. Para la otra será.<o:p></o:p> <o:p></o:p> Acto seguido, tomo el bus a eso de las dos de la tarde para viajar rumbo a Karasjok, pueblo norteño que es conocido como la capital de la cultura saami. Es más, tienen allí su parlamento y más del 90% de la población pertenece a esa etnia. Al llegar ya es de noche y deseo aprovechar al máximo las bondades de la cabaña que arriendo. Descansar es el principal objetivo. Para eso, nada mejor que el sauna que tengo a mi disposición. <o:p></o:p> <o:p></o:p> Lo que sí me asusta realmente es la recomendación que me hace la dueña de las cabañas. <o:p></o:p> -“Es tradición noruega usar el sauna y luego salir desnudo –o en traje de baño- a la nieve y revolcarse en ella”.<o:p></o:p> Ups, al parecer no me quedaba alternativa. Si quería experimentar y aprender de su cultura, debía hacerlo. Para peor, afuera hacían menos 16 grados Celsius. Una experiencia de aquellas. Fuerte, extremo, pero agradable.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 555px; HEIGHT: 479px" height=1235 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Noruega-Karasjok2.JPG" width=1670> Los pocos minutos que tengo antes de abandonar Noruega, decido pasear al Parlamento Saami, donde puedo introducirme en dicha cultura luego de un pequeño tour al interior de la edificación. Ya es hora de volver a la cabaña, recoger mis pertenencias y viajar a Finlandia.<o:p></o:p> <o:p></o:p> FINLANDIA, LA TIERRA DEL HIELO Y NIEVE<o:p></o:p> <o:p></o:p> Finlandia es una nación estupenda. Más aún luego de abrirse a este viajero. La tierra del hielo y la nieve, del sol de medianoche, hogar de cientos de miles de lagos, es mi próximo destino. Kaamanen Inari es una localidad de 200 habitantes ubicada en la Laponia finlandesa, y es un lugar magnífico para observar aves. Durante esta época invernal, lo mejor es pagar por una cabaña y disfrutar largo rato de los saunas. Sólo una noche alcanzo a estar ahí, la cual nuevamente es totalmente despejada, pero una vez más he sido privado de ver auroras boreales. Sin embargo, algo me deja conforme esa noche. A pesar de los 20 grados bajo cero comprobados personalmente, salgo a caminar un rato, sin rumbo pero sin alejarme mucho de nuestro lugar de alojamiento. La oscuridad me envuelve, impidiéndome ver más allá de 5 metros, y el frío es penetrante, pero logro escuchar el silencio más penetrante de toda mi vida, allí, en ese lugar, lo que resulta ser algo indescriptible e inimaginable.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 535px; HEIGHT: 427px" height=1056 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Finlandia-Kaamanen.JPG" width=1543> Mi última parada la realizo luego de aquella noche de sauna y de silencio. Rovaniemi, hogar de Santa Claus, mi última visita antes de abandonar la Laponia. Una ciudad que combina a la perfección modernidad y tradición Suomi (cultura finlandesa), ofrece al visitante una serie de actividades invernales, pero la mayor atracción sin duda es la Villa de Santa y, aunque no me crean, allí se conoce al verdadero y auténtico viejo pascuero. Luego de una breve visita a la fábrica, uno se topa finalmente con el héroe de todo niño. Después de tomarse unas fotografías con él y grabar un video, queda la sensación de que valió la pena ir. Al salir, una especie de pilar indica que por ahí cruza la línea imaginaria del círculo polar ártico.<o:p></o:p> <o:p></o:p> <IMG class=imgcen id=img_0 style="WIDTH: 564px; HEIGHT: 447px" height=1216 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Finlandia-Rovaniemi11-SantaKlausVillage.JPG" width=1692> Es así como me voy despidiendo de la Laponia europea, y logro cerrar una etapa del viaje, dando paso a una nueva aventura. Una aventura que comienza en Helsinki, la capital finlandesa.<o:p></o:p>

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1 La Ruta de las Auroras Boreales: Viaje por la Laponia

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18875 <IMG class=imgizqda id=img_0 style="WIDTH: 578px; HEIGHT: 413px" height=1192 src="http://lacomunidad.elpais.com/blogfiles/sebastian-trotamundos/Rusia-Ivangorod2-Comisaría.JPG" width=1676>En febrero de 2008 viajé a Rusia, a la ciudad de San Petersburgo, proveniente de Helsinki, la capital de Finlandia. La mañana del 13 de febrero tomé, junto a un amigo, un tren desde la estación principal de Helsinki. La visa obligatoria la habíamos obtenido en Chile, antes de comenzar el mochileo, a principios de enero. Lamentablemente, los rusos exigen, como requisito, que se compruebe una estadía en algún hotel u hostal en su territorio. Si no, simplemente te niegan la visa. Por ello, reservamos una noche en el Hotel "The 5th Corner", muy cerca de la Avenida Nevsky. Ésa era la noche del 13 de febrero. Todo esto nos obligó a recorrer San Petersburgo (¿La ciudad más linda del mundo? No lo creo...) en sólo dos días, porque el 14 de dicho mes se nos vencía la visa. Desconocía qué nos iba a pasar si intentábamos abandonar ese país posterior al vencimiento de la visa...y la verdad, no quería averiguarlo tampoco, aunque ya les contaré porqué lo averiguamos. En definitiva, llegamos bien a nuestro hotel, claro que después de un par de horas intentando hacernos entender en una ciudad donde practicamente nadie habla en inglés, en donde tienes que discutir con los taxistas para que te lleven a un precio razonable. Mi primera impresión de San Petersburgo fue "¡qué asco de ciudad!" y les contaré por qué. No sé si habrá sido porque estuve allá en invierno, pero la verdad es que se trata de una ciudad polvorienta y a mal traer. O quizás yo iba con muchas expectativas. En fin, más rato mi visión cambiaría un poco, especialmente después de ver el famoso Hermitage. Tras instalarnos en el hotel, partimos rumbo a la estación de trenes donde compraríamos el pasaje a Tallin, Estonia. Esto, fue otra experiencia un poco agotadora, pues extrañamente, en ninguna de las boleterías (taquillas) hablaban en inglés...en un lugar donde debieran hacerlo! Después de un rato, obtuve mi tan anhelado boleto, claro que después de hacer unas cuantas señas para que me entendieran. El ticket era para realizar un viaje hacia Tallin el día 14 de febrero a las 21.30 horas. Estaba contento, porque de ese modo podría recorrer bien ese día, y además nos iríamos tranquilos hacia Estonia, país que tiene su frontera a 150 kilómetros más o menos. Bueno, ese día 14 conocimos gran parte de San Petersburgo, y tal como les comenté, mi opinión cambió tras ver el Hermitage, entre otras cosas. La verdad es que es simplemente espectacular, y para quienes hayan estado en el museo del Louvre, éste palacio ruso sí que es mucho más impresionante. Al caer la noche, matamos el tiempo en el hotel antes de caminar hacia la estación de trenes. Nos subimos al tren, y hasta ahí ningún problema, pues íbamos felices rumbo a un nuevo destino, del cual teníamos muy buena referencia. Nueve y treinta en punto de la noche y el tren comienza a moverse. Transcurridos 30 minutos, les confieso que iba relajado, pero una cuota de nerviosismo me empezaba a afectar. Y eso, porque el tren en el que viajábamos no iba a más de 40 ó 50 kilómetros por hora! Y si sacan la cuenta, a esa velocidad estaríamos en la frontera de Rusia con Estonia pasada las 12 de la noche. Cuento corto...así no más fue. Nos detuvimos en una estación de trenes fronteriza, una noche nevada. No sabíamos dónde diablos estábamos ni si tendríamos problemas con nuestra visa, pues en teoría ya estábamos a 15 de febrero. Por cierto, yo viajaba solo en aquel vagón, pues mi amigo compró el pasaje en una cabina con cama. Acto seguido, se sube un lote más o menos grande de policías rusos, hablando en ruso claro. Una situación incómoda. No niego que estaba nervioso. En un principio, un oficial me pidió mi pasaporte y pidió revisar el bolso de mano. No encontró nada extraño y me devolvió el pasaporte. Ufff! Qué alivio que tuve! Pero duró poco. Después de un par de minutos detenidos en esa estación, una oficial me vuelve a pedir mi pasaporte, y después de revisarlo detenidamente, se lo lleva y me dice que me espere. A todo esto, en ese minuto no sabía nada de mi amigo. Eso, hasta que se aparece al lado mío con una cara de preocupación que jamás olvidaré, y me dice "me están diciendo que tenemos que bajarnos del tren". Lo que parecía una pesadilla no era más que el comienzo de una experiencia rusa que jamás podré olvidar. Después de discutir con el oficial ruso (mediante la traducción de un estonio), nos obligaron a bajarnos del tren y a entrar a una estación de policía de frontera. Era una noche helada, con una nevazón de aquellas, y finalmente sabíamos que pasaríamos la noche ahí, en medio de la nada. Para nuestra satisfacción, un oficial ruso se acercó y nos habló en un casi perfecto inglés. Sus palabras parecieron tranquilizadoras, pues nos dio indicaciones de lo que debíamos hacer a la mañana siguiente para salir de ahí. Todo parecía tan simple. Que tendríamos que tomar un taxi, dirigirnos a otra comisaría, que debíamos tramitar una nueva visa, y que en pocas horas estaríamos fuera. Puro cuento! A la mañana siguiente, aquel oficial que hablaba inglés nunca más se apareció y jamás volvimos a verlo. No se si se trató de un milagro o una aparición divina, pero al despertar, nos encontramos con un ciudadano estadounidense, que vivía en rusia y por tanto hablaba perfectamente ese idioma. Conversando con él, pudimos darnos cuenta de que él tuvo exactamente el mismo problema que nosotros, pues viajaba a Tallin proveniente de Moscú, y su visa se venció antes de pasar la frontera. Con este personaje, llamado Dmitri Freund, pasamos la tarde entera en aquel pueblo que finalmente supimos que se llamaba Ivangorod. Era todo realmente pobre, precario, deteriorado. Tuvimos que ir a sacarnos unas fotos y a un banco a pagar por nuestra nueva visa. Todo esto, en la mañana de aquel 15 de febrero. Por cierto, no habíamos comido nada, y a los rusos presentes les importaba un carajo si nos moríamos ahí. En definitiva, pasamos varias horas mirando el techo en una sala de espera, otro par de horas haciendo los trámites ya mencionados, y como una hora en almorzar en un restaurante del pueblo de Ivangorod. Para serles sincero, ese día no sabía si saldríamos de Rusia ese mismo día, al día siguiente, al mes siguiente...o nunca. Y no saben lo nervioso que me pone pensar que Dmitri pudo no haber estado ahí con nosotros, porque allí, en Ivangorod, realmente nadie, pero nadie hablaba inglés. Y yo creo que se trata de un milagro, pues cómo tanta suerte para que justo el mismo día que nosotros, le ocurriera lo mismo a una persona que hablaba ruso e inglés y que además tuviera tan buena voluntad. Si no fuera por él, yo creo que habríamos pasado un buen tiempo en ese miserable pueblo, y por cierto que los rusos habrían podido hacer lo que quisieran con nosotros, si que nadie se enterara. A eso de las 5 ó 6 pm. finalmente logramos obtener nueva visa, y todo gracias a la bendita comunicación que realizamos a través de Dmitri. Ese segundo en que nos entregaron la visa yo creo que ha sido uno de los más felices de mi vida jaja! Salimos en un taxi rumbo a la frontera, que estaba como a 5 minutos de allí. Se podrán imaginar que ningún chileno, con mochila en la espalda, haya cruzado jamás esa la frontera que divide a Ivangorod con Narva (Estonia). Por eso, debimos esperar como una hora mientras los estonios revisaban nuestros pasaportes. Pero en ese momento, estaba tranquilo, pues sabía que en ese país no necesitábamos visa, y además, hablaban inglés! Y tras un par de horas, tomamos un bus rumbo a la magnífica y hermosa ciudad de Tallin, que nos recibió como un verdadero hogar. Realmente, una sensación de libertad que jamás había experimentado. Una alegría inmensa de estar ya en la capital de Estonia. Lo pasado, fue traumático, pero pudo ser mucho peor. Ahora sólo quedan recuerdos de una experiencia que sinceramente me ha enriquecido de una manera única, y no me deja más que aprendizaje. Sólo sé que volveré un día a Rusia, un país misterioso pero único y con mucha historia. Pero esta vez, con más ciudado. <IMG id=img_0 src="http://lacomunidad.elpais.com//trunk/images/wysiwyg/emoticon_3.gif">

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1 ¡Cuidado con la Visa cuando se viaja a Rusia!

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