This is just an ordinary day...

En una de las plazas más importantes de Londres, Trafalgar Square, el punto desde donde parten todas las distancias del Reino Unido, existe una gran columna dedicada al Almirante Horacio Nelson, oficial de la Marina Británica. Participó en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos y ganó todas las batallas que inició en el Caribe y en el Mediterráneo. También ganó la Batalla de Trafalgar aunque murió en el intento. Sin embargo, hubo una batalla con la que Horacio Nelson no pudo y esa fue la de Santa Cruz de Tenerife.

En la mayoría de esculturas y pinturas dedicadas a este importante personaje de la Historia Británica, Nelson aparece manco, sin uno de sus brazos. Lo perdió tratando de conquistar Tenerife, la mayor de las islas Canarias, como un inicio para después hacerse con todo el archipiélago. Nelson quería someterlas a la Corona Británica por ser un punto estratégico en la ruta hacia América. Desgraciadamente para él, sólo logro perder su brazo derecho.

Ocurrió en el año 1797. Nelson decide asaltar la plaza fortificada de Santa Cruz de Tenerife. Confiado de la poca protección de la ciudad, organiza una fuerza de desembarco de aproximadamente 900 hombres. La maniobra consistía en desembarcar en la playa de Valleseco, avanzar y tomar por retaguardia el Castillo de Paso Alto y desde allí negociar la rendición de la ciudad. Si no se lograba de esta forma, enviaría más fuerzas para desembarcar en la ciudad y tomarla.

Pero los planes de Nelson se torcieron cuando sus buques fueron avistados por el Gobernador de Tenerife, el Teniente General Gutiérrez, que dio la orden de preparar las defensas para un inminente ataque. Gutiérrez desplegó por la zona a todas las fuerzas isleñas de las que disponía, siendo en su gran mayoría milicias formadas por los propios vecinos de la isla.

En la madrugada del 22 de julio, tres fragatas inglesas se situaron a unas tres millas de tierra y comenzó el desembarco hacia la costa. El hecho de que los defensores ya estuvieran alertados de los planes de Nelson y los vientos desfavorables, hicieron que el primer intento de conquista fracasase.

Sobre las diez de la mañana del día 22, unos 900 hombres de Nelson desembarcaron en la playa de Valleseco, pero se encontraron con el fuego cruzado de los defensores, que disparaban desde el castillo de Paso Alto y desde otras posiciones fortificadas, así que los hombres de Nelson no no pudieron tomar dicho castillo. Tras un intercambio de fuego, el día 23 de julio los ingleses se retiraron por segunda vez.

Las fragatas inglesas levaron anclas y se alejaron de la costa. Mientras tanto, Gutiérrez, esperando un nuevo ataque, cambió su despliegue. Dejó un pequeño destacamento en Paso Alto pero concentró fuerzas para la defensa de la ciudad. Reforzó las defensas de los puertos y mantuvo la alerta en las instalaciones defensivas.

A la vista de sus dos fracasos, Nelson decidió atacar frontalmente Santa Cruz de Tenerife con un desembarco en el muelle, para tomar el castillo de San Cristóbal y desplegarse en la plaza de la Pila. A última hora del 24 de julio unos 900 soldados ingleses se subieron en varias lanchas y en una goleta que le arrebataron a los canarios. A primera hora del día 25 de julio las lanchas comenzaron a navegar hacia el muelle en plena noche, con visibilidad escasa y prácticamente en silencio total. Según parece, los ingleses cubrían sus lanchas con lonas, para evitar ser descubiertos, pero la fragata española San José las detectó y dio la alarma. Las baterías hicieron fuego sobre las fuerzas invasoras. Solamente cinco lanchas alcanzaron tierra, las demás se estrellaron contra las rocas o se hundieron.

Nelson viajaba en el cuarto bote pero antes de llegar a tierra firme recibió un impacto procedente del cañón tigre, que le destrozó el brazo derecho. Este cañón está expuesto en la actualidad en el Museo Militar de Canarias, en la Base de Almeida en Santa Cruz de Tenerife, junto a otros muchos objetos de esta batalla.

Los soldados ingleses que alcanzaron tierra fueron arrinconados en la plaza de Santo Domingo, donde fueron rodeados por los defensores, que les obligaron a refugiarse en el convento de Santo Domingo. Gutiérrez ocupó el muelle para evitar la llegada de refuerzos y aumentó la intensidad del cerco alrededor de la iglesia de Santo Domingo. Todos los intentos de ayuda de Nelson a sus hombres cercados fueron infructuosos. Aquella situación llevó a una negociación pacífica que llevó a salvar la vida de sus hombres.

La rendición se firmó el día 25 y los más de 300 ingleses que estaban en Santo Domingo desfilaron hacia la plaza de la Pila y reembarcaron en embarcaciones inglesas y algunas canarias.

Santa Cruz, 25 de julio de 1797
Las tropas pertenecientes a S.M. Británica serán embarcadas con todas sus armas de toda especie, y llevarán sus botes si se han salvado; y se les franquearán los demás que se necesiten, en consideración de lo cual se obligan por su parte a que no molestarán el pueblo de modo alguno los navíos de la Escuadra Británica que están delante de él, ni a ninguna de las Islas en las Canarias, y los prisioneros se devolverán de ambas partes. Dado bajo mi firma y sobre mi palabra de honor.
Samuel Hood
Ratificado por T.Troubridge, Comandante de las tropas Británicas.

En aquel ataque, en el que Nelson afirmó que había tenido que luchar contra 8.000 defensores, cuando en realidad sólo fueron unos 1.700, los británicos sufrieron grandes pérdidas tanto humanas como materiales. Según el parte rendido por Nelson, tuvo un total de 349 bajas (44 muertos en combate, 177 ahogados, 5 desaparecidos y 123 heridos), mientras que las bajas españolas se redujeron a 72 (32 muertos y 40 heridos).

A pesar de tanta muerte y desolación, no hubo resentimientos a juzgar por las cartas que Nelson y Gutiérrez se intercambiaron con posterioridad. Se dice incluso que el General Gutiérrez hasta les dio atención médica a Nelson y a sus soldados heridos, tras los cuatro cruentos días de batalla.

Carta de Nelson a Antonio Gutiérrez:
Theseus, en las afueras de Tenerife, 26 de julio de 1796 (error de fecha)
No puedo separarme de esta isla sin dar a V.E. las más sinceras gracias por su fina atención para conmigo, y por la humanidad que ha manifestado con los heridos nuestros que estuvieron en su poder, o bajo su cuidado, y por la generosidad que tuvo con todos los que desembarcaron, lo que no dejaré de hacer presente a mi Soberano, y espero con el tiempo poder asegurar a V.E. personalmente cuanto soy de V.E. obediente humilde servidor.
Horacio Nelson

Contestación de Antonio Gutiérrez a Nelson:
Muy Señor mío, de mi maior atención: Con mucho gusto he recibido la muy apreciable de V.S. efecto de su generosidad y buen modo de pensar, pues de mi parte considero que ningún lauro merece el hombre que sólo cumple con lo que la humanidad le dicta, y a esto se reduce lo que yo he hecho para con los heridos y para los que desembarcaron, a quienes devo de considerar como hermanos desde el instante que concluió el Combate. Si en el estado a que ha conducido a V.S. la siempre incierta suerte de la Guerra, pudiese yo, o qualquiera de los efectos que esta Ysla produce, serle de alguna utilidad o alivio, ésta sería para mí una verdadera complacencia, y espero admitirá V.S. un par de limetones de vino, que creo no sea de lo peor que produce. Seráme de mucha satisfacción tratar personalmente quando las circunstancias lo permitan, a sugeto de tan dignas y recomendables prendas como V.S. manifiesta; y entre tanto ruego a Dios guarde su vida por largos y felices años.
Santa Cruz de Tenerife 25 de julio de 1797
B.L.M. de V.S. su más seguro atento servidor. Dn. Antonio Gutiérrez

La Galería Nacional de Londres recoge esta historia al detalle acompañada de importantes pinturas de la época. En Santa Cruz de Tenerife, el Museo Militar también relata lo sucedido acompañado de objetos originales utilizados durante la batalla.

Se cree que en los fondos marinos de las costas cercana a la capital tinerfeña están los restos de este capítulo de la Historia de Canarias y del Reino Unido, pero esa historia merece otro post.

Otro de esos episodios extraños de famosos que visitan Canarias y hacen cosas que quedan en la Historia de las islas lo protagonizó la mítica banda irlandesa U2. Vinieron a Tenerife para no sé qué. Para emborracharse en los Carnavales creo, como cualquier tinerfeño más. La experiencia debió gustarles porque repitieron al año siguiente. Y nunca más. Pero esa visita quedó inmortalizada para siempre. Más de un tinerfeño se encontró con Bono, The Edge, Adam Clayton y Larry Mullen Jr. por las calles, y más de un tinerfeño se sacó una foto con ellos. ¡Es que no iban disfrazados! Y sus disfraces de ellos mismos no debieron funcionar porque la gente los reconoció. Es el caso de la amiga de la hermana de un amigo mío que, supuestamente, se sacó una foto con ellos... aunque ahora que lo pienso, esas historias de amigos de hermanos de amigos nunca suelen ser ciertas. Desde aquí animo a alguien que consiguiera esa fotografía a compartirla con el mundo.

Pero que U2 estuvo en Tenerife es una realidad. Existe una versión remix del videoclip "Even Better Than The Real Thing" grabada en parte en la Plaza de la Candelaria de Santa Cruz de Tenerife en plena orgía carnavalera, otra parte en la Playa de Las Teresitas e investigando por Internet hay quien dice que otra parte se grabó en el chicharrero barrio del Toscal, también muy cerca del bullicio de don Carnal.

Fue en tiempos del "Achtung Baby", uno de su discos más vendidos. En una de las fotos interiores del disco aparte de ver a Adam Clayton como su madre lo trajo al mundo, vemos a la familia U2 en un típico quiosco cutre (no sé si en los Carnavales o en la Playa de Las Teresitas, el plano es muy cerrado) tomándose una Cerveza Dorada. La calidad de la foto que he encontrado en Internet es muy mala pero cualquier canario con un poco de memoria histórica reconocería la lata ochentera de la citada marca de cerveza canaria. Para el disco se borraron las marcas, no con Photoshop porque a principios de los noventa no existía ese programa, pero su compañía, Island, se las ingenió para hacerlo con otra técnica. Que la publicidad vale millones y no es cuestión de promocionar productos altruistamente.

Tras un arduo trabajo de investigación he dado con el vídeo. No confundir la parte marroquí, mauritana o egipcia con la canaria que nada tiene que ver. El Carnaval comienza en el minuto uno apróximadamente. No puedo poner el vídeo directamente porque los derechos están protegidos por Universal, pero les dejo el enlace. Que lo disfruten: http://www.youtube.com/watch?v=Te5OfNYobM0