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Uno de los planetas extrasolares más calientes de la Vía Láctea, el WASP-3b, con temperaturas que rondan los 1.700 grados centígrados, ha sido descubierto desde el telescopio cazador de planetas SuperWASP Norte, instalado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (La Palma).

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) informó hoy de que este planeta extrasolar del tipo Júpiter caliente es un gigante gaseoso que duplica la masa de dicho astro y tarda apenas dos días en orbitar alrededor de su estrella.

Según el IAC, la proximidad a su estrella, que es un 25% mayor queel Sol, hace imposible la existencia de vida tal y como se concibe enla Tierra.

Los investigadores que participaron en el descubrimiento consideran que, debido a su alta temperatura, el WASP-3-b posee un gran potencial para estudiar la evolución de las atmósferas en esta clase de planetas.

El equipo internacional de astrónomos que identificó este planeta lohizo a unos 720 años luz del sistema solar gracias a la colaboración deWASP-SHOPIE y a las observaciones realizadas desde los telescopiosIAC-80 y William Herschel con óptica adaptativa, ambos situados en losobservatorios del IAC.

Para detectar este planeta se utilizó una técnica de observacióndenominada de tránsito, algo que tiene lugar cuando un planeta detamaño considerable pasa frente a una estrella, bloquea la luz y causaun pequeño hueco en su brillo, se explica en el comunicado del IAC.

Con el telescopio IAC-80, desde el Observatorio del Teide, enTenerife, se confirmaron durante el pasado verano posteriores tránsitoscomo parte del programa internacional de tiempo para la observaciónastronómica.

El sistema de óptica adaptativa del telescopio William Herschel,ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma,sirvió para descartar la existencia de un sistema binario de estrellasque creara los mismos efectos que el paso de un planeta extrasolar.

El IAC explica que se conocen unos 250 planetas extrasolares y lamayoría tienen masas comparables a la de Júpiter, y de ellos unosveinticinco han sido detectados según el método de tránsito, unatécnica, que aporta gran cantidad de información sobre los parámetrosfísicos de los planetas.

El investigador del grupo de telescopios Isaac Newton Ian Skillen,señala en el comunicado que la importancia de este descubrimientoradica en que cuantos más planetas se diferentes tipos de detectenmejor se podrá ahondar en su formación y evolución.

Fuente: IAC